在中国,交通厅长这个差事,很不好当。
　　因为,当了交通厅长,容易出大问题。
　　前些年,河南省就曾发生三任交通厅长“前腐后继”、一个接一个锒铛入狱的事。第一位出事以后,继任者曾信誓旦旦,大讲自己要如何如何引以为戒,经受严峻考验,孰料上台没几天,这老兄跟着就进去了!第三任更有意思,为明其志,竟当众刺破手指,写下血书,慷慨陈词,同志们!过去的悲剧,决不能在咱交通厅重演了!然而不然,悲剧照演不误,而且此公演起戏来,更加投入,亦更悲壮!
　　仔细想想,是三位厅长觉悟太低、缺乏自制力吗?您得承认,这当中有觉悟与自制力问题,但一而再再而三,又似乎不仅仅是觉悟问题了。并非偶然的现象后面,有更深层的体制原因。
　　啥原因?腐败呗。用经济学理论术语讲,就是寻租。
　　寻租者,寻取租金也。找谁寻租?找手中握有权力的人寻租呀。怎么个寻法呢?你手中有权,我手中有钱,我用我手中的钱,去交换你手中的权,这不就寻租成功了吗?
　　具体说吧,河南省交通厅,乃一省公路建设之总管也。三位交通厅长,手中便握有非常丰富的行政资源。省内要建高速公路,究竟交给哪家承包,到底包成多少价格,最后的生杀大权,几乎全握在交通厅尤其是厅长大人手中。一条公路,动辄几十亿、上百亿投资,里面油水有多大,您就充分发挥想像力吧。倘若,某公司得了这工程即可获利5000万元,那么,此公司就会为此付出他们认为值得付出的报酬。付出多少呢?首先,当然不会高于5000万元,否则就是大傻瓜,做亏本生意。其次,在低于5000万元中,究竟该付多少呢?这就要看设租者即掌权者本人的胃口和胆量,寻租者的多寡和竞争激烈程度,以及当时当地的法律环境等诸种因素了。倘若付给厅长大人50万元就能“搞定”的话,这50万元,就是厅长利用手中行政资源在此项工程中所获取的“租金”。
　　如此一讲,啥叫“寻租现象”,连小学生也能弄明白了。
　　有人也许会说,嗐,什么寻租理论,说得那么神秘,寻租寻租,不就是“以权谋私”嘛。
　　如此回答,完全正确!以权谋私,的确是寻租理论最通俗也最准确的翻译。
　　有人或许会问,改革开放已经30多年,咋还会出现寻租现象呢?
　　寻租行为的产生,有两个必要前提:一是资源比较稀缺,二是以权力分配资源。因有资源稀缺,僧多粥少,需求者就必须在资源竞争中付出额外代价。因有权力分配,需求者就得向掌权者上贡,以获取稀缺资源。二者相互联系,缺一不可。
　　如何从根本上防止寻租行为呢?说复杂很复杂,说简单也简单。
　　首先,得从体制上杜绝或者减少对稀缺资源的权力分配。换句话说,凡属稀缺资源,都要尽量放到市场,以市场手段公开招标拍卖,这是一基本原则。
　　其次,如果完全市场手段做不到(确实也不可能事事完全做到),那就退而求其次,必须在行政权力的行使过程中,做到透明公开。公开,方能便于监督。公开,方能令小人不敢为,也不便为。人们常说“公开、公平、公正”三原则,公开,是解决问题的基础;公正,是解决问题的准则;公平,则是解决问题的结果。
　　由交通厅长不好当,说到寻租现象以及对贪污腐败的治理,倘若大伙能由此悟出点什么,并推动有关方面付诸实施的话,三位交通厅长这“学费”,交得也就不算冤枉。
　　本文系《中国经济周刊》专栏文章。