我住过一个经常一打开收音机、电视机，节目中就猛说自己是“非洲巨人”(The Giant of Africa)的西非大国。开车行驶在该国久未维修、坑坑洼洼的柏油马路上，历来是颠簸不定，一个排名世界前十的产油国，加油站缺油是常事，有时一缺就长达好几个月。所有最基本的基础建设与公共设施没有一样用得了、行得通，有水、来电竟然成了日常生活中一件令人欢喜的事，即便水与电的到来总是那般短暂而不定!但是，这位非洲的“巨人”，还是一直不断自我歌颂着……
　　几年后在不同的洲际进出搬迁，我们来到了另一端，一个经常在言谈间不时自贬为“小国”的“进步”国家。它没有石油，没有丰厚的自然环境与天然资源。连人口都只有500万出头。在他们的演讲、私下谈话场合，大家几乎无一例外的都惯称自己是“小国”，而非“巨人”。
　　第一次听到这里的人民如此这般描述，是在我刚来北国芬兰头一年的一场演讲午餐会上，主持人当着七八十位本国人和外宾就这么理所当然地说着。这让我觉得特别震惊、错愕、讶异甚至不习惯，也让当时的我大脑瞬间空白：从小到大接触过的，能愿意并能这么习惯自称“小国”，或能有如此自知之明的人或国家，还真不多见。如果这个是小国，那么哪个是大国？“大”的定义是什么？“小”的标准又在哪里呢?
　　或许就是因为有自知之明，所以芬兰能在整个国家的基本发展历程与规划上，不论经济、社会、教育、法治，都尽量务实、踏实，也尽量与国际社会接轨，让一代接一代的子民在基本教育下不断提升，同时具备了国际化最重要的语言能力和外国历史、地理等多元知识。国际化视野的形成、养成，除了能说流利英语或其他外语之外，如果对国际事物或周边国家的认识不够深刻，那流利的外语应该也只是停留在“应用工具”的层次吧!
　　对于这么一个自称“小国”的人民来说，好的教育，自然应该就是本土与国际并重；小国的未来发展与人民的幸福安康，就会建立在和世界接轨的基础上。在女儿小学3年级的数学课本中，我看到了这样的心思和远见。
　　课本上以芬兰邻近国家和它们首都的气温图表来出题，应用题中提到旅游中同一班机的邻国游客比例，与剩下其他乘客不同国籍的人口比例要如何计算；另一题是世界各大洲的最长河流被一起列入算式与图表中，其中就列出了南美洲的亚马逊河、欧洲东部的伏尔加河、亚洲的长江。北美洲的密西西比河和澳洲的莫瑞河(Murray)。其他像世界最高峰珠穆朗玛峰，欧洲最高峰勃朗峰、非洲最高峰乞力马扎罗山的基博峰、北美洲最高峰麦金利峰(McKinley)等等，都分别出现、运用在大大小小的数学题型中，学生和老师一起都学得丰富而多元。
　　题目中还融入了德国卡尔·奔驰制造的世界第一部汽油引擎汽车，美国亨利·福特用生产线的流水作业方式大量制造汽车，德国欧宝汽车首度创下时速70公里的纪录等各种汽车知识。而世界航空史知识如法国侯爵达兰德斯及科学家好友们的热气球，从美国莱特兄弟再到林白（Charles Lindbergh)駕机从纽约横渡大西洋到巴黎的飞行壮举，无一例外地都被编成一个个题目。
　　除此之外，还借着对历史年代与地理的描述，让小学3年级的孩子们，找出课本中人物与史实的年代，写上答案的字母代号：从1951年芬兰赫尔辛基的第一个红绿灯到1981年世界上第一架可重复使用的航天飞机，再到1969年登上月球的美国人阿姆斯特朗……这些多达13个不同年代的人和事。让孩子在横着排列的公元年代列表中，有机会找出答案并写下来。
　　看完这本数学课本，我也跟着孩子们一起认识了芬兰的“国家级”动物——熊，而且还知道了芬兰各个主要城市的兴建年代，芬兰最普及的男女生名字等无数本土性常识，以及有关地理、历史与生态的知识。就这样一本小学3年级的数学课本，值得与大家分享的内容实在不胜枚举。
　　或许小小年纪的孩子们在这段期间看不出编者的立意与用心，而这些元素的出现，也并非要让孩子去硬记、死背那些河流有多长，高山有多高，而是把它们当做辅助信息，让数学以最生活化的方式被教学相长，同时让数学能实际应用于生活、旅游、工作之中。这些知识元素不断在不同学科，不同章节里出现，也会在不同年级重新以不同面貌出现，无形地扎根在下一代学童的脑海中，让他们的心思与知识的基础更广博；让大家在关注日常天气时，不再只关注本土芬兰，还有邻近和其他国家；让一座有关高塔的长、高等计算题目，不是只和本土相关，还涉及了花都巴黎与亚洲的最高楼塔。这样的视野更宽、更广、更实在!
　　也许正因为摆正了自己的位置，平平实实知道自己是“小国”，以及真真实实体会到国家与人民前途必须与世界接轨，而且它的“国际化”必须比“大国”做得更扎实，基础打得更雄厚，芬兰才能无形中一步一步地强化自己的竞争力吧!
　　难怪，“小国”的视野真的必须要从“小”开始……