早在2020年9月，波提切利确认现身纽约苏富比的消息一出，即在艺术圈内外引起了不少“火花”。因为这位文艺复兴大师的作品此前极少在市场流通。而《手持圆形圣像的年轻男子》的高超品质和完美品相，曾引得学者们多次质疑它究竟是大师本人所作，还是由工作室代笔。再加上原委托人在2020年11月突然去世，围绕这件遗产是否继续上拍，又产生了一些风波，悬念一直延续到拍卖开始前一刻才最终尘埃落定。

　　波提切利《春》，烏菲兹美术馆藏
　　《春》是画家受当时美第奇家族之首洛伦佐·德·美第奇之托所作，用于装饰他侄子的婚房。作品取材于文艺复兴诗人安杰洛·波利齐亚诺关于春日爱恋的一首诗：一个早春的清晨，在优美雅静的果林里，端庄妩媚的爱与美之神维纳斯位居中央，正以闲散优雅的表情等待着为春之降临举行盛大的典礼。
　　画作通过寄托于维纳斯的“人性”，表现了风神和克洛莉斯所体现的肉体的爱与三爱神所表现的精神上的爱，以及两者的和谐。然而，除了众神身份得以确认，以及风神、花神等故事属古罗马神话外，至今无人知晓波提切利为什么安排他们集中出现。由于故事性模糊，围绕这幅画作的解读几百年来不绝于耳。

　　在苏富比欧洲联合主席兼首席拍卖师奥利弗·巴克（Oliver Barker）报出7000万美元的起拍价后，接连几个应价很快将价格抬到了7800万美元，但此后全场陷入数分钟沉默，最终由一位俄罗斯买家通过苏富比的私人客户顾问Lilija Sitnika以8000万美元拍得，加佣金9218.4万美元。
　　苏富比透露，出价较低的竞拍者是代表一位来自亚洲的客户，但经过长时间的停顿后，他们退出了竞拍，只通过苏富比负责古代绘画大师作品的伦敦联席主席亚历山大·贝尔（Alexander Bell）出了一次价。

　　波提切利《维纳斯的诞生》，乌菲兹美术馆藏
　　作品表现的是西西里岛一个美丽的传说：一片漂亮的大贝壳漂浮在碧波荡漾的海面上，上面站着纯洁而美丽的维纳斯，翱翔于天上的风神轻轻地将贝壳吹到岸边，等候在岸边的春之女神正张开红色绣花斗篷，准备为维纳斯换上新装。
　　画中的维纳斯身材修长，容貌秀美，双眼凝视着远方，眼神充满着幻想、迷惘与哀伤。这体现了当时在佛罗伦萨流行的一种新柏拉图主义哲学思潮：美是不可能逐步完善或从非美中产生的，美只能是自我完成，它是无可比拟的，美是不生不灭的永恒。

　　这场吸引眼球无数的拍卖，最后的结果似乎不足够令人兴奋。但考虑到目前的市场行情，这个结果还是可以接受的。在整晚如过山车般的两个小时里，43件拍品中有10件未售出，但有6位艺术家的纪录被打破，总成交1.145亿美元。
　　令人惊讶的是另一件话题拍品——估价2000万～3000万美元的伦勃朗作品《亚伯拉罕与天使》临时撤拍，有猜测是因为估价过高，这让整场拍卖成了波提切利的独角戏。在目前动荡的全球局势里，这件拍品的顺利成交，对低迷的艺术品市场而言意义非凡。

私人收藏中最好的

文艺复兴时期作品

　　西方古典油画大师当中，波提切利绝对是无法绕过的名字。他在世时已经享有盛名，深受时人追慕，常有豪客登门委托他创作要价不菲的油画。虽然他画过不少西方艺术史上最扣人心弦作品，但可惜只有十几幅流传至今，而且目前几乎全由著名博物馆收藏，包括无人不识的《维纳斯的诞生》与《春》。完全出自本人之手的作品更是鲜少在市场上出现，艺术家此前的作品拍卖纪录仅为1040万美元，由洛克菲勒家族旧藏的《圣母、圣婴与年轻的施洗者圣约翰》于2013年创下。

　　从风格上来看，《手持圆形圣像的年轻男子》的创作年代大约在1481年至1485年之间，正是波提切利创作罗马西斯廷教堂壁画以及《维纳斯的诞生》等神话题材作品的时间。在当时，上层社会流行聘用高级画师为他们绘制肖像画。其中，波提切利的作品摒弃传统人物造像方式，开创出全新画风。

　　《手持圆形圣像的年轻男子》的不同之处在于它富于创造性的幻觉主义（illusionism）手法。与同期的肖像画相比，此画独特之处在于画中人手持一幅小巧的圆形肖像，绘画一位正在赐福的圣人。画家将“真实存在的”年轻男子与神情刻板的年迈圣人并置，暗喻生命的脆弱。这种构图技法与波提切利另一幅知名肖像作品《手持科西莫·德·美第奇头章的年轻男子肖像》近似。 　　对于拍品中这位拥有舒展的淡褐色双眸的人物的身份，一说认为他是美第奇家族鼎盛时期的代表人物乔瓦尼·迪·皮尔弗朗切斯科·德·美第奇，因为波提切利确实曾为美第奇家族工作;还有一派观点认为，他也有可能是洛伦佐·德·美第奇所创立的人文主义知识分子团体中的某位成员，然而这些推断都无法得到证实。
　　有传言称，盖蒂博物馆曾有意将其纳入馆藏，但之后因为多位权威人士声明其为波提切利追随者弗朗西斯科·波提契尼（Francesco Botticini）的作品，从而放弃了购藏的想法。
　　事实上，幾乎每一件天价艺术品的背后，都会伴随着各种各样的传奇故事和阴谋论，古典大师的艺术作品更是重灾区。是真是假，只能交给时间评判。

天价背后的故事

　　作为一件创作于五个世纪之前的作品，《手持圆形圣像的年轻男子》能保存得如此完好实属罕见。但在传承上，该作的来源只追溯到1930年代（这也是被众多专家诟病的一点），当时该画被英国威尔斯卡纳芬的纽博罗勋爵（Lord Newborough） 收藏，而其最初应该是由英国纽博罗勋爵一世托马斯·怀恩爵士（Sir Thomas Wynn， 1st Lord Newborough）在意大利托斯卡纳居住期间购藏。
　　1935年至1938年，这幅肖像画通过伦敦的一位交易商出售给了物理学家托马斯·默顿（Thomas Merton），后者的继承人于1982年在拍卖会上以81万英镑的价格将其出售给了现藏家——美国地产大亨谢尔顿·索洛（Sheldon Solow）。
　　有媒体称，如若画作在2021年成功出售，索洛方面至少要缴纳3300万美元的资本利得税，然而他却通过将作品捐赠给自己的名义上的非营利私人基金会来进行避税。自1991年以来，索洛陆续地将这幅画作的所有权“捐赠”给他的私人基金会，到了2018年，画作的99%所有权已经归属其私人基金会——这意味着这位亿万富翁可以获得慈善捐款带来的减税福利，实际缴纳的税款只是一小部分。在西方国家，不少富商经常会采用这一方式作为合法避税策略，但多年来，因他们享受到长期免税福利，且完全不对公众开放这些收藏，这一做法时常受到批评家们的抨击。
　　据《纽约时报》报道，在索洛去世后，他的遗孀及儿子打算与其他几个家族一同建立私人博物馆，将其基金会中保守估计总价值逾5亿美元的绘画及雕塑对公众开放。因而他们曾考虑留下《手持圆形圣像的年轻男子》，并将其作为镇馆之宝。

　　但是按照合同，如果委托方在同意委托后撤拍，拍卖行将收取相应的撤拍费。尽管金额可以商议，但一般而言，这笔费用会是拍卖价格的10%至25%之间，所以留下这幅作品至少也要付出800万美元的代价。经过反复权衡，《手持圆形圣像的年轻男子》最终如约上拍，成就了拍卖史上第二贵的古典油画。