科学家和其他专家仍在研究流感病毒和它的杀伤力，包括为什么第二波袭击会比第一波更致命。对此，研究员尚无结论，不过有人认为，第一波袭击可能是由普通的季节性流感病毒引起的，跟第二波的流感疫情病毒不是同一种。但是，大量的证据似乎表明，流感病毒也有温和的和致命的两种形式，导致在春季爆发时或温和或严重，然后因为不明原因，病毒的有毒变体在秋季变得更普遍。

年轻人死亡比例最高

　　另一个问题是死亡群体。尽管1918年流感的死亡人数是史无前例的，但大多数被此次流感病毒感染的人幸存了下来。在发达国家，整体死亡率为2%，在不发达国家，死亡率则较高。墨西哥估计死亡人数占人口总数的2.3%到4%，俄罗斯和伊朗的死亡率更高，达到了7%;斐济群岛14%的人口在短短16天内死亡，加拿大拉布拉多半岛上1/3人口死亡。在阿拉斯加和冈比亚的土著村庄里，所有人都死了——有可能是因为所有人同时生病了，没有人能提供照顾，甚至连水都无人提供;或者是因为周圍太多人死去，幸存下来的人也都随之而去了。
　　受害者的年龄层也令人惊讶。通常都是老年人死亡比例最高，但在1918年流感疫情中，这种情况发生逆转，年轻人死亡比例最高。这种效应在某些人群中表现得更突出。比如，调查发现，3.26%的工业工人和6%的煤矿工人死亡。其他研究发现，孕妇的病死率由23%到71%不等。
　　为什么会有这么多年轻人病死？通常情况下，年轻人拥有最强大的免疫系统，它们会用各种可能的武器攻击病毒，比如用细胞因子和其他微生物对抗毒素，而肺就是它们的战场。但这些“细胞因子风暴”进一步破坏了患者自身的组织，根据著名流感专家埃德温·基尔伯恩的说法——这种破坏就像呼吸毒气差不多。

通用的疫苗

　　季节性流感已经够糟糕了。在过去40年里，根据传播的主要病毒株，每年有3000到4.8万名美国人死于流感。现在可能出现了更致命的病毒株。近年来，两种不同的禽流感病毒直接感染了人类：H5N1型病毒和H7N9病毒。这两种禽流感病毒截至2017年7月份前已感染了2439人，其中1032人死亡，这个死亡率是相当惊人的。
　　科学家指出，到目前为止，这两种病毒都只能附着在肺脏深处的细胞上，而且不会在人与人之间传播。但如果其中某一种获得了感染上呼吸道的能力，那么通过基因突变与现有的人类病毒交换基因，就有可能爆发致命的流感疫情。由于禽流感的重新出现，目前各国政府、非政府组织和世界各地的大型企业纷纷投入资源，以应对流感。
　　公共卫生专家们一致认为，最重要的是开发一种“通用疫苗”，它可以对几乎所有可能感染人类的流感病毒提供免疫。如果没有这种疫苗，再出现新的流感病毒，我们将不得不专门为其开发一种疫苗，而这样做通常需要好几个月的时间，并且可能只能提供部分免疫保护。
　　另一个提高对流感疫情应对的关键步骤是扩大抗病毒药物的研究。目前还没有一种抗病毒药物能有效对抗流感病毒，而且有些菌株对抗病毒药物达菲已经产生抗药性了。还有一些不那么吸引人的预防措施，也被称为非药物预防措施，即勤洗手、远程办公、咳嗽时捂住嘴、生病时待在家里不去上班等。如果流感疫情严重，还要大范围关闭学校和采取更极端的控制方案。人们希望这种“分层”行动可以减少流感对公共卫生和资源方面的影响，但这种干预措施的有效性还要取决于公众是否遵守，以及公众是否相信所被告知的信息。
　　这也是为什么，关于1918年流感最重要的一个教训就是要讲真话。尽管这个想法现在被广泛纳入疫情准备计划，但实际的实施还是要取决于危机爆发时，负责应对的领导人的性格和领导能力。
　　洛杉矶曾举办过一场流感疫情演习，参加演习的还有当地的公共卫生官员。演习开始前，流感方面的专家谈到了1918年发生的一切，社会如何崩溃，强调取得民众信任的重要性和政府必须坦诚以待。在场所有人都对此表示赞同。
　　接下来，组织演习的人员向参与者透露了当天的挑战：假设现在正有一种严重的流感病毒正在向全世界蔓延，不过它还没真的到达加州，但是现在出现了一个疑似病例，病情非常严重，当地媒体了解到这一消息，要求召开新闻发布会。当地高级公共卫生官员的反应是拒绝召开新闻发布会，要求做更多的测试;因为病人可能并不是得了流感，没有理由现在就过分关注。
　　这位官员并没有说谎，但他故意减轻了流感的威胁程度：不管演习中的这位“病人”是否患有流感，大流感都即将到来。而这位官员不愿意回答媒体的提问，甚至不愿承认流感爆发的必然性。这就意味着，加州市民会从其他地方寻求答案，并可能找到很多糟糕的答案。这名官员没有提供可靠的信息，导致行动落后于事态的发展。之后他想拿回主导权却几乎不可能。简而言之，他拿着无数市民的生命冒险，将责任推给了公众。
　　不过幸好，那只是一场演习。