在地处中哈边境巴尔鲁克山深处的小白杨哨所，有一名普通的边防战士。这个人就是新疆塔城军分区塔斯堤边防连的军马饲养员——董发祥。之所以说他普通，因为他是众多边防军人中一个毫不起眼的兵；但是，在这普通之中，却透着他的不普通之处：小白杨哨所的牧马兵。
　　2003年4月，新兵结束后被分配到塔斯堤边防连的甘肃籍战士董发祥，来到这个因《小白杨》歌曲而闻名遐迩的小白杨哨所守卫边疆时，心中激动不已。由于小董文化程度高，且平时能写一些小文章，班长、排长都向连队推荐他任文书，连队党支部也同意了他们的建议。但是，当班长将这个好消息告诉小董时，却出乎意料地被刚上站不到一个月的新兵拒绝了，得到的回答是：我想当军马饲养员。班长出于对小董的关心，就告诉他，近年来，在连队凡是当过军马饲养员的战士，无不是得了肠胃病就是患上了风湿病，而且在立功受奖方面也很少。但小董不图什么名利，铁了心要当军马饲养员，还直接找到连长毛遂自荐。连长看到这个八匹马都拉不回来的“倔兵”后，只好同意了他的请求。
　　小董上任当了八匹军马的”班长”后，自然比同年兵多了许多权力，手下的“兵”们被他一天“折腾”得不亦乐乎。但小董责权分明，在把手中的权力发挥得淋漓尽致的同时，也不负众望，从学如何科学饲养、科学管理到让“兵”们像真正的士兵一样训练有素。不到三个月，在小董的精心饲养调教下，军马能按要求完成所有训练课目，匹匹膘肥体壮，奔跑起来快如风稳如钟。
　　提起军马来，小董有说不完的“养马经”：马分走马和跑马之分，就走马的速度而言，不仅速度快，而且平稳舒适；跑马没劲肚子大。多饮少食瘦身法：先草后水再加料，少给勤添多溜达，草膘料劲水精神，刷洗消毒春打虫。“三定四净”：定时定量定槽，草净料净水净饲具净……一年多来，小董不但学会了科学饲养和调教军马，而且还可以独立为军马钉掌。
　　“黑豹”今年17岁，在连队服役14年了，既是“老兵”又是名副其实的“班长”。平时看起来老态龙钟的样子，但一到备鞍子准备巡逻时，立刻精神十足，兴奋不已。一次，小董在山下的草场放马时，一阵狂风卷着雪片从远处飞来，小董意识到暴风雪可能要来了，就立即赶着马往且走。可是，突然他骑的“大红”马踩在老鼠洞失了前蹄，将他摔得昏迷不醒。不知过了多长时间，小董感觉脸上有点搔痒感，而且还有一股热气，他强睁开双眼一看，原来是“黑豹”在用嘴碰他的头，其它马也在旁边围着，没有一匹离去，小董感动得抱住“黑豹”哭了起来。“黑豹”今年就要退役了，小董不忍心让官兵们骑着它去执勤，而是每天带在身边照顾它。今年11月，上级给连队又分来了两匹新马，小董就给其中的一匹黑马取名叫“黑豹”，以此纪念“黑豹”给连队做的贡献。另一匹叫“祥子”，因为小董今年服役期满了，连队也找小董谈了话，让他两手准备，如果转不上士宫，将不得不离开他的“无言战友”们。老兵退伍前一个月，小董就带了一名新战士，手把手地教，把自己的饲养、训练和管理军马的经验亳不保留地传给他，好让自己走后，他心爱的马有人照顾好。白天他围着军马转，有时望着直发呆，夜里还经常梦到他的马不是没人给草料就是生病了。马儿们好像也意识到了小董要离开它们似的，非常听小董的话，就连平时最调皮的“小飞”也温顺了很多。在士官选取中，小董的票数在9名候选人中排名第二，顺利转了士官。
　　让小董最引以为自豪的事是：删年9月6日，军分区在连队举办了“军马管理现场会”，与会的代表除分区领导外，都是边防连连长和军马饲养员。小董率领着他的“兵们”，不但现场表演了各种训练课目，而且还介绍了管理经验，受到分区领导和与会代表的好评，被表彰为落实岗位贵任制先进个人。去年年终，他还被评为优秀士兵。最后，小董给笔者透露了心中的秘密：“之所以选择了军马饲养员这个岗位，是因为自己感到边防离不开军马，边防军人更寓不开军马，而饲养好军马是确保边防稳固的重要保证。我为我是小白杨哨所的一名军马饲养员而感到自豪。”