借助缔结自由贸易协定，加强中国在地区乃至世界事务中的发言权——中国向全球务实地表明了渴望用经贸内涵充实传统外交关系的愿望
　　当全世界仍然沉浸在坎昆WTO部长会议失落的阴影中时，入世两周年的中国却看上去意气风发。近来的一系列举措显示，这个世界最大的发展中国家，正在自信地面向全球发动自由贸易攻势。
　　
　　中国向全世界务实地表明了她渴望用经贸内涵充实传统(以政治挂帅的)外交关系的愿望。很显然，借助缔结自由贸易协定，中国在地区乃至世界经贸事务中的发言权必将大大提升。
　　
　　“经济外交”全球出击
　　
　　10月8日，在印度尼西亚的巴厘岛，中国总理温家宝参加了中国加入《东南亚友好合作条约》的签字仪式。接着，温家宝总理还与东盟国家领导人签署了“面向和平与繁荣的战略伙伴关系”联合宣言。这是中国第一次同一个地区组织结成战略伙伴关系，中国也由此成为第一个加入这一条约的东南亚区外大国。与此同时，双方还签署了《全面经济合作框架协议》的补充议定书等文件。温家宝称，对中国与东盟在2010年顺利达成自由贸易合作“充满信心”。
　　
　　在巴厘岛，温家宝还与日本首相小泉纯一郎、韩国总统卢武铉共同签署了一份推进三边合作的联合宣言。经贸议题成为这一宣言的核心内容。这份宣言让人们依稀看到了东北亚自由贸易区的影子。
　　
　　此前，9月23日，由温家宝总理主持的上海合作组织成员国总理会晤，在同意建立一个地区反恐中心的同时，签署了加强经济合作的条约，其最终目标是在中亚地区建立起自由贸易体制。
　　
　　与东盟及上海合作组织的自由贸易，显然被中国放在优先重要的位置，这一方面是因为条件的成熟程度，另一方面也是“立足周边”外交思维的延续。此外，除了澳大利亚外，中国目前锁定的自由贸易谈判对象大都是全球发展中的新兴市场，并且基本上是在亚太经济圈内。来自亚太地区的贸易在中国进出口贸易中占到3/4的份额。
　　
　　除了关系密切的东南亚、东北亚和中亚，中国还向更广泛的地区主动伸出热情之手。在南亚，有关中印自由贸易协定的谈判也将浮出水面。根据中方的提议，10月中旬，中国还将与包括巴西、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭等国在内的南方共同市场展开建立自由贸易区的谈判。此外，中国与澳大利亚的自由贸易协定谈判也在积极酝酿当中。
　　
　　在刚刚公布的《中国对欧盟政策文件》中，中国提出要“发展中欧富有活力和长期稳定的经贸合作关系”，加强中欧在世界贸易组织新一轮谈判中的协调与合作，并期待欧盟成为中国最大贸易与投资伙伴。中国的这个举措似乎在表明，在向亚太地区寻找推进自由贸易合作的同时，并没有忘记欧盟这个日益重要和密切的朋友，尽管中欧自由贸易在今天看起来似乎如此遥远。
　　
　　务实应对WTO困局
　　
　　中国在自由贸易方面接二连三的主动出击，引起了全世界的瞩目。
　　
　　中国社会科学院世界政治经济研究室国际战略室主任沈骥如认为，中国实行这一大胆的对外经济政策，是对发展中国家与发达国家进行贸易谈判失败的反应。
　　
　　旨在重新签订WTO贸易协定、推进全球多边自由贸易的坎昆WTO部长会议，于9月15日黯然落幕。由世贸组织146个成员国的贸易部长参加的坎昆会议，经历了5天5夜的激烈争论，却未达成任何有意义的协议，其根源是世界20多个发达国家与包括中国在内的发展中国家在建立公平贸易秩序问题上的尖锐分歧。国际舆论认为，这一挫折可能损伤多边贸易自由化的未来。
　　
　　尽管加入世贸组织才两年，但中国已目睹并体会了全球一体化贸易体系建立的艰难。1999年旨在大规模推进全球自由贸易的西雅图WTO成员国会谈宣布失败，次年的新加坡谈判也毫无进展；2001年的多哈回合谈判，除了宣布接纳中国为WTO的正式成员国之外，其惟一的意义就是决定重新启动建立全球一体化自由贸易规则的新一轮谈判。两年后的坎昆会谈再一次证明，“分享全球化的好处”看起来并非易事，要在WTO这个大家庭内达成统一意见是如此之难。
　　
　　“WTO的宗旨反映了世界经济一体化的潮流，但包括中国在内的所有国家都不得不认真面对这样的现实：全球化多边自由贸易在实际操作上短期内很难一步到位。”南开大学全球问题研究所所长庞中英教授对中国《新闻周刊》说。
　　
　　面对重整世界贸易体系的重重困难，自由贸易协定的潮流出现了。庞中英说，今天的世界各国正在试图从三个层次上寻求自由贸易的突破：一部分仍未加入世贸组织的国家仍在积极想方设法试图加入这个“自由世界”；更多的国家则在地区的层面寻找自由贸易合作，如欧盟25国，美国与加拿大、墨西哥结成的北美自由贸易区，东盟10国正在大力推进的自由贸易合作；还有越来越多的国家在双边的层面探求自由贸易合作的可能，如已经结成的美国与约旦、日本与新加坡的自由贸易协定，前者已经实施多年。日本与泰国、菲律宾的自由贸易谈判也在积极推进中。
　　
　　庞中英认为，今天的中国自由贸易攻势，是在后两个层次上推进的，它反映了中国灵活应对WTO困局的务实性。
　　
　　这种务实性尤其表现在中国与东盟的贸易合作中。2002年11月签署的自由贸易协定，被称作“丰收计划”。政治家的意图很明显：2010年还有些远，那就先从能做的事情慢慢做起。比如，目前中国云南、广西等地与东盟国家的边境贸易，以及围绕大湄公河流域的众多合作事务，正开展得有声有色，颇让各国民众和商家尝到了甜头。
　　
　　亚洲经济共同体？
　　
　　客观地看，中国的自由贸易计划起步晚了些。在此之前，美国早就与加拿大、墨西哥结成北美自由贸易区，并且正计划将自由贸易框架迅速推及整个美洲。欧盟也与拉美地区及中东、北非的部分国家实现了自由贸易。
　　
　　但中国的动作带来的影响巨大，并将掀起强大的联动效应。以中国与东盟的自由贸易区协定为例，它的实现将意味着在东南亚地区出现了一个包括18亿人口的庞大经济圈，成为世界上最大的自由贸易区。
　　
　　这个计划深深地刺激了美国、日本和印度。印度一再宣示了“东向”的决心。日本首相小泉纯一郎也因为中国与东盟的蜜月关系而饱受国内民众的批评，这直接导致了日本与新加坡自由贸易协定的快速达成，日本还希望尽快与更多的东盟国家乃至整个地区实现自由贸易合作。大洋彼岸的美国显然不甘落后，白宫已经宣布，布什总统将在出席APEC会议后访问东盟，提出与东盟共建自由贸易区的计划。
　　
　　中国的自由贸易计划，正在事实上成为推进亚洲经济一体化的重要动力。来自巴厘岛的消息说，东盟将从2004年开始，同日本和印度分别就10年内缔结自由贸易协定问题进行协商。如果这些进展顺利，则意味着到2015年之前，将诞生以东盟为中心的30亿人口的庞大自由贸易圈。它将囊括世界一半的人口。
　　
　　在新加坡总理吴作栋看来，支撑未来东亚经济共同体的将有四极——中国、东盟、日本以及原属南亚的印度。毫无疑问，他们在世界事务中将分享到集体地位提升的好处。
　　
　　这显然符合中国的需求。事实上，透过今天中国试图构筑的东南亚(与东盟)、东北亚(与日、韩)、中亚(与上海合作组织)、南亚(与印度)自由贸易格局，人们还可以看到更大的亚洲经济共同体，而庞大的中国，无疑将在其中起到中枢的作用。
　　
　　日本产经新闻的评论说：“中国的外交战略已越来越清晰：借助缔结自由贸易协定，加强中国在地区内的发言权。”