“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也;怒而飞，其翼若垂天之云。”
　　4月13日，代号为“大鹏”的世界上最大的飞机——“平流层发射”在美国加利福尼亚州莫哈维沙漠顺利完成首次试飞。号称“世界最大飞机”的它究竟有多大呢？制造这么大的飞机纯属是用来夺人眼球的吗？今天，我们就来聊一聊这世界上最大的飞机！
　　首飞成功
　　这架世界上最大的飞机由美国太空运输公司“平流层发射系统”建造，由于其翼展长达117米，因此代号为“大鹏”。
　　4月13日早晨，这架世界上最大的飞机从加州莫哈维沙漠的“太空港”起飞。在试飞中，它顺利地进行了标准的飞行测试演练，执行了各种不同的飞行控制操作以校准速度，并测试飞行控制系统，这其中包括偏航机动飞行、俯冲、拉升以及稳定航向侧滑等，且在最高超过4500米的海拔高度进行了模拟着陆演练，在空中总共停留了约150分钟，最高时速达304千米，爬升极限高度近5200米，之后顺利着陆。
　　“最大飞机”有多大
　　这架世界上最大的飞机看上去就像一座小山，采用双机身设计，翼展117米。117米究竟是什么概念呢？为了让同学们能更形象、直观地感受到它的大，我们选一个对比物。波音747飞机同学们应该都有所了解，它的翼展约为64.6米。也就是说，“平流层发射”的翼展几乎是其2倍！
　　早在201 8年，美国太空运输公司“平流层发射系统”总裁凯文·米奇接受采访时就透露：“如果你把这个飞机对一个足球场的中心，它的翼尖将超出球门柱按大约4.6米每—侧。”
　　同时，它拥有6个波音747发动机，总重量接近227吨。为了让机身更为轻巧、坚固，其采用的是碳纤维材料。两个机身长度约为73米，机身由各有12个轮子的主起落架和2轮的前起落架支撑，全机起落架共有28个轮胎。驾驶舱位于右侧的机身内，由3名机组成员驾驶。在它的机翼中间有一个发射装置，可悬挂1枚“雷电”三级运载火箭。
　　终极目标：运载火箭，发送卫星
　　说到这，肯定会有很多同学产生了疑问：为什么美国要制造一架“巨无霸”飞机呢？这么巨大的飞机又是谁制作的？具体又是要用来做什么呢？
　　进入21世纪，美国各企业都开始纷纷争夺商业卫星发射市场。已故美国微软公司联合创始人保罗·艾伦就绝对是时代的弄潮儿，于2011年创立了美国太空运输公司“平流层发射系统”，潜心研发8年创造了这个旨在将飞机打造为火箭的空中發射平台。
　　其实，这架世界上最大的飞机的设计初衷确实也并不是单纯地追求庞大的机身与震撼世人的效果，其真实目标是改变卫星发射到太空的方式。“平流层发射系统”公司于2011年就曾宣布这架世界最大飞机的制造计划，以“平流层发射”命名，则是告诉全世界：飞机的使命是将250吨的火箭运至1万米高的平流层，继而实现高空火箭发射，将卫星送入近地轨道。该公司扬言，这一过程在未来会像普通航班运行那样简单。
　　作为一个移动发射平台，这架世界上最大的飞机可携带火箭升空，然后在高空点火、发射。到达一定高度后，火箭将分离，升空进入太空，释放卫星。这种移动式火箭发射方法比垂直发射火箭更有灵活性，可在任何有大型跑道的地方操作。据介绍，这种做法较传统地面发射方式更准确、快速，成本也更低。同时，还能够减少火箭所需的燃料，并降低天气等因素对发射的影响。
　　“平流层发射”飞机的这次飞行将美国太空运输公司“平流层发射系统”的使命向前推进了—步，未来也为火箭地面发射系统提供灵活的替代方案奠定了更为坚实的基础。
　　用飞机发射火箭也是人类的初尝试，当然也不是—件易事。因为火箭在离开飞机之后会导致机身平衡的变化，所以在使用这项技术之前，飞机和火箭的配对工作尤为重要。在正式飞行测试之前，还将经历一系列的检测。如果一切进展顺利，它将开创一个人类探索宇宙的历史性的里程牌。