《简·爱》是十九世纪英国著名的女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作。人们普遍认为《简·爱》是夏洛蒂·勃朗特“诗意的生平写照”，是一部具有自传色彩的作品。它讲述了一位从小变成孤儿的英国女子在各种磨难中不断追求自由与尊严，坚持自我，最终获得幸福的故事。
　　小说引人入胜地展示了男女主人公曲折起伏的爱情经历，成功塑造了一个敢于反抗，敢于争取自由和平等地位的妇女形象。简·爱这个看似柔弱而内心极具刚强韧性的女子，因为作品的广泛传播而成为无数女性心中的励志典范。
　　作者夏洛蒂·勃朗特Charlotte Bronte（1816-1855年），英國小说家，生于贫苦的牧师家庭，曾在寄宿学校学习担任过教师和家庭教师。1847年，夏洛蒂·勃朗特出版著名的长篇小说《简·爱》轰动文坛。她善于以抒情的笔法描写自然景物，作品具有浓厚的感情色彩。
　　作品的主人公简·爱是个孤女，从小寄养在舅父母家里。舅父里德先生在红房子中去世后，简·爱过了10年受尽歧视和虐待的生活。后来，简·爱被送进了洛伍德孤儿院。
　　孤儿院教规严厉，生活艰苦。由于恶劣的生活条件，她最好的朋友海伦在一次大的斑疹伤寒中去世了。
　　简·爱毕业以后，留校任教。但他厌倦了孤儿院里的生活，登广告谋求家庭教师的职业。桑菲尔德庄园的女管家聘用了她。
　　简·爱发现她的主人罗切斯特是个性格忧郁、喜怒无常的人，对她的态度时好时坏。在桑费尔德庄园不断发生奇怪的事情。罗切斯特要简·爱严守三楼疯女人秘密，在宴会上又邀请简·爱跳舞，还装成吉卜赛人试探简对他的态度。其实罗切斯特已经爱上了她，简·爱也感觉到自己对罗切斯特产生感情。
　　当罗切斯特向简·爱求婚，她答应了，并高兴地准备婚礼。当婚礼在教堂悄然进行时，突然有人出证：罗切斯特先生15年前已经结婚。他的妻子原来就是那个被关在三楼密室里的疯女人。法律阻碍了他们的爱情，使两人陷入深深的痛苦之中。在一个凄风苦雨之夜，简·爱离开了罗切斯特。在寻找新的生活出路的途中，简·爱风餐露宿，沿途乞讨，历尽磨难，最后在泽地房被牧师圣·约翰收留，并在当地一所小学校任教。
　　当她再次回到桑菲尔德庄园，那座宅子已成废墟，疯女人放火后坠楼身亡，罗切斯特也受伤致残（失去一只胳膊，一只眼睛）。简·爱找到他并大受震动，最终和他结了婚，得到了自己理想的幸福生活。
　　这是一部以爱情为主题的小说，主要描写了简·爱与罗切斯特的爱情。简·爱认为爱情应该建立在精神平等的基础上，而不应取决于社会地位、财富和外貌，只有男女双方彼此真正相爱，才能得到真正的幸福。
　　在追求个人幸福时，简·爱表现出异乎寻常的纯真、朴实的思想感情和一往无前的勇气。她并没有因为自己的仆人地位而放弃对幸福的追求，她的爱情是纯洁高尚的，她对罗切斯特的财富不屑一顾，她之所以钟情于他，就是因为他能平等待人，把她视作朋友，与她坦诚相见。
　　对罗切斯特说来，简·爱犹如一股清新的风，使他精神为之一振。他过去看惯了上层社会的冷酷虚伪，简·爱的纯朴、善良和独立的个性重新唤起他对生活的追求和向往。因而他能真诚地在简·爱面前表达他善良的愿望和改过的决心。
　　《简爱》用第一人称叙述故事，文笔简洁而传神，质朴生动，使得小说更加贴近现实。同时，书中有大量的心理描写，现实世界和内心世界的平行交错，拓展了作品的深度和广度。在叙述中自然地使用了梦境、幻觉、预感、隐喻和象征灯手法。使小说的“自然”境界扑朔迷离，情节扣人心境。
　　书中最值得一提的就是细致入微的心理描写。作者通过心理描写和分析，通过内心的白和心灵对话，通过梦境、幻觉景色和外物的描绘等等，真实而生动地刻画出简爱在爱情生活中复杂的心理活动。作品逼真传神的表现了主人公作为一个寄人篱下的孤女的悲愤不平，一个地位卑微的家庭教师的激情与内心的挣扎，一个高尚的人的自我克制和忍受痛苦的毅力。这样细腻且丰富多彩的心理描写，使得这部描写一个相貌平平女孩的平凡故事别具一格，至今仍保持着它独特的艺术魅力。