从汉代的“河西姑臧，市日四合，扶风美阳，俗以夜市”，到晚唐时期的“洛阳风俗不禁街”“千灯夜市喧”“夜市卖菱藕”;从欧阳修的“击鼓踏歌成夜市”到苏东坡的“龙津观夜市，灯火亦煌煌”……
　　夜市，在国人的“业余文化娱乐生活”中已经存在千余年。从最初的单纯贸易需求，到休闲娱乐属性的逐步加入，夜市的演变史，也是一部经济文化的发展史，更是古代文人墨客诗性酒意的“放飞”史。
　　一日四合，西北边塞夜色微澜
　　如今，夜市的初始形态出现在汉代，已经是史学界公认的观点。不过那时候的夜市，依然非常简单。首先是地理位置上，有可考历史资料记载的夜市，多出现于西北、东南等偏远地区。有明确记载，夜市出现在姑臧，地点大致位于今天的甘肃武威附近。而这里夜市的成因也让人想象不到——“时天下扰乱，唯河西独安，而姑藏称为富邑，通货羌胡，市日四合……” 而这“市日四合”的其中一合便在入夜之后，也就是我们今天所说的夜市。
　　这时候的夜市不仅数量非常少，而且无论从时间、规模还是影响力上来讲，都无法引起当时民众足够的兴趣。其“功能性”十足，丝毫不具备娱乐属性。
　　除去西北，在岭南、四川等地，也有关于夜市的史料可考，而这些地方在当时均远离“央土”，是地地道道的偏远地区。
　　为什么夜市最早出现在这里，而不是长安、洛阳、邯郸、临淄这些大都市？这是一个很有意思的问题。而这里就必须提到一种中国古代独特的制度——宵禁。
　　在漫长的岁月里，普通群众是没有多少娱乐项目的。“日出而作，日落而息”的生活方式规律而刻板地存在着。但是，这种良好生活习惯，随着封建制度的建立，由大家的主动选择变成了被动接受——自周代始，统治阶级开始禁止一般人夜间在外活动，宵禁由此产生。
　　秦汉之后，政府甚至设置了专门的官员来负责宵禁事宜。在这种制度之下，不要说是晚上上街吃喝玩乐，即便是出门吹个凉风消消暑，也是不被允许的。曹魏田豫曾以宵禁夜行来比喻罪责：“年过七十而以居位，譬犹钟鸣漏尽而夜行不休，是罪人也。”
　　夜市千灯，晚唐东都春风初醉
　　“洛阳风俗不禁街，骑马夜归香满怀。”
　　唐代诗人薛逢《醉春风》中的这句诗浅显易懂：洛阳当地的风俗是晚上不实行街禁，我在夜晚骑马归来闻到扑鼻的花香，香味弥漫了我的衣襟……如此惬意的生活，是让“唐粉”无比骄傲的事情，而它更是直接告诉我们，在当时，洛阳的宵禁已经没有那么严格，夜间游乐也成为洛阳人生活的一部分。不过，这一场景的出现已经是晚唐时期。
　　在诸如“最想生活的朝代”“最想穿越的朝代”评选中，唐朝总是年轻人心中的首选。不过，生活总是没有想象中美好。
　　电视上热播的古装剧，往往会有发生在夜市的剧情，三五好友对月把盏是为潇洒，单身公子偶遇心上人是为良缘，有情人嬉笑人群間是为浪漫……但是，你确定你是生活在唐朝？
　　在电视剧《大明宫词》中，太平公主曾被同伴韦氏带出宫，跑到了夜市之中，她还在这里遇到了生平中第一个男人。这个剧情设在以唐代为背景的《大明宫词》中对吗？
　　答案是对的。因为在电视剧中，公主出宫当天刚好是上元节。在唐朝，只有上元节这一日，官府不实行宵禁，青年男女们可以跑到街上看花灯尽情玩乐。不过，在相当长的时间里，这样的日子每年有且只有一天！其余364天，你都要乖乖待在家中，因为宵禁政策正是在唐朝被推至顶峰。所以，古装剧中常常出现的亮如白昼的夜晚和繁华热闹的夜市，大多是编剧一厢情愿的美好想象，夜市不是你想逛就能逛的。
　　还好，在中晚唐时期，随着城市规模的不断扩大和城市经济的发展，更重要的是，宵禁政策开始在部分大都市出现松动，夜市渐成规模。唐人方德元在他的《金陵记》中就记载了当时南京夜市的场景：富人“盛金钱于腰间，微行夜中买酒，呼秦女，置宴。”而在扬州，更有“夜市千灯照碧云， 高楼红袖家纷纷。如今不似平时日，犹是笙歌彻晓闻”。
　　当然，最出名的诗句来自诗人杜牧，“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。”秦淮河畔的纸醉金迷，自然是对当时夜市景象的最真实写照了。
　　舟桥夜泊，击鼓踏歌东京梦华
　　虽然在“哪个朝代才是古代中华民族的发展巅峰”这一问题上，“唐粉”与“宋粉”争得不可开交，但是，至少在夜幕降临之后，宋代街头的万千华灯，是唐代无法比拟的。
　　《东京梦华录》载：“州桥夜市，出朱雀门，直至龙津桥。自州桥南去，当街水饭、爊肉、干脯。王楼前獾儿、野狐、肉脯、鸡……直至龙津桥须脑子肉止，谓之杂嚼，直至三更。” “马行街铺席”也是“夜市直至三更尽，才五更又复开张”。
　　显然，在宋代东京汴梁，夜市已经成为一种常态的存在，甚至达到了通宵达旦的程度。宵禁在宋代的名存实亡——喜欢夜行的宋太祖将宵禁时间延迟到三更，而五更解除宵禁，禁止夜行的时间只有短短的两个时辰，这是夜市得以兴盛的先决条件。东京城内普遍出现了“夜市”与“早市”。而宋代城市商品经济的空前繁盛和百姓生活水准的提升，都让夜市的发展具备了成熟的条件。而城市内坊墙的拆除，让千百年来居民居住区与商业区人为分割的局面被解除，整个城市都成为完全开放的市场。这让宋代的夜市几乎具备了现代夜市所具有的所有特点。
　　最为关键的是，宋朝的百姓真的很爱夜晚出门，甚至是传统思维中需要在高墙深院闺房中“隐居”的女性们，也乐此不疲。《东京梦华录》有云：“街北山子茶铺，内有仙洞仙桥，仕女往往夜游，吃茶于彼。”
　　大家为什么如此爱夜市呢？原因或许很简单，在笔者前面所引用《东京梦华录》的引文中，省略号部分所含美食，仅甜品就17种！其余各种荤素小吃更是近百。其中有称作“水饭”的米汤饮料，据说在韩国依然可以找到。
　　而这个时期的夜市，已经具备了更多文化娱乐功能，除杂技、影戏、说书等项目之外，大相国寺附近更以“书籍、玩好、图画，及诸路散任官员土物之类”为特色， 吸引着各地商贾、文人。
　　今天，在开封鼓楼、马市街、小宋城等夜市，依然是“吃货”的天堂，上百种特色小吃足以让你体验现实版的“东京梦华”。