政策解读
　　1999年6月，中共中央国务院发布的《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》明确提出，减轻中小学生课业负担已成为推行素质教育中刻不容缓的问题，要切实认真加以解决。教育部对中小学的调查结论是：书包越来越重，学生肩上背重负；学习时间过长，不少学生睡眠不足，视力下降；各种名目的奥校、课外补习班使部分学生不堪重负；考试频繁，学生压力大。在校时间长，高中生普遍在校时间12个小时以上。由此，文件重点提出：
　　减少上课内容，确保学生体育课程和课外体育活动时间，不准挤占体育活动时间和场所。中小学要加强音乐、美术课堂教学，开展丰富多彩的课外文化艺术活动，增强学生的美感体验，培养学生欣赏美和创造美的能力。改革高考制度是推进中小学全面实施素质教育的重要措施。加快改革招生考试和评价制度，改变“一次考试定终身”的状况，按照有助于高等学校选拔人才、中小学实施素质教育和扩大高等学校办学自主权的原则，积极推进高考制度改革。高考科目设置和内容的改革应进一步突出对能力和综合素质的考查。进行每年举办两次高等学校招生考试的试点。鼓励有条件的省级人民政府进行多种形式的高考制度改革试验，扩大学校的招生自主权和考生的选择机会。逐步建立具有多种选择的、更加科学和公正的高等学校招生选拔制度。
　　在普及九年义务教育的地区，实行小学毕业生免试就近升学的办法。鼓励各地中小学自行组织毕业考试，采取多种形式改革高中阶段学校的招生办法，改革高中会考制度。建立符合素质教育要求的对学校、教师和学生的评价机制。地方各级人民政府不得下达升学指标，不得以升学率作为评价学校工作的标准。鼓励社会各界、家长和学生以适当方式参与对学校工作的评价。
　　减负故事
　　当年，在湖北武汉市黄陂一中的作息时间表上：学生早6：00起床，上、下午各4节课，晚自习从18：30至22：00。每周只休息半天，寒暑假也几乎不休息。武汉市二十中校长周建平说，学生在校学习时间越来越长。高中生普遍在12个小时以上，毕业班学生几乎都在14至16个小时，有的学生每天只能睡4至5个小时。
　　作业和教辅材料多，完成作业每天至少要2至3个小时。由于升学竞争激烈，不少学校布置的作业量特别大。在武汉市某校初三（9）班，每位学生仅英语就有8种教辅资料。武汉市二十五中的几位同学说，他们都成了做练习题的“机器人”了。每天各科的作业包括：英语阅读3篇、语文日记1篇、数学大题1至2道、化学和物理题各2至3道。因此，每天做作业时间至少要2至3个小时，多的时候要4至5个小时。毕业班学生的作业更是经常做不完。课外负担重，几乎人人参加校外辅导班。一些家长望子成龙心切，以致出现了“学校‘减负’、家庭‘加负’”的怪现象。在南宁市滨湖小学，随机找来9名四、五年级的小学生，问他们“有谁参加课外补习班”，所有的孩子都举起了小手，其中每周参加两个以上补习班的就有7人。四年级学生小苏报了英语、写作、奥数、国画和羽毛球5个班，一学期光课外学习费用就达2000元。由于市场广阔，在湖北省应城市竟出现了“补课一条街”，原先的店铺都变成了补课教室。
　　考试频繁，学生应接不暇，难以承受。为了应对中考、高考，许多学校经常举行各种考试。武汉市二中从高三开始，每科每周要进行周练，每月进行月考。南宁市三中一位同学说，除了会考，各科都有月考，数学、物理等科目学完一章就要测验一次。除此之外，许多中学生还要参加全国性、省、市甚至县一级举办的各类大赛。一些学校每次考试过后，还要排名次、见家长，不少孩子心理压力很大。