北洋时期，媒体骂军阀，骂也就骂了，最大的惩罚是派人封了报馆，但往往是这边封，那边又开了。抓记者枪毙，那是北洋末期张大帅当家时候的事。大学里，教授们爱讲什么讲什么，当局如果想派进个校长去，教授如果不同意，任谁也没辙，武夫们居然就是不敢派兵护送强行进入。更有意思的是，某些武夫军汉，居然自己办大学，比如唐继尧办了东陆大学(即后来的云南大学)，张学良办东北大学，连布贩子出身的曹锟，也办了一所大学——保定的河北大学。
　　唐继尧和张学良，都是喝过墨水的人，出过洋，见识过，有点闲钱，办个大学，不奇怪；曹锟一个粗人，虽说也上过北洋速成军事学堂，但那是混出来的，在家乡，人送外号曹三傻子，而且他所在的直系，一向钱紧，居然也有兴致办大学。
　　曹锟办的是一所综合性大学，在原保定农业专门学校基础上扩建而成，那是1919年，曹锟在做直隶督军。
　　曹锟出钱，管事，但是，办大学，靠教授。他经常说，自己就是一个推车卖布的老粗，什么都不懂，大学得靠教授。只要他在学校，就经常在教授休息室候着，对下课的教授嘘寒问暖。大暑天，在教室外面看见教授讲课讲得满面流汗，就命令校工上课的时候送毛巾到课堂上，给教授们擦汗，后来干脆往教室里装了铁柜，放冰块降温。每逢发工资的时候，曹锟都嘱咐行政人员把大洋用红纸包好，用托盘托着，举案齐眉式地送给教授。
　　河北大学的教授工资，要比北京的一些大学稍低，但对于物价比北京低得多的保定，一个月二三百大洋的工资，已属天价，曹锟的副官们，能拿到零头，已经要念佛了。但是这样的工资，曹锟居然感到有些歉疚，看见教授在用显微镜做实验，居然说，你们这样用脑子，每月那点钱，抵不上你们的血汗呢。
　　事实上，对曹锟这种人来说，办大学，跟比较开通的财主在家里办私塾的心态差不多，无论布贩子出身的曹锟怎么开明，怎么喜欢附庸风雅，他办大学，也只是给他的家乡办一个大个儿的私塾，教授都是他为家乡父老请来的“西席”。对教授的尊敬，厚供给，就如同一心希望子孙争气的乡下财主，自己舍不得吃。也要让老师食有鱼，起居有礼。
　　曹锟其实根本不明白什么叫学术自由，什么叫教授治校，连什么叫做现代的大学，都没有见过，他熟悉的，只是怎样管大兵。但他没用军队的一套来办大学，管大学。那时的大学，全中国都这么办，武夫军汉来办，自然也得这么办，不这样，就不叫大学。
　　
　　(摘自《瞭望东方周刊》2007年第31期　作者　张鸣)