国家主席胡锦涛9月5日在第22届世界法律大会开幕式前接见与会代表时，谈到了中国“将继续发展社会主义民主政治，健全民主制度，丰富民主形式，保证公民依法实行民主选举，民主决策，民主管理，民主监督”，他同时表示“我们将继续建设社会主义法治国家”。
　　这是中国最高领导人最近又一次谈到推动民主法治的建设。改革开放20多年来，经历了快速的经济发展之后，中国社会已经呈现出越来越复杂的利益布局，主体及诉求日趋多样，不同阶层和利益群体之间的关系交错旁午，传统的化解与调整手段，并不能完全适应新的社会局面。和谐社会理念的提出，正是在社会面临空前考验的时候，而朝向这一目标的努力，其既是一次继续的考验，也是一次自我更新与完善的空前机会。
　　民主与法治的结合，是通向社会和谐之门的第一把钥匙。列于曾提出“没有民主就没有社会主义”的论断，但他并没有来得及充实这一理论，也没有来得及发现它的实践意义。中国共产党执政以来，在发展社会主义民主法治的道路上历经风雨，甘苦自知，如今，作为新一届领导集体，在全社会范围内健全民主法治制度，丰富民主法治形式的决心，日益坚定，将这一次心落实到制度性探索的努力，也在近年的改革实践中不断体现出来。
　　本刊这一期发表的《为农民打开“当官”通道》的文章，即是反映农民通过民主法治的途径，在政府帮助下打通行使主人翁权利的通道，积极参与国家管理的例子。它提出要给包括农民在内的每一位公民“更平等的平台”。本刊多次报道过的村级直选是另一个范例。对那些断言普遍的乡村农民缺乏民主素质的人士来说，直选的实践提供了并不一样的回答。在越来越多的地方，观察者发现，村民焕发出意想不到的热情，不仅是对选举村委會主任这一过程本身，更重要、而且也更有长远意义的，是由此而来的对公共事务的热情。而这一方法现今已由法律进行了固定。
　　选举不是社会主义民主惟一的内涵所寄。民主从内涵到形式都是非常丰富的，它是最好的社会动员方式，和最可靠的社会团结体系。民主选举、民主决策、民主管理、民主监督……广泛的参与机制，使每个人都有机会让别人听到自己声音，并且，在他认为有必要的时候，还能让别人看到他的行动，没有比这更能使人意识到自己在社会的成员地位，意识到公共事务与他自身的息息相关，从而关心社会，对社会抱的责任感，从消极的，无能为力的个人成长为社会的积极公民。
　　中国需要越来越多的人民投入到社会共同体中，不仅在身份证意义上，更在精神意义上；需要更多的友爱，不仅是在抽象意义上，更是在实际意义上，不仅仅对亲友，还对整个社会与广大的同胞。中国还需要人们对社会秩序和政治秩序有基本的认同，需要建设多重的、有效的社会沟通渠道，个人与社会，公民与政府，各个大小群体，各个阶层与亚阶层，整个社会结构的各个支点之间，在平等的基础上彼此理解，互相承认。而在缺少民主法治的个别地方，这是难以想像、更无法实现的：本来是民众心中早有公理定论的亨情，反被颠倒黑白，或模糊一团，乃至多年无法澄清。
　　民主法治面临的全新发展机遇，还在于政府今后不再是全能的政府。政府的转型涉及一系列结构调整和制度创新，它所放弃的部分治理功能，将由社会中分散的公共机构以及私人机构来填充和承担。政府职能的限制，不意味权威在社会中的削弱，而是将权威建立在广泛合作的基础之上。那也将是最稳固的基础。
　　而党和政府将在法律的轨道内运行。法治国家的建设，在某种意义上，说是“开五千年未有之新局”，亦不为过。如果说，民主使和谐社会成为可能，法治的保护使它成为现实。近年，中国法治建设的发展速度相当于“跑步前进”，所取得的成就有目共睹，从《宪法》到《选举法》的修改，从《行政许可法》到《交通法》的实施，经过了越来越充分的讨论，日益走向民主立法的进程。
　　法律保护人们的权利，而人们得到保护之后，自然乐于遵守法律。一旦为人奉行，规则的力量就展现出来。可靠的程序将被用来仲裁社会中权利和利益的冲突，解决人们之间的纠纷。这一功能，是由法律体系来执行，还是由其他力量来完成，效果有倍蓰之别。
　　和发展社会主义民主一样，建立完善的法律体系也将是永无止境的进程，重要的一点在于，我们要铺设一条良好的轨道，通过制度性安排来保证我们自己以及后代，循序渐进地迈向日益协调的社会。我们的国家也将纳入这样一条良性轨道，从而与困扰中国社会数千年的动扰与不安告别。
　　中国在和世界同步发展。中国人民也在与世界人民共享发展的经验。环顾世界，使我们更好地理解中国的国情。发展社会主义民主与法治，乃是中国建设和谐社会的内在需要。