作为一座典型的因煤而建、依煤而兴的资源型城市，乌海曾拥有丰富的煤炭资源所带来的繁荣和辉煌，却也不可避免地遇到煤炭资源逐渐枯竭、产业结构单一、经济发展后劲不足等瓶颈。
　　为破解发展难题，乌海经过反思和研究，以壮士断腕的决心调整发展思路，决定在尚未完全摆脱靠资源支撑经济发展的时期，走上超前谋划、提前阵痛、壮年转型的新路子。
　　经济转型，需要科技创新的驱动，对此，乌海有着清醒的认识。为了营造创新氛围，乌海先后制定了《加快推进科技创新提升科技创新能力的实施意见》《科学技术奖励办法》等一系列促进科技进步、鼓励科技创新的政策和措施，通过扶持奖励，鼓励企业及全社会科技创新。
　　2010年神华乌海能源有限公司承担的“乌达矿区高瓦斯矿井瓦斯抽采技术及综合利用研究”节能项目获得内蒙古自治区科技创新引导奖励资金支持100万元。乌海市华清能源科技发展有限公司承担的“12万NM3/D乌海焦炉气能源综合利用示范”节能项目获得内蒙古自治区专项经费科技经费30万元。
　　在制定政策措施的同时，乌海大力推进企业与高校院所合作，已经与清华大学、内蒙古大学、内蒙古农大、西北农林科技大学等大专院校建立科技协作关系。目前自治区级企业研发中心达到14家、研究院6家，并建立了首个自治区院士专家工作站。
　　如内蒙古东源科技有限公司与清华大学化工系合作建立实验室，研究方向为1.4丁二醇及其下游产品的开发，重点是可降解塑料（PBS）的研发，完成工业化实验后，PBS的价格会大幅下降，东源则会成为世界最大PBS生产厂家。
　　昊华公司与清华大学化工系高分子研究所合作研究开发物理储能高性能的复合式相变储热材料，采用先进的新材料技术、新工艺和控制技术，实现在实验室的稳定重复制备。该技术属于储热领域的一项前沿技术，目前在国内还没有相关的工业化生产和市场应用。


　　紫荆控股有限公司与清华大学河北发展研究院合作，在乌海市海南区建设20万吨/年产新型空冷贝氏体钢产业化项目，该项目充分利用清华大学在金属材料上的科研成果，打造高性能、精细化基础零件生产基地，总投资为12.5亿元。
　　为推动乌海煤焦化、氯碱化工两大支柱产业发展，提升两大产业的技术水平，从2011年开始，乌海帮助企业筹备建立煤焦化工与氯碱化工研究院。通过努力，黑猫炭黑公司与君正化工公司建成了“内蒙古煤焦化工新材料研究院”和“内蒙古氯碱化工技术研究院”。两个研究院的建成，促进煤化工与氯碱化工领域的自主创新能力和核心竞争水平的不断提高。
　　在此基础上，黑猫炭黑公司的技术人员成功研发出蒸馏负压技术，把煤焦油产业链上让人头疼的沥青变成能生产高端炭黑产品的炭黑油，年可增加利润千万元。黑猫炭黑公司被认定为国家级高新技术企业，内蒙古煤焦化工新材料研究院去年也在该企业挂牌。有了技术支撑，企业每年都在进行技术升级和新技术应用。
　　内蒙古宜化精细化工研发中心与内蒙古工业大学、化学工业第八设计研究院的合作，解决了企业诸多技术难题，形成了一定的核心技术优势。在国内首次成功开发应用了国产70立方米大型聚合釜技术生产PVC，并自主开发了控制软件；在国内首创冷冻盐水作为工艺冷却水生产聚氯乙烯新工艺，使单位生产能力达到世界先进水平；应用电石渣动力波烟气脱硫技术进行脱硫，成本达到国内最低；活性污泥法完全氧化法废水处理技术已成功应用于生产装置，解决了我国氯碱行业的污水治理难题。同时申请获得3项专利。
　　乌海市是典型的资源型城市，在50多年的煤炭生产过程中产生了约5亿吨中煤和煤矸石等低热值煤，经过自燃等消耗，目前累计堆存中煤和煤矸石总量约4亿吨，形成22座大型中煤和煤矸石等低热值煤山。同时，每年都有大量周边及蒙古国入境焦煤流入乌海交易和深加工，初步估算，这些煤炭资源入洗加工后，每年产生中煤和煤矸石等低热值煤约2500万吨，五年共产生1.25亿吨。若不加以利用，全市中煤和煤矸石等低热值煤累计积存量将达5亿多吨。


　　乌海市政府及科技部门积极促成天宇化工高科技有限责任公司与中科院过程所建立了长期合作关系，充分利用乌海的高岭土资源，生产高档填料，每年可消化煤矸石120万吨。目前还在进一步探索其他煤矸石利用项目，为煤矸石综合利用开辟出一条新的途径，实现了经济效益和生态效益双赢。