香港科技大学经济学教授及经济发展研究中心主任。曾任清华大学中国与世界经济研究中心访问研究员,北京大学中国经济研究中心访问学者,美国纽约州立大学经济系终身教职
　　
　　经济学家所进行过的研究中,有大量事例都显示出利己的动机与利他行为不易分割或不可分割。
　　
　　飓风“卡特里娜”吹袭新奥尔良后,美国人民天天在电视上看到灾区同胞苦况,不少人感同身受,纷纷伸出援手。我在网上所见,美国多所著名大学都向新奥尔良的大学生招手,收录他们暂读。风灾发生后两个星期左右,民间捐款已达14亿美元,即人均捐出5美元,以美国标准而言,不可谓不高。
　　前年圣诞日,南亚海啸发生后,香港人的国际主义人道主义精神迅速澎湃,两个星期左右,总共捐出7亿港元善款,平均每人100港元。
　　按人均收入而言,港人虽只等于美国人的七成,但为了异国的天灾,人均捐款却是美国的2.5倍,可见港人助人之精神,他们虽紧张赚钱,但却十分慷慨。
　　港人的慷慨,在经济学上可称之为“利他精神”(altruism)。利他在经济学上有简单的定义:倘若别人的快乐可使得自己也快乐,自己便算有利他精神。反之,若别人越快乐,自己便越难受,这便是妒忌。利他或妒忌都可用数学方式表达,是数理经济常用的概念。
　　
　　动物学家研究自私的基因
　　
　　利他精神再进一步,便是不惜自己利益受损,也要别人得到快乐,这可算是到达忘我利他的境界矣。但在这里也必须指出,不少政客要用纳税人的钱去派发福利,这倒算不上是利他行为,用别人的钱替自己购买政治利益,属于典型的自利行径。
　　利他或更进一步的忘我利他,是颇有趣的现象。人类不是自私的动物吗?为什么有人肯自我牺牲,把自己掌控的资源送到别人手上,使他们快乐?
　　在生物进化过程中,物竞天择,“浪费”自己的资源是危险的事,往往会减低自己生存的机会。动物学家道金斯(Richard Dawkins)在1976年出版的《自私的基因》一书中,便用多个例子说明基因是自私的。自保是物种生存繁衍的最起码本能，我们可以宣传一种利他的精神，但更人性化，更合乎自然规律的，应该是既利己而又利他。
　　稍知动物学的人当然随时也可指出,有些生物是极度利他的。据说吸血蝙蝠会把自己吸来的血喂养饥饿的同类,工蜂为了保护蜂后,牺牲性命是等闲之事。又有哪一种行为比得上为了别人而放弃生命更为利他?
　　
　　利己利他不易分割的例子
　　
　　


　　不过,经济学家仍然深信大部分看似利他的行为,其实都包含利己的成分,或起码是有利自己家庭或种族的部分。大家在风浪中共坐一舟,能够忘我地互相帮助,的确可能增加生存机会。但这个考虑,已是隐藏着利己之心。
　　经济学家所进行过的研究中,有大量事例都显示出利己的动机与利他行为不易分割或不可分割。几个例子可说明此言:
　　● 我们通常讨厌极度自私的人,不会乐意帮助他们。这现象的一个解释是我们很难从自私的人身上得到回报。
　　● 有大量证据显示,若能使捐款者也得到点好处,他们会远为积极。我曾在一间慈善小学就读,每年都要推销筹款奖券,十分烦恼。但当时我也清楚知道,若无奖品作后盾,那些筹款奖券更难卖得出去。
　　● 香港赛马会是本地最大的慈善机构。它去年营业总额是972亿元,捐出的善款是10.2亿元,纳税123亿。马会这个集资捐款模式其实相当不错,马迷少得一两个百分点的赔率,却可做到善事。我们当然也知道,马迷参与博彩,主要目的绝非利他,而是要大杀三方,赚得盆满钵满。但只要他们对捐款有所贡献,我们又哪用理会马迷是利己还是利他?
　　● 诺贝尔经济学奖得主贝卡
　　(Gary Becker)最近研究过器官捐赠的问题。当代多数发达国家都不容许器官买卖。因为捐献者少,需求者众,所以后者要大排长龙等候,造成不少痛苦与死亡。贝卡对一些数据分析过后发现,只要有限度地容许市场运作,捐献器官者可以得到金钱上的补偿,轮候队伍不但可大幅缩短,而且器官移植的总体成本并不会增加太多。
　　
　　顺应人类本性
　　
　　这些例子都说明,人类基因的进化,并未把他们都变成圣人。事事硬要求他们违反本性,春蚕到死丝方尽般只有付出,而无得益,终会事与愿违,更少人肯参与公益事业。
　　不主动地向捐款者提供一点合理回报,反要他们忘我利他,是十分不顾人性的做法,最大的受害者只会是得不到善款帮助的弱势社群。