战斗机是用于空中消灭敌机和其他飛航式空袭兵器的军用飞机，也常用于攻击地面目标。战斗机飞行速度快、机动性好，是军用飞机中装备数量最多、应用最广、发展最快的机种，其研制水平往往代表了航空科学技术的最高发展水平。当代的战斗机多兼有空战和对地作战的能力，被称为多用途战斗机，这也是未来战斗机发展的重要方向。

初露锋芒：从一战到二战前夕

　　战斗机最早出现于第一次世界大战期间。最初的战斗机也叫驱逐机，其作用是驱赶敌方前来侦察的侦察机。史上第一款真正意义上的的战斗机是1913年法国的莫兰-索尼耶L单翼机。
　　第一次世界大战是战斗机发展历史上非常重要的时期：这一时期涌现了大量的经典战机，出现了如“红男爵”里希特霍芬这样的明星飞行员，编队飞行和空中格斗战术也在初步探索之中。
　　一战结束后，人类航空产业进入了第一个黄金发展期，战斗机也步入了快速发展阶段。这一时期战斗机发展最重要的成就是出现了流线型机身和收放式起落架。螺旋桨战斗机的基本特征在这一时期确定了下来：一战时期的木质结构双翼机被淘汰，代之以金属结构与外壳的单翼机;通常采用后三点收放式起落架;飞机的武器也由一战时期主流的步枪口径的轻机枪，提升至12.7毫米（0.50英寸）或以上口径的重机枪，20毫米及更大口径的机炮也开始出现。

突飞猛进：第二次世界大战时期

　　第二次世界大战是战斗机发展突飞猛进的重要时期。这一时期，螺旋桨战斗机的功率从几百马力提升到了超过2000马力，喷气式战斗机也在二战末期开始出现。保护战略轰炸机的远程护航需求大大提升了战斗机的最大航程和升限;夜间作战的需求开始出现。由于战局的紧张，侦察等任务通常交给改装后的战斗机，由此开启了战斗机“一机多用”的多功能时代;舰载机的出现改变了海上作战的形态，也对战斗机和飞行员提出了全新的要求。这一时期，还出现了如A-20这样专门用于支援地面部队的攻击机。
　　正是在二战时期，杜黑时代的以轰炸机为中心的空战理论受到了严重的挑战。战斗机性能的日新月异，使其成长为真正意义上的“空战王者”，成为了统治天空的决定性力量。

喷气式时代

　　喷气式发动机的广泛普及是二战后人类航空史上影响最大的事情，也将战斗机带入了“喷气式时代”。动力系统的改变使得战斗机的飞行速度和航程大大扩展，超音速飞行不再是梦想，空战也由此进入了全新的时代。
　　高速飞行之下，飞行员开火的时机只在电光火石之间，稍纵即逝。机炮从此再难承担空战的大任。雷达制导的导弹开始成了空战的主力武器。拥有了导弹，飞行员不再需要向以往那样通过大量的机动动作接近对手。空战的胜负，主要取决于谁能够在更远的地方，更快的发现敌人，同时不被敌人发现。隐身战斗机的需求由此出现。如今，隐身技术和巡航速度，已经成为了衡量战斗机性能最重要的标准。
　　战斗机问世至今已经有一百多年的历史。如今，伴随着F-22等第五代战斗机的服役，AI技术和无人机技术的不断成熟。人类又一次站在了技术的十字路口，战斗机的未来发展，也同时面临着机遇和挑战。明天的战斗机究竟何去何从？让我们拭目以待。