这个叫Norrath的王国是地球上第79个最富有的国家，拥有2250万人口，国民平均时薪是3.42美元。如果你没有听说过它，并不是因为你孤陋寡闻，而是因为它根本就是一个虚拟天堂。在这里，一个木匠可以生活在他梦寐以求的城堡里，只要他不介意一周工作80个小时，拼命点击鼠标冶炼现实中根本不存在的生铁，囤积虚拟的粪肥……
　　不久前，43岁的面包派送工人约翰·达格在网上拍卖行eBay，像时下所流行的一样，给自己买了一幢房子。这幢三层别墅有9个房间，墙壁都是石头构造。而且，这幢房子的选址也特别棒:建在海边的一个小山脚下，出门跑几步就到了一个精致的海边村庄，离两个喧嚣的大都市也不算太远。总之，这幢房子简直完美至极，除了一个小细节，那就是它在现实中并不存在。
　　它及它脚下的土地、它所靠近的大海、周围的城市，几乎所有跟它有关的东西都不是现实存在的，只有达格这个买主和他花的750美元是真实的。达格用他一个多星期的薪水，在网上角色扮演游戏Ultima Online中的虚拟王国大不列颠里购买了这幢房子。
　　
　　在线游戏每年创造3亿美元财富
　　
　　也许，你很惊奇，也许，你认为很不值，然而要知道，大不列颠王国的房子可是紧俏货，每天都能在网上成功出售几十幢。其实，大不列颠王国里的房子还只是一小部分，其他的诸如剑、盔甲、铁锭、木材、土堆、粪堆、桌子、椅子和盆栽植物等等物品都可以拍卖，小至5美元的草鞋，150美元的超级战斧，大至1200美元的城堡。据统计，这些虚拟物品每年的实际交易额可高达300万美元。
　　而这不过是大不列颠王国“居民”每年创造的总财富的九牛一毛。大不列颠虚拟王国除了在eBay和其他网站上拍卖这些物品和虚拟人物角色外，在游戏中也进行着大量的交易。除了少数实物交换外，多数交易则是靠大不列颠虚拟王国内流通的金币来实现。这种金币可以同美国的法定货币美元进行兑换，兑换率是40000∶1。有意思的是，几乎所有参与交易的货品都是游戏者在虚拟世界里挥汗如雨创造出来的，如:通过艰辛探求好不容易得来的魔力武器，日复一日重复木匠活才造出的家具，经过用户多年不懈地玩游戏而获得神力的角色，这些全都是大不列颠王国GNP的一部分。
　　去年，经济学家、加州大学福林顿分校教授爱德华·卡斯特罗诺瓦统计出虚拟王国Norrath的微观经济和宏观经济数据，计算出Norrath王国的国民生产总值（GNP）为1.35亿美元，算在每个用户头上，跟保加利亚的人均国民生产总值几乎相等。
　　目前，活跃在网络上的多人联机角色扮演游戏还有“电子艺术”公司（Electronic Arts）拥有22.5万用户的Ultima游戏、Mythic公司的“卡麦勒黑暗纪元”（Dark Age of Camelot）、微软的“阿斯龙的召唤”（Asheron’s Call）等。这些虚拟世界可以每年创造3亿美元的现实财富。这个数目是游戏制作公司每年所收取的用户使用费的一倍。
　　有经济学家断言，虚拟商品所创造的还不仅仅是一个新的市场，而是整整一个新型经济，而且或许是网络经济在经历由繁荣到泡沫的挫折后崛起的一个全新经济形式。
　　
　　房地产诞生记
　　
　　也许，人们不禁要问，一个7KB的数字虚拟物是如何演变为面包派送工人达格手中的750美元房地产的？
　　特鲁瓦·施托勒是一个木匠，目前正在印第安纳州首府印第安纳波利斯的一个建筑工地干活，他的工作是制作可以浇注混凝土的木模。他说，现在这份工作的艰苦程度比起两年前在大不列颠王国建立一个虚拟塔楼，真是小巫见大巫。
　　30岁的施托勒看起来更像是一个建筑工而非网络奇客。施托勒从很小的时候起就对《指环王》等魔法故事异常着迷，无疑这直接影响了他日后对游戏中的虚拟世界的迷恋。
　　Ultima在线是第一个大规模的在线角色扮演游戏，诞生于1997年9月。当年12月份，经过努力施托勒终于拥有了一个角色——名叫“尼尔斯·汉森”的铁匠。为了使“尼尔斯”更加强大，施托勒又配备了两名助手，其中一个是弓箭手，当“尼尔斯”需要兽皮时他就出去打猎;还有一个是巫术师，弓箭手服用了他熬制的药剂可以猎获更多的猎物。为了让这3人组合有一个集合场所和放置工具的库房，施托勒付了4万个金币买到了一个允许他建造房屋的建房契。然后，他就在大不列颠王国北部找到了一个隐蔽的好地方，开始拼命地用鼠标双击这个地点，建造起他的房屋。
　　房子建好后确实如施托勒所愿，着实发挥了一段时间的作用。然而，在这个需要积累业绩的游戏中，没有一幢房子是永远可以满足人们需要的。很快3人组合又该有新房子了。但这时，大不列颠王国已是人满为患，施托勒已很难在这个游戏王国里找到地盘建房子，而且现存房子的价格也是一路飙升。于是，应广大“国民”的强烈要求，一个只能在虚拟世界中才可能出现的解决方案出台了:制作这个游戏的“电子艺术”公司宣布将添加一个新大陆到地图上。
　　一个新大陆的开辟难免带来抢购潮，于是施托勒从几个月前就开始动手准备。他以18万个金币的价格将原来的房子卖出，这样手头的钱就足够买一个游戏中第三级别大的房子“高塔”的建房契了。
　　在新大陆房地产市场开放的那个晚上，施托勒早早守候在一个预先侦察好的地点，不过他发现已经有12名游戏者等在那里了。没有人清楚开放的准确时间，谁都想成为地产开放那一刻的第一个点击者，于是，施托勒就干脆没头没脑不停地点击那个地点。
　　现在，施托勒回忆起当时的情景，依然兴奋莫名，他说:“当时太紧张了。坐在那里，点击一下建房契，再点击一下那个地点。一直不停地点击了4个小时。”终于，在凌晨1时，允许建房命令启动，顿时几千个“建造”命令同时涌进程序，机器不堪负重一下子不动了。可是施托勒依然不敢停手，还是不停地点击、点击、点击再点击，生怕被别人占了先机。大约有10分钟，仿佛所有东西都冻结住了。一些懊恼的游戏者开始慢慢退出，然后机器又动起来，一座“高塔”出现了。谁也不清楚它的主人是谁。人人都在问自己:是谁的塔，是我得手了吗？施托勒小心翼翼地点击了一下，屏幕上竟然出现了打开塔的钥匙，原来“高塔”属于他了！
　　施托勒不禁喜极而泣，因为他把原来的房子卖了，赚的钱只够买“高塔”的建房契，为了攒够“买房”的钱，他不得不省吃俭用，处处精打细算;不得不泡在网上指挥铁匠尼尔斯·汉森干活，造出许多宝剑、盔甲卖给其他有需要的用户。而为了吸引用户来购买他的兵器，他又必须把尼尔斯·汉森升级为“铁匠大王”。为达到这个目的，他又必须攒足100分。于是，施托勒花了整整6个月专注地干铁匠活:点击山腰挖矿石，再送到冶炼厂点击矿石炼成铁锭，然后再点击铁锭铸成武器和盔甲，然后再开始新的采掘冶炼铸造，如此周而复始。
　　你能够想象吗？为了这座“高塔”，这个一整天都在跟锤子、钉子打交道，震得骨头生疼的木匠，回到家后又整晚干起铁匠活——用手指不停地点击鼠标敲击“锤子”、“铁砧”等命令，而为得到这个特权，还要每月付给游戏公司9.95美元。对此，施托勒的解释是：如果你喜欢的话，就不会把它当成工作了。像施托勒这样自得其乐的人在网上多得很。
　　
　　虚拟商品掮客生意旺
　　
　　在线角色扮演游戏所滋生的虚拟经济，还养活了大批像鲍勃·凯布林格这样的网络掮客。凯布林格专门在eBay上搜寻被拍卖物品，看是否能淘到一些特别的东西，说不定碰到有人不识货，把东西卖低了，自己买进再卖出还可以从中赚上一笔。一天，他碰到了好运气：他发现有一个Ultima 在线账号在出售，此人拥有52个月游戏年龄，有“铁匠大王”的名号，还有一座房地产“高塔”待售。已经有好几个人投标。
　　凯布林格初步估算了一下，总资产额可能在1500美元到2000美元之间。他立即发电子邮件给施托勒问他最低多少出手，施托勒的回答是500美元。施托勒为什么要把辛辛苦苦建造的房子卖出去呢？原来，自从“9·11”后他就一直失业，孩子又刚出生不久，欠了很多账单，急等钱还债。
　　在Ultima在线游戏刚诞生的那几年，多数游戏者还没有摸清拍卖市场的风向，凯布林格的生意特别好做。100美元买进的账号转手就可以卖出几千美元的价钱。
　　凯布林格原是美国宝洁公司的药剂师。3年前，辞职做了全职虚拟商品经纪人。他说，虽然有低谷，但是做网络交易赚的钱总是比在宝洁时挣的多。
　　如今，凯布林格已经卖出了好多套虚拟房产。他的买主形形色色，有单身母亲，有数据库公司的经理，还有一名妇女给患了老年痴呆症的妈妈买了一幢虚拟房子，因为母亲也喜欢跟着女儿玩Ultima在线游戏。最后，他把施托勒建造的“高塔”以750美元卖给了俄克拉荷马州的达格。
　　达格离婚后一人独居。每天下班后，他就足不出户，缩在由一个车库改建成的房间里，花5个小时上网在大不列颠王国里畅游。达格的栖身之地，局促且通风差，但达格自认为买了“高塔”后，他的居住环境改善了很多。