如今，虽然进行发明创造和申请专利的人越来越多，但仍有许多人感到发明和申请专利高深莫测、遥不可及。
　　实际上，只要多留心观察日常生活，善于发现问题，找出解决问题的方法，中小学生也可以进行发明创造，申报专利也属正常。而对中小学生来说，专利这层创意的“保护罩”与一般的专利又有什么区别？笔者对此进行了分析。
　　中国专利制度建立之初，科技创新能力相对薄弱，国民发明创造水平较低，创新成果多是小发明、小创造。这类小发明、小创造虽然技术含量低于发明专利，但同样有利于促进科学技术进步和经济社会发展，需要得到适当的保护。中国实用新型专利制度正是为保护这类发明创造而建立的。
　　中国实用新型专利制度起步较晚，但发展较快。目前，世界范围内共有57个国家、地区和组织施行实用新型专利制度。近年来，中国实用新型专利申请快速增长。1997年，实用新型专利申请量突破5万件，首次居世界第一；2008年，实用新型专利申请量首次突破20万件；2009年，申请量首次突破30万件；2010年申请量突破40万件；2011年申请量达到58.5万件，较2010年增长42.9%。
　　2000年，中国实用新型专利申请量占全世界实用新型申请总量的42%。随着中国实用新型专利申请量的大幅增长，到2010年，中国实用新型专利申请量已占全世界申请总量的83%。2011年，中国国家知识产权局共授权实用新型专利40.8万件，同比增长18.6%。截至2011年底，经中国国家知识产权局授权并维持有效的实用新型专利达到112.1万件。
　　虽然近年来中国实用新型专利申请快速增长，数量巨大，但中国实用新型专利申请人均数量并不高。
　　2011年，中国每万人实用新型专利申请仅4.5件，远低于德国、日本、韩国等国历史高位时的人均数量。德国在20世纪70年代中期实用新型专利申请量每万人约7件，日本在20世纪80年代中期实用新型专利申请量每万人最高接近17件，韩国在20世纪90年代中后期实用新型专利申请量每万人最高接近14件。在未来一段时间内，中国实用新型专利申请数量仍将继续保持较高的增长速度。
　　实用新型专利制度在中国也取得了显著成效。我国的实用新型专利申请数量大，参与人员多，极大地激励了全民参与发明创造的热情，并且保护了广大发明人的权利。可见开展指向于实用新型专利为主的中小学发明创造教育是社会发展的需要。
　　依据专利法和专利审查指南的要求，对发明、实用新型和外观设计专利进行对比（见表1）可以看出，实用新型专利只针对产品而不包含方法，这样发明创造的客体更加具体。实用新型专利相对发明专利而言，技术水平要求低。
　　表1 发明、实用新型和外观设计专利比较
　　中国专利法规定，实用新型专利申请经初步审查没有发现驳回理由的，即可授予专利权，没有实质审查环节。实用新型专利审查只需7至12个月，申请周期短，授权成功率高，而且申请费用少。
　　申请实用新型专利时只需要文本的发明创造设计方案，而外观设计需要产品的照片，制作实物并拍照，增加了难度。鉴于此，我们认为中小学生比较适合申请实用新型专利。
　　为了进行专利数据分析，笔者采用专业的专利搜索引擎SOOPAT，利用专业“表格模式”检索，在地址栏中分别输入“小学”、“中学”、“第 中”、“高中”关键词，主要目的是通过搜索包含我国中小学校地址的专利，确定在校中小学生的专利信息。
　　这些关键词基本涵盖了本文所指的“中小学生”这一主体。所有搜索到的发明专利、实用新型专利和外观设计专利数量统计表（见表2）及其图表分析如下。
　　表2 发明专利、实用新型专利和外观设计专利数量统计
　　对表2搜索到的发明专利、实用新型专利和外观设计专利数量图表分析如下。
　　图1 同一搜索对象专利数量分析图
　　图2 三种专利合计数量扇形图
　　综合分析表2、图1、图2，数据显示同一搜索对象的专利数量中，实用新型专利数量最多，发明专利和外观设计专利较少；对所有三种专利数量的合计进行分析（图2）发现，中小学生申请实用新型专利数量占总专利数量的80%，由此可以得出结论：中小学生主要以申请实用新型专利为主。
　　另外，用Soopat专利分析系统查看1985年至2012年每年的中小学生实用新型专利申请数量，整体上也是逐年增加。