根据世界卫生组织的数据，视力损害有两个主要原因：一个是未经矫正的屈光不正，另一个是白内障。而在中国，视力残疾的首要原因则是白内障。
　　根据国家卫生计生委最新发布的数据，2014年全国共报送白内障复明手术146万例，比2013年增长25.2万例。
　　白内障复明手术率偏低
　　为了掌握白内障复明手术开展情况，提高我国百万人口白内障复明手术率（CSR），原卫生部从2009年7月1日起，在全国范围内统一启用了“白内障复明手术信息报告系统”。
　　国际防盲界和眼科界对CSR（Cataract surgical rate，即每年每百万人群中完成的白内障手术数量）十分重视，也是评价白内障防治工作的重要指标。著名眼科专家赵家良曾撰文称，目前发达国家如美国、日本等国CSR达到9000左右。我国制定的《全国防盲致盲规划（2012～2015年）》设定的目标是“2015年年底全国CSR达到1300”。
　　国家卫计委的最新统计数据显示，2014年我国31个省市自治区（不含港澳台）CSR超过1300的省份仅有9个，分别是上海、北京、西藏、天津、江苏、海南、四川、广东和重庆。其中排名前三的是上海、北京、西藏。
　　世界卫生组织为亚洲制定的目标是CSR达到3000。我国只有上海在2014年达到目标。
　　按照要求，凡是开展白内障复明手术的各级各类医疗机构都需上报数据，但是据本刊记者了解，一些医疗机构并未按要求及时上报信息。虽然每年在“白内障信息系统”注册的上报信息的医院逐年增加，但一位不愿透露姓名的业内人士告诉《瞭望东方周刊》，每年都存在一些医院注册却不及时上报信息的情况，还有上传信息漏报、甚至误报的情况。
　　国家卫计委网站公布的信息显示，截止到2015年3月，仍有24个省的一些大型综合医院去年的数据为零报告，或者接近零报告。比如，北京大学人民医院上报为零，吉林大学第一医院上报一例，山西省人民医院上报两例。
　　药物治疗效果不明确
　　世界卫生组织的数据显示，82%的盲人和65%中重度失明的人为50岁以上的人群。而一个不可忽视的现实是我国老龄化趋势加速，据中国社会科学院发布的数据，到2040年，我国60岁及以上人口占比将达到28%左右。
　　上海市第一人民医院副院长、眼科中心主任许迅告诉《瞭望东方周刊》，白内障属于中老年常见的眼病之一，患者随着年龄的增加逐渐发病。但是也有部分中年人可能已处于发病初期，但因晶状体浑浊程度较低，视力影响不明显而被忽略。
　　另外，如果患有糖尿病、高度近视、葡萄膜炎等全身或局部眼病的患者，白内障发病可提前到中年甚至青壮年。
　　南方医药经济研究所、广州标点医药信息有限公司发布的报告显示，2012年我国白内障药物市场规模达到17.91亿元，同比增长48.99%。
　　这份名为《我国眼科用药市场研究报告》指出，我国白内障药物市场发展较快，年均复合增长率26.86%，高于整个眼科用药市场增长速度。
　　然而，上海眼病防治中心、上海眼科医院常务副院长邹海东告诉《瞭望东方周刊》，市场上一些治疗白内障的滴眼液广告夸大了治疗效果。目前，所有的药物治疗效果都是不明确的，既无法逆转白内障，也无法提高视力，有效的治疗手段仍是手术治疗。
　　“美国眼科学学会编写的眼科临床指南明确写明，任何药物都不能减轻、治疗白内障。”邹海东说。
　　发病与多因素相关
　　“轻微的晶体混浊，视力仍在0.7以上”的患者，不在世界卫生组织医学上定义的白内障范畴内。白内障发展变化是一个缓慢的过程，大部分的白内障患者直到临终前，仍稳定在轻度或中度影响视力的水平。
　　邹海东认为，如果患者的病症轻微，不影响日常生活，可以不需要治疗。但是如果除了白内障还有其他眼疾，如黄斑变性、青光眼等疾病，不及时治疗的话，就会引发失明。
　　许迅将中老年人常见眼病分为严重与非严重问题。青光眼、糖尿病视网膜病变、黄斑变性都属于严重问题的眼病，不可逆转。而白内障都属于非严重问题眼疾，完全可以通过治疗恢复。
　　此前，业内一直有“白内障熟透了才能手术”的观点，然而接受本刊采访的多位专家都认为，熟透了再手术，效果并不好，容易并发青光眼，手术切口大，恢复慢，“如今这种观念已经过时。”
　　据本刊记者了解，白内障的发病不仅与年龄相关，同时还与日照、饮食、药物等因素有关。
　　从职业上来说，野外工作者、飞行员、宇航员、炼钢厂工人、吹玻璃工人，以及长期接触某些化学药品者都是易发人群。患有全身性疾病的人群也较为高发，如糖尿病、严重肝脏疾病、严重腹泻、21三体综合征等。
　　在预防上，邹海东建议，尽量避免强光和紫外线辐射，外出带遮阳帽或者戴过滤紫外辐射的变色眼镜。平时注意平衡饮食结构，摄入足够的蛋白质和维生素，补充微量元素。茶叶中的茶多酚有抗氧化作用，有对抗白内障发生的作用。
　　还有一些白内障患者需要尽量避免的食物。比如，脂肪含量高的食物，像人造黄油、动物脂肪、油炸食品等，会加速氧化反应，引起晶体混浊。富含乳糖的乳制品也要少吃，其代谢产物半乳糖易诱发或者加重白内障，如全脂牛奶、奶油、奶酪、冰激凌等。