中国著名古典小说除了四大名著，还有大家耳熟能详的《封神演义》。这部堪称历史玄幻流鼻祖的小说，让读者们建立了这么一个有关商周更替的历史认知——纣王暴虐无道，他的臣子西伯侯历经两代，吊民伐罪，最后灭商而代之。
　　抛开那些飞天遁地、移山倒海的玄幻情节不说，武王伐纣那段历史的前因后果，真的可以用这么两句话概括吗？
　　商与周，啥关系？
　　无论是《封神演义》原文，还是其衍生作品，商周之间的关系都像是君臣。原书第十回《姬伯燕山收雷震》中，“纣王暗发诏旨四道，点四员使命官，往四处去，诏姜桓楚、鄂崇禹、姬昌、崇侯虎……”姜、鄂、姬、崇四人都是商朝下辖的四个诸侯国王，其中姬昌是西伯侯。只要纣王一道诏旨，他们就必须应诏入朝。
　　第二十九回《斩侯虎文王托孤》，、姬昌更是在临终托孤姜子牙：“我死之后，吾儿年幼，恐妄听他人之言，肆行征伐，纵天子不德，亦不得造次妄为，以成臣弑君之名。”在他口中纣王为“天子”，征伐商纣王就是大逆不道的“臣弑君”。
　　实际上，周是位于商王朝西方一个相对独立的国家。它最初在陕西一带以部落形式过着游牧生活。经过多年发、展，在商朝时变成以农耕为主的“方国”。
　　而商朝通过名为“内外服”的政治制度管理国家，其中“内服”是王权直接控制的地区，“外服”则是通过武力威慑等手段间接控制的部落和城邦。外服诸国，仅仅是名义上服从商王朝。这种服从关系相当脆弱，商朝与外服诸国之间的战争是内外服政治制度下的常态。而周作为商的外服方国，它对商的征伐，还谈不上是臣弑君的造反行为的。
　　当然这也并不表示，在这场伐纣的战争中，周就有先天的正义性。
　　纣王究竟有多坏？
　　《封神演义》中，纣王暴虐无道，他创造炮烙、虿盆酷刑：剖开忠臣比干胸腔取心制药……诸如此类“黑历史”数不胜数。但这些罪行，大多出自战国及以后的典籍，年代越往后，罪行就变得越多越恶劣。举个例子，《论语·微子》中有“比干谏（纣王）而死”：到了《吕氏春秋·贵直论》，成了纣王“杀比干而视其心”；《封神演义》里更用了一整章讲述纣王杀比干取其心为宠妃妲己做药的故事。不知道这么重口味的细节，是如何被后世文人脑补出来的。
　　史学家顾颉刚先生在《纣恶七十事的发生次第》文中，对典籍《尚书》进行总结，排除后人山寨文章（如汉武帝时，梅氏献上的《尚书·泰誓》记录了武王伐纣前在孟津誓师时的讲话，后被史学界公认为伪造），发现周朝早期纣王罪名只有六条：一、酗酒；二、听信妇言；三、不重视祭祀；四、不用贵戚旧臣；五、登用小人；六、狂妄自大，自以为得了天命。
　　可以看出，这几条罪状全是从私德、个人生活以及工作能力上对纣王进行攻击，里面完全没有他残暴嗜杀，大奸大恶的罪行实锤。考虑到历史是由胜利者书写，上述六条罪名，恐怕也是水分不小。比如“酗酒”一条，在还没有二次蒸馏制酒技术的商朝，所谓的“酒”度数低得吓人。所以纣王充其量算是“酗醪糟水”而已。
　　牧野一败，原因在哪里？
　　不管纣王坏不坏，最终事实是在史诗级的牧野之战中，他的军队一败涂地，让周得以取商而代之。这结果，无关乎人品，既有偶然原因，也有必然原因。
　　先说偶然原因吧。武王能在牧野打败纣王，因为他选的时机太好了——纠王的主力部队在别处呢。在哪里？在征东夷。
　　东夷也是商的外服方国。不过当时它不像西周一样低调，从而被纣王判断成“威胁极大的周边国家”。卧榻之侧岂容他人安睡，东夷不幸地成了被枪打的“出头鸟”。
　　而征东夷让西周有了渔翁得利的机会。趁着商主力军队在外，周选择了向商的国都朝歌进军。于是，牧野一战的交战双方， 方是积聚多年的精锐之师，另一方却是由奴隶仓促集结而成的乌合之众，谁胜谁负不言而喻。所以《左传》有云：“纣克东夷而陨其身。”
　　但周对战机的把握并不是偶然的，即使没有这场牧野之战，商恐怕依然会被周取代。论其原因，就要从纣王的个人性格与商朝政治格局说起了。
　　史书中的描述，纣王不仅并不昏庸无能，个人素质还相当优秀。《荀子·非相篇》说他“长巨姣美，天下之杰也；筋力超劲，百人之敌也”。《史记·殷本纪》提到“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格猛兽”。长得帅、身材好、头脑聪明、武艺超群，再加上王N代的身世，纣王的前半生，其实就是传说中的人生赢家。
　　也许正因为这么完美，所以他心气也比较高，想要商朝在自己手中发扬光大。
　　要想干大事，就要有足够的权力。但是商的政治格局，并不是国王的一言堂。朝堂之上，要职被贵族世袭把持；宗庙之中，祭祀集团也有很大的政治影响力。种种掣肘让纣王很多想法无法实施。要改变这一点，只能把话语权抢回来。于是，他大刀阔斧改革官职世袭制度，疏远旧贵族，任用自己身边地位低贱的亲信为官。这也是他“不用贵戚旧臣；登用小人”罪状的由来。至于“不重视祭祀；狂妄自大，自以为得了天命”的罪状，同样是他通过对祭祀制度的改革，削弱神权对王权影响力的做法。
　　纣王用激进手段收回了权力，却造成了商王朝政治顶层的分裂与动荡。失去权力的旧贵族阶层，尝试与逐渐崛起的周人联合，推翻纣王。《吕氏春秋·诚廉》就有记载，商朝两个旧贵族伯夷和叔齐，与周武王结盟并被封官许愿。
　　就这样，一大批被紂王逼出来的贵族带路党，成为埋在朝堂之上的定时炸弹。而牧野之战，恰好成了引爆这些炸弹的契机。纣王，输得并不冤枉。