传说华佗给一黄痨（黄疸）病人治病，苦无良药，无法治愈。过了一段时间，华佗发现病人突然好了，急忙问他吃了什么药。他说吃了一种绿茵茵的野草。华佗一看是青蒿，便到地里采集了一些，给其他黄痨病人试服，但试了几次，均无效果。华佗又去问已痊愈的病人吃的是几月的蒿子，他说三月里的。华佗醒悟到，春三月阳气上升，百草发芽，也许三月蒿子有药力。第二年春天，华佗又采集了许多三月间的青蒿，给黄痨病人们服用，果然吃一个好一个，但过了三月，青蒿却又没有功效了。为摸清青蒿的药性，第三年，华佗又把根、茎、叶进行分类试验。实践证明，只有幼嫩的茎叶可以入药治病，并取名“茵陈”。他还编歌供后人借鉴：“三月茵陈四月蒿，传于后人切记牢。三月茵陈治黄痨，四月青蒿当柴烧。”
　　茵陈原植物为菊科多年生草本植物，茎直立，高达1米，多分枝。茎生叶，有灰白色细柔毛，头状花序，密集成圆锥形花丛，秋季开花，卵形，花绿黄色。茵陈为根繁殖，全草有香气。春季幼苗高6～10厘米时采收，除去老茎及杂质，晒干称“绵茵陈”。秋季采割的称“茵陈蒿”。其生于山坡、路边，全国各地均有分布。
　　《中国药典》规定：茵陈为菊科植物滨蒿或菌陈蒿的干燥地上部分。绵茵陈为干燥的幼苗，多卷曲成团状，灰白色或灰绿色，全体密被白色茸毛，绵软如绒；茎细小，除去表面白色茸毛后可见明显纵纹，质脆，易折断；气清香，味微苦，以质嫩，绵软，灰白色，香气浓者为佳。茵陈蒿茎呈圆柱形，多分枝，表面淡紫色或紫色，有纵条纹，被短柔毛；体轻，质脆，断面类白色；气芳香，味微苦；以茎叶淡紫色，带有叶片、花蕾，气芳香者为佳。
　　滨蒿含挥发油，主要成分为侧柏醇、a-蒎烯、丁香醛等。菌陈蒿全草含挥发油，油中主要成分为β-蒎烯、茵陈酮、脂肪油、绿原酸及香豆精等。现代药理研究证明，菌陈蒿有显著的利胆作用，在增加胆汁分泌同时，也增加胆汁中固体物、胆酸和胆红素的排泄量，并能解热和降压。
　　茵陈是常用中药，在《神农本草经》中列为上品。
　　茵陈性微寒，味苦、辛，归脾、胃、肝、胆经，有清湿热、退黄疸的功效，用于黄疸尿少、湿疮瘙痒和传染性黄疸型肝炎。古籍文献《本草正义》记载：“茵陈，味淡，利水，乃治脾胃二家湿热之专药。湿疸、酒疸，身黄溲赤如酱，皆胃土蕴湿积热之证，古今皆以此物为主，其效甚速……故凡下焦湿热瘙痒，及足胫跗肿，湿疮流水，并皆治之。其阴黄一证，虽曰虚寒，然亦内有蕴热，故能发见黄色，则以入于温经队中而扫荡之，即仲景茵陈附子之法。”
　　茵陈蒿苦泄下降，功专清利湿热而退黄疸，凡湿热熏蒸而发黄者，每用为主药。可单用一味，大剂量煎汤内服；亦可配伍大黄、栀子，即茵陈蒿汤；若小便不利显著者，可配伍其他利湿药，如茵陈五苓散；若属寒湿阴黄，须配附子、干姜等温中药，如茵陈四逆汤。此外，本品亦可用于湿疮瘙痒，流黄水，乃取其清湿热之功。可煎汤内服或外洗。煎服，10～30克，外用适量。使用注意：蓄血发黄及血虚萎黄者慎用。
　　经典处方
　　茵陈蒿汤（《伤寒论》） 组成：茵陈、栀子、大黄。
　　主治：湿热黄疸。
　　茵陈四逆汤（《玉机微义》）组成：茵陈、附子、干姜、炙甘草。
　　主治：寒湿阴黄。症见手足逆冷，脉沉微细等。
　　茵陈五苓散（《金匮要略》）组成：茵陈、猪苓、泽泻、白术、茯苓、桂枝。
　　主治：湿热黄疸，湿邪偏重，小便不利显著者。
　　养生保健
　　1.瘦肉茵陈汤
　　配料：瘦猪肉150克，茵陈30克，鲜白茅根60克，细盐、味精少许。
　　制法：将猪肉洗净切丝备用。茵陈、茅根共入锅中，水煎煮去渣取汁。将药汁、猪肉同入锅中，炖至熟烂加味精、细盐少许即成。
　　功效及用法：去湿热，利黄疸，可用于急性黄疸性肝炎，发热口渴，小便深黄，恶心欲吐，发热，舌苔黄腻等症。每日1剂，连用3～5日为1个疗程。
　　2.茵陈粥
　　配料：茵陈30～60克，粳米50～100克，白糖适量。
　　制法：先将茵陈洗净，煎煮5～10分钟，去渣取汁，入粳米后，加水适量，煮粥至熟。
　　功效及用法：清利湿热、退黄疸，可用于急性传染性黄疸型肝炎。可加适量白糖，每日食用2～3次，7～10日为1个疗程。
　　3.茵陈车前饮
　　配料：绵茵陈100克，车前草100克（或车前子20克），白糖适量。
　　制法：将茵陈、车前草洗净，加水1000毫升，煮至800毫升。如用车前子，要用纱布袋单包入锅。功效及用法：清热利湿。每次服100毫升，加白糖10克，每日2～3次。
　　4.麦芽茵陈茶
　　配料：大麦芽50克，茵陈50克，橘皮25克。
　　制法：以上药物同时加大倍量，共研为末。每次用60～80克，置保温瓶中，冲入沸水适量，盖闷15分钟后，代茶频饮，每日1剂。
　　功效及用法：疏肝理气，消食退黄，用于急、慢性肝炎后遗症调理。