如今我们一提起清明，主要想到的是扫墓。实则作为节日的清明在唐代才形成，而作为时序标志的清明节气却更早的被古人所认识，汉代已有了明确的记载，所以清明更重要的是一个节气，我们常常会忽略掉节气的意义是因为我们离农耕生活越来越远了。
　　


　　古人厘定节气是依据了太阳直射点的变化，最早确定的显然是四至——冬至、夏至、春分、秋分。清明定在春分后的15天，也就是月相变化周期一半的时日。为什么这个节点重要呢？《黄帝内经》里说：冬至一阳复始，然天气速而地气迟，故延迟四十五日，阳气微上，阴气微下。此时是为立春。又四十五日，阳气上、阴气下，则为春分矣。此时太阳直射赤道，天地两分。而清明又去春分十五日，此时阳气生发恰逢其时。西汉淮南王刘安著《淮南子》，其《天文训》中说：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”。“清明风”即清爽明净之风。北宋末期咱们山东诸城人张择端供职于徽宗的皇家画院，画了一幅《清明上河图》，流传至今，引为国宝，从画面看，绘制的是初夏时节的东京汴梁城，并非春天的景象，之所以取名“清明上河”，大约用的就是这个“清爽明净”之意。
　　中华以农业立国，计时、历法、厘定节气皆以解读天道、指导农耕为着眼，清人《燕京岁时录》中引《岁时百问》：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明”，而民谚则直接说：“清明前后，点瓜种豆”，播种的季节到了。
　　以前没有化肥，勤勉的农人为了有好收成，冬日里农闲就沿着乡间土路拾粪，不等开春就开始忙活，把积攒了一冬的粪肥早早地撒到地里。在寒冷的北方，还是一片光秃秃的原野上，已然有人忙碌，唤醒着大地，路过的人见了，禁不住心头一热，称道“人勤春早”，心里想是不是自己也该动手了。其实大家候着的就是“清明”这个节气，早是早在了前期准备上，节气其实是不变的。人们常喜欢把“天道酬勤”请人写了，挂在家里，以示勤勉。实则天道就是天道，与勤懒无关。天地不仁，以万物为刍狗。勤懒是人道，天道真未必酬勤，不识天道，勤的不是地方，或者方向有误，反而为害。拔苗助长即为一例。当年学大寨，把满山遍野的树都砍了，只种庄稼，如今不得已又要退耕还林，为什么？土不涵水，水土流失严重，有违天道是也。所以认不清方向之前，万箭齐发倒不如引而不发，不然自取其辱。
　　天道就是自然之道。
　　自然之道有其自身的规定性，顺势而为则利，逆势而为则命运多舛，抑或在他人看来行事乖张，必遭报应。当然这仅仅说的是处理人与自然的关系，并非可以全面移植到人间社会，也并非提倡圆滑处事，甘当顺民。
　　人间的事，在下智慧浅薄，实在说不清，还是回到自然吧。还是说清明。
　　都说鸡毛不能上天，但是一年里就有那么几天，鸡毛是可以上天的，那就是清明。清明时节，从直观感受上其实还有点冷，然而地气却已然升起了，农村包括城市里的老宅院，以前都有地窨子，到了清明，地窨子里的鸡毛，只要稍一扰动，就可以慢慢地从洞底升到洞口，鸡毛就飞起来了，靠的就是阳气的推举。
　　节气之力藏于万事万物之中，隐含着的大自然的机理，非心细如发，并不易见。但一经发见，处处合理。比如民谚说：“三月茵陈四月蒿，五月六月當柴烧”，于药性考量，确实如此。茵陈是艾蒿的嫩叶和枝蔓，利湿、祛除黄疸之力甚效，同样是这种植物，由于时间节点不同，生出许多变化，直至功效全失，只能当柴烧了。据说这是一代名医华佗发现的。
　　农历三月，正是清明时节，万物生发，得春之正气，正值植物发蕊吐芽时节，木气最盛，而湿在五行配属土，黄疸就更明显的属土。以茵陈治湿，即是以木克土。清明为仲春、季春交接之时，斯时，草力在梗茎，枝叶奋发努力，一心向上，所以治病有效。而过了三月，进入初夏，植物发芽生枝，力量分散，治病的效力也就减弱了。以五行论，入夏，于节气为火，木已生火，其克土之力衰减。中医的认知，一般都认为来源于生活实践，但认真考量又时时处处都有自上而下的理论统领，确乎是有认识论为指导的。
　　既然清明时节地气起来了，人也就该与天地相应，民间故有踏青之俗，其目的自然是得些生发之气，这应该是融合了古时上巳节的内容。上巳节本是三月三的节日，因日期接近，合二为一。其他类似的活动也还有很多，比如放风筝、荡秋千、蹴鞠等，估计两千年之前，临淄此时蹴鞠忙碌，俨然足球学校开了课。其实目的都是一个，就是活动开筋骨，让气血通畅、充盈，将藏了一冬的阳气调动起来，以待农忙劳作。
　　春天到了此时，植物开始繁茂，所以有“发”的作用，比如香椿、春韭。我小时候，天花还没彻底灭绝，隔几年就要种一回牛痘，种了牛痘要适当吃一点发物，让牛痘起作用，香椿就是很好的发物。那年月鲜虾不易得，但是虾酱还是有的，虾酱是经过发酵的虾，发性很足。香椿这类发物则全赖节气之力，这类发物在中医里说，有发陈的作用，所以有些病人不适合，有的还会诱发陈病，就是节气在起作用。古人甚至很重视节气水，认为有特殊的作用，立春、清明贮水称为神水，宜制作丸、散、药酒。可久贮不坏。