1908年11月15日，北京中南海仪鸾殿一片紧张空气：七十四岁的慈禧太后病势危笃，已进入弥留状态。据当日脉案记载：“张伸元、戴家瑜请得皇太后脉息欲绝，气短痰壅，势将脱败，急以生脉饮，尽力调理，以尽血忱：人参一钱半，五味子一钱半，麦冬三钱，水煎灌服。”
　　这三味药加起来还不到一两(才六钱)，其中人参才一钱半。人们一定会问：这两位御医怎么会开这样的方子，怎能靠这几钱药去挽救一个垂死的老妇人的生命呢?其实，西太后当时脉微欲绝，自然该用升压药了。现代科学研究证实，生脉饮是抢救休克、回升血压的有效方剂。方中人参具有升压作用，它可使降至很低水平的血压稳步回升，延长病人生存的时间。但是，只是小剂量的人参具有这种作用，大剂量人参则反而使血压下降，这就难怪两位御医只用了一钱半人参。人参不但能增强心脏收缩能力、升高血压，还能兴奋中枢神经系统，增强人体造血机能，增强白细胞的吞噬能力。麦冬，现代医学也已证明它具有强心、利尿及抗菌作用；五味子，对呼吸中枢有明显的兴奋作用(能使实验动物呼吸频率增加，振幅加大)，对不正常的血压有调整作用，对循环衰竭者，升高血压作用颇为显著。科学家们发现，生脉饮之所以受到御医们的垂青，是因为它的强心作用稳定而持久。生脉饮不但能减少心肌的耗氧量，还能促进细胞分裂和核糖核酸的合成，增强全身腺体的功能，这是一种很难得的独特的作用。
　　如此看来，这两位御医用药确实是有水平的。只是因为西太后病势太重，所以“灌服”生脉饮亦不能使其“起死回生”。她不多一会，就“六脉已绝，于未正三刻升霞”——也就是一命呜呼了。