“胃喜为补”之说，首见于清代医家叶天士《临证指南医案·虚劳》：“食物自适者，胃喜为补。”意思是说，人体乐于接纳的食物，正是脾胃所喜欢的，可起到调补作用。早在《黄帝内经》中也有相关论述，指出“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”。所谓“气味合而服之”，也是强调根据个人禀赋不同，口味各异，以摄取适合自身的多种食物，起到补精益气的作用，即所谓“五味入胃，各归所喜”。不同的食物有着不同的性味，不同性味的食物对脏腑、阴阳、气血有着不同的功效。从人体的味觉感受来看，民间也有“药不在贵，对症则灵；食不在补，适口为珍”的谚语。叶天士正是依据上述经验将其上升为“胃喜为补”之论。
　　“胃喜为补”，无论在临床上，还是在生活中，均有大量例子可以佐证。胃寒之人，自然喜好温性食品，而温性食品有益于和胃散寒；胃热之人，大多喜欢凉性之物，而凉性之物有助于清胃祛热。再如，同为胃脘痛者，有的视摄入糯食为禁忌，一旦食用，便滞塞不化，脘腹胀满；有的则喜食适量糯食，由此可使胃脘空虚、疼痛之感缓解。即便临床用药，也应考虑“胃喜为补”。比如，有些药物虽对某些虚损性病证有良好的调补作用，但若患者服用后胃脘不舒，食滞不化，甚者恶心呕吐，医生也应及时调整处方用药，因为再好的调补药物也需要脾胃摄纳运化后方能起到作用。
　　当然，“胃喜为补”并不是主张喜欢吃的就可以毫无顾忌地吃。比如，糖尿病患者血糖未能控制到理想范围之时，往往有喜食甜的饮料、水果、点心及谷食等的强烈欲望，此时就不可以“胃喜为补”為由而放任之，否则贻害无穷。诚如元代医家忽思慧《饮膳正要》载“若贪爽口而忘避忌，则疾病潜生而中”。
　　总之，“胃喜为补”的意义在于，饮食养生要照顾到不同人群、不同个体的口味喜恶。只有人们喜欢或能接受的食物，营养成分才能被充分吸收。相反，会引起强烈排斥和反感的食物，既不利于营养物质的充分吸收，也会影响到食物的依从性。当下，网络媒体高度发达，“服食何种食物（药物）可以美容养颜、降脂减肥、活血通脉、延年益寿”的信息满天飞，这种不分年龄、性别、禀质、病症的所谓饮食养生言论，着实不可轻信！