建党100周年前夕，河北沧州东塑集团股份有限公司党委委员、原董事长于桂亭被党中央授予“全国优秀共产党员”称号，成为河北省被表彰的18人之一。
　　与共和国同龄的于桂亭一生颇为传奇，当过修脚工，入伍当过兵，回地方从过政，还办过企业。他是全国劳动模范，也是全国模范退役军人。
　　1969年入党，于桂亭至今已有52年党龄。他挽救东塑于危难，并将其发展为上市企业;他助力国家战略，承接首都服装产业疏解。一直以来，他从未忘记自己作为一名党员的初心和使命。

逆向思维，创造奇迹

　　1979年接手东塑之前，于桂亭曾在河北省沧州市第二轻工业局当过4年副局长。
　　乘着改革开放的东风，沧州将所有塑料厂合并到一块儿，成立塑料总厂，于桂亭被任命为总厂副厂长，兼东塑车间党支部书记。
　　那时候，东塑车间生产塑料凉鞋，是一个多年亏损的车间。从总厂分离出来之前，东塑车间开工资还不成问题，可分离后马上陷入绝境。
　　作为书记，于桂亭需要对车间的工作全面负责。为扭转困局，于桂亭打算去天津“取经”，可财务上连几块钱的车费都没有。
　　“我这个人属于逆向思维，那时反而感觉挺乐观。”于桂亭解释，接困难的企业，但凡做出点成绩，就很容易被看到。
　　为了获得贷款，于桂亭放下身段，一而再再而三地往银行跑，给人打水、扫地、擦桌子。就这样，他为东塑跑来了续命的5万元钱。
　　暂时活过来了，可还得为长久生存谋划。转变思路、跑市场又被提上日程。
　　当时，城市里穿塑料凉鞋的人已经很少，整个河北省7家塑料鞋厂有5家已经关张。
　　城市不行，那就试试农村吧。于桂亭告诉记者，那时候90%以上的农村人都是自己做鞋，从不买鞋。就算城市周边，也有不少人自己做鞋穿。他想改变这些人的习惯。
　　“塑料凉鞋是最适合农村人穿的，不怕泥不怕水，踩完了回来拿水一冲就行，而且它又便宜。”打定主意，于桂亭一心扑向农村市场。
　　当年，通过订货会，东塑一下子把全年的货品都订了出去。第二年，更是扭亏为盈，赚了16万元。
　　为打开销路，他们想方设法翻新凉鞋款式，还推出了时尚的高跟凉鞋、水晶凉鞋等。后来，东塑产品畅销全国，光靠凉鞋一年就赚了1100万元，这在上世纪80年代是难以想象的。
　　在塑料领域，东塑一路狂奔。2003年，东塑第一条商用同步BOPA薄膜生产线成功开车。在国外专家束手无策、违约撤走的情况下，东塑团队攻坚克难，历经100多天昼夜奋战，产品质量、工艺水平最终达到世界一流水平，震惊同行。2009年，东塑的明珠隔膜项目起步，经过3年反复试验、摸索，终于实现稳定量产。明珠隔膜快速发展，到目前已成为业界主导，拥有多项国家级发明专利。
　　2007年，东塑集团旗下沧州明珠在深交所上市，目前市值早已过百亿元，成为资本市场上一颗耀眼之星。

居安思危，寻求危机

　　1989年，于桂亭当选为全国劳动模范。也正是这一年，他发现了值得警惕的苗头。于桂亭说，从1981年到1988年，东塑所有员工都越干越有劲。但到了1989年，他发现有员工开始懈怠了。
　　当时，万元户已经了不得。而在他公司，一位人送外号“邱八万”的司机，负责给东塑开大车拉货，一年就能赚1万元。
　　“用邱八万的话说，我这8万元好几辈都花不完。到1989年，所有员工不分男女，只要结婚就可以分给一套房子，福利非常好。房子有了，还有那么多存款，大家满足了。”看似平稳的背后潜藏着深层危机，于桂亭意识到问题的严重性。
　　“这个时候，就得跟大家讲，居安思危。旧的矛盾解决了，新的矛盾又来了，实在没有矛盾，就要制造矛盾。”于桂亭态度果决。
　　“制造矛盾是个什么概念？就是寻求危机。”于桂亭说，“什么叫居安思危？如果你不去寻求危机，老处于‘居安’的状态，这个企业发展就慢了，就要往下滑。有些企业家爱说战战兢兢、如履薄冰，我不喜欢用这样的词儿，我喜欢用寻求危机。”
　　以“居安思危”为题，1989年于桂亭组织召开了一场别开生面的会议。会上，他给每人发了二斤窝头。“吃窝头，咱们就得好好干。”会上，于桂亭诫勉大家。
　　从此，东塑马不停蹄上新产品、上新项目，提升技术含量，由劳动密集型企业逐渐向自动化、高科技企业转型。
　　“过去有一句话叫‘上项找死’，说的是上一个新产品、上一个新项目，等于自个儿去找死。为什么叫找死呢？如果做不成，就什么都没有了。”他话锋一转，“可不上项目，就是等死。你不上项目，肯定是等着死。”
　　“横竖都是一死，还不如去找死！找死寻求危机，还有活的可能，但是你等死，必定要死。所以，企业每时每刻都要转型升级，所谓的寻求危机，就是找死。”于桂亭说，沧州当初有143家工业企业，到现在只剩下3家，那140家都是“等死”等没的。

追求公道，办“千年老店”

　　“扛住了吗？”去年新冠肺炎疫情暴发不久，很多人包括市领导都打电话给于桂亭，关心东塑发展。
　　“正好是个机会，有什么扛不住的？”于桂亭信心满满，“工业这一块，东塑不存在复工复产的问题，因为生产线压根儿就没停过。”
　　“敢于担当，还要心里有底。万一出事了怎么办？你严格了，精准了，就出不了事儿。”在于桂亭看来，疫情防控关键在于“精准”，只要严密做好各项防护措施，正常生产就不成问题。
　　于桂亭常说，培养出一个人，比自己做成一件大事更有价值。他希望东塑今后能成为百年老店甚至千年老店，基业长青。
　　“早一天晚一天我都要退出，不如早一点让年轻人往前走。”60岁之后，于桂亭做了一个企业计划，每年无偿转让其个人股份的10%，他称之为“转嫁责任”。他是这么说的，也是这么做的。
　　直到2014年2月26日，习近平总书记发表讲话，提出京津冀协同发展，疏解北京非首都功能。从这天起，他改变了主意，他要将剩下的股份花在“刀刃”上。
　　“这是一个千载难逢的机会！”听完总书记讲话，于桂亭激动之情溢于言表，他发自肺腑希望沧州能赶上这趟“高速列车”。
　　力排众议、快马加鞭、筑巢引凤，在于桂亭的带领下，东塑开启了承接北京非首都功能的新征程。
　　一趟趟免费班车驶往北京，一个个商户来到沧州，一栋栋建筑拔地而起……到去年5月，东塑集团工作人员告诉记者，最多的时候，沧州已经吸引10000多商户入驻。
　　去年疫情最严重的时候刚过不久，明珠商贸城复工复业。于桂亭说：“什么叫机会？早上开门的时间，一定要赶在北京之前。”
　　“东塑集团一直以工业为主体，跨界开服装城，老实说跨度很大。可我为什么要这样做？毕竟这个风险是相当大的，最终投资是要上千亿元的。”于桂亭说，钱乃身外之物，生不带来，死不带去，一定要做有延续性的事情，要做对社会有意义的事情。
　　多年来，于桂亭带领东塑集团积极承担社会责任：捐资1700万元重塑沧州铁狮;向朝阳小学和迎宾小学无偿赞助教学用地，捐建教学楼;捐资200万元在沧州师范学院设立东塑学子奖;建设公益項目颐和乐园老年公寓……
　　“这个世界上，有些人选择私道，有些人选择土道，有些人选择合道，我们这些人选的是公道，公共的公。这个企业，要办成千年老店。”从31岁起，于桂亭就开始物色培养接班人，如今的董事长赵如奇是他培养的第三位。
　　“中国梦、企业梦、个人梦，梦梦相连。”在于桂亭心中，企业存在的意义就是创造就业、合法纳税、担当社会责任，他要在“千年老店”的筑梦中兑现自己作为一名党员的庄严承诺。