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苍茫之路
我们在洛杉矶国际机场的租车柜台取了预先定好的车，仔细检查车况，确认油箱已经灌满，才小心翼翼开出停车楼，驶上通往死谷国家公园的高速公路。
美国大部分地方公路四通八达，只要揣上驾照和信用卡，定好GPS，然后跟着指示踩油门就行了。但死谷里的190号公路是个例外。这条路穿越荒漠，沿途很少有服务区，天热的时候，发动机散热，空调负载，以及轮胎过热、压力太高，都可能给旅行带来意想不到的麻烦。当然，这些麻烦和当年淘金客们经历的死亡威胁无法相比，但出发前的车况检查和路上的小心观察还是极其重要的。
死谷位于纵贯美国西海岸的锡耶纳山脉东麓。锡耶纳山高林深，很少有横穿山岭的道路，但在洛杉矶附近有一段地势相对平坦，当年从美国东部来的探险者从这里通过，终于看到了太平洋，这里也因此成为美国大陆东西地面交通最重要的通道。
一路北行，绕过锡耶纳最后的山岭，GPS上的海拔指示渐渐升高，我们进入了美国西部的莫哈比高原沙漠。看到冒烟的荒原一眼望不到边，只有丛丛灌木点缀大地，环目四顾，我们仿佛是天地间最后的一辆车。夕阳西下，天边几道暮云血红，苍凉得让人生出幻觉，仿佛有牛仔和印第安武士在远处策马狂奔、绝尘而去。定一定神，公路依然在车前笔直地延伸，疾驰了数十公里，似乎没有转过一处弯道。这里倒真是个飙车的好地方，不妨暂时忘记世间那些规则，将油门一脚踏到底，体验一下极速的快感。
翻过环绕着死谷的群山，入谷的路一直向下延伸，气温渐渐开始升高。两侧的石山光秃秃的，那是被山洪冲下的碎石，在岁月的流逝中沉积叠压，变得如混凝土般坚硬。这样的地质构造，若是遇到大雨，雨水是无法被山石吸收的，只能顺着山势积累起来，从而形成山洪。大自然的力量是惊人的，洪水携带碎石对山体的冲刷和切割让人触目惊心。我们把车停在金峡谷（Golden Canyon）的入口，进去走了几步，尽管是炎热的夏日，背脊上却升起一股寒气。
赛车道之谜
第一次到死谷必游的几处奇特景观，都在公路的附近。“魔鬼的高尔夫球场”是一片盐碱地，湖水干涸了，水中的盐形成了大片雪白的盐晶花朵，盐花间到处是水蚀出的空穴，圆圆的就像是高尔夫球场上的球洞。当然，没谁真有胆子在这种地方抡高尔夫球杆，盐花堆积而成的球场远看很美，但盐晶的边角却如刀刃般锐利，稍不小心就能将人划得皮开肉绽，那种痛苦，真正可以说是“往伤口上撒盐”了。真想打高尔夫的话，死谷里有地下水浇灌出的一小片荒野绿洲，那里的球场高度是负海拔，同样的抡杆，据说比平常球场可以多打出几米远。
轮胎开到有些烫手的时候，我们到达了公园里唯一的酒店——火炉溪酒店（Furnance Creek），这里是死谷水源最丰富的地方。傍晚时分，端一杯鸡尾酒在酒店外面闲逛，极目远望，山势蜿蜒起伏，依稀能看见山脚下一片片巨大的碎石冲击扇，那是大自然的鬼斧神工。最后一缕夕阳越过山脊投在我身后的棕榈树梢上，棕榈并不是死谷的本土植物，百年前，硼砂矿的矿主在这里建造自己的家园，并从加州海岸移来这些需水量极大的树种，它们在沙漠绿洲里生根发芽，如今已经长到几十米高。树林环绕中，是一片碧波荡漾的温泉泳池。目光越过酒店的石墙，可以看到一只土狼夹着尾巴在暮色苍凉的乱石滩上慢慢走过。
第二天一早，我在酒店对面的小石屋找到了法拉比（Farabee）车行的理查德，预订的四轮驱动吉普车已经等在那里，银灰色的车身，四个巨大的专业轮胎，看上去比普通吉普要高大许多。今天的目标是死谷北部的赛车道（Racetrack）。这些年到过死谷许多次，但每次都放弃了去赛车道的念头，因为那里的道路实在太过艰难。绝大部分的车，包括那些装饰奢华的城市版四驱车，都无法抵抗那几十公里乱石遍地的坑洼路的折磨，法拉比的低压轮胎四轮驱动吉普是我们通往赛车道的唯一可能。正是因为这份不易，当吉普终于离开柏油路，车后开始翻起滚滚沙灰时，我竟兴奋得低吼了一声。
进入赛车道的路，起点在大石盆火山（Ubehebe）的一侧，火山口，极震撼的场面。大石盆火山似乎沉睡了很多年，一条顺着山势高低起伏的徒步小径环绕着山口，另一条小路则沿着陡峭的山坡直达火山口底部。火山口的风很大，一阵紧接着一阵，没有片刻停息，在风中走路都有些踉跄。最新的科研结果表明，大石盆火山比黄石火山的活跃性更强，最近一次比较大规模的喷发只在八百年前。科学家还告诉我们，这里的地下岩浆正处在飞快的上升期，一旦达到45米深的地下水层，火山旦夕间便会再次爆发。不过也不需要特别担心，这里有最先进的仪器时刻监视着地层的活动，万一有什么情况，从这荒无人烟的地方飞车逃命，时间还是绰绰有余的。
赛车道并不是真的汽车比赛场地，严格说来，那儿甚至不允许汽车轮胎碾压。倒是进入赛车道的这条石子路，颇有几分越野赛道的样子，路面全部用没经过什么处理的碎沙石顺着地势铺就，高低起伏，那些碎石的尖锐棱角，足以让那些为城市柏油路而设计的普通轮胎在几分钟内统统报废。在这样的道路上行驶，感觉十分刺激，路面很滑，车速稍快车身就会侧向漂移。开了一段路之后，也便渐渐习惯了，有四驱的控制，只需把握住方向，颇有几分驾驶汽艇冲浪的感觉，速度太慢反而更加颠簸，当然，如果开得太快，遇到太急的弯道，估计结果不会令人愉快。
沙尘滚滚中，吉普车终于抵达了开阔的干湖，也就是所谓的“赛车道”。干涸的湖底不可思议地大，不可思议地平坦。迈步走上湖床，脚下的土很干硬，因为太久没有下雨，出现了纵横交错的龟裂，但所有的迹象都告诉我们，这里一定曾经被水面完整覆盖过。走进湖底的深处，渐渐能看到些突兀在地表的岩石，有大有小，后面都拖着一条划过大地的痕迹，或笔直，或曲折，没有任何规律。每块石头都像是由一个任性的赛车手驾驶的跑车，忽然发现这样一片可以肆无忌惮奔驰的场地，于是疯狂了，横冲直撞，在平坦的湖床上留下了道道车痕。
干湖的对面是一座碎石山，湖中那些石头显然是从山上分化后滚到湖边的。没人知道是什么原因使得这些石头在几百米宽的湖床上留下那样的痕迹，也许是风雨，也许是地球内部某种不为人知的神秘力量，也许是来自外太空的精灵。这些会自己移动的石头是一个谜，每一个站在这里的人都会被震撼，同时也会极度好奇，却又从来没有谁真的刨根问底去试图揭开谜底。说到底，赛车道只是死谷最不惹人注意的一个角落，而死谷也只是地球上一处偏远的山谷，知道这些石头为什么会自己移动又能如何？不如留着谜底，让自己心里多一点孩子般的好奇。 两段传奇
一百多年前，死谷曾经是个真正让人闻而却步的死亡陷阱。
19世纪中叶，几队满怀梦想的淘金客跟着滚滚淘金潮西行，时间就是金子，早一天，晚一天，或许就是发财和破产的区别。他们赶着上百辆牛车，试图从死谷抄近路争取时间。在追逐金矿的旅行中，这些淘金客身经百战，早已是顶尖的野外生存高手。没有地图，他们凭借经验沿谷底一路行去，想着前面总会有出口和水源。不幸的是，他们走进的是死谷，一处四面被千米高山环绕的盆地。淘金客们更没想到的是，这里的自然环境如此恶劣，他们必须面对缺水、高温，和几乎让牛车无法前行的盐田。在淘金梦的驱使下，他们在死谷一连折腾了几个星期，此时就算想要返回原路，也已经没有足够的给养，前进，是唯一的活路。
淘金者当机立断，就地宰杀了所有的牦牛，把牛车劈成了木柴，将牛肉烤干。吃的问题暂时解决了，更严重的问题是缺水，如果找不到充足的水源，全队的生命都可能受到威胁。他们最后兵分三路，各自前进，其中两队先后攀出了盆地，徒步到达了现在的洛杉矶。最后一队人却没那么幸运，他们没有找到合适的水源，苦苦挣扎后只能退回谷底。两个年轻人不愿坐以待毙，自告奋勇再次出发寻找外援。其余的人在谷底的泉眼附近苦守了整整两个月，以为命运已经放弃了他们。此时，奇迹发生了，那两个年轻人不负众望，带着外援返回谷中，引领全队走出了死谷。死里逃生的人们在山顶远远俯瞰这片几乎要了他们命的山谷，一位女士轻轻地说：“ 别了， 死谷！”死谷，从那一刻起，就成了这里的名字。
对那些死心眼儿的淘金客来说，穿越死谷是一个生死考验。然而，死谷令人恐怖的环境却也可以成为骗子忽悠世界的绝好舞台。死谷的神秘，在20世纪初被一个叫斯科蒂 （Scotty）的骗子演绎到了极致。斯科蒂从小就表现出了演员的天赋，年轻时曾跟着一个著名的西部马戏团游遍世界。当他来到死谷，看到这里与世隔绝的场景，一个大胆的计划在脑子里很快成型。斯科蒂揣着情人送他的两块金矿石回到东部，凭着三寸不烂之舌和绝佳的演技，“死谷金矿”忽悠到了大笔投资。但斯科蒂可不是个骗笔小钱就开溜的简单骗子，他把这些钱大把砸向了媒体和公关活动，举办了一场场酒会和横越美国的“死谷之梦”火车比赛。斯科蒂成了美国的著名富翁和社交名流，规模日益壮大的“死谷金矿”吸引着越来越多疯狂的投资。
再完美的骗局也总有穿帮的时候。斯科蒂的故事再天花乱坠，投资商们却从来没有看到一克来自死谷的黄金。投资者渐渐散去，只有投入最大的百万富翁阿尔伯特·约翰森（Albert Johnson）不死心，在屡屡催促却得不到任何确实回复后，阿尔伯特决定亲自去死谷考察。斯科蒂无计可施，带着阿尔伯特在死谷的酷热中转悠了整整一个月，以为这里的环境能吓跑习惯了城市奢侈生活的富翁。没想到来自湿冷的芝加哥的阿尔伯特自小身体虚弱，竟迅速爱上了这里的干热，爱上了死谷。
淘金热时代层出不穷的骗局，多以失望甚至谋杀为结局，而斯科蒂和阿尔伯特的故事却有着喜剧般的终场。骗局被揭破后，阿尔伯特非但没有怪罪斯科蒂，反而因为一个月的朝夕相处深深喜欢上了这个极富幽默感的骗子。死谷没有金矿，阿尔伯特也没有从投资中收回一分钱，但这疯狂的一个月却给他一贯虚弱的身体注入了新的活力。
故事到这里并没有结束。被骗的富翁和骗子成了莫逆之交，明白了所有真相的阿尔伯特并没有把斯科蒂送进监狱，而是继续将大把的金钱交给他，但这次不是为了虚无的金矿，而是让他监工在死谷建造一座可以常住的豪华庄园，然后微笑地看着他继续忽悠世界。这座庄园在斯科蒂横飞的唾沫中变成了富翁因金矿致富后为自己建造的家，随着被斯科蒂约来的记者们雪片一样的报道，斯科蒂城堡名扬世界，成了当时淘金梦的巨大动力。新闻发布会上，记者们赞叹着城堡里超越时代的奢华和技术，骗子斯科蒂沉着冷静、毫无愧色地回答着问题，城堡真正的主人阿尔伯特却总是坐在后排微笑不语。终于，记者们注意到了这位似乎在城堡中有着莫大权利的“无名氏”，而阿尔伯特只是淡淡地说：“我是这里管账的。”
阿尔伯特70岁去世，而他年轻时医生曾经预言他活不到40。临终前，好友问他，当年为什么没有把斯科蒂告上法庭。阿尔伯特微笑着回答：“他没有骗过我。他拿去的每一分钱，都用快乐还给我了。”阿尔伯特去世后，斯科蒂依然生活在城堡中，城堡大厅里有一座用山石砌成的人造瀑布，他每天晚上都会在这里给客人们讲他发财的故事。故事的真假已经不再有人去考证，唯一确实的是，讲故事和听故事的人都非常地开心。
斯科蒂1958年去世，被安葬在城堡后面的小山上，墓前竖着十字架，墓志铭上刻着骗子斯科蒂对自己一生的总结：别说伤人话，别给人忠告，别抱怨，别解释。
TIPS
死谷之旅
死谷国家公园位于美国加利福尼亚洲和内华达州交界处，距离洛杉矶约6小时车程，距离拉斯维加斯2?3小时车程。这两个城市每天都有旅游车通往死谷，但只有自驾车旅行，才能对死谷有更深度的感受。持中国驾照可以在美国租车（最好携带公证翻译件），安非士租车公司（www.avis.com）全美连锁，而且可以在中国进行预订。
除非是想专门感受“北美火炉”的滋味，否则最好选择深秋到初春游览死谷。建议入住公园中部的火炉溪度假酒店（www.furnacecreekresort.com），这里是死谷仅有的绿洲，地下温泉注水的游泳池别具一格。价格随房型和季节浮动，100-400美元/夜。
建议用至少两天时间分别游览公园的南北两区。除了北美最低点坏水湖（Badwater）、魔鬼高尔夫球场和死谷沙漠之外，斯科蒂城堡和当年华工在这里开采硼砂矿的旧址也值得参观。Zabriskie Point是死谷看日出的最佳地点之一，有被各种矿物质渲染得五颜六色的裸露岩石。自驾车前往可以考虑在金峡谷（Golden Canyon）进行半天的穿越。
前往赛车道（Racetrack）的路况很差，必须使用专业的四驱车。火炉溪度假酒店的专业四驱车出租公司 （www.farabeesjeeprentals.com）提供加高地盘、有特殊减震和低气压越野轮胎的吉普车，可以坐4?5人，租金每天200美元，油费自理。路线起点处的大石盆火山口非常壮观，如果时间和体力允许，不妨探索一下这个可能即将爆发的火山口深处的秘密。
如果准备深入峡谷探险，要准备好充足的水和合适的鞋子。
死谷虽然是沙漠，难得下雨，但一旦遇雨却有可能爆发山洪，届时若无法及时离开，必须抓紧时间攀上高处，否则后果不堪设想。
我们在洛杉矶国际机场的租车柜台取了预先定好的车，仔细检查车况，确认油箱已经灌满，才小心翼翼开出停车楼，驶上通往死谷国家公园的高速公路。
美国大部分地方公路四通八达，只要揣上驾照和信用卡，定好GPS，然后跟着指示踩油门就行了。但死谷里的190号公路是个例外。这条路穿越荒漠，沿途很少有服务区，天热的时候，发动机散热，空调负载，以及轮胎过热、压力太高，都可能给旅行带来意想不到的麻烦。当然，这些麻烦和当年淘金客们经历的死亡威胁无法相比，但出发前的车况检查和路上的小心观察还是极其重要的。
死谷位于纵贯美国西海岸的锡耶纳山脉东麓。锡耶纳山高林深，很少有横穿山岭的道路，但在洛杉矶附近有一段地势相对平坦，当年从美国东部来的探险者从这里通过，终于看到了太平洋，这里也因此成为美国大陆东西地面交通最重要的通道。
一路北行，绕过锡耶纳最后的山岭，GPS上的海拔指示渐渐升高，我们进入了美国西部的莫哈比高原沙漠。看到冒烟的荒原一眼望不到边，只有丛丛灌木点缀大地，环目四顾，我们仿佛是天地间最后的一辆车。夕阳西下，天边几道暮云血红，苍凉得让人生出幻觉，仿佛有牛仔和印第安武士在远处策马狂奔、绝尘而去。定一定神，公路依然在车前笔直地延伸，疾驰了数十公里，似乎没有转过一处弯道。这里倒真是个飙车的好地方，不妨暂时忘记世间那些规则，将油门一脚踏到底，体验一下极速的快感。
翻过环绕着死谷的群山，入谷的路一直向下延伸，气温渐渐开始升高。两侧的石山光秃秃的，那是被山洪冲下的碎石，在岁月的流逝中沉积叠压，变得如混凝土般坚硬。这样的地质构造，若是遇到大雨，雨水是无法被山石吸收的，只能顺着山势积累起来，从而形成山洪。大自然的力量是惊人的，洪水携带碎石对山体的冲刷和切割让人触目惊心。我们把车停在金峡谷（Golden Canyon）的入口，进去走了几步，尽管是炎热的夏日，背脊上却升起一股寒气。
赛车道之谜
第一次到死谷必游的几处奇特景观，都在公路的附近。“魔鬼的高尔夫球场”是一片盐碱地，湖水干涸了，水中的盐形成了大片雪白的盐晶花朵，盐花间到处是水蚀出的空穴，圆圆的就像是高尔夫球场上的球洞。当然，没谁真有胆子在这种地方抡高尔夫球杆，盐花堆积而成的球场远看很美，但盐晶的边角却如刀刃般锐利，稍不小心就能将人划得皮开肉绽，那种痛苦，真正可以说是“往伤口上撒盐”了。真想打高尔夫的话，死谷里有地下水浇灌出的一小片荒野绿洲，那里的球场高度是负海拔，同样的抡杆，据说比平常球场可以多打出几米远。
轮胎开到有些烫手的时候，我们到达了公园里唯一的酒店——火炉溪酒店（Furnance Creek），这里是死谷水源最丰富的地方。傍晚时分，端一杯鸡尾酒在酒店外面闲逛，极目远望，山势蜿蜒起伏，依稀能看见山脚下一片片巨大的碎石冲击扇，那是大自然的鬼斧神工。最后一缕夕阳越过山脊投在我身后的棕榈树梢上，棕榈并不是死谷的本土植物，百年前，硼砂矿的矿主在这里建造自己的家园，并从加州海岸移来这些需水量极大的树种，它们在沙漠绿洲里生根发芽，如今已经长到几十米高。树林环绕中，是一片碧波荡漾的温泉泳池。目光越过酒店的石墙，可以看到一只土狼夹着尾巴在暮色苍凉的乱石滩上慢慢走过。
第二天一早，我在酒店对面的小石屋找到了法拉比（Farabee）车行的理查德，预订的四轮驱动吉普车已经等在那里，银灰色的车身，四个巨大的专业轮胎，看上去比普通吉普要高大许多。今天的目标是死谷北部的赛车道（Racetrack）。这些年到过死谷许多次，但每次都放弃了去赛车道的念头，因为那里的道路实在太过艰难。绝大部分的车，包括那些装饰奢华的城市版四驱车，都无法抵抗那几十公里乱石遍地的坑洼路的折磨，法拉比的低压轮胎四轮驱动吉普是我们通往赛车道的唯一可能。正是因为这份不易，当吉普终于离开柏油路，车后开始翻起滚滚沙灰时，我竟兴奋得低吼了一声。
进入赛车道的路，起点在大石盆火山（Ubehebe）的一侧，火山口，极震撼的场面。大石盆火山似乎沉睡了很多年，一条顺着山势高低起伏的徒步小径环绕着山口，另一条小路则沿着陡峭的山坡直达火山口底部。火山口的风很大，一阵紧接着一阵，没有片刻停息，在风中走路都有些踉跄。最新的科研结果表明，大石盆火山比黄石火山的活跃性更强，最近一次比较大规模的喷发只在八百年前。科学家还告诉我们，这里的地下岩浆正处在飞快的上升期，一旦达到45米深的地下水层，火山旦夕间便会再次爆发。不过也不需要特别担心，这里有最先进的仪器时刻监视着地层的活动，万一有什么情况，从这荒无人烟的地方飞车逃命，时间还是绰绰有余的。
赛车道并不是真的汽车比赛场地，严格说来，那儿甚至不允许汽车轮胎碾压。倒是进入赛车道的这条石子路，颇有几分越野赛道的样子，路面全部用没经过什么处理的碎沙石顺着地势铺就，高低起伏，那些碎石的尖锐棱角，足以让那些为城市柏油路而设计的普通轮胎在几分钟内统统报废。在这样的道路上行驶，感觉十分刺激，路面很滑，车速稍快车身就会侧向漂移。开了一段路之后，也便渐渐习惯了，有四驱的控制，只需把握住方向，颇有几分驾驶汽艇冲浪的感觉，速度太慢反而更加颠簸，当然，如果开得太快，遇到太急的弯道，估计结果不会令人愉快。
沙尘滚滚中，吉普车终于抵达了开阔的干湖，也就是所谓的“赛车道”。干涸的湖底不可思议地大，不可思议地平坦。迈步走上湖床，脚下的土很干硬，因为太久没有下雨，出现了纵横交错的龟裂，但所有的迹象都告诉我们，这里一定曾经被水面完整覆盖过。走进湖底的深处，渐渐能看到些突兀在地表的岩石，有大有小，后面都拖着一条划过大地的痕迹，或笔直，或曲折，没有任何规律。每块石头都像是由一个任性的赛车手驾驶的跑车，忽然发现这样一片可以肆无忌惮奔驰的场地，于是疯狂了，横冲直撞，在平坦的湖床上留下了道道车痕。
干湖的对面是一座碎石山，湖中那些石头显然是从山上分化后滚到湖边的。没人知道是什么原因使得这些石头在几百米宽的湖床上留下那样的痕迹，也许是风雨，也许是地球内部某种不为人知的神秘力量，也许是来自外太空的精灵。这些会自己移动的石头是一个谜，每一个站在这里的人都会被震撼，同时也会极度好奇，却又从来没有谁真的刨根问底去试图揭开谜底。说到底，赛车道只是死谷最不惹人注意的一个角落，而死谷也只是地球上一处偏远的山谷，知道这些石头为什么会自己移动又能如何？不如留着谜底，让自己心里多一点孩子般的好奇。 两段传奇
一百多年前，死谷曾经是个真正让人闻而却步的死亡陷阱。
19世纪中叶，几队满怀梦想的淘金客跟着滚滚淘金潮西行，时间就是金子，早一天，晚一天，或许就是发财和破产的区别。他们赶着上百辆牛车，试图从死谷抄近路争取时间。在追逐金矿的旅行中，这些淘金客身经百战，早已是顶尖的野外生存高手。没有地图，他们凭借经验沿谷底一路行去，想着前面总会有出口和水源。不幸的是，他们走进的是死谷，一处四面被千米高山环绕的盆地。淘金客们更没想到的是，这里的自然环境如此恶劣，他们必须面对缺水、高温，和几乎让牛车无法前行的盐田。在淘金梦的驱使下，他们在死谷一连折腾了几个星期，此时就算想要返回原路，也已经没有足够的给养，前进，是唯一的活路。
淘金者当机立断，就地宰杀了所有的牦牛，把牛车劈成了木柴，将牛肉烤干。吃的问题暂时解决了，更严重的问题是缺水，如果找不到充足的水源，全队的生命都可能受到威胁。他们最后兵分三路，各自前进，其中两队先后攀出了盆地，徒步到达了现在的洛杉矶。最后一队人却没那么幸运，他们没有找到合适的水源，苦苦挣扎后只能退回谷底。两个年轻人不愿坐以待毙，自告奋勇再次出发寻找外援。其余的人在谷底的泉眼附近苦守了整整两个月，以为命运已经放弃了他们。此时，奇迹发生了，那两个年轻人不负众望，带着外援返回谷中，引领全队走出了死谷。死里逃生的人们在山顶远远俯瞰这片几乎要了他们命的山谷，一位女士轻轻地说：“ 别了， 死谷！”死谷，从那一刻起，就成了这里的名字。
对那些死心眼儿的淘金客来说，穿越死谷是一个生死考验。然而，死谷令人恐怖的环境却也可以成为骗子忽悠世界的绝好舞台。死谷的神秘，在20世纪初被一个叫斯科蒂 （Scotty）的骗子演绎到了极致。斯科蒂从小就表现出了演员的天赋，年轻时曾跟着一个著名的西部马戏团游遍世界。当他来到死谷，看到这里与世隔绝的场景，一个大胆的计划在脑子里很快成型。斯科蒂揣着情人送他的两块金矿石回到东部，凭着三寸不烂之舌和绝佳的演技，“死谷金矿”忽悠到了大笔投资。但斯科蒂可不是个骗笔小钱就开溜的简单骗子，他把这些钱大把砸向了媒体和公关活动，举办了一场场酒会和横越美国的“死谷之梦”火车比赛。斯科蒂成了美国的著名富翁和社交名流，规模日益壮大的“死谷金矿”吸引着越来越多疯狂的投资。
再完美的骗局也总有穿帮的时候。斯科蒂的故事再天花乱坠，投资商们却从来没有看到一克来自死谷的黄金。投资者渐渐散去，只有投入最大的百万富翁阿尔伯特·约翰森（Albert Johnson）不死心，在屡屡催促却得不到任何确实回复后，阿尔伯特决定亲自去死谷考察。斯科蒂无计可施，带着阿尔伯特在死谷的酷热中转悠了整整一个月，以为这里的环境能吓跑习惯了城市奢侈生活的富翁。没想到来自湿冷的芝加哥的阿尔伯特自小身体虚弱，竟迅速爱上了这里的干热，爱上了死谷。
淘金热时代层出不穷的骗局，多以失望甚至谋杀为结局，而斯科蒂和阿尔伯特的故事却有着喜剧般的终场。骗局被揭破后，阿尔伯特非但没有怪罪斯科蒂，反而因为一个月的朝夕相处深深喜欢上了这个极富幽默感的骗子。死谷没有金矿，阿尔伯特也没有从投资中收回一分钱，但这疯狂的一个月却给他一贯虚弱的身体注入了新的活力。
故事到这里并没有结束。被骗的富翁和骗子成了莫逆之交，明白了所有真相的阿尔伯特并没有把斯科蒂送进监狱，而是继续将大把的金钱交给他，但这次不是为了虚无的金矿，而是让他监工在死谷建造一座可以常住的豪华庄园，然后微笑地看着他继续忽悠世界。这座庄园在斯科蒂横飞的唾沫中变成了富翁因金矿致富后为自己建造的家，随着被斯科蒂约来的记者们雪片一样的报道，斯科蒂城堡名扬世界，成了当时淘金梦的巨大动力。新闻发布会上，记者们赞叹着城堡里超越时代的奢华和技术，骗子斯科蒂沉着冷静、毫无愧色地回答着问题，城堡真正的主人阿尔伯特却总是坐在后排微笑不语。终于，记者们注意到了这位似乎在城堡中有着莫大权利的“无名氏”，而阿尔伯特只是淡淡地说：“我是这里管账的。”
阿尔伯特70岁去世，而他年轻时医生曾经预言他活不到40。临终前，好友问他，当年为什么没有把斯科蒂告上法庭。阿尔伯特微笑着回答：“他没有骗过我。他拿去的每一分钱，都用快乐还给我了。”阿尔伯特去世后，斯科蒂依然生活在城堡中，城堡大厅里有一座用山石砌成的人造瀑布，他每天晚上都会在这里给客人们讲他发财的故事。故事的真假已经不再有人去考证，唯一确实的是，讲故事和听故事的人都非常地开心。
斯科蒂1958年去世，被安葬在城堡后面的小山上，墓前竖着十字架，墓志铭上刻着骗子斯科蒂对自己一生的总结：别说伤人话，别给人忠告，别抱怨，别解释。
TIPS
死谷之旅
死谷国家公园位于美国加利福尼亚洲和内华达州交界处，距离洛杉矶约6小时车程，距离拉斯维加斯2?3小时车程。这两个城市每天都有旅游车通往死谷，但只有自驾车旅行，才能对死谷有更深度的感受。持中国驾照可以在美国租车（最好携带公证翻译件），安非士租车公司（www.avis.com）全美连锁，而且可以在中国进行预订。
除非是想专门感受“北美火炉”的滋味，否则最好选择深秋到初春游览死谷。建议入住公园中部的火炉溪度假酒店（www.furnacecreekresort.com），这里是死谷仅有的绿洲，地下温泉注水的游泳池别具一格。价格随房型和季节浮动，100-400美元/夜。
建议用至少两天时间分别游览公园的南北两区。除了北美最低点坏水湖（Badwater）、魔鬼高尔夫球场和死谷沙漠之外，斯科蒂城堡和当年华工在这里开采硼砂矿的旧址也值得参观。Zabriskie Point是死谷看日出的最佳地点之一，有被各种矿物质渲染得五颜六色的裸露岩石。自驾车前往可以考虑在金峡谷（Golden Canyon）进行半天的穿越。
前往赛车道（Racetrack）的路况很差，必须使用专业的四驱车。火炉溪度假酒店的专业四驱车出租公司 （www.farabeesjeeprentals.com）提供加高地盘、有特殊减震和低气压越野轮胎的吉普车，可以坐4?5人，租金每天200美元，油费自理。路线起点处的大石盆火山口非常壮观，如果时间和体力允许，不妨探索一下这个可能即将爆发的火山口深处的秘密。
如果准备深入峡谷探险，要准备好充足的水和合适的鞋子。
死谷虽然是沙漠，难得下雨，但一旦遇雨却有可能爆发山洪，届时若无法及时离开，必须抓紧时间攀上高处，否则后果不堪设想。