在美国大学的学习生活中，能称得上刻骨铭心级别的体验，买教材算是其中之一。在国内上学多年从来没为这事儿发过愁，到美国之后，事情一下子变复杂了，不仅对笔者原有的教材观念带来强烈冲击，买书寻书的过程也是深受其苦。美国大学的教材之所以令人难忘，究其原因大概有以下三个方面。
　　教材数量多
　　大多数文科专业，每一门课程都会指定3本至4本书，还有期刊论文、书选章节、报纸和网络文章等复印材料。开学第一次课，教授把本学期的课程计划（syllabus）下发，上面有每次课讨论什么内容、要看什么材料、作业是什么，还有考核形式和评分标准等。教授上课采取组织专题讨论的形式，每次围绕一个专题展开，书和材料都是学生课下阅读。一些偏理科的课程教材会少一些，但通常是每本都又厚又重，学生在背包里绝不愿意再放第二本。
　　学生拿到课程计划后第一项任务就是去买教材。大学开学第一周，乃至第二、三周的主题，基本上是围绕教材展开的，校园里或计算机房到处是行色匆匆的找书人。买教材这事儿不但老师不管，系里也不会组织团购，反而躲得远远的。绝对看不到系楼道的墙边上堆满成捆书本的景象。
　　在美国，教材的买和卖是完全市场化的，学生可以有多种选择，完全自己解决。系里和任课教师不介入、不过问。教学与经营划界清楚、泾渭分明，因此看不到垄断、代办和利益纠缠。即便教授自己的书选入教材了，也必须是到外边书店去买。
　　三四本书或许不算多，但你不会只选一门课吧？一般全时（full-time）学生要求每个学期要选3门以上的课，勤奋一点的会选4门至5门，再多就受不了了。非全时（part-time）在职学生选课会少一点，但要更长时间才能毕业。一学期3门至4门课，加在一起就是十几本到二十来本书，都要学生自己准备。
　　价格比较贵
　　一般的教材都要30美元至40美元，20美元以下很少，40美元至50美元也常见。我买过最贵的一本是《教育统计学》，定价是150美元，折合人民币是1300多元。国内研究生3年的教材花销也没有这么多。
　　美国的教材贵，还真不是汇率原因，而是确实贵。美国人也觉得贵，更不要说靠奖学金生活的中国留学生了。一个学期准备十几本书，买教材要花费掉600美元至700美元。不过贵归贵，一些教材真是好。判断一本教材好坏很简单，就是看它再版了几次。那些受市场欢迎而一版再版的肯定是好教材。从另外一个角度来说，美国高价教材充分体现了对知识产权和编创者的尊重，巨额的利益鼓励着广大教师们踊跃创作和编写出更好的教材，不断推陈出新，有利于学术繁荣。
　　途径多，购买难
　　如果不在乎钱，大概书也不难买，但大家为了省钱，尽量把超高的教材预算降下来、把生活费节省出来，才会东奔西走地去淘便宜一点的教材。在美国买教材有六大路径，留学生们大都清楚得很。
　　渠道之一是到校园的中心书店去买。因为都是新书，这里买书便捷但有点贵。
　　渠道之二是到私人书店去买旧书。旧书俗称used book，即二手书。旧书按新旧程度标价不同，最低的只有原价三分之一。所以每到开学季，私人书店门前都车水马龙热闹非凡。
　　渠道之三是去网上书店买。网上有比实体书店更便宜的价格，能淘到更加物美价廉的书。除了全美连锁的知名大书商Amazon和Barnes