格陵兰岛位于北美洲的东北部，在北冰洋和大西洋之间，全岛面积为216.6万平方千米，海岸线全长3.5万多千米，是世界上最大的岛屿，比西欧加上中欧的面积总和还要大一些，因此也有人称之为格陵兰次大陆。格陵兰岛既是地球上最大的岛屿，也是大部分面积（约83.7%）被冰雪覆盖的岛屿。格陵兰岛的大陆冰川（或称冰盖）的面积达181.3万平方千米，其冰层平均厚度达到2300米，与南极大陆冰盖的平均厚度差不多。格陵兰岛所含有的冰雪总量为300万立方千米，占全球淡水总量的5.4%。
　　关于格陵兰岛名字的来历有这样一个故事。相传在古代，大约是公元982年，有一个挪威海盗，一个人划着小船从冰岛出发，打算远渡重洋。朋友们都为他的安全捏一把汗。后来他在格陵兰岛的南部发现了一块不到1平方千米的水草地，绿油油的，十分惹人喜爱。回到家乡后，他骄傲地对朋友们说：“我不但平安地回来了，我还发现了一块绿色的大陆！”于是格陵兰（Greenland）便成了它永久的称呼。
　　矿产资源的宝库
　　格陵兰岛自然资源丰富，陆上和近海石油以及天然气储量相当可观，仅格陵兰岛的东北部就蕴藏着310亿桶的石油储量，这几乎是丹麦所属的北海地区储油量的80倍。格陵兰岛上的铅、锌和冰晶石等矿藏具有极高经济价值。20世纪70年代勘探出的铀、铜和钼矿前景看好，1989年又发现了特大型金矿，但出于保护气候和生态环境的考虑，这些丰富矿藏并未得到大力开采。
　　极地动植物的家园
　　夏季的格陵兰岛迎来了大批鸟类来此繁殖，许多植物也生长旺盛。除了夏来冬去的候鸟以外，也有像雷鸟和小雪巫鸟这样的鸟类全年都栖居于此。格陵兰岛也是北极熊、北极狐、北极兔、狼、驯鹿和旅鼠等动物的家园，在沿岸水域则常见鲸和海豹。格陵兰岛的植被以苔原植物为主，包括苔草、羊胡子草和地衣。有限的无冰地区除了一些矮小的桦树、柳树和桤树丛勉强存活外，其他树木几乎无法生存。
　　独特的格陵兰文化
　　格陵兰岛属于高纬度地区，气候严寒，冰雪茫茫。但就是在这片冰雪大地上，也有人类居住。格陵兰岛上的居民多数为因纽特人，主要分布在西部和西南部，首府戈特霍布有居民约1.2万人。因纽特人以打鱼为生。这里流行的狗拉雪橇比赛、捕鱼、健行和跨岛滑雪项目吸引了大量游客参与其中。在第40届世界圣诞老人大会上，格陵兰岛还被确认为圣诞老人真正的故乡。
　　消融的冰川
　　据英国《卫报》、BBC等多家国外媒体报道，美国国家航空航天局专家在官方网站发布声明说，该局的卫星照片显示，在2012年7月8日到12日短短的四天之内，整个格陵兰岛冰盖表层居然有97%已经融化，这样惊人的融化速度大大超出此前历史上所有的记录。此后更有长期研究格陵兰岛的冰川学家指出这“疯狂冰融”之后的另一惊人事实：就在冰盖融化之时，世界上最北端的冰川——彼得曼冰川碎裂掉落了一角，而这一碎片差不多跟美国纽约市中心曼哈顿区一样大。
　　科学界认为，冰川融化带来的最直接后果是海平面上升，逐渐融化的格陵兰冰盖正带动全球海洋水位平均每年上涨3毫米左右。对此，科学家们表示，如果未来几年还会有这样的迅速融化事件发生，那真的不敢想象接下来会发生什么事情。虽然格陵兰岛中心的坚冰仍厚达3 000多米，但整个冰盖的边缘正在不断融入海洋，它们正在变得越来越薄。因此，保护格陵兰岛上的冰川，保护全世界的自然海洋遗产，我们势在必行！