自古以来，健康、长寿是人们梦寐以求的目标。大自然中日月经天的现象，启发人们师法自然、回归自然，以使生命永在。延年益寿，人同此心。达官贵胄、方外修真、三教九流，于此莫不关注，故而养生文献不限于医家，诸子百家均有所涉及。中国现存养生类著作约数百种，尚不包括涉及养生内容又非养生专著的书籍。当前，随着人们生活水品的提高，人们健康长寿的愿望更加迫切。由此而产生的有关养生保健的方法和书籍，则多如牛毛。用“汗牛充栋”来形容毫不过分。
　　养生又叫摄生、道生、养性等，就是保养、调养、颐养生命。所谓养，即保养、调养、补养的意思；所谓生，就是生命、生存、生长的意思。
　　养生的目的是延年益寿，康健无疾。人自胎元初孕直至婴幼、丁壮、老迈，只要一息尚存，均要养生，且养生的要求亦因其情况不同而异。
　　养生的理论均从维持人的正常状态出发，把减少消耗、加强再生、保持顺畅、维持稳定作为重要的着眼环节
　　养生的方法以调阴阳、和气血、保精神为原则，运用调神、导引吐纳、四时调摄、食养、药养、节欲、辟谷等多种方法，以期达到健康、长寿的目的。
　　总之，养生就是根据生命的发展规律，达到保养生命、健康精神、增进智慧、延长寿命的目的的科学理论和方法。就是将疾病消灭在萌芽阶段，达到《内经》所说的“治未病”的境界。
　　但是目前人们对“养生”的认识走入了误区，普遍的把“养命”当成了“养生” 。究其原因，是人们对“生”、“命”二字的理解不够所产生的。
　　生者，进也，象草木生出土上。下象土，上象出。之所以叫“春生”，就是在春天里草木从大地冒出，万物欣欣向荣，大地充满生机，也即古人所说的“少阳之气”。少阳之气是万物生存的根本。养生就是在养人体充满生机的少阳之气。人体充满生机，就象少年人一样，自然就身体健康，延年益寿。
　　命者，从口，从令。即从口中发出声音。仅仅表示人体鼻子在呼吸、口中能发出声音而已。至于所发出的声音的高低、强弱、韵律、快慢等，一概不知。即便是植物人、脑瘫人虽然有命，但是也仅仅只是躯体存在而已，却没有“生”机。没有生机的命，仅仅叫“活命”而已。
　　所以，养生一定会活命，而活命却不一定会养生。我们今天的许多书籍、方法，所谈的仅仅停留在活命上，将养生与活命混为一谈，误导人们。
　　充满生机的命，才叫生命。养护人体的少阳之气，才是真正的养生。