数年内，皇家邮政以外的其他邮递公司将把邮箱安放在英国城市的每个街角。
　　
　　“美国人需要电话，但是我们不需要。因为我们有众多的邮递员。”
　　1878年，当英国邮政总局总工程师普利斯说出这句话的时候，也许并没有想到，100多年后，这句话会被收录进历史。遗憾的是，这次名垂青史的机会是被作为反面教材——在英国科技杂志《T3》近日公布的十大荒谬科技预言中，这句话名列第8。
　　


　　众多的邮递员曾经是英国邮政业的骄傲，但是，这一昔日的骄傲如今变成掣肘。尽管至2005年底，英国皇家邮政集团一直垄断着英国99%的邮政市场，员工更一度扩张至庞大的20万人。但是，庞大臃肿之后是渐生积弊——英国邮递员的送信速度相当缓慢，被称为“蜗牛邮递”。
　　为刺激竞争，焕发活力，英国政府给英国的邮政业设计了一条私有化道路。
　　近日，英国商务部和邮政部门正在讨论一项邮政私有化计划，准备向外国邮政公司出售英国皇家邮政集团近三分之一的业务，涉及的资产高达30亿英镑。荷兰的TNT国际快递公司和德国的敦豪快递（DHL）都被列入买家名单。
　　商务大臣彼得•曼德尔森是英国邮政私有化计划的坚定主张者，早在10年前，他就开始呼吁将国有邮政私有化。眼下，他的这一梦想或许马上就要成真。
　　如果计划兑现，英国皇家邮政在全英国的71个邮政中心将有一半被砍掉，有5万个在英国的工作职位会受到威胁。
　　造成英国皇家邮政被动局面的是英国邮政市场的开放。
　　2006年1月，英国邮政市场的全面自由化正式开始，英国皇家邮政也结束了在英国邮递行业长达350年的垄断局面——任何持有合法执照的公司都可从事商业与居民客户投递服务。一块价值65亿英镑的巨型蛋糕摆在了众多后来者的面前。
　　彼时，英国邮政监管机构向13家邮政公司发放了长期营业许可证，包括中外运-敦豪及天地物流、德国邮政等知名企业一起涌进英国市场。
　　英国皇家邮政集团是英国所剩不多的大型国有企业集团之一，于1635年开始运作，是世界上最古老的邮政系统。当年，英王查理一世将皇家专用的邮政系统向民间开放。到1840年，英国皇家邮政开展廉价“便士邮政”服务，承诺在英国国内投递邮件，无论送达任何一处都收相同的费用。这一领先市场的措施让当时的英国邮政业如日中天，以至于从诸如《福尔摩斯探案集》这样的小说中，我们经常可以看到英国邮递员的形象。但是，落后的人工投递方式阻挡不了由先进技术改变的历史车轮。
　　开放之初，各方对英国皇家邮政并未看衰，监管部门除继续对其实行限价管理外，还为传统优势沾沾自喜。英国邮政监管机构主席史塔布来顿指出：“英国邮政系统中最为宝贵的东西不会改变，那就是皇家邮政仍然提供普遍服务——一票抵达。”皇家邮政CEO辛普森也对未来充满信心：“皇家邮政注定会在公开的邮政市场上取得竞争优势。”
　　但是，英国人显然低估了开放市场的力量，在竞争面前，英国的绅士风度反而拖了后腿。几年来该集团亏损严重，日亏损额最多时达到每天150万英镑。仅退休金的亏空，至2009年就可能累积到68亿英镑。2007年，英国皇家邮政的营业额比上年减少三分之一。几年间英国的邮局数量也削减过半。尽管在过去10年里，英国皇家邮政已经将邮费从28便士增加到36便士，但庞大和昂贵的人工投递让每封信件的投递成本仍亏损6便士。
　　而且，由于人们在日常生活中越来越倾向于使用电子邮件和手机，2007年一年间，英国皇家邮政邮件投递数目从之前的840万封下降到790万封，同时，该数字还在以每年7%的速度下降。
　　出售计划中，只有一点值得欣慰：数年内，皇家邮政以外的其他邮递公司将把邮箱安放在英国城市的每个街角，使人们在邮政服务上拥有更多选择。遗憾的是，这些邮箱中，有不少在之前是属于英女王陛下的。