在人类历史上,有好几次大的流行病灾难都和动物感染人有关。中世纪欧洲最大的噩梦不是宗教裁判所,而是黑死病。黑死病是一种以老鼠和跳蚤为传播媒介、传播速度极快的鼠疫传染病。中世纪时,黑死病肆虐欧洲,使欧洲约半数人口消失。这场黑死病导致的死亡人数、混乱程度和恐怖心理而言,已经超过了两次世界大战总和。
　　当时的幸存者有非常可怕的记载:“这种疾病的症状是剧烈的发烧和冷战,患者感到头痛欲裂,奄奄一息地躺在床上,不能动弹。剧烈的疼痛蔓延到后背和四肢。腋窝和腹股沟出现红色的肿块,一旦触碰就会非常疼痛。皮下会出现大量的出血点,最后形成黑色的血淤。患者神志恍惚,不停地呻吟,烦躁不安地翻来滚去,反复抓扯床单。他们的狂躁不安只有在陷入休克时才会稍稍得到缓解,而只有死亡才会最终停止这一切。”
　　1986年10月,英国的一头奶牛突然病倒。这头奶牛先是四蹄发软,口吐白沫,后来便浑身颤动,肌肉抽搐而死。经验丰富的兽医说,这头牛患的是“疯牛病”,后来一只猫也患上了同样症状的疾病。人们很快联想到这种疯牛病可能也会传染给人类。果然,十年后英国一个年轻人死于疯牛病引起的“克雅氏症”。一场震撼世界的疯牛病危机爆发了。不仅在欧洲,疯牛病在全球范围内都发现过,有二十多个国家发生过疯牛病,平均每一百万人中每年出现一个病例。
　　患上克雅氏症状的人临死的时候情形非常恐怖,往往惊惶失常,口里说着胡话,脑海里出现着各种错乱和可怕的图景,连身体也失去平衡感。这是因为,已经进入人脑细胞的致病蛋白在发病的时候变异扩张如锯齿,在人的大脑中撑出无数个可怕的小洞,造成人的异常痛苦、恐怖和精神错乱。更为严重的是,现有医疗技术在患者生前无法确诊该病,只有在患者死后用显微镜观察其脑组织切片才能找到死因。
　　暴发疯牛病的原因是,在欧美许多国家的一些饲料加工厂,把羊等动物的内脏和骨头加工成动物饲料,估计有些牛饲料来源于患有羊瘙痒病的羊内脏。英国有较多的羊有羊瘙痒病,该病是一种由绵羊和山羊发生的自然感染性神经变性病,潜伏期长,起初不易察觉。动物发病是以经常刮擦栅栏的瘙痒动作开始,故名羊瘙痒病。病羊逐渐出现震颤和运动失调,多在发病六个月内死亡。牛食用含羊瘙痒病因子的饲料,经过一段时间后就会患疯牛病。羊瘙痒病致病因子已在实验室内传染给多种实验动物,如小鼠和仓鼠。
　　疯牛病的病原是朊病毒,具有与普通病原微生物不同的生物学特性,不仅可以通过血液、食用肉、精液、医院手术刀等多个途径传染,而且生命力非常旺盛,高温、冷冻、消毒等对它几乎都没有任何用处,因此将污染的肉和骨等焚烧成灰是最好的杀灭办法。疯牛病也是一种富贵病。我们国家的畜牧业工业化程度还很低,牛还吃不起带动物骨粉添加剂的饲料,所以还未发现得疯牛病的牛。
　　近来曝光率很高的禽流感也不是新鲜事物,早在1918年暴发的全球流感现在已经被证实病毒为一种禽流感病毒的变异,很可能源自鸟类。1918年2月首发于美国的军营。一位士兵感到发烧、嗓子疼和头疼,医生认为他患了普通的感冒。接下来的情况出人意料:一天之内,一百多名士兵都出现了相似的症状。几天之后的周末,这个军营里已经有了五百名以上的“感冒”病人。一个月后美国远征军乘坐船把病带至欧洲前线,并在不到一年时间席卷全球。那次流感所造成的灾难是流感流行史上最严重的一次,也是历史上死亡人数最多的一次瘟疫,估计全世界患病人数在五亿以上,死亡人数达四千多万,比第一次世界大战战亡总人数还多。这次流感呈现出了一个相当奇怪的特征。以往的流感总是容易杀死年老体衰的人和儿童,这次青壮年人也成为了死神追逐的对象。
　　自有文字记载以来,人类很早就知道自己能受一些动物疾病的传染。我国早在春秋时代(公元前6世纪)便知道狂犬病是由被疯狗咬伤传染给人的。在目前已知的200多种动物传染病和100多种寄生虫病中,至少有160多种可以传染给人。就目前谈论最多的禽流感来说,预防禽流感要注意个人卫生,勤洗手,肥皂效果最好。鸡蛋和鸡肉一定要煮熟后食用。禽流感病毒对高温以及紫外线都很敏感。在60 ℃下加热10分钟,在70 ℃下加热数分钟,阳光直接照射40到48小时,均可杀死禽流感病毒。
　　编辑/姚晟