新加坡人的国民性格可以概括为实用、怕输。所谓实用，就是做事情以行得通、有效用为准绳。表现为思维方式，便既注意比优，也注意比劣。比优是好中求最好，比劣是坏中求不坏。比优的目的是要实现最好，所以，具有理想主义精神；比劣的目标是要避免最坏，所以，具有现实主义精神。例如，新加坡倡导精神文明，却又保留了合法存在的红灯区。其理由是：与其让大家随地大小便，不如建一个厕所。新加坡政府领导人一直痛恨赌博，但现在却兴建并开张了两个包含赌场的综合度假村。其理由是：建赌场会有麻烦，但不建赌场则麻烦更多。所谓怕输，是指新加坡是个小国、岛国。缺乏回旋余地，输不起。实用、怕输的国民性格固然成就了新加坡的经济成就，但是，如果走向极端，也容易沦为急功近利，从而迷失大的方向。目前的新加坡，的确也存在着急功近利的现象。面对急功近利，新加坡人是如何加以处置的呢？
　　
　　既要注意建设物件，也要注意建设心件
　　
　　当今新加坡青年最热衷追求的是“5C”。这“5C”指的是careers（理想的职业)、condos（共管公寓）、clubs（私人俱乐部会员证）、credit cards（信用卡)和cars（汽车）。上述追求都属于“物件”范畴，新加坡国务资政吴作栋有感于此而提出了截然不同的“心件”（heartware）概念，并倡导用“新5C”代替原来的“5C”。其具体内容是良好的职业（career）、生活舒适（comfort）、生儿育女（children）、关怀他人（considerate）及有善心（charitable）。其中，“关怀他人”和“有善心”两项，应是他对新加坡所需的“心件”做出的具体说明。他说：“新加坡如果没有‘心件’，就会沦为一些国人的酒店。如果新加坡是多数国人的酒店，那我们的麻烦就大了”。
　　据说，新加坡人将人生目标概括为一个老婆（老公），两个孩子，三居室的房子，四个轮子，五位数的薪水。这些都没有错，但如果仅看到物质的，不看到精神的，就会发生偏差。新加坡国立大学的一位教授指出，一旦国民的人均所得超过5000美元的领域，金钱对于快乐的贡献已经减少。真正能够影响快乐的，有98%是来自非金钱的因素”。这位教授提出4F作为快乐的四个要件：包括信仰（faith），健康（form），家庭（family）和朋友（friend）。
　　
　　既要注意比快，也要注意比慢
　　
　　新加坡人注意比快。例如，新加坡政府效率高，这是行政活动中的快；新加坡的竞争力名列世界前茅，它作为亚洲四小龙之一，仅用一代人时间，就在经济上从第三世界跃居为第一世界，实现了经济腾飞。这是经济活动中的快。新加坡人走路的速度，也在世界主要城市的调查中排名第一，比纽约、伦敦、巴黎、柏林、东京等城市的人走得还快。这是日常生活中的快。但是，新加坡人更为值得我们学习的，是他们身上也包含着一种比慢的精神。例如，新加坡人搞城市规划的原则是从大做到小，从远期做到近期，从地下做到地上。城市规划虽然慢，但可能比别人省却了很多浪费、返工。所以，慢中有快。就像中华武术中的太极拳，可以以慢制快。
　　
　　既要追求实际利益，也不放弃永恒价值
　　
　　笔者曾向李显龙总理询问哪些是价值永恒的东西，他的回答是公平公正、诚实廉洁、任人唯贤、多元种族，等等。
　　新加坡在面对全球竞争的全新环境而作出了兴建包含赌场的综合度假村的决策。新加坡宗教界人士反对兴建赌场，因为赌博是一种恶。新加坡旅游业界和投资商则支持建赌场，其心里恨不得在新加坡机场写上“赌场欢迎你”的标语。最后，新加坡政府作出了兴建包含赌场的综合度假村的决定。这是追求实际利益的体现。但是，新加坡政府也对赌场的不正当性进行了一些限制，从而表现出不放弃永恒价值的精神。其具体举措是限制本地人入场、确保从赌博活动赚取的一些收入用作有益社会的用途等。（作者为深圳大学新加坡研究中心主任、教授）