在人类“艺术地掌握世界”的漫长发展过程中，人们不断地完善、丰富自己的物质生活和精神生活，创造出了各种传递生活信息、表达思想情感的文化符号和审美符号，并逐渐抽象、演变为较为纯粹的审美文本。如人类模仿鸟迹兽形、观摩自己身处的生活环境而勾勒劈凿出了各种线条图形，并从由单纯写实到写实、写意具备，创造出了美术。而从发展的角度来看，文字，特别是汉字可以视作一幅幅简笔画。尽管从形貌来说，文字相较于绘画或者雕塑，形制更为简单，但文字的精妙组合，如文章、诗歌或者其他艺术作品的文本，却能让“芳香、颜色和声音”在相互应和中具现出“广大浩漫好像黑夜连着光明”的“象征的森林”。就此而言，文字与绘画有着天然紧密的契合性，而用艺术的文字描画一位美术家，则应该是这种契合性的又一次升华。
　　最近，中国文联2020年青年文艺创作扶持计划资助项目，曲艺三书剧《苦禅》即将与受众正式见面。本作以中国近现代美术史上著名的书画家、美术教育家、国画大师李苦禅先生的生平为基础，巧妙融合多种曲艺表演形式，再现了李苦禅先生不平凡的一生。

一、创作的原点

　　“禅”是“禅那”的简称，意为“静虑”“弃恶”等，目的在于通过自我的修行达到自我的解脱，即清除内心的杂念、摒弃诸恶，以证阿耨多罗三藐三菩提。从人生美学来看，禅修是一种人生的体验与自我超越的过程，是要通过戒、定、慧等方法，获得崇高的人生审美修养。禅心如莲，苦而复清，这大约是李英杰先生得名“苦禅”的意义。
　　一位画家的成长历程与其生活年代、人生经历和文化修养息息相关。李苦禅一生饱经战乱与纷扰，他所经历的山河板荡、贫穷饥饿、生死离别和社会变革，是我们难以想象的。但也正是这些人生“禅修”道路上的荆棘丛，强化了他对民族命运的关注和对艺术真理的探索，锤炼出了他昂扬自奋的人格和朴雅凝重的艺术风格。
　　北宋美术评论家郭若虚有言：“人品既已高矣，氣韵不得不高；气韵既已高矣，生动不得不至。”在中国的美术史中，“人格”与“绘画”一直有着千丝万缕的联系，李苦禅就有“人，必先有人格，然后才有画格；人无品格，下笔无方”的艺术思想。所以在排布三书剧时，创作者的重心就在于回向溯源，以勾画李苦禅的人生经历为重点，凸显他锻造人格与艺术品格的历程。

二、表演的方法

　　所谓“三书剧”，就是以评书、山东快书、快板书这“三书”为主要表现方法的舞台剧。
　　评书的重点在于“评”，是要用一段引人入胜的故事，在夹叙夹议中润物细无声地引导受众的想法和认识。所以本作就以评书为串场和解说的主要方式，利用说书者把控作品的行进节奏，为书情做有效的铺垫和引导。
　　用山东快书来着重表现李苦禅，则是创作者基于两方面考虑的结果。一方面，了解一位艺术家的艺术特征和艺术成就时，往往不可忽视其生活的环境与地域文化因素。荀子曰：“居楚而楚，居越而越，居夏而夏，是非天性也，积靡使然也。”山东地区是中华传统文化的重要发源地之一，独具特色的齐鲁文化养育出了中华文化正统血脉的儒家文化，而儒家提倡的忠恕、崇仁、修身、知礼等传统文化的精髓，在李苦禅的身上和作品中都深有体现。如《易经》是儒家的重要经典，李苦禅对《易经》有独到的见解，“《易经》之所以三千年来能够代代相传而不衰，就是因为《易》学的精神最能体现我们中华民族的个性，它的阴阳之道，刚柔精神，体现了我们民族的一种精神。”李苦禅研究《易》理，并将其与绘画艺术相通，“画鹰的时候就要阴阳刚柔兼备，这样才是一幅好画。”所以以山东快书来表现李苦禅的艺术形象，就是创作者从文化的根脉出发，要引动艺术共鸣的一种尝试。
　　另一方面，曲艺是说唱的艺术，也是方言的艺术。胡适认为：“方言的文学所以可贵，正因为方言最能表现人的神理。通俗的白话固然远胜于古文，但终不如方言的能表现说话的人的神情口气。”方言能在不经意间流露出人们所向往的生活，流露出最为淳朴的风情。比如陕西人吃到一碗地道的油泼面时，一句“聊咋咧”能胜过千言万语的赞美。以山东快书来唱李苦禅，既是为了保证本作的曲艺底色，也能强化受众对他地域身份的认同，进而让李苦禅的形象脱出艺术家或者爱国者的单一范畴，获得更丰富的色彩。
　　作品中的其他角色多数都有历史原型，但若一概用相对应的地方曲种表现，则可能会让作品显得杂乱无章，无法突出主要人物，分散受众的注意力。所以《苦禅》的创作者们删繁就简，统一用快板书表现其他人。快板书和山东快书同属韵诵类曲艺表演形式，以快板书和山东快书相呼应，既可以达到艺术上的和谐统一，又可以增强听觉和视觉的冲击力，让整个作品更富有节奏感和韵律美。
　　典型的曲艺作品需要表演者跳进跳出、在说法中现身。《苦禅》则是在选择“三书”为主要表现形式以保证作品曲艺底色的同时，在叙事上采用了戏剧的结构和手法，以“一人一角”来选择性强化人物形象，进而推动情节的发展。

三、故事的脉络

　　本作并没有事无巨细地展现李苦禅的全部人生经历，而是经过仔细斟酌挑选，在征得李苦禅之子李燕先生的同意后，以5个片段为框架创作。李苦禅早年在北京跟随徐悲鸿学习西画，为了凑学费拉过洋车，后来拜入国画大师齐白石门下学习中国画。在抗日战争期间，他成为八路军的地下联络员，曾受到日本侵略者严刑拷打，险死还生。中华人民共和国成立后，经毛泽东主席批示，李苦禅到中央美院任教，在中国美术教育史上发挥了重要的作用。“文化大革命”时期，他受到冷落和迫害时仍然不忘初心，保持着乐观向上的精神。重新开始工作后，李苦禅老骥伏枥，创作了中国大写意画历史上首幅巨作《盛夏图》，把中国画的大写意艺术推向了新高度。这些都是李苦禅人生中标志性的重要事件。作品通过归纳总结，以点带面，在尊重事实的基础上进行艺术化的渲染和加工，力求给受众塑造一个立体的、全面的李苦禅形象。
　　李苦禅认为：“所谓人格，爱国第一。”曲艺三书剧《苦禅》要着重表现的，就是建筑于这种人格画品上的工匠精神、民族气节和爱国情怀。同时，创作的过程也是创作者们涤荡心灵、打磨技艺的过程。
　　“出人、出书、走正路”是陈云同志对评弹从业者的殷殷期望。但这七字箴言也应该成为广大曲艺工作者干事创业的根本遵循。创作一个作品，特别是以李苦禅先生为核心的作品，不能只是雨过地皮湿，有了就行，而是要在深入了解他生平的基础上，怀着朝圣的心情去创作。落在纸上的每一个字，出了喉咙的每一段唱，都应该蕴藏对先贤的崇高敬意，变成与历史的完美和声。
　　文艺后来者濯泥自净的扎实举动，就是——
　　白藕脱泥即苦禅。