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最不冷的联赛杯
第116分钟，斯特里奇绝杀！切尔西在古迪逊公园赢得颇为艰难，但博阿斯的球队依然有惊无险地迈过联赛杯第四轮。自此，英超传统“BIG4”和新贵曼城齐聚八强，完成豪门大会师。自阿布2003年入主斯坦福桥以来，曼联、切尔西、阿森纳和利物浦四支豪门球队齐聚联赛杯八强的情况只出现过一次，那是在2004-2005赛季。10月29日的抽签更令人对接下来的联赛杯翘首以盼，切尔西VS利物浦、阿森纳VS曼城两场重量级1/4决赛，顿时使它成为巅峰对决的主战场。
过往的联赛杯向来是冷门迭爆的温床，上赛季，切尔西、曼城、托特纳姆和利物浦竟然仅踢了一场联赛杯便淘汰出局，仅有阿森纳和曼联两支豪门挺进16强。即便阿森纳在上赛季闯入联赛杯决赛，但温格依旧承认：“以前联赛杯的确不是最重要的冠军，最重要的赛事是冠军联赛和英超，在那之后是足总杯，然后才是联赛杯。”
这几乎是所有英超豪门教练的共识，联赛杯冠军可获得10万英镑奖金，前四名的总奖金为20万英镑，还不够支付亚雅·杜尔一周的薪水。而上赛季巴萨仅在冠军联赛决赛一场的收入就高达1600万英镑，这并不包括电视转播分红和门票收入。天下熙熙，皆为利来，也难怪列强昔时对这项赛事打不起精神。论影响力，联赛杯也远不如成立于1871年、有多达763支球队参与的足总杯。事实上，英格兰联赛杯如今更多被叫做Carling Cup，原因只是Carling啤酒赞助了这一赛事。为了维持运转，联赛杯自1982年开始接受冠名赞助，所以历史上英格兰联赛杯也有过“牛奶杯”、“可口可乐杯”等称号。
豪门球队的救命稻草
本赛季，联赛杯终于枯木逢春。英超六大强队除了阿森纳经历了大换血，其他五支球队均是实力稳中有升，激烈的竞争让联赛杯也成为诸强饥不择食的香饽饽。曼城中场悍将德容说得好：“联赛杯是国内赛场最鸡肋的奖杯，但是再小的奖杯也是奖杯啊！我们为每一个冠军而奋斗。如果说成功有捷径的话，那联赛杯就是最容易走的那条路子。”
虽然联赛杯素来食之无味弃之可惜，但当你饥不择食时，这鸡肋甚至可称得上是美味佳肴。2005-2006赛季曼联坠入英超以来的最低谷，但一个联赛杯冠军令弗格森长舒一口气：“一年没有奖杯太久，一天没有赢得比赛太长，因此联赛杯对曼联至关重要。”在联赛杯夺冠之前，弗格森甚至还听到球迷要求其下课的呼声，因为在那之前两年半的时间内曼联仅收获一个足总杯冠军。
同样的情况如今在阿森纳和利物浦两支球队中再度显现。他们都有着光辉的历史，但却同时遭遇了若干年无冠的窘境。利物浦自2006年社区盾以来便无任何冠军入账，而阿森纳上一次染指奖杯还要追溯到2005年的足总杯。多年无冠，是作为豪门的尴尬；而对冠军的渴望，更是球迷的迫切需求。利物浦名宿奥尔德里奇说道：“这个赛季联赛杯真的很重要，球迷非常希望能去温布利一游，而且我们目前有着很大的机会捧杯。”
库伊特也感叹道：“在我的利物浦生涯中，我曾经接近过很多荣誉，我随队闯进过冠军联赛决赛和半决赛，曾经获得过联赛亚军。我知道我们的阵容能够有所成就，没有欧战任务确实令人泄气，所以联赛杯是我们的重要目标，因为我们都非常渴望冠军！”自2006年加盟利物浦以来，库伊特便没有获得过任何荣誉，所以“红军”至少也得努力让手下的这些忠臣尝尝捧杯的滋味，要不然谁会保证不会出现托雷斯转会切尔西那样的悲剧。
阿森纳与利物浦同病相怜，法布雷加斯和纳斯里相继离开酋长球场，与“枪手”六年无冠不无关系。其实上赛季联赛杯决赛前，温格便有所醒悟：“获得联赛杯冠军将会给我们极大的鼓舞，这对提升球队士气有极大的帮助，我们必须夺冠，这将会提高我们信心，帮助我们冲击其他冠军。”联赛杯的确能起到鼓舞士气的作用，譬如本赛季阿森纳否极泰来的转折点，便是联赛杯3∶1逆转英乙球队什鲁斯伯里。不过在上赛季，联赛杯决赛被伯明翰绝杀，正是“枪手”四线崩盘的起点。
当然，即便豪门再重视联赛杯，这赛事的地位也超不过冠军联赛、英超和足总杯。不过近年来尤其是本赛季，四者地位的差距已经越来越小。在联赛杯赛场上，我们甚至可以在首发名单中找到苏亚雷斯、卢卡斯、雷纳、伊万诺维奇、戴维·路易斯、哲科、纳斯里等人的名字。
豪门替补的PK台
不仅仅是战略上重视，单就个人而言，联赛杯对各教练和球员也有着举足轻重的作用。博阿斯需要联赛杯冠军，因为当初莫里尼奥在斯坦福桥的首冠便是联赛杯，这让“狂人”有了更狂的资本；达格利什也要联赛杯，因为他在教练生涯还从未摘取过这一赛事的冠军。球员当然也希望冠军多多益善，但对于那些豪门的替补，他们更需要联赛杯这个舞台让自己得到教练的青睐。
这种心理其实一直存在，但是本赛季更加明显。曼联、切尔西、曼城、托特纳姆和利物浦均在本赛季引入强援，实力有增无减，队内竞争更加激烈。阿森纳虽然送走了法布雷加斯、克利希和纳斯里等一干人等，但是今夏却有多达八名颇具实力的新人加盟，队内的竞争依旧残酷。豪门兵多将广，让阿莱士、阿尔沙文、贝纳永、亚当·约翰逊等人得以屈尊本赛季的联赛杯赛场。
在与奥尔德肖特的联赛杯之前，欧文如此说道：“我们有很多球员没有参加之前与曼城的德比战，我就是其中之一，很多球员都需要比赛（保持状态）。”的确，尤其对于前锋而言，对手更弱的联赛杯赛场往往能帮助他们打开进球账户。巴洛特利本赛季的处子球便来自联赛杯2∶0战胜卫冕冠军伯明翰的比赛，从那之后他连续四场比赛进球。这种循序渐进的理论也适合于那些刚刚伤愈复出的球队主力球员，联赛杯较为宽松的比赛环境适合他们寻找比赛的节奏，维迪奇、费尔马伦本赛季莫不是如此。
年轻球员也可从这类赛事中收获经验，张伯伦在对什鲁斯伯里的联赛杯中首次身披阿森纳战袍首发出阵，结果他打入在新东家的处子球。八天后，“1500万先生”随之又收获了冠军联赛处子球。事实上，温格过往就几乎将联赛杯视作“青年足总杯”，教授在2009年的一次采访中坦言：“对我来说，联赛杯只是锻炼年轻球员的赛事，如果下赛季我们拿了联赛杯，我不会说‘我们上赛季摘得了奖杯’。”蹿红小将威尔希尔在阿森纳一线队的首个赛季有三次首发五次替补的出场，其中首发的场次全部发生在联赛杯，由此可见联赛杯的作用。
中小球队的捷径
由于顾此失彼、精力有限，多线作战的豪门肯定无法在联赛杯中发挥100%的实力，但是对于英超中小球队而言，他们却很可能打出120%的状态。此消彼长，也难怪联赛杯会冷门迭爆，这很大程度上成为联赛杯的一大看点。
斯托克城在上赛季打入足总杯的决赛，险些触及39年来俱乐部首个冠军奖杯。本赛季主教练普利斯希望再上一层楼，他的一番话说出了大多数英超中小球会的心声：“我不认为接下来若干年内我们能问鼎英超联赛，所以我们最大的目标是保级，在此基础上好好踢杯赛，这包括欧罗巴联赛、足总杯和联赛杯。我们去年去了趟温布利，感觉真是太棒了！每个人都非常震惊，这震惊了整座城市，震惊了俱乐部，所以我们会竭尽全力在杯赛中打出好成绩。”
上赛季，伯明翰绝杀阿森纳捧起联赛杯，一举打破英超六强对联赛杯冠军长达六年的垄断，再加上之后斯托克城一路过关斩将杀入足总杯决赛、获得欧罗巴联赛参赛资格，并在小组赛阶段高居E组第一。这一连串的奇迹，顿时令英超甚至英冠各支中小球会血脉贲张。本赛季英超前11轮过后，处于降级区的布莱克本仅获得一场联赛的胜利，但是他们却在联赛杯中先后战胜谢周三、莱顿东方和纽卡斯尔联闯入八强，只要击败加的夫，这支2002年的联赛杯冠军球队将跻身半决赛。帅位并不稳固的主帅史蒂文·基恩说道：“我们知道我们必须在联赛中努把力，但是杯赛也是我们很渴望胜利的地方，我们将尽所能及，在杯赛中有所斩获。”
大多数英格兰中小球队夏季既无排满假期的商业比赛，也无旷日持久的冠军联赛或欧罗巴联赛之旅。当FIFA病毒肆虐各大豪门时，他们也不用因为训练场上仅有两三名主力而劳神。这些球队的体力状况良好，而且也能保证以常规主力阵容应战，这是诸多豪门所不具备的条件。切尔西在本赛季联赛杯先是通过点球决战淘汰富勒姆、而后又依靠加时赛绝杀击败埃弗顿，晋级八强之路可谓艰险。利物浦同样不轻松，若非苏亚雷斯梅开二度，“红军”能否在不列颠尼亚球场2∶1完成逆转绝杀还是个问题。中小球队的逆袭，让联赛杯更精彩。
第116分钟，斯特里奇绝杀！切尔西在古迪逊公园赢得颇为艰难，但博阿斯的球队依然有惊无险地迈过联赛杯第四轮。自此，英超传统“BIG4”和新贵曼城齐聚八强，完成豪门大会师。自阿布2003年入主斯坦福桥以来，曼联、切尔西、阿森纳和利物浦四支豪门球队齐聚联赛杯八强的情况只出现过一次，那是在2004-2005赛季。10月29日的抽签更令人对接下来的联赛杯翘首以盼，切尔西VS利物浦、阿森纳VS曼城两场重量级1/4决赛，顿时使它成为巅峰对决的主战场。
过往的联赛杯向来是冷门迭爆的温床，上赛季，切尔西、曼城、托特纳姆和利物浦竟然仅踢了一场联赛杯便淘汰出局，仅有阿森纳和曼联两支豪门挺进16强。即便阿森纳在上赛季闯入联赛杯决赛，但温格依旧承认：“以前联赛杯的确不是最重要的冠军，最重要的赛事是冠军联赛和英超，在那之后是足总杯，然后才是联赛杯。”
这几乎是所有英超豪门教练的共识，联赛杯冠军可获得10万英镑奖金，前四名的总奖金为20万英镑，还不够支付亚雅·杜尔一周的薪水。而上赛季巴萨仅在冠军联赛决赛一场的收入就高达1600万英镑，这并不包括电视转播分红和门票收入。天下熙熙，皆为利来，也难怪列强昔时对这项赛事打不起精神。论影响力，联赛杯也远不如成立于1871年、有多达763支球队参与的足总杯。事实上，英格兰联赛杯如今更多被叫做Carling Cup，原因只是Carling啤酒赞助了这一赛事。为了维持运转，联赛杯自1982年开始接受冠名赞助，所以历史上英格兰联赛杯也有过“牛奶杯”、“可口可乐杯”等称号。
豪门球队的救命稻草
本赛季，联赛杯终于枯木逢春。英超六大强队除了阿森纳经历了大换血，其他五支球队均是实力稳中有升，激烈的竞争让联赛杯也成为诸强饥不择食的香饽饽。曼城中场悍将德容说得好：“联赛杯是国内赛场最鸡肋的奖杯，但是再小的奖杯也是奖杯啊！我们为每一个冠军而奋斗。如果说成功有捷径的话，那联赛杯就是最容易走的那条路子。”
虽然联赛杯素来食之无味弃之可惜，但当你饥不择食时，这鸡肋甚至可称得上是美味佳肴。2005-2006赛季曼联坠入英超以来的最低谷，但一个联赛杯冠军令弗格森长舒一口气：“一年没有奖杯太久，一天没有赢得比赛太长，因此联赛杯对曼联至关重要。”在联赛杯夺冠之前，弗格森甚至还听到球迷要求其下课的呼声，因为在那之前两年半的时间内曼联仅收获一个足总杯冠军。
同样的情况如今在阿森纳和利物浦两支球队中再度显现。他们都有着光辉的历史，但却同时遭遇了若干年无冠的窘境。利物浦自2006年社区盾以来便无任何冠军入账，而阿森纳上一次染指奖杯还要追溯到2005年的足总杯。多年无冠，是作为豪门的尴尬；而对冠军的渴望，更是球迷的迫切需求。利物浦名宿奥尔德里奇说道：“这个赛季联赛杯真的很重要，球迷非常希望能去温布利一游，而且我们目前有着很大的机会捧杯。”
库伊特也感叹道：“在我的利物浦生涯中，我曾经接近过很多荣誉，我随队闯进过冠军联赛决赛和半决赛，曾经获得过联赛亚军。我知道我们的阵容能够有所成就，没有欧战任务确实令人泄气，所以联赛杯是我们的重要目标，因为我们都非常渴望冠军！”自2006年加盟利物浦以来，库伊特便没有获得过任何荣誉，所以“红军”至少也得努力让手下的这些忠臣尝尝捧杯的滋味，要不然谁会保证不会出现托雷斯转会切尔西那样的悲剧。
阿森纳与利物浦同病相怜，法布雷加斯和纳斯里相继离开酋长球场，与“枪手”六年无冠不无关系。其实上赛季联赛杯决赛前，温格便有所醒悟：“获得联赛杯冠军将会给我们极大的鼓舞，这对提升球队士气有极大的帮助，我们必须夺冠，这将会提高我们信心，帮助我们冲击其他冠军。”联赛杯的确能起到鼓舞士气的作用，譬如本赛季阿森纳否极泰来的转折点，便是联赛杯3∶1逆转英乙球队什鲁斯伯里。不过在上赛季，联赛杯决赛被伯明翰绝杀，正是“枪手”四线崩盘的起点。
当然，即便豪门再重视联赛杯，这赛事的地位也超不过冠军联赛、英超和足总杯。不过近年来尤其是本赛季，四者地位的差距已经越来越小。在联赛杯赛场上，我们甚至可以在首发名单中找到苏亚雷斯、卢卡斯、雷纳、伊万诺维奇、戴维·路易斯、哲科、纳斯里等人的名字。
豪门替补的PK台
不仅仅是战略上重视，单就个人而言，联赛杯对各教练和球员也有着举足轻重的作用。博阿斯需要联赛杯冠军，因为当初莫里尼奥在斯坦福桥的首冠便是联赛杯，这让“狂人”有了更狂的资本；达格利什也要联赛杯，因为他在教练生涯还从未摘取过这一赛事的冠军。球员当然也希望冠军多多益善，但对于那些豪门的替补，他们更需要联赛杯这个舞台让自己得到教练的青睐。
这种心理其实一直存在，但是本赛季更加明显。曼联、切尔西、曼城、托特纳姆和利物浦均在本赛季引入强援，实力有增无减，队内竞争更加激烈。阿森纳虽然送走了法布雷加斯、克利希和纳斯里等一干人等，但是今夏却有多达八名颇具实力的新人加盟，队内的竞争依旧残酷。豪门兵多将广，让阿莱士、阿尔沙文、贝纳永、亚当·约翰逊等人得以屈尊本赛季的联赛杯赛场。
在与奥尔德肖特的联赛杯之前，欧文如此说道：“我们有很多球员没有参加之前与曼城的德比战，我就是其中之一，很多球员都需要比赛（保持状态）。”的确，尤其对于前锋而言，对手更弱的联赛杯赛场往往能帮助他们打开进球账户。巴洛特利本赛季的处子球便来自联赛杯2∶0战胜卫冕冠军伯明翰的比赛，从那之后他连续四场比赛进球。这种循序渐进的理论也适合于那些刚刚伤愈复出的球队主力球员，联赛杯较为宽松的比赛环境适合他们寻找比赛的节奏，维迪奇、费尔马伦本赛季莫不是如此。
年轻球员也可从这类赛事中收获经验，张伯伦在对什鲁斯伯里的联赛杯中首次身披阿森纳战袍首发出阵，结果他打入在新东家的处子球。八天后，“1500万先生”随之又收获了冠军联赛处子球。事实上，温格过往就几乎将联赛杯视作“青年足总杯”，教授在2009年的一次采访中坦言：“对我来说，联赛杯只是锻炼年轻球员的赛事，如果下赛季我们拿了联赛杯，我不会说‘我们上赛季摘得了奖杯’。”蹿红小将威尔希尔在阿森纳一线队的首个赛季有三次首发五次替补的出场，其中首发的场次全部发生在联赛杯，由此可见联赛杯的作用。
中小球队的捷径
由于顾此失彼、精力有限，多线作战的豪门肯定无法在联赛杯中发挥100%的实力，但是对于英超中小球队而言，他们却很可能打出120%的状态。此消彼长，也难怪联赛杯会冷门迭爆，这很大程度上成为联赛杯的一大看点。
斯托克城在上赛季打入足总杯的决赛，险些触及39年来俱乐部首个冠军奖杯。本赛季主教练普利斯希望再上一层楼，他的一番话说出了大多数英超中小球会的心声：“我不认为接下来若干年内我们能问鼎英超联赛，所以我们最大的目标是保级，在此基础上好好踢杯赛，这包括欧罗巴联赛、足总杯和联赛杯。我们去年去了趟温布利，感觉真是太棒了！每个人都非常震惊，这震惊了整座城市，震惊了俱乐部，所以我们会竭尽全力在杯赛中打出好成绩。”
上赛季，伯明翰绝杀阿森纳捧起联赛杯，一举打破英超六强对联赛杯冠军长达六年的垄断，再加上之后斯托克城一路过关斩将杀入足总杯决赛、获得欧罗巴联赛参赛资格，并在小组赛阶段高居E组第一。这一连串的奇迹，顿时令英超甚至英冠各支中小球会血脉贲张。本赛季英超前11轮过后，处于降级区的布莱克本仅获得一场联赛的胜利，但是他们却在联赛杯中先后战胜谢周三、莱顿东方和纽卡斯尔联闯入八强，只要击败加的夫，这支2002年的联赛杯冠军球队将跻身半决赛。帅位并不稳固的主帅史蒂文·基恩说道：“我们知道我们必须在联赛中努把力，但是杯赛也是我们很渴望胜利的地方，我们将尽所能及，在杯赛中有所斩获。”
大多数英格兰中小球队夏季既无排满假期的商业比赛，也无旷日持久的冠军联赛或欧罗巴联赛之旅。当FIFA病毒肆虐各大豪门时，他们也不用因为训练场上仅有两三名主力而劳神。这些球队的体力状况良好，而且也能保证以常规主力阵容应战，这是诸多豪门所不具备的条件。切尔西在本赛季联赛杯先是通过点球决战淘汰富勒姆、而后又依靠加时赛绝杀击败埃弗顿，晋级八强之路可谓艰险。利物浦同样不轻松，若非苏亚雷斯梅开二度，“红军”能否在不列颠尼亚球场2∶1完成逆转绝杀还是个问题。中小球队的逆袭，让联赛杯更精彩。