早在公元前26世纪就有扇子了。“扇”字户下从羽，可见最初的扇子是羽扇。相传商殷时王者用雉羽造长柄大型羽扇，作为出行仪仗之用，到了汉代可普遍用于纳凉。
　　扇子可以拂暑祛热，蔽尘障日，探蝇驱蚊；在戏曲舞台上，一把扇子可作刀枪，可代笔墨，大大增强了表演效果。
　　自古以来，文人墨客在纸扇上题诗作画。以扇喻人、借扇发挥。一千九百年前的宫廷如诗人班婕妤失宠于汉成帝，她托词于纨扇，写下了动人的《怨歌行》：“新制齐纨素，皎洁如霜雪。裁成合欢扇，团圆似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飙夺炎热。弃捐箧笥中，思情中道绝。”唐朝诗人杜牧有“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤”的咏扇诗句。笔触细腻，情趣横生。
　　明代唐寅的画扇《山房客至》，清新的画面上题着一首小诗：“红树黄芳野老家，日高小犬吠篱笆，合村会议无他事，定是人来借看花。”诗情画意，相映成趣，是难得的艺术珍品。