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有专家指出，“金陵”的“金”，不是现代意义上的金子，而是指铜；“陵”则是山陵、山岗的意思，非指陵墓
从公元前472年范蠡在南京长干里筑造越城开始计算，南京的建城史已有2488年。
悠长的历史，给这座城市留下了诸多文物古迹和非物质文化遗产，同时也给南京留下了一大堆名号。
据最新出版的、南京地方历史学者卢海鸣博士的《南京历代名号》统计，从最早的冶城，到最晚的南京，南京历代名号一共有70多个：金陵、秣陵、建业……一个个令人眼花缭乱的名字，讲述着这个城市的厚重历史和沧桑往事。
“金陵”实为“铜陵”？
“金陵”也许是南京所有名称中最广为人知，也是最优美的一个，《红楼梦》里有金陵十二钗，南京有金陵大学、金陵石化、金陵中学，甚至有一部写国民政府兴亡的书《金陵春梦》，等等。
“金陵”在中国可谓家喻户晓。
在古籍文献中常能看到“金陵”，但其含义却有多种，并不一定专指南京。“金陵”有可能是北魏皇帝葬地的代名词，有可能是指金朝皇帝的陵墓，甚至可能是镇江。唐朝诗人张祜写过一首《金陵渡》：“金陵津渡小山楼，一宿行人自可愁。潮落夜江斜月里，两三星火是瓜洲。”从诗意可知，文中金陵并非南京，而是位于瓜洲对面的镇江长江边的渡口。
不过，在大多数情况下，金陵就是南京。
一般认为，南京别称“金陵”的出现，源于公元前333年，当时楚国大败越国后，在南京设“金陵邑”（南京此前属于越国统治区域）。考古证明，“金陵邑”的城池就在如今的清凉山。
“金陵邑”是南京称作金陵的开端，楚威王为什么赋予这座新城市以“金陵”的名字？有多种说法，一种说法认为，楚威王认定南京有“王气”，会出天子，因此命人在南京埋下金子，压制王气。另外一个版本的传说中，埋金子镇王气的是秦始皇。据传，“埋金”地点可能在紫金山，也可能在幕府山西麓金陵岗。但所谓“埋金镇王气”的传说是东晋以后才出现的，系民间传言，不足凭信。
还有几种说法。一种认为，紫金山战国时叫金陵山，因此紫金山附近建造的城池就叫金陵邑；另一种说法认为，南京地接“华阳金坛之陵”，位于句容茅山山麓，出产金子，故叫金陵；还有一种说法认为孙权在这里开矿采金。
有专家指出，“金陵”的“金”，不是现代意义上的金子，而是指铜；“陵”则是山陵、山岗的意思，非指陵墓。“金陵”形容南京产铜，且山势起伏，山岗较多。如果这个观点得到确认的话，“金陵”其实是“铜陵”。
也有学者认为，古代君王有祭祀山川的礼俗，每占领一个地方，总会派人祷告山川，祈求神灵护佑，并“埋金”祭祀。君主所埋的“金”当然也不是金银的金，而是青铜器，这已被考古发现所证明。
这个观点，元代学者张铉在其编纂的《至正金陵新志》中曾提出，认为“金陵”与“帝王以金璧之属礼祀山川”有关。
金陵是南京的别称，但作为正式名称的时间并不长，唐代时设置过金陵县；五代时，设置过金陵府。
秣陵是“贬称”吗
秣陵也是南京的“曾用名”。一般认为，这个名字是“贬称”，是秦始皇为丑化南京而刻意取之。秣即“牲口的饲料”。秣陵，就是养牲口的地方，能高级到哪儿去呢？
秦始皇统一中国后，于公元前210年东游会稽（绍兴）。来到南京时，他废掉了楚国设立的金陵邑，设置秣陵县。
秦始皇为何有如此举措？这与前文所提到的传说有关。他认为南京有王气，会威胁其子孙的统治，于是命人开凿方山，“以泄王气”；同时，将金陵改为秣陵。
从秦朝开始，秣陵县一直用到了六朝。秣陵县这个名称似乎一直让南京人抬不起头来，不过，也有学者认为，“秣陵”并非贬称。
南京大学六朝史学者胡阿祥教授认为，在秦人看来，养马喂马并不是掉身价的事情。相反，早期的秦人由于给周王室养马有功，被周孝王封在秦地，“秦”成了他们的正式族称。“秦”这个字就是养马草谷的意思。如此看来，“秣陵”非但不是贬义，反而是秦始皇赞赏南京的山水形胜，赋予这座城市的一个美称。
此扬州、彼扬州
“九州”是中国的别称。传说上古时期，中国分为九州。按照《禹贡》的提法，九州是指冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。
九州中，至少前六个如今保留了地名，其中江苏占了两个，分别是徐州和扬州。只不过，现在的徐州不是历史上的徐州；现在的扬州，也不是历史上的扬州。
从先秦到魏晋时期的扬州，是非常大的概念，涵盖如今的安徽、江苏、浙江等省的江淮、江南地区。汉代正式设立扬州刺史部。
东晋以后，“扬州”的范围有所缩小，主要是指以南京为中心的长江下游地区。唐代杜佑的《通典》记载，古扬州地域内，有三十九个郡府，一百九十六个县，包括现在的南京，也包括现在的扬州。
东汉时，扬州的治所（地方政府驻地）在安徽和县，后来又搬到了安徽寿县、江苏丹阳。三国时期，出现了两个扬州。魏国的扬州，治所在寿县；吴国的扬州政府所在地则定于南京，当时，这座城市还称“建业”。
从东吴开始，到西晋、东晋，一直到后来的南朝，扬州的治所都在南京。扬州刺史也在南京办公。这个职位非常重要，一般都由宗室贵族担任。这个时间段里，扬州就是南京的名称，而现在的扬州市，在那个时期被叫做广陵、吴州。
隋朝建国后，将扬州（现在的南京）改为蒋州，将吴州改为扬州。唐朝武德九年，扬州大都督府、扬州刺史的治所搬到现在的扬州。从那时开始，南京和扬州这个名称就再无瓜葛了。 前后算起来，扬州作为南京的名称，竟然长达400多年。
搞清这个脉络，一些古诗文中的“扬州”，就可以好好分析其具体地点。南朝文学家殷芸的《小说》中记录了这样一个故事：几个人谈论志向，有人说希望当扬州刺史，有人希望腰缠万贯，最后一个人说，我希望“腰缠十万贯骑鹤上扬州”，占尽了发财、升官、成仙三大乐事，这里提到的“扬州”就是指南京。同样的，六朝乐府民歌里，频频出现的“扬州”，无一例外地都是指南京。
从建业到建邺，为何多一个“耳朵”
“建业”是三国时期孙吴定都南京时所起的名字。公元211年，割据南方、坐拥江东半壁江山的孙权将政权中心搬到了当时还叫做秣陵的南京。孙权下旨将秣陵改为建业。建业，是“建功立业，建立帝王功业”的意思。
公元229年，孙权在湖北武昌称帝，定国号为吴。但他还是喜欢南京，同年秋天，迁都建业。建业成为东吴首都，一直持续到公元280年东吴被西晋消灭。
西晋统一中国后，先把东吴的故都建业改为秣陵，后来又把南京分成好几个县，其中一个叫做“建邺”。
建业和建邺，发音一样，只是后者多一个偏旁，成了“邺”。
为什么要加一个“耳朵”？有两种说法，一种说法认为西晋皇族司马氏从河北邺城发迹，将“建业”改为“建邺”，有西晋统治者不忘故都的意思；另一种说法是，古人给一个字加上一个右耳朵，有贬低之意，业变成了邺，是贬低南京，其实是在讽刺东吴霸业落空，此地不配做都城。
建邺之后是建康，又是一字之差。西晋灭亡，琅琊王司马睿等人在南京建立了东晋，改建邺为建康。因为西晋最后一个皇帝晋愍帝名叫司马邺。“建邺”犯了司马邺的名讳，因此需要改名。当时，中原地区战乱纷纷，南方则相对安宁，统治者改“建邺”为“建康”，另一层意思是希望这个江南重要城市和平安康，
此后的宋、齐、梁、陈都以建康为都城。“建康”这个名字并没有随着南朝的灭亡而消失。南宋时期，南京叫“建康府”；元朝时，南京被称为建康路，“路”并非道路，而是“府”的意思。
南京简称“宁”，源自“江宁”
提起江宁，如今大部分南京人的反应是江宁区，老一点的人会想到江宁县。很多人会说，江宁是南京的一部分。而历史上的一段时间里，江宁就是南京。
“江宁”最早出现于西晋太康二年，当时，西晋政府将南京的一部分划出来，设江宁县。根据南朝顾野王《舆地志》的记载，“晋永嘉中，帝初通江南，以江外无事，宁静于此，因置‘江宁县’。南门临浦水。至今称江宁。”也就是说，南京靠近长江和秦淮河，“江宁”是“江外无事、安宁”的意思。而南京简称“宁”，也是源自“江宁”。
但也有学者认为，“江宁”含有贬义，西晋统治者认为南京地处江南，是天高皇帝远的蛮荒之地，他们不希望这里再有与中原王朝对抗的政权，遂将设在南京地区的县叫做“江宁”，这一方面流露出武力统一江南后胜利者的得意之情，另一方面也希望这片富有“王气”之地归于安宁。
“江宁”最初是以一个县的面目出现的，隋唐时就有江宁县，从五代开始，南京地区被划分为江宁、上元两个县，这个格局一直延续到20世纪初，那时江宁县所属地方，包括很大一部分如今的南京市区。
清代的江宁县衙位于如今长乐路牵牛巷附近。1934年，民国政府调整了江宁县的辖区。
逐渐地，江宁县所辖区域几乎全是南京郊区，再后来，江宁县又改为江宁区。
“江宁”曾经是整个南京的名字。五代时期，南唐将金陵府改为江宁府，定都于此。到了北宋时，南京被称为江宁府。清代，南京也叫做江宁府，一直沿用到1912年1月民国成立。
换句话说，江宁府和江宁县曾经并存，是上下级的关系，有“江宁府江宁县”的现象，因此古籍文献中的“江宁府”，指的并非是如今的江宁区，而是整个南京。
比如，“江宁织造博物馆”里的“江宁织造”，是清代的官职名字，这里的“江宁”是指整个南京。
甚至江苏省的名称也和江宁有关，清朝康熙年间才有江苏省这个提法，“江”字指江宁府，也就是南京，“苏”则指苏州。
朱元璋定名“南京”
“南京”，这是南京历史上70多个名字中最响亮、最广为人知的一个。从字面上看，“南京”的本意就是指“南方的都城”。
“南京”是一个描述性的地名。在中国历史上，很多朝代都有“南京”。比如辽、金等游牧民族政权，一般会设置五个首都，东南西北中，各有一个都城，其中就有“南京”。
唐朝有“南京”，是成都。如杜甫《梅雨》中“南京犀浦道，四月熟黄梅”所说的“南京”，就是成都。
宋代有“南京”，是河南商丘。《说岳全传》里，康王赵构逃出金兵魔掌，在“南京”当皇帝。这里提到的南京，是商丘。
辽国的“南京”，是幽州，即现在北京附近。辽宁的辽阳，也当过辽国的“南京”；金国的南京则是汴京，也就是如今的河南开封。
有学者考证，中国历史上一共出现过十个“南京”，最晚出现的“南京”，即如今的江苏省南京市。
南京从什么时候开始叫做“南京”呢？早在六朝时期，就有人写诗提到了南京，生活在建康的萧梁文学家萧子显写的《奉和昭明太子钟山讲解》，里面有“嵩岳基旧宇，盘岭跨南京”之句。唐高宗李治撰写明征君碑碑文，在南京栖霞寺立碑，碑文中有“凌江迥憩，遂届南京”之句，再次提到“南京”。有人据此认为，这是南京市被称为“南京”的开端。但据卢海鸣考证，这两处文学语言中的“南京”，都不是现在的南京，而是镇江。
“南京”名字的确认，是明朝的事情。元末农民战争中，朱元璋攻克集庆路（南京在元代的称谓），改为应天府。洪武元年（1368），朱元璋建立明朝，当皇帝的第一年，他打算迁都到汴梁（开封）去。他将汴梁命名为“北京”，将应天府命名为“南京”。这是南京市历史上，第一次获得“南京”这个名号。
朱元璋当了几年皇帝后，打消了迁都开封的念头，遂把南京升为京师，“京师”是首都的意思。到了朱元璋的儿子朱棣当皇帝的时候，开始迁都，于永乐十九年迁到了北平府即北京。北京成为明帝国的首都，荣升为新的“京师”，原来的“京师”则恢复了“南京”之名。
在明朝，这座城市大部分时间都被称为“南京”。但明朝的“南京”是一个更大的概念，明代的南京统辖应天、凤阳、淮安、扬州、苏州、松江、常州等14个府4个直隶州，一共有97个县，范围非常大，在国内的地位仅次于北京。
清朝时，南京改称江宁府。但到了民国之后，又恢复了南京这个名字，一直使用到现在。
从公元前472年范蠡在南京长干里筑造越城开始计算，南京的建城史已有2488年。
悠长的历史，给这座城市留下了诸多文物古迹和非物质文化遗产，同时也给南京留下了一大堆名号。
据最新出版的、南京地方历史学者卢海鸣博士的《南京历代名号》统计，从最早的冶城，到最晚的南京，南京历代名号一共有70多个：金陵、秣陵、建业……一个个令人眼花缭乱的名字，讲述着这个城市的厚重历史和沧桑往事。
“金陵”实为“铜陵”？
“金陵”也许是南京所有名称中最广为人知，也是最优美的一个，《红楼梦》里有金陵十二钗，南京有金陵大学、金陵石化、金陵中学，甚至有一部写国民政府兴亡的书《金陵春梦》，等等。
“金陵”在中国可谓家喻户晓。
在古籍文献中常能看到“金陵”，但其含义却有多种，并不一定专指南京。“金陵”有可能是北魏皇帝葬地的代名词，有可能是指金朝皇帝的陵墓，甚至可能是镇江。唐朝诗人张祜写过一首《金陵渡》：“金陵津渡小山楼，一宿行人自可愁。潮落夜江斜月里，两三星火是瓜洲。”从诗意可知，文中金陵并非南京，而是位于瓜洲对面的镇江长江边的渡口。
不过，在大多数情况下，金陵就是南京。
一般认为，南京别称“金陵”的出现，源于公元前333年，当时楚国大败越国后，在南京设“金陵邑”（南京此前属于越国统治区域）。考古证明，“金陵邑”的城池就在如今的清凉山。
“金陵邑”是南京称作金陵的开端，楚威王为什么赋予这座新城市以“金陵”的名字？有多种说法，一种说法认为，楚威王认定南京有“王气”，会出天子，因此命人在南京埋下金子，压制王气。另外一个版本的传说中，埋金子镇王气的是秦始皇。据传，“埋金”地点可能在紫金山，也可能在幕府山西麓金陵岗。但所谓“埋金镇王气”的传说是东晋以后才出现的，系民间传言，不足凭信。
还有几种说法。一种认为，紫金山战国时叫金陵山，因此紫金山附近建造的城池就叫金陵邑；另一种说法认为，南京地接“华阳金坛之陵”，位于句容茅山山麓，出产金子，故叫金陵；还有一种说法认为孙权在这里开矿采金。
有专家指出，“金陵”的“金”，不是现代意义上的金子，而是指铜；“陵”则是山陵、山岗的意思，非指陵墓。“金陵”形容南京产铜，且山势起伏，山岗较多。如果这个观点得到确认的话，“金陵”其实是“铜陵”。
也有学者认为，古代君王有祭祀山川的礼俗，每占领一个地方，总会派人祷告山川，祈求神灵护佑，并“埋金”祭祀。君主所埋的“金”当然也不是金银的金，而是青铜器，这已被考古发现所证明。
这个观点，元代学者张铉在其编纂的《至正金陵新志》中曾提出，认为“金陵”与“帝王以金璧之属礼祀山川”有关。
金陵是南京的别称，但作为正式名称的时间并不长，唐代时设置过金陵县；五代时，设置过金陵府。
秣陵是“贬称”吗
秣陵也是南京的“曾用名”。一般认为，这个名字是“贬称”，是秦始皇为丑化南京而刻意取之。秣即“牲口的饲料”。秣陵，就是养牲口的地方，能高级到哪儿去呢？
秦始皇统一中国后，于公元前210年东游会稽（绍兴）。来到南京时，他废掉了楚国设立的金陵邑，设置秣陵县。
秦始皇为何有如此举措？这与前文所提到的传说有关。他认为南京有王气，会威胁其子孙的统治，于是命人开凿方山，“以泄王气”；同时，将金陵改为秣陵。
从秦朝开始，秣陵县一直用到了六朝。秣陵县这个名称似乎一直让南京人抬不起头来，不过，也有学者认为，“秣陵”并非贬称。
南京大学六朝史学者胡阿祥教授认为，在秦人看来，养马喂马并不是掉身价的事情。相反，早期的秦人由于给周王室养马有功，被周孝王封在秦地，“秦”成了他们的正式族称。“秦”这个字就是养马草谷的意思。如此看来，“秣陵”非但不是贬义，反而是秦始皇赞赏南京的山水形胜，赋予这座城市的一个美称。
此扬州、彼扬州
“九州”是中国的别称。传说上古时期，中国分为九州。按照《禹贡》的提法，九州是指冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。
九州中，至少前六个如今保留了地名，其中江苏占了两个，分别是徐州和扬州。只不过，现在的徐州不是历史上的徐州；现在的扬州，也不是历史上的扬州。
从先秦到魏晋时期的扬州，是非常大的概念，涵盖如今的安徽、江苏、浙江等省的江淮、江南地区。汉代正式设立扬州刺史部。
东晋以后，“扬州”的范围有所缩小，主要是指以南京为中心的长江下游地区。唐代杜佑的《通典》记载，古扬州地域内，有三十九个郡府，一百九十六个县，包括现在的南京，也包括现在的扬州。
东汉时，扬州的治所（地方政府驻地）在安徽和县，后来又搬到了安徽寿县、江苏丹阳。三国时期，出现了两个扬州。魏国的扬州，治所在寿县；吴国的扬州政府所在地则定于南京，当时，这座城市还称“建业”。
从东吴开始，到西晋、东晋，一直到后来的南朝，扬州的治所都在南京。扬州刺史也在南京办公。这个职位非常重要，一般都由宗室贵族担任。这个时间段里，扬州就是南京的名称，而现在的扬州市，在那个时期被叫做广陵、吴州。
隋朝建国后，将扬州（现在的南京）改为蒋州，将吴州改为扬州。唐朝武德九年，扬州大都督府、扬州刺史的治所搬到现在的扬州。从那时开始，南京和扬州这个名称就再无瓜葛了。 前后算起来，扬州作为南京的名称，竟然长达400多年。
搞清这个脉络，一些古诗文中的“扬州”，就可以好好分析其具体地点。南朝文学家殷芸的《小说》中记录了这样一个故事：几个人谈论志向，有人说希望当扬州刺史，有人希望腰缠万贯，最后一个人说，我希望“腰缠十万贯骑鹤上扬州”，占尽了发财、升官、成仙三大乐事，这里提到的“扬州”就是指南京。同样的，六朝乐府民歌里，频频出现的“扬州”，无一例外地都是指南京。
从建业到建邺，为何多一个“耳朵”
“建业”是三国时期孙吴定都南京时所起的名字。公元211年，割据南方、坐拥江东半壁江山的孙权将政权中心搬到了当时还叫做秣陵的南京。孙权下旨将秣陵改为建业。建业，是“建功立业，建立帝王功业”的意思。
公元229年，孙权在湖北武昌称帝，定国号为吴。但他还是喜欢南京，同年秋天，迁都建业。建业成为东吴首都，一直持续到公元280年东吴被西晋消灭。
西晋统一中国后，先把东吴的故都建业改为秣陵，后来又把南京分成好几个县，其中一个叫做“建邺”。
建业和建邺，发音一样，只是后者多一个偏旁，成了“邺”。
为什么要加一个“耳朵”？有两种说法，一种说法认为西晋皇族司马氏从河北邺城发迹，将“建业”改为“建邺”，有西晋统治者不忘故都的意思；另一种说法是，古人给一个字加上一个右耳朵，有贬低之意，业变成了邺，是贬低南京，其实是在讽刺东吴霸业落空，此地不配做都城。
建邺之后是建康，又是一字之差。西晋灭亡，琅琊王司马睿等人在南京建立了东晋，改建邺为建康。因为西晋最后一个皇帝晋愍帝名叫司马邺。“建邺”犯了司马邺的名讳，因此需要改名。当时，中原地区战乱纷纷，南方则相对安宁，统治者改“建邺”为“建康”，另一层意思是希望这个江南重要城市和平安康，
此后的宋、齐、梁、陈都以建康为都城。“建康”这个名字并没有随着南朝的灭亡而消失。南宋时期，南京叫“建康府”；元朝时，南京被称为建康路，“路”并非道路，而是“府”的意思。
南京简称“宁”，源自“江宁”
提起江宁，如今大部分南京人的反应是江宁区，老一点的人会想到江宁县。很多人会说，江宁是南京的一部分。而历史上的一段时间里，江宁就是南京。
“江宁”最早出现于西晋太康二年，当时，西晋政府将南京的一部分划出来，设江宁县。根据南朝顾野王《舆地志》的记载，“晋永嘉中，帝初通江南，以江外无事，宁静于此，因置‘江宁县’。南门临浦水。至今称江宁。”也就是说，南京靠近长江和秦淮河，“江宁”是“江外无事、安宁”的意思。而南京简称“宁”，也是源自“江宁”。
但也有学者认为，“江宁”含有贬义，西晋统治者认为南京地处江南，是天高皇帝远的蛮荒之地，他们不希望这里再有与中原王朝对抗的政权，遂将设在南京地区的县叫做“江宁”，这一方面流露出武力统一江南后胜利者的得意之情，另一方面也希望这片富有“王气”之地归于安宁。
“江宁”最初是以一个县的面目出现的，隋唐时就有江宁县，从五代开始，南京地区被划分为江宁、上元两个县，这个格局一直延续到20世纪初，那时江宁县所属地方，包括很大一部分如今的南京市区。
清代的江宁县衙位于如今长乐路牵牛巷附近。1934年，民国政府调整了江宁县的辖区。
逐渐地，江宁县所辖区域几乎全是南京郊区，再后来，江宁县又改为江宁区。
“江宁”曾经是整个南京的名字。五代时期，南唐将金陵府改为江宁府，定都于此。到了北宋时，南京被称为江宁府。清代，南京也叫做江宁府，一直沿用到1912年1月民国成立。
换句话说，江宁府和江宁县曾经并存，是上下级的关系，有“江宁府江宁县”的现象，因此古籍文献中的“江宁府”，指的并非是如今的江宁区，而是整个南京。
比如，“江宁织造博物馆”里的“江宁织造”，是清代的官职名字，这里的“江宁”是指整个南京。
甚至江苏省的名称也和江宁有关，清朝康熙年间才有江苏省这个提法，“江”字指江宁府，也就是南京，“苏”则指苏州。
朱元璋定名“南京”
“南京”，这是南京历史上70多个名字中最响亮、最广为人知的一个。从字面上看，“南京”的本意就是指“南方的都城”。
“南京”是一个描述性的地名。在中国历史上，很多朝代都有“南京”。比如辽、金等游牧民族政权，一般会设置五个首都，东南西北中，各有一个都城，其中就有“南京”。
唐朝有“南京”，是成都。如杜甫《梅雨》中“南京犀浦道，四月熟黄梅”所说的“南京”，就是成都。
宋代有“南京”，是河南商丘。《说岳全传》里，康王赵构逃出金兵魔掌，在“南京”当皇帝。这里提到的南京，是商丘。
辽国的“南京”，是幽州，即现在北京附近。辽宁的辽阳，也当过辽国的“南京”；金国的南京则是汴京，也就是如今的河南开封。
有学者考证，中国历史上一共出现过十个“南京”，最晚出现的“南京”，即如今的江苏省南京市。
南京从什么时候开始叫做“南京”呢？早在六朝时期，就有人写诗提到了南京，生活在建康的萧梁文学家萧子显写的《奉和昭明太子钟山讲解》，里面有“嵩岳基旧宇，盘岭跨南京”之句。唐高宗李治撰写明征君碑碑文，在南京栖霞寺立碑，碑文中有“凌江迥憩，遂届南京”之句，再次提到“南京”。有人据此认为，这是南京市被称为“南京”的开端。但据卢海鸣考证，这两处文学语言中的“南京”，都不是现在的南京，而是镇江。
“南京”名字的确认，是明朝的事情。元末农民战争中，朱元璋攻克集庆路（南京在元代的称谓），改为应天府。洪武元年（1368），朱元璋建立明朝，当皇帝的第一年，他打算迁都到汴梁（开封）去。他将汴梁命名为“北京”，将应天府命名为“南京”。这是南京市历史上，第一次获得“南京”这个名号。
朱元璋当了几年皇帝后，打消了迁都开封的念头，遂把南京升为京师，“京师”是首都的意思。到了朱元璋的儿子朱棣当皇帝的时候，开始迁都，于永乐十九年迁到了北平府即北京。北京成为明帝国的首都，荣升为新的“京师”，原来的“京师”则恢复了“南京”之名。
在明朝，这座城市大部分时间都被称为“南京”。但明朝的“南京”是一个更大的概念，明代的南京统辖应天、凤阳、淮安、扬州、苏州、松江、常州等14个府4个直隶州，一共有97个县，范围非常大，在国内的地位仅次于北京。
清朝时，南京改称江宁府。但到了民国之后，又恢复了南京这个名字，一直使用到现在。