2003年3月28日，日本在位于南部鹿儿岛县的种子岛航天发射中心，用H-2A大型火箭，采取一箭双星的方式，成功发射了两颗侦察卫星。这是日本第一次发射侦察卫星，翻开了日本空间领域具有里程碑意义的一页，标志着日本和平开发利用空间的政策发生了转变，并意味着日本在走向军事大国的道路上又迈出了新的一步，引起了全世界特别是亚洲各国的广泛关注。
　　
　　日本侦察卫星揭秘
　　
　　日本的侦察卫星系统被日本官方称为情报搜集卫星系统，其空间部分由4颗侦察卫星组成。在4颗侦察卫星中，2颗为1米分辨率的光学成像侦察卫星，2颗为1～3米分辨率的合成孔径雷达成像侦察卫星，分别可以分辨地面上直径在1米和1～3米以上的物体。光学卫星主要在白天和气象状况较好的时候拍摄地面目标，而雷达卫星则不受气象条件限制，可全天候、全天时监视地面目标。这次一箭双星发射的是一颗光学成像侦察卫星和一颗雷达成像侦察卫星，卫星进入预定轨道后，经过3个月的试运行后即可投入使用。今年后续还将发射另两颗卫星。这4颗卫星每颗重2吨，设计寿命为5年，飞行高度400～600千米。卫星镜头具有侧摆能力，4颗卫星协同工作，每天可对全球拍摄一次，监测地球任何地区的变化。通过两组卫星的画面合成分析，可观察世界任何地方的建筑物及土地利用情况等，从中发现军事设施的细微变化。
　　日本三菱电机公司是日本侦察卫星计划的主承包商。从1999年4月便开始着手对该卫星系统进行研制，原计划2002年发射。由于研制进度十分紧迫，许多零部件的加工没有按计划完成，最后决定把发射日期推迟到2003年。卫星上的星载遥感器采用了日本民用“先进陆地观测卫星”(ALOS)的光学遥感器和“日本地球资源1”(JERS-1)雷达卫星上的合成孔径雷达的改进型。按1999年9月日美签署的协议，美国还为日本提供了价值1.2～1.3亿美元的卫星零部件，包括有关图像、数据的记录、传输和分析设备与技术。
　　日本侦察卫星计划总耗资约2500亿日元(约20.5亿美元)，包括4颗卫星的制造和发射、数据处理和地面站建设等所需费用。侦察卫星系统的4个地面站分别设在东京的新宿、北海道的苫小牧、茨城县的北浦和九州鹿儿岛县的阿久根。4个地面站之间将用光缆连接，主站设在东京，配备200～250名专家。
　　
　　日本发射侦察卫星的目的
　　
　　现代军事斗争领域已从传统的陆、海、空扩展到太空。在从海湾战争到阿富汗反恐战争中，侦察、通信、导航、气象等卫星系统在夺取战场信息优势、直接支援部队作战、提高武器装备作战效能等方面发挥的作用越来越大，已成为打赢现代高技术局部战争至关重要的装备。包括日本在内的许多国家从中看到了军用卫星的巨大价值，开始谋求发展军事航天能力。
　　另一方面，冷战结束后，日本一直在谋求军事大国地位，军事战略也由“本土防御”向“海外干预”转变，强调要由立足于“本土防御”转向“御敌于国门之外”、“歼敌于海上”。为此，日本在推进防卫力量“合理、高效、精干”发展，重点增强海军的远洋作战和空军的洋上防空能力的同时，开始谋划发展军用航天系统，以增强日本陆、海、空自卫队遂行“先发制人”的作战能力。侦察卫星系统可使日本及时了解、掌握周边动态，特别是中国和北朝鲜的军事事态，并作为日军武器装备的“力量倍增器”，提高日军作战能力。
　　其实，日本一直在酝酿研制部署专用的军用航天系统。日本早在1985年就鼓吹研制军用卫星。1996年5月，日防卫厅提出发射独立的侦察卫星，以加强对近邻各国军事形势的情报搜集能力。1997年日本防卫白皮书提出把用于通信、导航、侦察监视的卫星系统作为“特别关注”的重点加以发展。1998年11月，日本以朝鲜1998年8月31日进行了飞经日本上空的中程弹道导弹试验，而日本事前一无所知为借口，决定发展独立的侦察卫星系统。
　　此前，日本一直是利用本国的民用对地观测卫星、气象卫星和购买外国的商用卫星图像进行情报分析，并直接利用美国提供的导弹预警信息为军事服务。但日本防卫厅认为，这样容易受到有关国家的限制，即使是日本作为军事盟国的美国，而且有关国家通过日本选购的商用卫星照片就可以判断日本关心的领域和内容。从技术上看，日本这次发射的侦察卫星的地面分辨能力只与美国在轨的“伊克诺斯”2商用卫星差不多，但拥有独立的侦察卫星是日本多年的梦想。侦察卫星发射成功后，日本高层官员都欢欣鼓舞，认为是由美国完全控制情报向建立独立的情报系统迈出了第一步，具有划时代的意义。尽管日本宣称发射侦察卫星是为了加强对朝鲜导弹发射情况的监控，但日本的侦察卫星系统可以对全球事态进行监视，而且重点是包括台湾在内的中国、朝鲜半岛、俄罗斯和日本本土，侦察任务除了搜集“可能对日本造成国家安全威胁”的信息，比如朝鲜的导弹发射，还将包括周边事态信息，用于“危机处理”等。
　　
　　日本后续侦察卫星计划
　　
　　按计划，今年后续日本还将发射另外两颗侦察卫星，以建成由4颗侦察卫星组成的侦察卫星系统。而且日本政府在发射部署第一代侦察卫星系统的同时，已经在考虑建设侦察能力更强的第二代侦察卫星系统。据称，第二代侦察卫星系统也将由4颗卫星组成，头2颗卫星将与第一代的4颗卫星相似，但分辨率更高，其中光学成像卫星的分辨率将提高到0.5米；另2颗卫星将引入更先进的技术，分辨率进一步提高。目前计划第二代侦察卫星将于2008年前后发射。