毛泽东一生酷爱中国古典诗词，经他圈点批注或引用过的诗词曲赋共计1692首。
　　毛泽东读过的诗词多，记忆力惊人，加上他丰富的联想，在与人接触中，往往对方刚报出姓名，他便马上联想到相应的诗词，使谈话陡然增色。
　　延安时期，有位青年从毛泽东住的窑洞前路过，毛泽东问道：“青年同志，你叫么子名字呀？”
　　“我叫寒光。”
　　“是韩信的‘韩’么？”毛泽东又问。
　　“不，是寒冷的‘寒’。不过，我正想改为韩信的‘韩’。”
　　毛泽东听后说：“寒冷的‘寒’，不改也可以么，不是有一首古诗里面说‘寒光照铁衣’吗？”毛泽东说的这首古诗是北朝乐府诗中的《木兰诗》。
　　这位名叫寒光的青年，后来还是改名叫韩光了，他就是改革开放后担任过中纪委常务书记的韩光。
　　1950年3月10日，毛泽东接见即将出国赴任的第一批新中国大使，见到黄镇时问：“黄镇，你原来那个名字黄士元不是很好么？改它做么子？”
　　黄镇说：“我的脾气不好，需要提醒自己‘镇静’。”
　　毛泽东点头道：“黄镇这个名字也不错。《楚辞》中说：‘白玉兮为镇’。玉可碎而不要改其白，竹可黄而不可毁其节。派你出去是要完璧归赵的。你也做个蔺相如吧。”
　　1959年6月26日下午，毛泽东到韶山水库游泳，他听说一位陪泳的运动员名叫吕大贤，不竟脱口叹道：“大贤，这个名字好哩，好……”并随口吟了李白《梁甫吟》中的两句诗：“大贤虎变愚不测，当年颇似寻常人。”
　　毛泽东跟吕大贤开玩笑说：“大贤啊，欢迎你‘虎变’，但可千万莫变虎哟，我毛泽东就怕老虎咧！”
　　离开韶山不久，毛泽东回到北京。在中南海春藕斋的一个晚会上，一位名叫刘芙蓉的演员与毛泽东跳舞，她说：“毛主席，我一直觉得芙蓉这个名字不好，花花草草的。”
　　毛泽东听了，摇摇头说：“是哪个讲不好呢？芙蓉这个名字蛮不错的嘛！来来来，我讲个故事给你听好吗？”毛泽东将刘芙蓉带到舞池边，与她说了个秀才赶考的故事：唐朝有两个很有才华的秀才进京赶考，一个金榜题名，很是高兴，一个名落孙山，好不灰心。考中的这位就安慰落榜者说：你虽然这次没考中，但你才华横溢，还可以来年再考嘛！临别时还赠一首诗鼓励他。说着，毛泽东便背诵了唐代诗人高蟾的诗《下第后上侍郎》：天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。
　　毛泽东向刘芙蓉解释说：“诗中的芙蓉是木芙蓉，秋天开花的那种，耐寒力极强，这是他的长处。结果这个落榜者学了芙蓉不怕困难的精神，鼓起勇气，奋发努力，第二年也上了金榜，你说这芙蓉好不好呀？”刘芙蓉笑了，此后再也没提改名的事。（卢荣泰）