清末民初名医张锡纯在其著作《医学衷中参西录》中记录了两则有意思的医案，罗大伦先生做了风趣的描述，令人启迪心智。当时张锡纯年轻，中医理论与临床经验尚浅。有一天，邻居患了外感伤寒，因为重视不够，最后演变成了“热入阳明大便燥结证”，“痞、满、燥、实”四大症都有了。凡是学过中医的人都知道，这叫作阳明腑实证，应该用“大承气汤”，以通腑泄热治疗。于是请了医生过来诊治，果然开了“大承气汤”。这个方子出自张仲景的《伤寒论》，由大黄、厚朴、枳实、芒硝组成，是著名的峻下之方，泄下功力强劲，一般服用后很快就会腹泻。
　　但是这位患者服用两剂大承气汤后，却毫无动静。后请当地名医刘肃亭先生来看。刘肃亭先生看后，只开一味药：威灵仙9克，煎汤服用，吃后片刻，患者即腹泻，大便通了。让人惊奇的是，威灵仙是治疗风湿疏通经络的药，这和大便燥结有什么关系？
　　张锡纯忍不住向这位老先生请教：“威灵仙主要是祛风湿、通经络的，怎么比大承气汤还管用？” 刘肃亭先生见张锡纯年轻好学，于是也不保守：“这位患者虽然服用了大承气汤，但是因为脏腑气化阻滞不通，药力并没有发挥作用，还留在肚子里，我只是用这个威灵仙来通经络、调气机，触发大承气汤的药力，药力发挥作用，大便也就通了。”张锡纯听了顿觉心地开通。
　　张锡纯由此受到较大的启发。张锡纯当时一边在学中医，一边在准备科举考试，有一个叫霍印科的师兄，两人经常一起复习应考。这天霍印科因为一点小事生气，“怒动肝火”，然后又患了外感，七八天后，腹中胀满，大便燥结，非常难受。请来医生一看，常规思路，这是大承气汤证，于是开了大承气汤。怎么就那么巧，霍印科服药后也是丝毫没有要泻下的意思，反而觉得自己的胁下疼痛难耐。
　　 张锡纯突然有所领悟，这难道不是上次刘肃亭先生遇到的情况吗？张锡纯是否也要效仿刘先生，用威灵仙疏通经络呢？如果您那么想，说明还没有领悟中医的真谛。中医的精髓是辨证施治，有什么证用什么药，那次是经络不通，这次可是肝郁气滞引起的胁下胀痛，而且是生气后才患的病，情况不同了。所以，张锡纯灵机一动，用了疏通肝气的柴胡9克、生麦芽30克，就两味药，熬水给师兄喝了。结果，药喝下去，半小时以后，胁下已经不痛了，又过了1小时，大便通下，肚子也不脹了。可见，张锡纯年轻的时候，就已经学会灵活运用中医了。