祁太秧歌是晋中盆地，以祁县、太谷为轴心，辐射周边10余县的乡土小戏，是民间自编自演的小曲、杂说、歌舞、戏曲的综合体艺术。它以农村生活故事、民间习俗、传闻轶事等为题材，以优美的曲调和表演形式，真实地反映人民生活。因此，深受廣大人民的喜爱。
　　明代正统到崇祯年间，晋中一带，就已流行着当地民间艺人传唱的小曲。这些小曲与祁太秧歌小曲不但同名，而且形式也大同小异。
　　每逢元宵节闹红火时，各地大搞龙灯、旱船、背棍、高跷以及鼓乐欢奏等活动，大大小小的舞队极其普遍。其中的扮演者，在舞蹈间歇唱支小曲，渲染气氛，载歌载舞，歌舞结合，这种形式就是祁太秧歌的起源。据史料记载，真正的“祁太秧歌”是由清雍正时期安徽“小歌舞”注入之后才形成。流传较广的“祁太秧歌”其曲调、曲牌多为晋中原有，但表现形式，尤其是表现题材多由徽传入。
　　清初，凤阳花鼓流传到晋中一带。凤阳花鼓艺人的活动形式是：每到一地，由二人打鼓敲锣、引来了观众，先唱“凤阳歌”等小曲，接着表演歌舞节目“踏歌”等，有时也唱几段北方流行的秧歌曲调，以迎合当地观众的喜好。这种活动形式，被晋中民间艺人吸收、融化，逐渐发展成了踩街秧歌队。
　　踩街秧歌队的表演形式，是由俊扮和丑扮两个公子相配，手持折扇领头，带领身背花鼓的女角色和拍小钹、敲小锣的男角色共二三十人，分两行沿街行进表演，炮声响处，走至迎接的户主门口，由领队公子咏颂祝福类的即兴顺口溜，然后两三个演员进入场地中央，边舞边唱小曲，表演歌舞小戏。之后继续前进，直至踩遍各街为止。他们唱见闻、数典故、叙景致、表古人，故事情节均较简单。歌舞时没有弦乐伴奏，只是轻敲鼓边轻击锣钹，掌握节奏。舞蹈动作也较简单，但却是歌中带舞，歌舞结合，这是祁太秧歌发展历程中的重大突破。踩街秧歌活动的时间较长，一直延到民国初年，才逐渐消失。
　　然凤阳歌与秧歌的曲调，在调式、调性、音韵等方面不尽相同，但互相吸收、溶化，逐步成了一体，统称秧歌，而凤阳歌的名称在北方也逐渐消失了。另外，还吸收了“莲花落”的格调，“莲花落”是夹说夹唱的一种说唱艺术，用竹板打节拍，每段常以“莲花落、落莲花”一类的句子做衬腔或尾声。这都对祁太秧歌的丰富、发展，起了很大的促进作用。从此，祁太秧歌曲调增多了，剧目也丰富了，并且增加了数板与念白和唱完有说，说完再唱的节目。这种有歌有舞有说的三结合节目出现后，对祁太秧歌又是一个大的发展，而且孕育了戏曲化的胚胎。
　　清嘉庆、道光年间，祁县、太谷、平遥等县的商业蓬勃兴起，商人四处经商，外地商人也频繁来这里通商。商业的发达也促进了文化的广泛交流传播。当时人们对时兴小曲，流行小戏倍感兴趣。一些晋剧艺人，曾与秧歌艺人合作，改编和创作过不少优秀秧歌戏。晋剧艺人在表演、化妆、服装等方面，给秧歌以重大影响，两者互相配合，共同创造出具有独特风格的祁太秧歌剧种。
　　1955年，榆次县成立了第一个专业秧歌剧团：榆次县秧歌剧团。从此，祁太秧歌走上了一条完善而又不失泥土气息、改革而又不变其特色的新型戏曲化道路。