竺可桢为什么那么关心第一朵杏花什么时候开呢?原来杏花是物候的象征性的花儿，它开放的早迟，跟那年春天的早迟密切相关。竺可桢十分重视物候和气象的关系，并且写下著作《物候学》。
　　什么是“物候”呢?我国古代以五日为一候，三候为一个节气。每年冬去春来，从小寒到谷雨这八个节气里共有24候，每候都有某些花绽蕾开放，于是便有了“24番花信风”之说。
　　人们在24候每一候内开花的植物中，挑选一种花期最准确的植物为代表，叫做这一候中的花信风。24番花信风是：
　　小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙：
　　大寒：一候瑞香、二候兰花、三候山矾：
　　立春：一候迎春、二候樱桃、三候望春：
　　雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花；
　　惊蛰：一候桃花、二候棠梨、三候蔷薇：
　　春分：一候海棠、二候梨花、三候木兰：
　　清明：一候桐花、二候麦花、三候柳花：
　　谷雨：一候牡丹、二候酴糜、三候楝花。
　　在这一记载中，24番花信风梅花最先，楝花最后。经过24番花信风之后，以立夏为起点的夏季便来临了。
　　24番花信风不仅反映了花开与时令的自然现象，更重要的是可以利用这种现象来掌握农时、安排农事。民间有许多反映物候的谚语，如：“桃花开，燕子来，准备谷种下田昄“布谷布谷，种禾割麦”等，原来物候并不只是植物，还有动物哩！