淮安四水穿城，众湖遍布，被称为漂浮在水上的城市。
　　里运河更是穿过淮安城的一条重要河流，这条河古称邗沟，俗名里河，因北起淮安，南至扬州，故又称之为淮扬运河也。
　　自1194年南宋开封留守大将杜充“以水代兵”，开掘黄河大堤，人为地造成黄河夺淮之后，黄河洪水对淮河原有水系产生了巨大的破坏，直接影响了里运河之畅通。明清两朝，为了治理黄河夺淮之巨患，确保里运河航道的正常通行，在淮设立了江南河道总督;为了管理全国大运河的漕运，在淮又设立了漕运总督，使淮安成为全国运河的治理、漕运、储藏、税收、盐运的五大中心，因此淮安被称为“运河之都”。
　　正是因为淮安处在里运河和淮河的重要交叉点上，文化交流日益繁盛，李白、白居易、刘禹锡、杜牧、欧阳修、范仲淹、苏东坡、秦少游、关汉卿、吴敬梓、曹雪芹等中国文学史上的大师级人物，都曾在淮留下过自己的墨迹。不仅如此，淮安还吸引了大批文人墨客来此定居，使淮安古今出现了一大批文学名家和名著，从而产生了“运河之都文学现象”。
　　淮阴人、汉赋鼻祖枚乘，在中国散文史上占据极其重要的地位，枚乘所作《七发》既奠定了汉赋的基础，又是“七体”的开山之作。现在的淮阴区马头镇境内仍有一座枚乘故里，可供后人凭吊怀想。
　　因为明清时期淮安“运河之都”地位的确立，经济、社会、文化随之繁华，大批文人墨客纷至沓来，吴承恩的祖上从涟水搬到了淮安，施耐庵逃亡到了淮安定居，刘鹗也从镇江来到淮安经商，罗贯中是施耐庵的学生，跟随施耐庵在淮生活多年。他们先后在淮安写下了《西游记》《水浒传》《三国演义》《老残游记》等文学巨著。现在淮安区还有吴承恩、施耐庵和刘鹗的故居，施耐庵最后死于淮安，葬于淮安區施河镇蓼儿洼，这里又是宋江的葬身之处。
　　明清时期，淮安被誉为运河沿线“四大都市”之一，对中国古代戏曲也产生过巨大的影响，其中有四部著名戏曲和淮安或淮阴有着直接的关联。
　　元代杂剧的代表作、关汉卿的《窦娥冤》剧情的发生地就在淮安，现在淮安还有一条窦娥巷。
　　前年，我参加在江西抚州举办的一个笔会，这个地方是明代伟大的剧作家汤显祖的故乡。采风回来之后，我在创作时再次研读了《牡丹亭》，这部戏有一批重要的场景就在淮安。男主人柳梦梅参加进士考试之后来到了淮安，找到了杜丽娘的父亲杜宝。这时，杜宝已被朝廷任命为淮扬安抚史。当时淮阴的古淮河是宋金两国的国界线，金人南犯首先就要攻打淮阴城，杜宝便从扬州“移镇淮安”。《牡丹亭》共五十五出戏，其中自三十八出《淮警》到五十出《闹宴》，全剧五分之一的场景都发生在淮安。
　　此外，《笔生花》是我国文学史上罕见的曲艺巨著，共32回，120万字，在中国文学史上有着重要的影响，其作者就是淮安女文学家邱心如。她出生在淮安的河下镇，后来嫁到了淮阴县的东大街，现在的河下古镇还有她的故居。
　　清代伟大的剧作家孔尚任和淮阴也有直接的关联。他在康熙二十四年（1658年），奉命来到淮阴参加对运河的治理，在淮安的里运河、古淮河等地一干就是四年。他亲历了“河政险峻，官吏腐败，百姓悲苦”，故而大发“呻吟疾痛之声”，在淮一连写下了630余首诗。可以说在淮阴治水的四年，不仅使孔尚任对现实的认识有了不断的深化，也为他创作《桃花扇》提供了思想的准备和创作的素材，剧中第十四出戏，他便直接写了男主人公侯方域，来到淮安避难之事。为此，我还创作过一篇散文，就是写《桃花扇》和淮阴的这段不解之缘。
　　孔尚任只得用《桃花扇》来稀释这治水受挫、官场失意的缠绵情怀，也给淮安里运河的灿烂文化星河中添上了浓墨重彩的一笔。
　　吴光辉：国家一级作家，中国作家协会会员、中国散文学会理事、江苏省作协理事、江苏省报告文学学会副会长、淮阴师院文学院兼职教授、中国作家书画院特聘书法家。
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