4月1日，美国新冠肺炎确诊人数突破20万。3月31日，特朗普在白宫疫情发布会上预告美国民众，未来两周将会“非常非常痛苦”。在疫情影响下，美国受伤严重，纽约等大城市被病毒“攻陷”;特朗普自封“战时总统”，正式启动《国防生产法》增产抗疫物资。当罕见疫情暴发遇上大选年，一向“稳定有序”的美国总统大选，也不得不做出大规模延迟初选、取消竞选集会等非常调整，这在美国大选史上可谓“百年难遇”，两党的竞选策略与政治心态也随之发生显著变化，令大选结果充满不确定性。

疫情改观大选面貌

　　新冠疫情是今年飞出的最大“黑天鹅”事件，世界大事纷纷因之停摆，美国政治生活中的最重要事件、四年一度总统大选也出现前所未有的变化。
　　疫情直接改变大选某些流程与形式，间接影响选情。从形式表现上看，美国总统大选一向是典型的“高社交度”事件，无论是上街拜票、集会演说、两党全国代表大会还是公开电视辩论，大规模的人群互动几乎是每名竞选人正式参选后的“必经课”。然而，疫情肆虐下，上述常规动作都暂时让位于“社交疏离”的基本防疫原则。3月13日，路易斯安那州首先宣布延期初选，以“为选民与选务官员的健康与安全提供最佳保护”。随后，纽约州等疫情较突出地区也相继宣布推迟初选。时下，已有十余州将初选推延至6月举行。与此同时，竞选造势活动更多转为线上进行。民主党这边，往日精于雄辩的老牌政客在耄耋之年也走上“网红路线”：拜登在自家搭起了演播室，向选民发表讲话;桑德斯在线上的竞选集会不仅有发表演说的一切，还请来嘉宾助唱。
　　进而，主要投票方式可能发生变化。皮尤中心民调显示，三分之二的美国民众对疫情期间到投票站现场投票“感到不适”。为减少人员聚集，邮寄选票、网络投票都在考虑和设计中，不少州已将邮寄选票定为初选主要投票方式，阿拉斯加、怀俄明等州更是确定初选全部改为邮寄选票进行。而对于网上投票，不少专家认为易受网络安全威胁，可能弊大于利。
　　上述形式与流程变化可能对选举态势产生潜在影响：面对拉长的初选进程，拜登一鼓作气拿下民主党总统候选人提名的势头有所放缓，选情相对处于下风的桑德斯则借势加强对自己“全民医保”主张的宣传，力图扭转乾坤。对于“网上拉票”模式，拥有大量推特粉丝的特朗普可能更具优势。邮寄选票得到许多民主党人的支持，却被共和党方面质疑可能导致“选举舞弊”。有分析认为，邮寄选票可以让少数族裔、残障人士和老年人等“弱势群体”更多参与投票，客观上对民主党有利。

两党暂时放下干戈

　　以往，美国大选辩论的基本框架与议题比较固定，一般涉及征税、社会福利、经济、外交政策，等等。但在当前，应对疫情及其负面影响成为美国上下所有人压倒一切的首要关切，也就成为两党围绕大选都必须面对的首要政治考验。
　　一方面，疫情的不断蔓延严重冲击经济社会基本面，两党抗疫共识有所强化。第三产业是美国经济的核心支柱，疫情令美国消费服务行业正常活动大幅萎缩;金融市场也受疫情恐慌裹挟，屡创熔断纪录，一度跌入技术性熊市，社会正常秩序亦备受影响。面对上述困局，两党同时承压，以往激烈的政治对立有所软化。3月17日，一向强硬的特朗普公开承认其在应对疫情的过程中未能处理好与新闻界的关系，称为此感到“自责”。面对经济下滑，两党在国会参众两院最终相互妥协，通过总额两万亿美元的刺激计划，其中包含向大部分美国成年公民提供每月1200美元的资助。已退选的民主党总统竞选人杨安泽恐怕没想到，自己曾经的当选许诺——当选后给每名18～64岁的美国人每月发放1000美元——会如此意外地超额兑现。
　　另一方面，固有的党争龃龉仍阻碍着双方的抗疫合作走向深化。疫情再严峻，也没能令两党彻底不计前嫌，真心携手抗疫。一方面，特朗普与多位民主党籍州长几乎每天都在上演“隔空互怼”，纽约州州长科莫更是把痛斥总统当成了展示自己领导全州抗疫热血和能力的支点，密歇根州州长惠特默也不甘其后。特朗普并不接受“抗疫不力”的指责，反称惠特默等应“感激”联邦政府。另一方面，尽管2万亿美元救济计划在参议院通过，但过程异常艰辛。对于共和党将资金用于救助周转困难的大企业的要求，民主党激烈反对，主张优先救济工人群体。疫情重创美国经济，对特朗普一向引以为傲的经济政策成果威胁巨大，如果无法尽早化解风险实现反弹，其连任之路势必更为坎坷。

两党竞选策略均需大调整

　　民主黨党内初选“超级星期二”过后，拜登初选选情逆势上扬，一举超过此前比较强势的桑德斯，大有赢下初选迎战特朗普之势。而无论民主党最后推举何人，其与特朗普都将共同面临如何回应疫情的关键问题，策略考量更为复杂。
　　特朗普自我加持的“战时总统”身份目前来看为其竞选添分不少。历史表明，危机时刻更易在美国凝聚人心，形成“聚旗效应”，尤能放大领导人的个人魅力，而危难时刻领导美国的总统往往能够赢得连任，比如二战时期的富兰克林·罗斯福、9.11事件中的小布什。最新盖洛普民调显示，特朗普的执政支持率已攀升至49%，60%的民众赞同其应对疫情的方式。
　　但疫情也令特朗普的竞选活动受限。最直观的是，艰巨的抗疫任务让特朗普更难抽身参与竞选活动，可能压缩特朗普最为重视的与选民直接互动的效果。此外，“战时总统”标签放大的不仅是正面表现，还有责任与压力。眼下，特朗普的一举一动都被政治对手紧紧盯住，稍有不慎就会引发质疑诘难。
　　对民主党而言，猛烈攻击台上的特朗普是其凸显自身立场的基本路数之一，然而大疫当前，对“战时总统”的非难恐将给选民留下不顾大局、破坏团结的恶劣印象，从而搬起石头砸自己的脚。2月底，民主党人众议长佩洛西、参院少数党领袖舒默等指责特朗普抗疫不力，特朗普毫不示弱，反击对方制造恐慌、玩弄政治。由此看，如何利用疫情“精准打击”特朗普而不被反噬，将成为民主党人竞选部署的核心考量。
　　目前来看，“不尊重科学和专业”是民主党方面藉以批评特朗普抗疫不力的“精准打击点”之一。近期，针对特朗普希望在复活节前解除管控的想法，佩洛西表示总统应“尊重科学、讲究证据”。拜登推出的抗疫计划中，也明确提出公共卫生决策“须由专业人士而非政客决定”，似也在侧面敲打特朗普。
　　未来，特朗普政府能否在今夏之前挽回因疫情受损的经济社会基本盘，将是决定大选走势的关键因素，而关键中的关键则是抗击疫情的最终效果。特朗普需要在“彰显功绩”与“摆脱责任”之间找平衡，民主党也要在“识大体”与“反特朗普”之间找平衡。疫情叠加选情，两党争夺将会更为激烈，鹿死谁手犹未可知。