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朵拉·罗斯赶在猎人来到前几分钟，找到了垂死的妹妹。我从老杜松树上舒展的枝叶中向下张望。流血加上哭喊，这场面怪有趣的。要是再嚼上一把烤得又香又甜的坚果，赶集日装在纸包里零卖的那种，就更妙了。阿曼德勒的烤坚果真的不错。
“埃莉诺！”朵拉·罗斯低声急呼，完全没了我记忆中的高傲。“看着我，埃莉诺。他们怎么找到你的？我们说好了要藏在——”啊，多妙的对白，这样的好戏可是我的最爱。我滑到一根低矮的树枝上，好凑近些欣赏。
朵拉·罗斯把埃莉诺柔弱的身体横在膝盖上，把她漆黑的长发拂到脑后。白色的羽毛从埃莉诺的肩膀伸出来，蔓延到胸口，沾上了泥土和殷红的鲜血。猎人的弓箭射中她时，埃莉诺肯定正在变形，羽化了一半，还保留着人形。
“朵拉·罗斯，”埃莉诺抬起手，在她姐姐的脸上抹了一道血红，“他们焚烟把小天鹅們熏出来，赶到湖面上。网——到处都是可怕的网。蒲波，马利，康拉德——还有达希都陷住了。我们想救他们，但猎人越来越多，我……”
决定变成天鹅，我暗想。拍拍翅膀，溜之大吉。精明的埃莉诺。
当然，她自己可不这么想。天鹅族认为自己是高贵的种族，像殿堂里的爵爷一样高高在上，像角落里的蛇一样不可侵犯。而我则宁愿苟活，也绝不逞英雄，尽管英雄似乎更帅气些。
“我侥幸逃脱了。”埃莉诺说道。
我瞄了一眼她肋部汩汩淌出的鲜血，觉得“逃脱”一词说得过于好听了。但天鹅族就是这样。每一个女孩都是公主，每一个男孩都是王子。天鹅族守着他们的高傲，固执地从不低头。我俩小时候，朵拉·罗斯还愿意屈尊与我说话，那时她对我说：“毛里斯，我们不是要看低别人，只是把自己看高一等。”
“朵拉·罗斯，你赶紧走吧，他们要追来了……”
埃莉诺的手垂了下来。她躬起后背，揪紧脚趾，双手抓挠着地上的苔藓，开口唱起一首美妙无比的歌。歌声就像飞瀑上的月光，鹅卵石上的浪花，又像初春消融的第一缕雪水。天鹅女孩的确都是公主，但日日保持高贵冷艳总有些单调。临终的时候，她们就会变身歌剧演员。
埃莉诺是个女高音，曲末高亢的咏叹调连我都震撼了。朵拉·罗斯曾说，我头上那对耳朵就是两块锡片子，最好熔了铸成煎锅，倒过来当小鼓敲。这样，这两只耳朵好歹能和音乐沾上边。
不过，纵然不通音律，一曲悲切的天鹅殇依然非常享受。
眼见妹妹唱到终章，朵拉·罗斯焦急万分。此刻的她不再是那个永远机敏多刺、偶尔甜美温柔、一直灿烂浮华，却不再和我说话的骄傲女孩。她银光流溢的皮肤此时像霜一样苍白。歌声渐弱，一声响彻行云的高音在埃莉诺惨白的嘴唇上恹作一声叹息。朵拉·罗斯小声呼唤：“埃莉诺？”
没有回应。
我皱了皱鼻子，垂死的天鹅女孩已经成了带着温度的尸体。借用一句老话：一切懊恼就此了结。
对我们鼠族来说，尸肉可是先到先得的美味。此时我正好可以从树上跳下来，独占一大份。不过我得先等朵拉·罗斯离开，毕竟当着她的面大嚼她的妹妹不太礼貌。我绝不会这么干，要知道朵拉·罗斯也算个朋友。（好吧，是我单方面暗恋她。但那是小时候的傻念头了，我已经长大了，看开了。）
我在她之前听到了尤里娅·骨欧的象牙号角。情况不妙。
“嘿！”我喊道，“嘿，朵拉·罗斯，往上看！”
她猛地抬头，明媚的双眼在杜松树茂密的枝桠间搜寻。这棵树在迷宫林里最年长、最高大。树干虬结，枝条低垂，树冠宽广。朵拉·罗斯锐利的目光像两根手指直直戳来，一下子逮到了我。我捋了捋胡须，冲她咧嘴一笑。天鹅公主的注视总是很美妙，让人受宠若惊。
“你是谁？”她嗓音喑哑，又悲痛又害怕。在我闻起来，那气味像盐巴和铜币。
“这就不记得我了，小鸟儿？”我没等她答话，就从树上滑下来，在鼻尖着地的一刻变成了人形。我长得瘦瘦小小，胡须东一块西一块，猥琐的尖鼻子更适合我老鼠形态的脸，还有一双贼兮兮小眼睛。得是多宽容的老妈才能接受这副尊容啊！她肯定得从早到晚灌黄汤，一直烂醉如泥。
“毛里斯！”
“如假包换，”我说道，“正是鄙人毛里斯。”
朵拉·罗斯站了起来，银色的长袍上血迹斑斑。她身材颀长，面容孤冷。我的下巴不由得耷拉下来，淌了一溜口水。她出落得更美了：她妹妹的头发是黑色的，而她却有一头银色的秀发;她的眼睛像塞勒努斯的湖水一样蓝，那里是天鹅族的冬歇场。片刻之前横溢的悲伤已经冷却，她妹妹的身体也开始僵硬。天鹅族的记忆绵长而持久，情感却激烈而短促。
而身为鼠人，十五年前的旧情愫依然留存着。
“你在迷宫林干吗？”
“这地方居然是树林子？”我瞄了瞄四周，抬手挠了一下耳朵。她最恨我挠耳朵了。“我还以为是个剧场呢。天鹅之死，姐妹二重唱……”
她的眼睛瞬间眯紧了，“毛里斯，都什么时候了，你还在没心没肺地开玩笑！”
呜——象牙号角再次响起。这回朵拉·罗斯也听到了，蓝眼睛里交织着愤怒和恐惧。战斗还是逃跑，等待还是飞走，她迟疑了。我得帮帮她。就这一次，看在昔日交情的份上。
“赶紧上树，”我提议道，“我来推你一把。”
她心烦意乱地看了看埃莉诺，脸上阴晴不定。我气得直翻白眼：“快上树，公主殿下！想把自己的小命也搭进去吗，赶紧！”
“猎犬不会嗅到我吗？”
尽管嘴里这么问，朵拉·罗斯还是朝我挪了过来。幸好她听从了。与一位天鹅女孩争执的后果，首先是通宵无眠，早上还得像宿醉一样头痛——就算头天没有喝酒，也得受这个罪。
“这棵老树聪明得很，只要你好好祈求，它就会掩盖你的气味，天鹅小姐。我和杜松树是老交情了。”
我看够了天鹅族人在这棵树下被残杀，那血腥的场面早已勾不起我的兴致。没有离开大概是因为还有些小小的期待，痴想再次遇到朵拉·罗斯。这样，我就可以搭救她，让她免于这样惨烈的死法。 这点心思是不会告诉她的。她的孪生妹妹横死在地，鲜血正慢慢渗进杜松树的根须。埃莉诺逃到树下时已经身受重伤，我出手也救不了她。
朵拉·罗斯把手撑在我肩膀上，赤裸的脚跟踩在我手里。肢体的接触在我皮肤之下激起了一阵银铃般的铮淙鸣响。
稳住，毛里斯，你可是只油亮狡猾的老鼠，别心急。
等她上了树，我也变成小巧敏捷的老鼠，紧跟着爬了上去。在老杜松树枝桠密布的树冠中，我们能安然躲过尤里娅·骨欧和她的天鹅猎队。
要是有人拿一块奶酪在我鼻子底下晃悠，让我用一个词描述尤里娅·骨欧，我会脱口而出：了不起！在奶酪面前我绝对说实话。
我猜，尤里娅·骨欧的祖先并非人类。她的妈妈应该有食人魔血统，爸爸则有巨人血统。朵拉·罗斯的身高已傲视绝大多数人类，而她比朵拉·罗斯还高，只不过一个苗条，一个壮硕。尤里娅·骨欧的皮肤是金黄色的，活像褪毛后的鸡皮，卷发染成了时兴的粉红色，一对乳房像两个松软的干酪球，双腿像两条香喷喷的烟熏火腿—— 一个丰腴如一场盛宴的女人。尤里娅·骨欧也知道自己的优势。要俘获一个凡人的心，就要抓住其欲望。她是个善于俘获人心的女人，能施展异术，并以此为乐。
她的笑魅力非凡，恰到好处地挠到别人的痒处。人们传言，正是这魔性的笑让她当上了阿曼德勒的市长。才不是，更像是她施了大规模的迷情魔咒。我不太懂魔法，但我闻得出魔法的味道。阿曼德勒城中处处弥漫着尤里娅·骨欧的体味。市民们不管不顾，狂热地拥戴她，却又纳闷自己为何经常一身冷汗被噩梦惊醒，梦见敬爱的市长大人正在啃噬他们孩子的骨肉。
表面上，她亲和得很。她组织欢宴和围猎，嗜好威士忌美酒，沉迷于性感的情人，卖弄精巧的书法，并在艺术领域捣鼓一些——据称是完全无害的——小小魔法。她还喜欢收税，大家都觉得她过于热衷了，但绝大多数税金都用于治理城市：修路、修桥、建学校、养活一帮秘密警察，诸如此类。
我对人类政治不感兴趣，但如今，尤里娅·骨欧威胁了到迷宫林里的魔法族群，并直接影响到了本人。天鹅族并不是唯一被她猎杀殆尽的族群。还有狐狸族，他们变成人形时还留着尾巴，只能蜷起藏在衣摆下。之前的围猎就把他们杀光了。魔法族群正在被大肆屠杀。你也许纳闷我是怎么知道的——毕竟，天鹅族鄙视鼠族，狐狸族也不同鼠族来往，我们彼此之间并不说话。
但我总喜欢干点出格的事，比如到处打听。
我猜测尤里娅·骨欧组织围猎小队有不可告人的目的。她可能知道魔法种族能识破她不是人类。人类当然看不穿。要是人们发现他们敬爱的市长玩弄魔咒，让投票箱开出她想要的票数，谁知道他们会干什么？大多数凡人总是安于装聋作哑，表现得柔顺驯服，可一旦被挑起了怒火，他们也是杀戮和复仇的好手。
尤里娅·骨欧捋了一下衣领上的锈红色狐皮，衣领正不断拍打她的粉紫色骑装，她索性一把拽掉了领子。歪戴着的海狸皮帽上缀着五六个尖端发黑的狐尾，随着她的脚步上下摆动。她大步走进杜松树下的空地，撩起猎装下摆挂在胳膊上，另一只手轻巧地握着一把弩。她的身旁跟着两只下颚宽大的巨型獵犬。
“哈！”尤里娅·骨欧回头吼了一声，“我逮到她了。”她俯下身仔细打量死去的埃莉诺，“你觉得这个怎么样，汉斯？太脆弱了，做不了钟琴，太纤细了，做不了大号。小天鹅们凑齐了管乐器和打击乐器，那两只雄天鹅和昨天逮到的小崽子做了铜管。现在就差几把弦乐器了。”
一个男人从迷宫林的小径中走了出来。他牵着尤里娅·骨欧那匹高大杂色母马和他自己的灰色骟马，似乎对死去的天鹅姑娘也颇感兴趣。
“挺漂亮，”他打量了一番，“要没看走眼，准能做把好竖琴，市长大人。”
“棒极了！我喜欢竖琴曲。竖琴演出的费用太高了，竖琴手们都是些以为是的家伙。”她脸上的笑意更浓了。“让孩子们过来。”
其他天鹅猎人也骑着矮壮的小马驹来了。迷宫林有许多小径，全部伸向荆棘丛、乱石堆、瀑布湍、矮树篱和悬崖。尤里娅·骨欧的童子军一定有开启迷宫林密径的钥匙，他们径直来到了林地中心，在我们藏身的老杜松树下排成一列。
这些小杀手们个个脸蛋粉红，身披绿色的斗篷，戴着阿曼德勒特制的彩色鸟喙面具。一般的生物不能变形，像我的老鼠表亲，从生到死都是一只卑微的老鼠。魔法种族则可以羽化、兽化、鳞化，在人和动物之间变化。人类只能往身上涂颜料，制作奇怪的服装和滑稽的面具，竭力模仿魔法生物，甚而对我们赶尽杀绝。这努力的劲头倒也令人赞叹。
尤里娅·骨欧拍了拍手，粉红色的卷发飞扬起伏，海狸皮帽上的狐尾轻快地摇晃着。
“下马！”猎手们纷纷下马，“这回轮到谁了，小可怜们？”她冲他们嚷道，“谁是第一次来？谁在月光下沐浴了马奶？谁是今天粉嫩的小雄鸡？来吧，赶紧自告奋勇站出来！”
哦，孩子们居然全都沉默了，有几个甚至埋下了头。其他的扭头看着一边，仿佛这样就能逃过去。一个孩子被伙伴们推了出来，他一个趔趄，膝盖砸在了地上。我不禁注意到，这个孩子一直垂头缩肩藏在最后面，极力躲避着市长大人的目光。
幼稚的孩子，别以为自己躲得掉。我舔了舔嘴唇。我知道他们要干什么。我在杜松树上蹲了好几星期，已经看熟了那套起骨仪式。
尤里娅·骨欧盯着跌倒的孩子狞笑着，“塔格！”她吼道，“就是你了。”她肥厚的手掌搭在孩子的肩膀上，把他朝死去的天鹅女孩推了推。“挖吧，为这个公主挖个像样的坟墓。”
亮绿色的猎人斗篷下，塔格小小的身体在瑟瑟发抖，鲜艳的红色面具歪了，像一个歪脖子红雀缝在一个烂布娃娃身上。孩子呼吸急促，连树上的我们都听得清楚。我紧张得出了一身汗，朵拉·罗斯则脸色煞白，一袭白衣在树冠的浓荫中微微反光。
朵拉·罗斯趴在树上，手脚并用抱紧树枝，使劲往外探。她认真地看着树下古怪的场面，我则看着她。她不明白，为什么这个秋天她的族人会遭遇如此惨烈的围剿。早在几个星期前，族人就开始接连失踪，但为了传统，他们一直没有逃走。塞勒努斯湖历来就是他们的冬歇场，为了保全小命而放弃世代不变的冬季家园，这无异于亵渎。天鹅族就是这么一根筋。 我本可以去提醒她的。可上次见面时，朵拉·罗斯对我说得很明白：她宁愿身披荨麻丧袍，拔光自己的飞羽送给猎人做羽箭，也不愿忍受我在她身旁多待两分钟。当然，那个时候我俩都还未成年。
我拍了拍老杜松树，开始默念祈祷。朵拉·罗斯刚才太匆忙，大概忘了向树灵祈求庇护。瞥见我的动作，她也動起了嘴唇，银白的手指轻轻抚摸毛茸茸的树枝。挺好，她也开始祈祷了。毫无疑问她比我更熟练，天鹅族的虔诚与其高贵有得一拼。尽管会流血、会被凡人杀死，他们依然认为自己是最接近神的种族。
“你怎么还不挖？”尤里娅·骨欧大吼，我闻声低头。
好一个威风凛凛、意气风发的女人！看着她把一帮小屁孩撵得上蹿下跳，可真有趣。变成老鼠的时候，我也能吓唬人类，他们怕极了传播瘟疫的老鼠。魔法种族对疾病免疫，但凡人无从分辨老鼠和鼠族人。
数年前，瘟疫大爆发，到处都在敲丧钟。周围的城镇都成了死地，只有在阿曼德勒，大多数居民活了下来。尤里娅·骨欧四处宣扬，说这是她的功劳。阿曼德勒又欠了她一个大大的恩情。
“求你了，市长大人，求你了！”面具后面传出怯怯的哀求，声音又轻又细，“我……我挖不了，我没有铁锹！”
“没有铁锹？汉斯！给咱们的小伙子来把铁锹！”
那个骑灰色骟马的汉斯应声上前，步子沉稳矫健。我喜欢他这身干练的装束，很适合我。他个子不高，但整洁精悍，长着一头浅色的金发、一个大小正合适的弯钩鼻和一个山羊胡子下巴。他一身红衣，罩着绿色的斗篷，长靴一直套到膝弯处，腰带上别着一把刀。那是一把好刀，弯弯曲曲的刀刃像锯齿一样凶险。
我激动地打了一个寒战。今晚，我一定要溜进他的家，趁他熟睡，偷光他的家当。
铁锹递了过来，小家伙再次被催促。
完成尤里娅·骨欧的巫术只需要一个浅墓坑。我是经过数周的观察发现的。在地表随便铲几下，然后把天鹅公主（或天鹅王子，或者昨天那群奄奄一息的小天鹅）推进墓坑，盖上几锹浮土。接着，尤里娅·骨欧就会站在某个童子军面前，扯下他的面具，挥舞着肥胖的大手对他吼：“哭啊！不想遭殃就赶紧哭，否则我让你永远笑不出来！”
面具扯下，今天负责哭的是一个年轻男孩。没猜错的话，这是面包师库伯勒勺家的孩子。这一家出名了的孩子多，刨去一两个流产夭折的，硬生生凑够了一打。面包房里待久了，孩子们身上总有一股酵母味儿。
这小家伙应该是小蛙，七岁。上有一对双胞胎，下有一个小娃娃和一个婴儿。
我喜欢库伯勒勺一家子。孩子们到处撒欢，面包屑洒一地。面包师的孩子洒的面包屑最美味了。他们的可怜母亲整天忙碌，要等到所有孩子睡下，才有空打扫屋子。那时，我已经把好吃的都捡走了。
现在，小蛙身上没有往日的麦香。他的手上沾满了泥土和埃莉诺的血，棕色的头发带着汗水，乱蓬蓬的。他仔细掩盖好她的尸体。接着，遵照仪式，他开始抽泣。说实话，尤里娅·骨欧完全没必要大吼大叫，他早就止不住哭了起来，眼泪啪嗒，把脚下尘土都打湿了。
尤里娅·骨欧举起双臂，活像一个乐队指挥，一双结实的大手呼呼生风。
“唱啊，孩子们！这小曲你们早该记熟了！这是只雌天鹅，注意别唱串了词。一，二，三，唱——”
一声令下，二十个孩子磕磕巴巴地齐声唱起来。两只猎狗跟着哀号，我也跟着闷哼起来。
几周前刚刚开始打天鹅时，尤里娅·骨欧让孩子们手拉着手围着老杜松树，一边唱歌一边东倒西歪地跳舞。后来她发现，孩子们杵着不动，咒语也一样有效。唉，圆圈舞能给整个场景增加不少戏剧感，没了挺可惜的。
小小天鹅娘，凄凄杜松树。
飞箭锥碎心，苔露埋哀骨。
日日起悲歌，夜夜魂哭诉。
尤里娅·骨欧双手猛地一收，歌声戛然而止。她微微点头，示意唱得还不赖。“去！”她对小蛙说，“现在把她挖出来！”
但小蛙没了掘墓的勇气，或者说，突然生出了反抗的勇气。只见他擦了擦脸上的泪水，把小脸抹得更花了，随后抬起头，憎恶地看向尤里娅·骨欧。
“不！”他说。
“汉斯，”尤里娅·骨欧说，“我们这儿又出小叛徒了。”
汉斯走上前，拔出刀。嘿嘿，这把宝贝小刀迟早会变成我的。尤里娅·骨欧低下头恶狠狠地盯着小蛙，几条狐尾垂在她的大脸两侧。
“库伯勒勺先生，”她咂了咂舌头，“上个星期负鼠小姐拒绝唱歌，我们挖掉了她的眼睛。四周前，我们打折了豌豆小姐的腿，我记得她是你的表姐？第一次围猎时，她拿铁锹扔汉斯，还想逃跑。但我们抢下了铁锹，让她得到了惩罚，是吧？是谁接替她，补足了二十人的围猎队？没错，正是你，库伯勒勺先生。现在，你觉得我们该怎么对付你？”
可怜的小蛙没有回答，当时没有，以后也永远回答不了了。他先是哭喊，接着尖叫，最后昏厥了过去。“不！”这就是小蛙说出的最后一个字，汉斯手起刀落，一眨眼就割掉了他的舌头。
他们抓了一把苔藓，塞住男孩流血不止的嘴巴，并吩咐山猫去挖骨头。他们又得找人替换小蛙了，就像之前替换掉豌豆和负鼠。尤里娅·骨欧的起骨咒需要二十个小孩，一个不多，一个不少。
好一个随叫随到的山猫。这是个听话的女孩，只要晚上有一丁点月光，她都会用马奶洗澡。她的父亲是阿曼德勒的掘墓人头子，从十三岁半起，她就当了父亲的学徒。所有的天鹅猎人中，山猫最勤快、最干净，是尤里娅·骨欧最喜欢的一个。
她毫不犹豫地抡起铁锹，轻轻一铲，就铲掉了覆盖在尸体上的一块浮土。杜松树开始闪烁银光。
铲第二次，绿色的草地腾起一阵白雾，像沸腾的牛奶。
铲第三次。
从泥土中露出来的，并不是一个死去的女孩，甚至不是一只天鹅。
我瞥了一眼朵拉·罗斯，只见她睁大了蓝眼睛，直勾勾地盯着树下。她的眼中没有悲伤，没有惊讶，也没有愤怒。任何精彩的表情都比不上树下诡异的起骨仪式，除了这美丽的脸庞本身。这张精致的脸我永远也看不够。 但我已经被朵拉·罗斯拒绝过一回。要说鼠族有什么优点，那就是我们能汲取教训。
我扭头看树下。山猫后退几步，在斗篷上拍拍手上的灰尘，埃莉诺的尸骨已经被挖了出来。
汉斯预料得没错，这是一把竖琴。
一架精致的大竖琴——琴架像骨头一样白，黑色的琴弦像头发一样柔润。尤里娅·骨欧凑上前，轻轻吐了口气。弦丝淙淙微颤，奏起了埃莉诺垂死前的悲歌。
“成了，”尤里娅·骨欧满心欢喜，“把竖琴搬上车运回去。再逮上几只小鸟，我们的自动演奏骨乐团就齐了！”
十几岁的时候，我宁愿躲开那一群鼠哥们，放弃在多恩伍德女王城为期三天的狂欢（那里遭了瘟疫，居民全都死了，包括女王），只因为朵拉·罗斯邀请我去塞勒努斯湖，参加天鹅族的水上芭蕾。
是的，舞会又漫长又无聊。等到结束时，我想和朵拉·罗斯在塞勒努斯湖边散散步，拉拉手，却被无情地拒绝了。我心中的天鹅公主告诉我，我的爱慕之情既唐突又无礼，是下流的、恶毒的、可耻的——这是她的原话。我一气之下跑回了阿曼德勒，生了好些天闷气。
你真该看看我当时那副孬样，拖着尾巴，垂着胡须，鼻涕眼泪糊在皮毛上。幸好其他老鼠都欢天喜地去了死城多恩伍德，在尸体堆里大快朵颐。等他们回来时，我已经恢复了平静，还认识了一个不错的姑娘，一只叫毛伊拉的胖老鼠。我们度过了一段美好时光。自从湖边那一顿臭骂，我和朵拉·罗斯已经十五年没见过面了。
直到今天。
我依然心软。当最后一个天鹅猎人催赶小马离开时，我已经下定决心，要把朵拉·罗斯带回我在阿曼德勒的小窝。
我的窝棚在潜卡玛河码头拥挤的贫民区。任何体面的女性都会嫌弃这个地方。坑坑洼洼的墙壁是我啃咬的结果，家具都是从商业街的后巷捡来的，那里是阿曼德勒的富人区。我的家只能从破烂中找些格调。家具破旧不堪，看着就让人心情低落。
不过，朵拉·罗斯还躲在樹上，不肯下来。她想马上返回塞勒努斯湖，去找幸存的族人。
“没错，回去和汉斯撞个正着。”我哼了一声，“他每晚都带着网在湖边晃荡，想再逮一个天鹅人。你一身银袍，皮肤雪亮，难道他会把你错认成面色红润的挤奶女工，夜半溜达到湖边，趁四下无人洗个澡？得了吧，朵拉·罗斯！就算你是一只小鸟，脑筋也没那么差劲吧。”
这番话有些嚣张，而我依然是鼠形。朵拉·罗恶狠狠地转过身，抓住我的尾巴使劲摇晃，嘴里发出可怕的嘶鸣，除了天鹅，只有眼镜蛇才会发出这种声音。我本来可以反身咬她一口，但我笑得太欢了。
“那你有什么想法，毛里斯？是不是要我去尤里娅·骨欧那里自投罗网！这么做你就开心了吗？”
我变成了人形。看到她抓住的部位，朵拉·罗斯赶紧红着脸松开了手。我冲她挤了挤眼。
“我有很多想法，朵拉·罗斯。但首先要饱饱吃上一顿，再睡上一觉。”
她呼吸急促，双手抱在胸前，眯着眼睛使劲往枝叶深处退缩。牵着不走，遇事倒退，她是骡子带大的吗？
“来吧，小鸟儿，”我哄着亲爱的朵拉·罗斯，朝她凑过去，但又不敢太近，“你受惊了。看看你今天的经历，任谁都不好受。”
她翘起下巴，眼神终于活络了些，嘴唇也不再哆嗦。这女孩可不会被吓傻。我在一根粗壮树枝上坐下来，两条腿晃来晃去。
“该死的，朵拉·罗斯，你的孪生妹妹刚刚被人变成了一把竖琴！你的家人、朋友和族人全都被杀了，埋了，再挖出来变成骨乐器。你觉得这是为什么？”见她不出声，我只好自己回答，“因为市长尤里娅·骨欧是个一毛不拔的吝啬女人，她不想花钱养活阿曼德勒的音乐家行会。所以要把天鹅献祭给老杜松树，好打造一批能自动演奏的乐器。”
她的嘴角抽了一下。我的朵拉·罗斯没那么容易被糊弄。但是，嘿嘿，今天她遭到了太多变故，再说上两句聪明话，准能说动她。
“你还不知道，”我继续说，“市民们都支持市长狩猎天鹅族，因为大伙儿喜欢音乐，可昂贵的乐队佣金谁来付？”
说到现在，朵拉·罗斯依然没有给我白眼，这说明她开始动摇了。我索性纵身跳下杜松树。
“跟我回家吧，小鸟儿，”我抬头喊道，“我家旁边有家糖果店。我会偷来一大堆焦糖，让你吃到满意为止。你可以忘了今天的事，好好睡一觉。到了明天早晨，当你意识到这么对待你唯一的盟友有多无礼——虽然他种族卑微——我们再来商量办法。”
树上一片寂静，接着响起一阵沙沙声，一个银白的身影轻轻落地。头顶上，微风不住地翻动着杜松树，墨绿色的针叶送来一阵清香，仿佛树在呼吸。树中的神灵常年都是醒着的，很少睡觉。
朵拉·罗斯再次变得深不可测，自尊心让她把悲伤和愤怒藏了起来。
“焦糖？”她轻声问道。
许多年前，朵拉·罗斯曾经告诉我，她喜欢浓郁的甜味和咸味。而焦糖是她最爱的食物。
“黑巧克力海盐味焦糖，”我忍着口水说道，“一个女巫制作的，绝对值得一试。”
“你还记得？”她有点惊讶。换成十三岁的我（树灵保佑，我永远不想回到十三岁），这样的质疑可能会把我弄哭。我当然记得！老鼠的记性特别好。况且，我小时候一直像普通人一样认真写日记。
现在不同了。我脱下帽子，码头男孩戴的那种，向她伸出胳膊，学着天鹅王子的样子对她说：“公主殿下，你说过的每一句话，我都铭记于心。”
我学得不像。我说话时鼻音太重，还有些怪声怪气。但我觉得朵拉·罗斯被我的努力感动了。或者至少，这礼节让她放松了下来。这是她熟悉到骨子里的东西，难怪尤里娅·骨欧想把她的骨头变成自动弹奏的大键琴，好配上埃莉诺的竖琴。
我。死。也。不。同。意。
好吧。也不至于死，不然朵拉·罗斯就要孤军奋战了。
“来吧，”我说，“我们走。”
她搭上我的手肘，甚至微微倚靠过来。可见在若无其事的外表下她有多疲惫。我想低头吻她皎洁的手背，只能强忍着。 多亏半夜洗劫了汉斯的衣橱，第二天早上朵拉·罗斯起床时，我穿了一身新衣服：紧身裤、闪亮的长靴、猩红色的上衣、绿色的斗篷、亚麻内衣和锯齿小刀（上面还残留着弗罗格特·库伯勒勺的舌头肉屑）。
我本来还想偷走汉斯的金色山羊胡，最后忍住了。我有点失落，要是我的下巴上有那么一撮，该有多帅气。我实在想不通为什么我没有的他却有。于是我割下那把胡子，塞在灶锅下。只要他用心找，准能找到。
天鹅公主对我另眼相看了吗？她伸手抚摸我的鲜亮衣袖、锋利的小刀了吗？完全没有。她坐在窗边椅子褪色的坐垫上，把玩着沉重窗帘的一绺流苏，嚼着一块焦糖。她转过蓝色的眼睛看向我，却没有看到我。她的目光并不空洞，只是直接掠过了我。仿佛我无足轻重，完全不值得引起她的注意。
“我还没有决定，”她缓缓说道，“到底应该怎么做。也许我该飞到阿曼德勒的大街上，和尤里娅·骨欧当面对决;或者趁现在离开这儿，去找其他天鹅族。但是，”她忧伤地补充道，“族人傷亡殆尽，我又两手空空，没有献礼，他们大概不会接纳我。也许我应该回到湖边，等着汉斯提着网和刀来找我，在杜松树下化作一把骨乐器，和我的族人共存亡。”
这就是天鹅族了。也许、或者、也许。复仇、流放、自杀。三个选项一个比一个惨烈。我紧紧抿着嘴巴，免得吐槽脱口而出，随后伸手拈起一块焦糖，扔进嘴里深深吸气，抽了一下鼻子，总算放松了因鄙夷而皱起来的脸。
我在椅子旁蹲下来（绝对不是在她脚下跪倒，我身体重量是压在脚跟上的，不是膝盖上）。“在我看来，朵拉·罗斯，”我舔着黏甜香咸的焦糖说道，“在现在的情况下……”
“现在的情况？”她反问，她现在满脑子都是她妹妹的头发化成的琴弦，“我走到了绝境！没有人可以和我的情况相比，毛里斯，你怎么能说得这么随便！”
我喜欢她冲我吼叫的模样，至少她不再忽视我了。如果目光可以杀人，我此刻已经被切得七零八落，用铁钎一串，就能摆盘上桌了。我尽力忍着笑，免得她再生出误解。
我咂着焦糖，想了想措辞，开口道：“朵拉·罗斯，请听我说。事关音乐和魔法，两者皆被滥用。恶人肆虐，无辜者受苦，死者遭到亵渎，当下正应该寻求专业帮助。我认识一位精通魔法的音乐家，他一生坎坷，不会坐视他人再遭残害。”
哈，不管是鼠族还是天鹅族，都抗拒不了这么精彩的表演，何况我还努力咬准了卷舌音。朵拉·罗斯摆弄着肩膀上的穗带，垂下了象牙色的睫毛。透过脏兮兮的玻璃窗格，几缕灰色的晨光落在她身上，银白发亮。
我手指发痒，习惯性地想伸手捏弄胡须，只好背靠着墙，把两只手藏在背后抓挠掌心。这个形态下，我的指甲依然尖锐黝黑。我非常爱护指甲，总是磨得亮亮的。此时，我真想摸一摸天鹅公主柔亮的银发。
“毛里斯，”奇迹发生了，朵拉·罗斯居然在冲我笑，尽管笑得很浅，“你认识一位精通魔法的音乐家？真有这样的事？”
她的言下之意是：就算有一个盛大的乐队在我鼻子底下演出，我也不会察觉到。
哈，等的就是这一句。我赶紧站起来，挺直了矮小的身躯，拽了拽猩红猎装的下摆，得意地说：“他是我的挚友！”
“啊。”
“五年前我在多恩伍尔德救了他一命。瘟疫之后，城里的第一批居民都是小偷和强盗，他根本对付不了……咳咳。那是我第一次见到尼古拉斯。”
她扬起一条眉毛。
“后来，我们在阿曼德勒又遇见一回，就在城郊的垃圾场。我困在一个泡菜……罐子里，盖子拧得死死的，没有气孔，我又不巧化成了鼠形。他救了我。”
“真不巧。”她低声说道，嘴角依然挂着一缕嘲弄的浅笑。
“尼古拉斯很害羞，”我告诫她，“所以，千万别用你那对大大的天鹅眼睛瞪他，也别有任何突然的动作。说话不能凶，不能太靠近，不能取笑他，更不能说你那自怨自艾的自杀计划。尼古拉斯童年过得不好，在无助的少年时期一直隐居在仙子山脚下，现在依然有阴影。”
“他和仙子住在一起，却不是仙子？”朵拉·罗斯的另一条眉毛也拱了起来，推向发际线。“难道他是凡人？”
我耸耸肩。“反正不是魔法种族，至少不完全是。可能有那么一点魔法血脉。我猜是渡鸦族或者乌鸦族，似乎还有一点狐狸族的影子。但他不能变形。他也不是仙子，不过根据谈吐，他似乎对那座山很熟悉。他有许多天赋，肯定比凡人长寿，但我猜不出具体年纪。在山下住了这么久，估计连他也记不清自己的岁数了。要问他到底是谁，还不如把我赶进香料店或者野花丛中，问我的鼻子闻到了什么——气味太多太杂了。见到他之前，我怎么描述都没有用。拜托，朵拉·罗斯，去会会他，自己琢磨吧。”
尼古拉斯住在山阴一间小棚屋里。
没错，就是传说中的那个山丘——最高大、最青翠、住着仙子的那座。山坡像牛蛙的背一样平缓，山顶上长着一圈高大如悬铃木的巨型红毒蕈，在黑暗中发出幽幽的红光。
这不是一座友好的山。千万不要直视，不要靠得太近，走近了一定要小心，否则你可能会被山洞中的黑暗生物捉弄，沉睡一百年，或者无端老去七个年头。
尼古拉斯住在那儿无人打扰。这大概是因为无意闯入的人很快就会意识到自己的失策，会吓得头发倒竖，尖叫着连滚带爬地跑掉;而那些特意赶来的人不会去找山脚下可怜的音乐家。他们会直奔山洞，去祈求财富，或者求仙后施舍一点恩惠（就那么一点），呈上自己作为凡人的卑微生命，换得一点超越世俗的白日梦。
鼠族与仙子并无太大瓜葛。我们属于土、风、水和阳光，与凡人相似，甚至与自然联系得更紧密些。就个人而言，所有和仙子沾边的闪亮的、梦幻的、离奇的玩意儿都让我神经过敏。当然，尼古拉斯除外。
我把大声抗议的朵拉·罗斯推进一簇灌木丛，让她藏在那儿，然后轻快地走向小屋。我没有砰砰砸门，这样做太不礼貌，可怜的尼古拉斯会吓一大跳。我伸出尖细的黑指甲抓挠大门。挠到第三下，尼古拉斯就来应门了。他只穿了一条红色的衬裤，红黑相间的头发根根竖起。他睡眼惺忪，脸上有一条醒目的枕痕。一看到我，他就笑了，一把拉开了门。 “毛里斯，毛里斯！”他快活地大喊，音量比得上汽笛。“你怎么来了！我这儿连个饼都没有！”他转身在食橱里搜罗起来，凑了一盘吃的端给我。
他太了解我了！盘子里是一片陈年奶酪，一片硬面包，一块苹果蜜饯，一小坨酸菜——不折不扣的大餐，给个王位都不换！（我们鼠族没有国王。我们不需要那东西。正如所有天鹅族都是皇室贵族，我们鼠族全都是死性不改的劳苦平民，并以此为荣。）我高兴得垂涎三尺，立刻接过盘子，一屁股坐在桌边唯一一张椅子上，尼古拉斯则在壁炉边席地而坐。早餐我只嚼了一颗焦糖，早就饿了。他看着我，一脸甜蜜地笑着，仿佛喂我吃东西是世上最幸福的事。
“尼古拉斯，我的朋友，”我告诉他，“我遇到麻烦了。”
他的笑容消失了，取而代之的是深切的关注。他把膝盖抱在胸前，歪头枕着红色的羊毛裤，明亮的黑眼睛露出询问的神色。
“瞧，”我说，“几个星期前，我发现阿曼德勒南边的迷宫林里发生了一些怪事。许多人类小孩穿得花里胡哨，在林中小径上频繁出现。他们成群结队，还带着两只猎犬和一辆马车。领头的是猎手汉斯和市长尤里娅·骨欧。我当时就闻到了猫腻，于是多留了个心眼。”
尼古拉斯目光一黯，皱起了眉头，神情有些忧伤，但没有发火，“你又在到处打探，毛里斯。”
“得了，得了，尼古拉斯，我打探一下又何妨？你这儿有麦酒吗？“
尼古拉斯抓了抓头上一簇红黑相间的头发。“等我去找找。”他站起身，动作像孩子一样敏捷，快步走到地窖，从角落里拎起一个小桶晃了晃，又凑到耳边听了听。
“这可是从山里拿来的。”他轻声警告。
我咂了咂嘴，“尽管端上来！”
仙子麦酒一下肚，打嗝打到吐。谁说我不通音律？哈！我一口气喝干了一品脱，借着那一阵嗝气，唱完了整首《凯特和弗雷德小调》，朵拉·罗斯哪里听过这么妙的歌？噢，糟了！朵拉·罗斯还在外面，等着我放她进来。千万不要让一个天鹅公主屈尊在灌木丛中久等。她铁定会忍不住，吹着大喇叭宣告自己的存在。我赶紧放下麦酒，挑重点接着说。
“于是我蹲在老杜松树上等他們。你知道那棵树吧？迷宫林中央那一棵。”
“哦，我知道。”尼古拉斯的声音变低了，“那个可怜的小鬼魂，他困在树里太久了。树成了他的神龛，他成了树灵。那是很久以前的事了，但我记得清清楚楚，仿佛一切就发生在昨天。我孤独的时候就去吹笛子给他听。有时候，如果月色正好，他也会为我唱歌。”
啊哈！事情终于有眉目了！朵拉·罗斯真该来听听，可要是我刚才直接带她进门，可怜的尼古拉斯准会像河岸边的浮尸一样瘫着不动。 “嘿，尼古拉斯，”我咬着皮革一样的腌苹果，“你觉得尤里娅·骨欧为什么要杀了天鹅族，埋在老杜松树下，围着尸体唱小曲，又挖出来？为什么尸体转眼间就变成自动演奏的骨乐器了？”
尼古拉斯瞪大了眼珠子，摇着头说：“不，尤里娅·骨欧不会这么干。她没有这样的法力。”
“噗”的一声，一颗苹果籽飞到了房间那头，又“当”的一声撞在一把铜壶上。“呃，我是说，她让孩子帮她干。那个孩子拿着一把铁锹，先把尸体埋上，然后哭一场，再把尸体挖出来。同时还有二十个孩子围着杜松树一起唱歌。”
尼古拉斯紧紧抱住膝盖，身体瑟瑟发抖，“她真的这么干？毛里斯，他们不该利用那棵可怜的树！”
我一手捏着面包干，一手抓着干酪皮，凑近尼古拉斯，“尤里娅·骨欧几乎把林子里的天鹅族杀光了。就是冬天栖息在塞勒努斯湖的那一群，小天鹅、雄天鹅、雌天鹅，都死得差不多了。她在打造一个能自动演奏的骨乐器乐团，免得看表演时掏钱请乐手。至少她这次用的是这个理由。你还记得去年狐狸族遇害吗？”
尼古拉斯畏缩了一下。
“在那之前，”我接着说，“她还钓光了小溪和许愿井里每一条会说话的鳟鱼，你不觉得蹊跷吗？没有人察觉到异常，除了聪明过人的毛里斯！现在，天鹅族只剩下一个幸存的女孩。她……她是我的……关键是，尼古拉斯，我们必须做点什么。”
尼古拉斯没有吭声。他蹲在角落里的麦酒桶旁，双手捧着脸，不停地摇晃脑袋。我正想再说点什么，门口突然响起银铃般的歌声。
老山羊，咩咩叫。
吃好饱，吃好饱。
活像一捆粗羊毛。
里面塞满嫩青草。
好主人，行行好。
咩咩咩，吃好饱。
肚子鼓成一个包。
一个冬天只睡觉。
唱完第一段，尼古拉斯已经抬起了头。第二段结束时，他从睡衣领口拽出一根挂绳，上面拴着一支细长的银笛。虽然阳光照不到屋角，银笛却闪闪发光，晃得我眼花缭乱。朵拉·罗斯开始唱第三段，他跟着吹起笛子来。
小男孩，哈哈笑：
咩咩咩，尽情叫。
五月初，剪羊毛。
冻得你，嗷嗷跳。
到了曲终即兴桥段，我已经在小屋里上蹿下跳，停不下来了。我感到心在跳舞，一边旋转，一边气喘吁吁地跟着唱歌。尼古拉斯站在小屋中央，用脚打着节拍。歌声结束，他大笑着鼓掌。朵拉·罗斯向他行了一个端庄的屈膝礼，他羞涩地低头回礼。把银笛塞回衣领时，他突然意识到自己只穿了一件睡衣，脸上顿时没了血色。他惊恐地看我一眼，仿佛我把他出卖给了刽子手，随后一个蹦跶跳上小床，扯起破破烂烂的毛毯把自己捂了个严实。朵拉·罗斯不解地看向我。
“呃，尼古拉斯，”我说，“我和朵拉·罗斯去外面溜达几分钟。你穿戴好就出来，好吗？”
“她是个天鹅！”尼古拉斯躲在床上大喊。
我拍了拍毛毯，似乎拍到了他的脚。“她需要你的帮助，尼古拉斯。她妹妹昨天变成了竖琴。她的家人都没有幸免。下一个遭殃的就是她了。”
话还没说完，朵拉·罗斯就揪着我的耳朵，把我拽出了小屋。我稍稍做出抵抗的样子，其实并不想真的挣脱。与朵拉·罗斯身体接触，我非常开心。 “你不要命了？”她低声说，脸色苍白如霜花轻覆。“他可是花衣魔笛手①！只要他乐意，他能让你发了疯地跳舞，一直跳到断气。你居然敢招惹他？毛里斯！”
“噢，朵拉·罗斯，”我安慰她，“他只是有点敏感。但他是我的朋友，最好的朋友！他从没伤害过我，也没有伤害过我的……”她瞪着我，我举起双手。“……朋友们。”
朵拉·罗斯摇了摇头，喃喃说道：“你这个傻瓜，居然吹嘘自己认识一个精通魔法的音乐家，说他熟悉仙子和魔法种族，还说他准会出手相助。”她眼睛发亮，愤怒地注视着我，让我不住地颤抖，“但你为什么不说明白，他是花衣魔笛手？”
我垂下双手，脑袋也耷拉下来。她依然轻轻揪着我的耳朵。“因为我知道你准会大惊小怪！这完全没道理！尼古拉斯连一只陷在黄油盘里的苍蝇都不会伤害！就算他有一支神奇的笛子，那又怎么样？那可是仙后送给他的。仙后说了：‘给，亲爱的，专门为你做的。’难不成你还能拒绝仙后的礼物？拿着这玩意儿，你也不可能在屋子里乱放，让不相干的人胡吹一通。这是他的命根子，朵拉·罗斯！当然这也是一个武器，完全可以用在你身上——如果你同意的话。”
她的眉毛渐渐抬起，弯成了两道完美的淡白色拱形，拧着我耳朵的手下了死力。我尖叫一声：“我不是那个意思，朵拉·罗斯，请原谅这个无辜的双关语。”她轻哼一声，果然放松了些。我赶紧摆出一副诚恳的表情，快速变脸可是我最拿手的。“不得不说，你居然想到唱童谣安抚他，简直太聪明了！可怜的尼古拉斯！他以为每个女人都和仙后一样可怕，总是见到女人就吓得魂飞魄散，一句话都不敢说。不过他喜欢小孩子的玩意儿，像游戏和童谣。你唱的那个咩咩小调正对他胃口。他其实就像一个孩子……”
朵拉·罗斯松开了我的耳朵。真可惜。
“毛里斯！”她伸出一根细长的手指，指着我的鼻子，我的尖鼻子也不客气地杵了回去。“以后再收拾你！”
尼古拉斯踮着脚尖走出木屋。他有点紧张，又有点害羞，一双黑眼睛躲躲闪闪，不敢看朵拉·罗斯。他穿着那身万年不变的百衲衣：一件由鲜艳破布补缀而成的外套，双脚各套着一只颜色样式各不相同的靴子。他肯定整理过头发，但簇簇乱发还是倔强地竖立着。
“你好。”他用脚蹭着泥土地，扭捏地说。
“见到您非常荣幸，尼古拉斯大人。”她款款回答，仪态庄重，“您的音乐在天鹅族中间声名远扬。我的母亲——”说到这里，她苍白的喉咙哽咽好一阵——“曾有幸聆听您的演奏，她说她从未欣赏过如此感人的笛声。”
“对你的不幸我深表同情。”尼古拉斯低声说，“我敢肯定，老杜松树并不想那样做。它只是被人利用。”他求助地看向我，我点了点头，鼓励他继续说下去。有些故事我早就听过，但尼古拉斯讲出来总是更好听。因为在事情变成故事、被人讲述之前，他多半就是见证者。
尼古拉斯挺直肩膀，清了清嗓子。
“你们天鹅族冬天栖息在塞勒努斯湖，远离其他生物，大概没有听过迷宫林古老的传说。林地中心那棵老杜松树，就是你……族人遇害的地方。要知道，在成为树灵之前，他只是一个小男孩。他的继母杀害了他。同父异母的妹妹把他埋在一棵杜松树幼苗下，每天用眼泪浇灌他的坟墓。
“为了让妹妹不哭，男孩的鬼魂和杜松树合为一体。年轻的树灵和那个小男孩一样懵懂——只听得懂风雨声和鸟鸣。于是它施展魔法，把男孩的白骨变成了一只美丽小鸟，希望小鸟的歌声能安慰妹妹，还能飞到人群中，啼唱被谋杀的冤屈。
“那是很久以前的事了，阿曼德勒那时还是个小村庄。过了不久，村民们开始崇拜树中的灵魂，鬼魂便成了神。有亲人被杀害时，人们就把亲人的骨头带到树下。树灵会把可怜的白骨变成乐器，通过鸣奏说出凶手的名字。只有当真凶被绳之以法，悲伤的音乐才会停歇。
“之后又过了许多年，这种巫术失传了，树灵也被人遗忘。杜松树老迈不堪，只记得骨头和小鸟，泪水和歌声。但阿曼德勒的市长必定在市镇档案里读到了有关传说，得知了这个古老的巫术，然后她……她……”
尼古拉斯的下巴抽搐了一下。我突然觉得他身上有一种异样神采，仿佛他和他的银笛一样，无须阳光照耀，自有炫目的光华。这光华像玻璃片一样锋利，胆敢侵犯的人一定会流血。可要是无意间伤害到别人，又会令他心碎。
“这个市长，”吹笛手说，“滥用了杜松树古老的怨恨。这是不对的，非常不对。”
这一次，他的黑眼睛直视朵拉·罗斯，明亮又寒冷。“她追杀你的族人，把他们埋进泥土。她的惡毒堪比那个杀害小男孩的继母。你们既是羽族，又是谋杀受害者，能化作最棒的骨乐器。阿曼德勒的孩子们助纣为虐，而他们的父母袖手旁观。他们全都是帮凶。”
“不全是，”我赶紧辩白一句，“有三个孩子反抗过，受到了惩罚。”
尼古拉斯向我点点头。 “他们将被豁免。”
“豁免？”朵拉·罗斯不解地问。但尼古拉斯已经迈开大步，向迷宫林走去。我和朵拉·罗斯赶紧跟上。
“事情，”我咧嘴一笑，小声对她说，“开始有转机了。”
林中的迷宫，指的是那些绵延曲折的荆棘树篱。它们比阿曼德勒四座最高的瞭望塔还高，比城墙还厚。阿曼德勒的城墙修建于几百年前，当时是为了保护新建的供奉金色丰收女神的大教堂。但勃洛特大教堂在上个世纪就没落了，现在成了粮仓——从崇拜丰裕到储存余粮，倒也没怎么掉价。我对教堂的里里外外了若指掌，因为这里也是鼠族和老鼠的果腹之地。对了，那些彩色的玻璃窗也很漂亮。
如尼古拉斯所说，迷宫林的繁盛远远早于勃洛特大教堂，早于四个瞭望塔和城墙。它在远古就已播种。当时，阿曼德勒唯一的神灵就是那个躲在杜松树里的小家伙。不知道人们种植迷宫树篱是为了崇拜他，还是困住他。或许两个意图都有。小男孩时常化作火红的小鸟飞到远处，给人们唱关于谋杀的歌谣。
我与迷宫林相处融洽。虽然荆棘剐掉了我一些皮毛，林中的猫头鹰和果子狸也企图拿我饱餐一顿，但林中并没有什么东西能真正压倒我。我熟悉迷宫林的每个角落，就像我熟悉阿曼德勒每一条小巷。我是个天生的探险家，不过内心深处，我还是一只城市里的老鼠。林地终归是松鼠的地盘。一个松鼠朋友总喜欢说：“我们松鼠其实就是外表时髦些的老鼠。”老实说，我并不觉得松鼠长得多时髦。 但是，我对迷宫林只是熟悉，尼古拉斯则是懂它。
他在荆棘树篱中从容穿行，就像表演《任性小孩的独轮车》时一样，那首童谣他能闭着眼睛倒着吹。他不时钻进我从没见过的捷径，找到新的林间小路，仿佛有一根看不见的磁针，指引着我们不断靠近林地中心。不一会儿，我们就来到了杜松树下。
尼古拉斯径直走过去。他跪倒在树下，伸出手尽力环抱树干，像孩子一样不管不顾地抽泣起來，可怜的小蛙在被割断舌头之前也这么哭过。
朵拉·罗斯站得远远的。她貌似冷漠，但我明白她其实是在尴尬。因为天鹅族不会哭泣。
捱了好几分钟，尼古拉斯终于坐起身。他抹了抹脸，从领口拽出银笛，即兴吹了几段，似乎是想安抚自己。听到笛声，我扭了几下，朵拉·罗斯也动了动，但我们俩都没有放开了跳舞。这一回，他是在为树吹奏。
杜松树开始发光，像昨晚天鹅猎人唱起骨谣时一样。连根部的青苔也发出蒙蒙白光，像浇了一大桶牛奶。接着，树干中飞出一只金红相间的小鸟，落在尼古拉斯的肩膀上。尼古拉斯停止吹奏，但没有垂下银笛。小鸟抬起鲜艳的红色小脑袋，张开尖喙开始唱歌，声音清脆而哀怨：
继母拆我骨，
放进锅里煮。
父亲喝完汤，
埋在杜松树。
妹妹日夜哭，
泣血多悲苦。
啾啾啾，啾啾啾！
妹妹别再哭，
看我羽毛多鲜艳！”
可怜的小鸟的歌声感染了尼古拉斯。他板着脸，抚摸着小鸟的脑袋，低头在它耳边轻声低语。
“他正在给树灵讲述天鹅族遇害的事儿，”我得意地对朵拉·罗斯说，“要发生大事了！”
我简直是个天生的先知。尼古拉斯一嘀咕完，小鸟就从他的肩膀蹦到他伸出的手掌里，静默了整整一分钟，然后张开嘴，发出类似人类的痛苦尖叫。
我捂紧耳朵，此刻我宁愿自己的耳朵真的是锡铸的。朵拉·罗斯死死盯着小鸟，缓缓点了一下头，仿佛鸟儿的尖叫吐露了她压抑一整天的心声。
杜松树再次发光，白亮的地面像暴风雨吹起的海浪。尼古拉斯轻柔地掬起双手，把小鸟送回粗糙的树皮。随着小红鸟消失在树干里，整棵树唱了起来，林地中心回荡起一首雷鸣般响亮的悲歌。
化琴瑟，玲珑骨。
天鹅殇，音凄苦。
骨弦骨鼓骨号角，
一族同殒同悲哭。
敛骨器，置林间。
奏三夜，勿惊扰。
还汝骨血还汝名，
羽化重生重欢鸣。
二十顽童，滥用巫术。
洗心献祭，树下狂舞。
摘下新生，平息冤误。
光弱了下去。杜松树垂着枝叶，仿佛在低声叹息。
尼古拉斯收起银笛，低下了头。
朵拉·罗斯转头看着我，眼神明亮。
“毛里斯，”她说，“你听见树是怎么唱的了吧。必须把骨乐器带回来，摆上三天三夜，我要待在树上陪着它们。你得去牵制尤里娅·骨欧和汉斯，不让他们靠近林地中心，再把二十个天鹅猎人找来。赶快！我们不能浪费时间。”
一瞬间，我仿佛变回了那个饱受打击、伤心绝望的十三岁孩子。
“非得这样吗，小鸟儿？”
我听起来是不是有点暴躁？也许吧。我声音嘶哑，像个刚刚发育的破嗓子男孩。是的，暴躁极了。
“我非得干这些？你觉得很容易吗？从尤里娅·骨欧眼皮底下偷走一个乐团的骨乐器，难道这个女魔头不会来逮我吗？把二十个孩子诱拐到迷宫林，他们的父母亲不会发疯追过来吗？这不是小聪明就能办到的，公主殿下。这需要战略战术。我又为什么要干这些苦差事呢？为了你吗，朵拉·罗斯？为了友谊？你真的把我当朋友吗？”
尼古拉斯睁大了眼睛，看看我，又看看朵拉·罗斯。他把一只手按在胸口，隔着衣服紧张地搓着银笛。朵拉·罗斯也愣住了，报仇有望的喜悦和兴奋劲退了下去。这张光彩照人的鹅蛋脸上依然带着高傲和不屑。好极了，拒我于千里之外吧。这个时候摆出这副臭脸，还指望我尽心帮忙？
“我要问你一件事。”我走近一步，一把抓起她银白色的小手，紧紧握在手里，“如果是我，朵拉·罗斯，如果我到塞勒努斯湖拜访你，向你恳求：‘亲爱的公主殿下，我最好的老朋友！市长尤里娅·骨欧正在屠杀阿曼德勒的鼠族人。她诱捕我们，折磨我们，割下我们的尾巴做手环。虽然我只是一只卑微的老鼠，但就算是可怜我，为了往日的友谊，你能帮助我吗？’
“如果我这么说，朵拉·罗斯，你会怎么做？”
朵拉·罗斯别过脸，但没有抽开手。“我什么都不会做，毛里斯。我会把你赶走。你还不了解我吗？”
“是的，朵拉·罗斯。”我轻轻捏了捏，真高兴自己还握着她的手。是我的想象，还是她也捏了我一下？没错。她肯定捏了一下，说实话，更像是狠狠一掐。我痛得满心欢喜，心中顿时涌起一股柔情，也许这正是她的目的。
“埃莉诺如果还在，”我接着说，“她一定会帮我说话的。”朵拉·罗斯猛地转过头，速度堪比眼镜蛇。要是她有尖牙，此刻我脸上铁定多了几个血洞。但我不管不顾地继续说：“埃莉诺，你善良的妹妹，甜美得像一只血港蜜桃。尽管她彻头彻尾地讨厌我，可是她心软。有埃莉诺帮我，你们天鹅族一定会伸出援手。记住我的话，朵拉·罗斯。”
“那么，”朵拉·罗斯冷冰冰地缓缓说着，手上的力道依然凶狠，“看在我已故妹妹的份上，为了她来不及表现的善良，你会帮我吗？”
我叹了口气。“你还不了解我吗，小鸟儿？我会帮你，但不是因为埃莉诺，不是因为金子或巧克力，也不是为了一群可爱的天鹅女孩对我感激。我做这些只是因为你。我一直喜欢你，远远胜过喜欢埃莉诺。”
“也只有你，”朵拉·罗斯的嘴角嘲讽地蜷起来，她狠狠甩开我的手，“喜欢我多过她，毛里斯。” 我耸耸肩，这倒是真的。
“我觉得，这是因为我们俩小的时候脾气太像了。”
我哼了一声，心里却高兴坏了，“是啊。不过千万别在我妈妈面前这么说，要是知道我跟天鹅公主一个德行，她会觉得她没有教好我。”
杜松树旁的尼古拉斯清了清嗓子。“这么说，大家又是朋友了吧？”他伸出长长的棕色的手，抚摸着树皮，“还有很多事要干，又黑暗又悲伤的事。我们得动作快些，免得傷心过度了。”
朵拉·罗斯向他屈膝，顺带冲我点了点下巴。我心脏狂跳，身体别的地方也在雀跃，不过就此打住吧。
“听凭您布置，吹笛手大人，”她说，“毛里斯阁下。”
“黑暗？悲伤？”我大喊，“哪儿的话！这是好事！这次冒险要让多恩伍尔德大瘟疫黯然失色！灾祸来临之日，正是我鼠辈横行之时。朵拉·罗斯，要不是你才遭遇不幸，我简直要乐翻天了。越是悲惨，越是起伏跌宕，这出悲喜剧才越精彩！来吧，伙计们。我有个计划。”
我们把尼古拉斯的破布大衣披在朵拉·罗斯身上，盖住她的银袍，又把她的脸用泥巴抹黑。我抓起她的银发塞进我的码头男孩帽。只怪我扒拉得太热情，她转过身来，狠狠掐了我一下，对此我当然不介意。准备停当，我开路，朵拉·罗斯跟着，尼古拉斯殿后。我们像三个周末进城的乡巴佬，向阿曼德勒进发。
阿曼德勒与仙子山相邻，尼古拉斯在山下住了无数年，但他也常常四处漫游。昔日的小村庄转眼间就发展成了大城市，相比之下，仙后之城也不过是几间破落隐居小屋。走在阿曼德勒繁华的街道上，尼古拉斯看得目瞪口呆，仿佛长了猫头鹰的脖子，脑袋不停地扭来扭去，前瞻后顾。大下巴耷拉着，一路都没有合上，愁苦的嘴角也渐渐翘了起来，那傻笑惨不忍睹。我不时回头偷偷瞄他几眼，不太敢正眼瞧他。
“毛里斯。”走过一家小百货店时，他急赶几步，追上我。
“怎么了，尼古拉斯？”
“你真的住在这儿？”
“从小到大。”
“这地方，”他弯下腰在我耳边说，“一直唱个不停吗？”
我冲朵拉·罗斯咧嘴一笑，她转过脸去，也忍不住笑了。“唱？你是说臭，对吧？是的，阿曼德勒就是这个味道，我的朋友，一场不会停的气味交响乐！”他看上去很困惑，我只好给他解释，“据那边那位公主说，我只能用鼻子听音乐。”
“啊！”尼古拉斯的黑眼睛眯了起来，“我懂了，你是一个通感者！”
我还没来得及回答，库伯勒勺甜品店门口的火球卖艺女就吸引住了他的眼球。尼古拉斯停下脚步拼命鼓掌。卖艺女咧嘴一笑，继续转动火球，卖弄着热情炫丽的招式。
我突然意识到，当尼古拉斯高兴时，每个人都会忍不住微笑。不只是我，漂亮的卖艺女和朵拉·罗斯也不例外。我用胳膊肘捅了捅朵拉·罗斯。
“听见了吗，小鸟儿？我是一个通感者！”
“毛里斯，真要碰到一个通感者，说不定你会扑上去咬一口。”
“可能吧，通感者长得像你吗？”
朵拉·罗斯没有正面回应，而是狠狠敲了一下我的后脑勺，嘴角往上一揪，微笑差点变成了狞笑。我们拉上尼古拉斯，低头着走进面包店，免得他兴奋过头。要是他拿出银笛，和着火球的节奏吹上一段，卖艺女就小命不保了。
柜台后面坐着库伯勒勺家的一个大孩子，叫伊尔莎。她一脸无聊，但老老实实地端坐着。伊尔莎是个心软的好姑娘，常常会往桌子下面给我漏一点奶酪，有一回还从她大哥靴子里救出了一只被困住的啮齿动物。她肯定认不出人形态的我，但她大概会感到那么一丝亲切。我大摇大摆地走过去，冲她眨眨我绿豆小的眼睛，甜甜地说：“你好呀，小姐……”
她皱起了眉头。“不施舍叫花子。本店的规定。”
“不，你误会了。我们来找小蛙，年轻的弗罗格特·库伯勒勺先生。我们找他有点事。”朵拉·罗斯戳了一下我的后背，她的指甲简直和我的一样尖。我细声细气地补了一句，“你可以带我们去吗？”
伊尔莎的眉头皱得更紧了。“小蛙病了。”
不病才怪。冷不丁地短了半截舌头，换成谁都会生病。
“病因是……市长大人吗？”我挤了挤眉毛。
女孩身上腾起一股恐惧，有点像干酪，甜甜的，黏黏的，怪好闻的。
“如果你是市长派来的，”伊尔莎低声说，“告诉她，妈妈狠狠打了小蛙的屁股，惩罚他不做该做的事。我们衷心感激市长大人。我们知道这个店铺是她给的。多亏了她的安排，我们才能给商业街的有钱人供应面包。一切都是她的恩惠。拜托，爸爸听说小蛙不听话，哭得很伤心。小蛙的名字上了天鹅猎人名单那天，我们全家都非常自豪。真的，荣耀极了。为市长工作，组建咱们自己的乐队，这是大荣誉。但是他年纪太小了，不懂事，不知好歹。我会接替他的位置，参加下一次追猎。我会补上空缺。他不敢做的，我都会去做，我保证。”她摊开手掌，哀求道，“请不要把他关进监狱。别抓走他，就像你抓走……”
她突然停住了。只见朵拉·罗斯上前一步，摘下那顶码头男孩帽，晃了晃脑袋，一头银发倾泻而下。伊尔莎瞪大了眼睛，面包店鸦雀无声。她明白了我们不是那些为尤里娅·骨欧工作的横行霸道的秘密警察。
“我要当面感谢他，”朵拉·罗斯说，“仅此而已。那只天鹅是我的妹妹。”
“哦，”伊尔莎呜咽起来，“哦，你不该来这里。你真的不应该来。”
“拜托了。”朵拉·罗斯说。
天鹅女孩的头发倾泻下一片银光。朦胧中，伊尔莎抬起颤抖的手，往后门指了指，指头被天鹅女孩的头发照得莹莹发亮。
我们赶紧穿过店堂，不想再给她压力，免得她在惊吓中引起骚动。
穿过后门，是一个宅院。小蛙正站在一间外屋的墙边，用炭笔在粉白的墙上随意涂画。歪歪扭扭的线条勾勒出许多个死去的市长大人和汉斯，死法各不相同。有几个画面，肢解尸体的正是女猎手山猫。看到墙上我们的影子，小蛙的肩膀缩了一下，没有转身。 我刚要说话，却见到尼古拉斯叉着双腿，在小蛙身边盘坐了下来，活像一个街头预言师。他居然全神贯注、兴致勃勃地欣赏起墙上的涂鸦来。
“你画得很了不起！这画值得珍藏！人们应该拆下整座墙，搬进博物馆。不过在这之前，下雨了怎么办？”尼古拉斯凑近查看每一个微小笔触，鼻子几乎碰到了墙上。“怎么办，怎么办……”他喃喃地说。
小蛙挥动炭笔，在画上狠狠划出两个潦草大字：烧掉！然后他转头怒视尼古拉斯，尼古拉斯也瞪大了眼睛看着他。两人对视了一会儿，尼古拉斯开始点头，起先很轻，越点越来劲。
“哦，是的！的确！当然了！转瞬即逝的艺术品才最完美，对吧？仰慕者们会苦苦哀悼，会争抢着把余烬抹在脸上。到时候，你就这么站着——”尼古拉斯跳起来做示范，“双手叉腰，像老虎一样瞪着他们。他们会哭喊着求你再画一次——‘再画一次吧，小蛙大师’——但你一把折断炭笔，踩碎了他们的心。没错！你将让他们失去这件艺术品，就像他们让你失去了舌头。我懂了。这是一幅杰作，我要向你致敬。”
说完，尼古拉斯掏出银笛，吹起一支挽歌。
他吹了很久，我和朵拉·罗斯跳得汗流浃背，瘫倒在地。这是一曲华尔兹，庄重得令人难以忍受。好吧，她比较难受，我其实颇为享受，尽管我从没跳过华尔兹。以前和女孩子搂在一起时，我干的是别的勾当。
小蛙缓过神来，惊愕地发现自己正抱着一把旧耙子蹦跶起舞。他把耙子丢在墙上，转身盯着我们。他的眼中没有恐惧，只有好奇。这个没有舌头的小男孩会如何看我们？
尼古拉斯又在泥地上坐下，这让站着的小蛙在高度占了上风。尼古拉斯抬起稚气未脱的眼睛，仰望着小蛙。
“不要害怕。我的魔笛是山中的仙后送给我的礼物。它能征服来自土、水、风、火的一切生灵，包括人类、魔法种族和其他活物。不过，当我进入仙子山洞，银笛就会失去魔力。只有骨笛才能让仙子们热情起舞。如果我有这么一支骨笛，我要让那些拥有永恒生命的漂亮仙子不停地跳舞，一直跳到死。可惜，我没有骨笛。”
尼古拉斯的脸沉了下来，似乎想起了某段不堪回首的往事，捏着银笛的手指泛白。接着，他甩了甩头，收起了深不可测的模样，挤出一个脆弱的微笑。
“但是出了仙子山，在这里，”他继续说道，仿佛从没停顿过，“银笛魔力无边，无所不能。我可以让我的老鼠朋友毛里斯跳进潜卡玛河淹死。看到那边那位天鹅公主了吗？我可以让她踮起脚，跳着旋舞摔下悬崖，就连天鹅的羽翼也救不了她。你，小伙子，我可以让你蹦蹦跳跳，爬上屋顶一跃而起，再一头栽下来，摔成肉泥……但我不会这么做！”小蛙的棕色圆眼瞪得更大了，尼古拉斯赶紧补充道，“毁掉一个像你这么优秀的艺术家？这么做是可耻的！我连想都不敢想！我非常尊重您，小蛙大师！”
防備的表情转瞬即逝，小蛙恢复了一脸无畏。事实上，他羡慕地看着银笛，又恨恨地盯着墙上的炭笔漫画，画面中尤里娅·骨欧的尸体残缺不全，鲜血淋漓。
尼古拉斯再次皱起眉头，愤怒地说：“对，她是个邪恶的人！非常邪恶！她像食人魔一样恶毒，像巨人一样贪婪。她是一个恶魔，我们必须除掉她。滥用杜松树的怨恨，就为这个，她就该穿上烙红的铁鞋，让二十四只乌鸦啄她的眼睛。还有她对你下的毒手……对天鹅族，狐狸族，鳟鱼族的杀戮，哦！我真想用银笛敲碎她的喉咙……但是——”
尼古拉斯缓缓吸了一口气，把瘦削的脸埋进骨节粗大的手中。
“不行。我不能这么做。这次不行。”他自言自语道，“不，不，尼古拉斯，今天你只需拿起银笛，担当伴奏。机智的毛里斯计划好了。这一回尼古拉斯只担当配角，轻轻吹奏一下。挑一支好听的小曲，或者说，最糟糕的那支……”
小蛙在尼古拉斯身边坐下，颤抖的手搭在他肩膀上。尼古拉斯没有松开捂着脸的双手，一双明亮的黑眼睛透过指缝看着小蛙。
“小蛙大师，如果你愿意协助，你的作用会比我更大。你没有舌头，不能说话，但你的手能帮上大忙，你会帮我们吗？”
小蛙瞪大了眼睛，看向坐在地上的吹笛手，又看了看身旁银色雕像一般骄傲的朵拉·罗斯，随后看向我。我对他神秘地笑笑，这是复仇和杀戮的承诺。小蛙的视线回到尼古拉斯身上，垂下双手，露出悲愤而坚毅的表情。我心里一喜，看来他被说动了。我搓着双手，舔了舔嘴唇。男孩拿起炭笔，在外屋墙上写下两个词。
一个是“绿豆”，一个是“负鼠”。
我赶紧搭腔，免得尼古拉斯和男孩聊起炖汤的食材，或者异想天开，比较一番仙子香料与凡间调味品之间的差别。
“你的朋友如能帮忙就更好了，小蛙大师！”我说，“少了她俩怎么成！你们仨，我们仨，正好分工合作。”我搂住朵拉·罗斯的胳膊，拉着她上前几步。她没有拒绝，只是抬起脚尖狠踢了一下我的脚踝。“小蛙大师，你今天的任务，就是带我们的天鹅公主去找绿豆和负鼠。她们俩拒绝做杀害天鹅族的帮凶，一个失去了双腿，一个失去了眼睛，对吧？”
小蛙咬紧下巴，点了点头。他按捺着说不出的愤怒，他的断舌肯定肿得不成样子。这么勇敢的男孩，真该诞生在我们鼠族！
“你正是我们需要的人。你熟悉这座城市，又不引人注目;经历过磨难、受过伤，盼着好好打一仗。听好了，小蛙大师。你们三个还有朵拉·罗斯得去音乐厅，偷出那些漂亮的骨乐器。你们必须做到这一点，在今晚之内送到迷宫林去，要抓紧时间。朵拉·罗斯会告诉你原因的。你能做到吗？”
他瞥了朵拉·罗斯一眼，眼中闪过一丝惊慌，她赶紧伸手搭在小蛙肩膀上，仿佛是在安抚一只小天鹅。“不必害怕，我的小王子，我们既有翅膀，又有智慧。”
趁小蛙还没打退堂鼓，我继续鼓气：“我和尼古拉斯会为你提供掩护。从今天下午开始，我们会把阿曼德勒搅得人仰马翻。我保证，不管你们四个用什么方法偷走乐器，都不会有人察觉的。三天之内，我们会带上其他……要用上的东西，去迷宫林与你们会合。会合地点就在老杜松树下。” 小蛙点点头，褐色眼睛里噙满泪水，但他忍了回去。我瞥了一眼朵拉·罗斯，她正忙着卷起披散的长发塞回帽子，又拈起地上的泥灰，给自己“补妆”。
“照顾好她，”我轻声对小蛙说，免得朵拉·罗斯听见，“她需要你。今晚危机重重。”
小蛙盯着我看了一会儿，然后坚定地点点头。他浑身散发着兴奋的气味，闻起来像新鲜的空气。他把炭笔放进口袋，站起身，手在裤子上抹了抹，随后郑重地把伸向尼古拉斯，而尼古拉斯伸出双手使劲握了握。他又向朵拉·罗斯伸出手，她笑着俯下身。我一眼看出，小蛙看她的目光中充满了崇拜。我有些后悔把朵拉·罗斯交给他了。
多蠢啊，居然嫉妒一个断了舌头、头发乱糟糟、满身炭灰的小男孩。呸。
“照顾好彼此。”尼古拉斯嘱咐道。
小蛙和乔装过的天鹅公主钻进一条昏暗的小巷，走过我平日里的游乐场—— 一堆堆垃圾，消失在我们的视线里。
“开始吗？”我身后响起尼古拉斯轻柔而可怕的声音。
“请吧，魔笛手。”我说。
尼古拉斯把笛子举到猩红色的嘴唇边。计划的第二步开始了。
你见过蹲在垃圾堆上的老鼠吗？窸窸窣窣，叽叽喳喳，翻腾，撕咬。“嗖”的一声，这个臭烘烘的小东西一跃而起，蹦得老高，仿佛一根牵引线猛地一拽，像一团毛茸茸的灰色闪电。它狡猾而迅捷，赛过在钟楼筑巢的鹰，胜过那些只配当猎物的病怏怏的鸽子。玛瑙黑的小眼睛中间一点红色的瞳孔。
想象一下，当你清晨打着哈欠醒来，睁眼看见它—— 一只不折不扣的老鼠，毛皮斑秃，尾巴断了半截，嘴里叼着一块湿乎乎的腐肉，帅气地蹲在你的枕头上，直勾勾盯着你。
想想这只老鼠。
再想想无数只这样的老鼠，汹涌而来。
一只过后，便是泛滥成群。
今天，阿曼德勒没有天鹅围猎。
也不会有面包出炉、切好的蛋糕，不会有曲奇、饼干、甜甜圈，也没有馅饼。今天，市民们的烤箱中只有皮毛的焦臭和鼠肉的膻味。所有的珍馐和甜点，都会附赠点点细小牙印。
没有学校能继续上课。无数饥饿的老鼠蜂拥而来，坐在橡皮擦上，钻进课桌里，窜到窗台上。它们啃食书本，咬烂了数学书、语文书、历史书，撕咬着装订胶，吞吃着柔软芬芳的木浆纸。哪里还有老师敢留讲台上继续讲课？
铁匠的手肿胀着，因为昨晚伸手去握鼓风皮囊时被咬了一口;苹果小贩失魂落魄，被果篮里的秽物吓得不轻;编篮工在高烧中嘀咕，他匆忙吞下肚的早餐，早已被溜进碗橱的老鼠分享过;扫烟囱的工人仓皇失足，摔成终生伤残。这些不是我为了拼凑词句编出来的，这是阿曼德勒的真实情况。
独轮车夫和瓦匠公会的工友们拎着捕鼠笼，牵着猎犬，在街头巡逻。可怜的傻瓜，在这里白忙活！他们也许能逮到几十只、几百只。有这样的战果，他们今晚会在小酒馆里痛饮麦酒。但是，区区几百只算什么？我们成百上千，成千上万。我们从老鼠洞和干草堆里倾巢而出，漫山遍野，无穷无尽。
今天的捕鼠狂欢之后，屠夫们会将战利品剁成鲜嫩香肠馅，堆上案板。那又如何？只要口感与猪肉香肠一样，我们照吃不误！而且我们睚眦必报。得意的屠夫今夜绝不会独眠。我的同胞们——兽化的鼠族和天生的老鼠——会成群结队去找他。无数黄色的牙齿和长长的胡须会把你团团围住……把你吃掉。
母亲们在大喊，想赶走溜进摇篮和童床的老鼠;父亲们在尖叫，像被投枪刺中的公猪。他们一脚踩进靴子，就被咬了个鲜血淋漓。商人在抽泣，女工嘀咕咒骂，僧侣喋噪诵经……吵吵闹闹之中，一个柔和的声音流淌不息。只有我们能够听到。
音乐。
美妙的音乐。 花衣魔笛手正在为我们演奏。
他站在一处不起眼的墙角，靴子上蹲着一只老鼠，口袋里也躲着两只。而我在尼古拉斯的胳膊和肩膀上窜来窜去，东张西望。这里就像剧院后台，而我正焦急地等待着演出结果。哈哈，这绝对是一出好戏！导演正是鄙人。
这一切，阿曼德勒的人们都看不到。尼古拉斯的黑发之中夹杂着一缕缕火红色，仿佛闷燃煤床上的火星。他垂着黑眼睛，眼神迷离。没有站老鼠的那只脚打着节拍，驱使着我们涌向城市，一往无前。
阿曼德勒的人们不知道，尼古拉斯正吹着魔笛，在今天之内尽他所能，毁掉这座城市。
明天和后天也将如此。
鼠群暴动（人们这么称呼我们的小小表演）的第二个晚上，尤里娅·骨欧在城市音乐厅召开市民大会。
这一天吃完午餐，我化作人形，用两个棉球堵住耳朵，聋得像一块木头。今晚不能再跳舞了。我得尽可能接近尤里娅·骨欧，又不能落入捕鼠人的麻袋。围在市长公馆外的人群越来越多，我混在其中，无精打采地等了好几个小时。直到影子拖得像巨人一样长时，耐心终于有了回报。我看见猎手汉斯匆匆赶来，向尤里娅·骨欧禀告，鼠群毁掉了她的骨乐团。
“市长大人，”汉斯可怜巴巴地说（我不太会读唇语，但大意如此），“只剩下几片碎骨，几撮黑毛。”
尤里娅·骨欧红润的大脸瞬间失色，变成和头上假发一样的粉红。她扯开嗓子，声音穿过棉絮直达我的耳跖骨。“市民大会——今晚八点钟——音乐厅——否则后果自负！”
我跑回去向尼古拉斯报告，他一边吹笛子一边忍着笑。我拍了一下额头：“妙极了，妙极了！我怎么没想到呢？制造伪证，把罪责推给老鼠！这么一来，就不会有人追到迷宫林去了。是谁想出了这条妙计，尼古拉斯，是你吗？”
尼古拉斯摇了摇头，他脸颊潮红，仍然在吹奏。
“不是朵拉·罗斯。”我陷入了沉思，“留下碎骨，对她来说是一种亵渎。肯定是某个胆大的小家伙。小蛙？他挺了不起，但是太年轻，还不够……如此說来，应该是负鼠的主意。没想到她这么棒，我以为她只是个甜美安静的姑娘。”我调整了一下耳朵里的棉球，继续琢磨着推理。
“也可能是绿豆，她也有这样的头脑。好一个刚烈的女孩！天鹅围猎刚开始时，她反抗得最厉害。她对所有动物都很友善。第一只小天鹅遇害时，汉斯逼她挖墓坑，她抡起铁锹，差点削掉他的脑袋。可惜尤里娅·骨欧夺下铁锹，狠狠敲断了她的双腿。她下手那么狠，大夫动手术时，不得不一直锯到膝盖，怕得坏疽。瞧他说的，要知道这大夫也是尤里娅·骨欧一伙的，和汉斯一样作恶多端。是啊，我敢打赌，毛发和碎骨是绿豆的点子。这个疯丫头。我真想抓着她的爪子使劲握个手。不过，嘿，尼古拉斯！我们得快点动身。你一天都没吃东西了，太阳快下山了。再过几小时，市长尤里娅·骨欧就要召开市民大会，商量怎么对付鼠灾。我会变成老鼠溜进会场，躲在长凳下，为你的出场做好铺垫。” 尼古拉斯把银笛塞进领口，对我说：“别被踩着。”
这时，阿曼德勒的老鼠已陷入癫狂。即使笛声停下一两个小时，它们也停不下来。鼠族大多会清醒过来，迅速逃出城去。可能在之后的几个星期，他们都会堵紧耳朵，远离所有音乐。但他们会回来的。或迟或早，全都会回到城里。
而那些老鼠……尽管狡猾机智，是鼠族的小表亲，但脑仁只有豌豆大小。好在它们繁殖迅速。为了这出好戏，为了朵拉·罗斯，还得仰仗它们前赴后继，继续闹腾下去。
“现在，大会……”阿曼德勒市长刚要发言，怒气冲冲的杂货商夫人便猛地站起来，高高举起一个哭闹不止的婴儿，仿佛小宝宝是个奖杯，或者祭品。
她大声嚷道：“瞧瞧我的红宝珠！瞧瞧她！瞧见她脸上的咬痕了吗？这伤疤会跟着她一生。”
“她的一生不会太长，”一个涂脂抹粉的鸨母瞄了一眼说，“咬得这么惨，很快就得进墓地了。”
铁匠跟着说：“没错，估计明晚老鼠就会把她活活吃掉。”
音乐厅顿时人声嘈杂。这是个宽敞的大厅，四壁镶了红木板，厅堂里排满了软垫长椅。市长尤里娅·骨欧站在正中加高的舞台上，一对红眼睛眯成了缝，大力抡锤敲着讲台。
“朋友们！朋友们！”尽管眼底闪烁着猩红的火焰，她的话音依然带着笑意，她正是靠这个俘获了市民，“是的，情况很严峻，大家都受了苦。但我必须请你们——每个人都要来——深呼吸。”
她示范了一下。
她胸部起伏，脸上挂着善意的微笑，红色的眼睛親切动人。人群立刻着了魔，昏沉沉地跟着深呼吸。嘈杂声平静下来。我躲在长凳下捋了捋胡须。林地中心逼着孩子杀天鹅的那个恶魔，才是真正的尤里娅·骨欧。眼前这个抚慰人心的和蔼女人，只是个逢场作戏的完美政客。
“做得好，”市长用慈爱的目光俯视她的选民，热切地说道，“这才对。我们要在灾难面前保持镇定。目前最重要的，是制定计划，抵挡鼠群入侵，补救已经造成的损害，资助受灾严重的业主。”她掰着手指，一条一条地说，“我们绝对不能乱了阵脚。我愿意和大家一同努力，力挽狂澜。你们选我当市长，就是为了今天！”
这个食人魔做起事来雷厉风行，平息个把鼠患，就好比掰下你的小指头剔个牙。这么下去，我是绝对斗不过她的。好在她不知道我的计划，所以我还是领先一步。
她的催眠强大而巧妙，但人类的某些感觉能瞬间冲垮食人魔的法术。机不可失，我也来了个深呼吸，径直钻进挨得最近的那条裤腿，然后——
狠狠咬了一口。
尖叫声惨绝人寰，和我想的一样。
长凳踢翻了一大片。女士们慌张地撩起裙摆，蒙住脑袋。被我死死咬住的那个人狠狠甩腿，我飞了出去，一头撞在大厅的另一头。一根肋骨好像断了，喘气的时候胸口阵阵刺痛。
无法呼吸。无法呼吸。无法……
耳边突然响起一种声音。血色疼痛化作一片银白。我看见纷纷扬扬的白色羽毛，朵拉·罗斯变成美丽天鹅，游在塞勒努斯湖上。她伸出纤细脖颈，钻进湖水。浮出水面时，她已经化身美妙少女，银白色的身体赤裸着，一头长发璀璨夺目。她踮起赤足，在湖面上腾跃起舞。
我缓过气来，发现自己躺在魔笛手的掌心。他的另一只手拿着银笛，似乎刚刚吹奏过。音乐厅的骚动已经平息。
我从没见过尼古拉斯现在的样子。这是住在仙子山的尼古拉斯，一身褴褛的彩衣威风凛凛，远胜尤里娅·骨欧身上那件扣着粉红羊角扣、缀着紫色荷叶边的黑缎长袍。他头发黑红，就像戴着燧石和火焰冠冕的冥王。有一回，喝饱了麦酒的尼古拉斯向我透露——当然是在我许诺严格保密的前提下——从他小时候，仙后就唤他“美丽的尼古拉斯”，午夜欢宴上，他总是坐在她右手边。当时，我对这些胡话嗤之以鼻，“没错，像麦酒一样美，你美得冒泡了。”他乐不可支，哈哈笑了好久。其实我是认真的，我知道什么叫美丽，那是朵拉·罗斯，绝不是尼古拉斯。但此刻我发现，仙后似乎是对的。仙后果然有眼光。
尼古拉斯黝黑的脸庞上闪过一丝坏笑，就像黑夜中的灯塔。黑眼睛里闪烁着邪异的火焰。
“女士们，阿曼德勒的先生们！”他深深一躬，一手拿着银笛，一手托着我，姿态优雅。我和笛子仿佛是他手中的权杖和仪球。
“听闻此地遭遇鼠患，我一路奔波，前来襄助。鄙宅位于贵城外的仙子山脚，算得上是诸位的邻居。大家可能听说过我的名字。”尼古拉斯意味深长地顿了顿，间隔刚刚好。“我是花衣魔笛手。我愿助贵城驱鼠。”
说着，他把我放在地板上，再次拿出银笛。
我随着音乐跳起舞来，但步子却迈得艰难。有尖锐的东西在戳我柔软的内脏，铜色的唾沫从我的嘴角流出来，我的状况似乎不容乐观。不过，我还在跳舞。我怎么能不跳呢？这笛声是为我而奏的。
尼古拉斯在危急时刻总是特别敏感，仿佛拥有了强大的读心术。此刻，他居然探知了我的痛苦。曲风一转，我的肋骨开始咯咯轻响。他不但能让我翩翩起舞，还能控制我的骨头。折断的肋骨跳回了原位。
刺痛，灼烧。
无数银色的天鹅漫天坠落，如流星，如烟火。
锯齿的断面重新粘合，断骨恢复如新。我继续跳着舞。在我身体里，他的旋律也在舞蹈，抚慰着我的疼痛。
尼古拉斯放下银笛。“可敬的阿曼德勒诸位公民，我愿意为你们效劳。如你们所见，我的音乐能让老鼠听话。我能驱使它们，任凭我的心意！当然，如何处置这些老鼠，完全遵从你们的愿望。”
按照计划，一旦脱离音乐的控制，我就径直奔向墙上的一条裂缝。这时，银笛迸发出一个尖锐高音，我一个急停，翻了个跟头，又调头跑了回来。老鼠的身体无法出汗，我只感到尾巴突然充血，体温上升，心中生起一阵惊慌。
“免费吗？”杂货商夫人喊道，在笛声的抚慰下，她那被咬伤的宝贝女儿终于停止了哭泣。
“看在是邻居的份上？”鸨母咯咯笑道。
尼古拉斯弯腰鞠躬，趁机把我抄在手里。“唉，这不行啊。请看看我这一身破衣，我可做不起白送的买卖。但看在邻居的份上，我只收一点象征性的费用！” 他刚刚一把揪住了我充血的尾巴，现在正抓着我一点点往上挪。突然，他摸到了我的蛋蛋。哦，这触摸，这挤压。（好家伙，美好回忆瞬间被唤起！几年前那个名叫毛兰妮的俏皮老鼠女孩，她的小爪子多么灵巧……）
尤里娅·骨欧下了讲台，手里还摆弄着那把小木槌。她目光炯炯，眼里有奸诈，也有好奇，仿佛一只在小鸡窝里转悠的负鼠。她面容和善，甚至有几分风情。
“仙子山来的英雄！”她笑得真诚。正是这极富感染力的笑声吸引了成群的选民，“阿曼德勒遭难之时，他及时伸出了援手。”
“只是一个音乐家，市长大人。”尼古拉斯的嗓音细致优雅，足以俘获任何女人，“本领不高——但至少能吸引可怜愚蠢的鼠类。”
“啊，当然，音乐演奏必须打赏！”她一龇牙。
“灭鼠工作也应该有报酬。”
尤里娅·骨欧越走越近。她径直走到他跟前，对着他的脸深深吸了一口气。她闻得出仙子山的气息，闻得出诸多魔法種族的血脉，还有些许年代久远的凡人的血气。气味实在太丰富了，她猩红色的眼睛剧烈地闪烁着。看着这一切，站在大厅一角的汉斯嫉妒得脸都绿了。他穿了一身被我偷剩下的衣服，此时正好和他的脸撞色。
尤里娅·骨欧的表情突然从兴奋变成了厌恶，因为她突然记起了我。我正蜷缩在尼古拉斯摊开的手里，尽可能谦卑地蹲伏着。我体型不大，而她手里正攥着一个小木槌。你瞧，她只需要轻轻一抡。
“你想要多少报酬，我亲爱的音乐家？”她问道，声音在大厅中回荡，瓮声瓮气。
“我希望以硬币计算报酬，市长大人。”
我敢说，那一晚，阿曼德勒全城的人都听清了尼古拉斯的话。他的低语仿佛一个吻，一声轻叹，悠扬升腾，让勃洛特大教堂的大钟也禁不住轻轻共振。
“一千个金丝雀，完工后支付。如果你周转不便，也可以给我银夜莺，但这样会重上三倍，恐怕背起来很吃力。出于重量的考虑，我不能接受更小的铜币了。铜鹪鹩，铜知更，都不行，它们都太重了。我希望能把酬金甩在肩上，拿起就走。”
寂静。他的话仿佛吸走了大厅里所有的空气。杂货商家的孩子打了个嗝。
“你说完工后支付。”尤里娅·骨欧后退几步，沉吟道，“何谓完工？怎么衡量？请问，完成质量该如何评估？所有的老鼠都淹死在潜卡玛河里吗？”
尼古拉斯又鞠了一躬，姿势比之前更加优雅，“听凭你的意思，市长大人，怎么评估都行。”
尤里娅·骨欧咧嘴一笑。哦，这个笑多美丽，多俏皮啊。我差点尿在了尼古拉斯手上。“一千个金丝雀算不得什么，阿曼德勒建造勃洛特大教堂时花费得更多。三百多年了，地产可增值不少。要不把大教堂当作酬劳，我的耍嘴皮大师？”
“哦，夫人！”尼古拉斯发愁地摇着红黑相间的脑袋，“您的大教堂一定富丽堂皇，但是我要四处奔走讨生活，只能索取一份背得动的酬劳。请恕我坚持，只能用金币或银币支付。如果再附送一个皮箱或皮袋就更好了，方便我装酬金。”
他伸出银笛，拍了拍市长的肩膀，不动声色地画下一个印记。诅咒还是爱抚，谁说得清呢？尤里娅·骨欧浑身一颤，快意重新取代了厌恶。
“一千个金光闪闪的金丝雀，”她嘲笑道，“闷在一个皮箱里叮当作响！关在铁笼子里岂不是更好，我的卖唱诗人？”
尼古拉斯学着她的样儿眨了一下眼睛。“这可不行。”他压低嗓音，凑近她（和我）的耳朵。下一句话寒意瘆人，带着来自仙子宫殿的邪魅。如果有得选，我会立刻跳起来，窜回我的耗子洞，一直待到胡须花白。
“但也许，”他继续说，“关进铁笼的，应该是你，你这只粉毛鹰。铁笼里有银手铐，有金皮鞭，有宝石钩子，各式各样的刑具任你选。我一定会好好招待你这只邪恶母鹰。”
尼古拉斯两眼放光，令尤里娅·骨欧怦然心动，脸上泛起一抹粉红。她猛地一转身，黑缎帽子上的流苏跟着摇摆，像一只在苜蓿地里蹦跶的兔子。
她转向大厅里的众人，“花衣魔笛手要帮我们捕鼠。他开了个价，”她笑容灿烂，像五彩的纸屑撒向满堂听众，“一个高得离谱的价格。但是，朋友们，市政府的金库承担得起。什么样的代价能买来健康平安？什么样的代价能买来我们孩子的生命？没错，这个冬天我们得勒紧裤腰带。可你们要知道，”她突然提高了音量，伸开双臂，“公民们，如果此刻不接受他的要价，天晓得我们还能不能熬到冬天？”
她的一连串问题引起一片嘀咕声。有些人愤怒地反对，有些人忐忑不安地附和。尤里娅·骨欧不情愿地从尼古拉斯身旁退开，走进人群，这边握一下手，那边摸一下婴儿的卷发。她凝视着一双双焦灼的眼睛，喃喃低诵抚慰人心的咒语，加强催眠力度。片刻之后，她已经绕着大厅走了一圈，回到高台站定，那气势仿佛是在那里生了根。
“朋友们，”她继续鼓吹，“老鼠正在摧毁我们的商铺，啃咬我们的婴儿，挖空我们的墙角。想想鼠群带来的瘟疫。难道你们希望重现多恩伍尔德十五年前的惨景？我们会投票表决！但我恳请你们接受这个价格。请记住，只有鼠群被成功清除，我们才会付款！愿意雇佣魔笛手的，请跟我说同意！”
大厅里响起震耳欲聋的喧哗，歇斯底里的呼声刺耳极了。这哪里是选民，简直是一帮不可理喻的暴民。我真希望耳塞还在。尤里娅·骨欧并未费心邀请反对者上前辩论。抗议就这么被淹没了。但我看到汉斯在小黑本上记下了那些摇头或皱眉的人。我猜，等稍后夜深了，秘密警察就会拜访这些人家。
尤里娅·骨欧站在高台上扫视着她的选民，但视线很快回到尼古拉斯身上，仿佛磁铁被金属吸引，热切地盯着他。他回以如火的目光，身体紧绷。虽然我被他攥在手里，却感觉不到他的呼吸。
“吹笛手大师！”
“市长大人？”
“你什么时候开始驱鼠？”
“黎明。”尼古拉斯看向众人，羞怯地笑了。“今晚我得好好睡一觉。等到天亮，我要把所有老鼠驱赶到大河边，诱骗它们投水溺亡。这会是一首相当长的曲子。” “养精蓄锐是个好主意，吹笛手大师。但首先你得和我共进晚餐。”
“请您原谅，市长大人。今晚我必须斋戒，才能干好明天那样的重活。”
她双周抓着讲台边缘，凑近了些。“那就喝一杯吧。市长府邸的酒窖储备充足。”
尼古拉斯鞠躬说道：“女士，斋戒不能喝酒。”
我不会告诉任何人，尤里娅·骨欧冲着他噘了一下嘴。要是尼古拉斯的脸离得够近，她准会张开大嘴咬下那张脸皮。他挑逗了她，肆意拨弄了她的热情，现在却想一走了之。而她还想让他彻夜相陪，甚至玩弄一下他的银笛，咳咳。
他再次鞠了一躬，在她想要挽留之前仓皇逃走。大街上黑暗冷冽，尼古拉斯把我抱在胸前，大步拐进最近一条堆满垃圾的小巷。磕磕绊绊中，他把我放在一个垃圾堆上，仰起头，吐得整面墙上都是秽物。
从没见过没喝醉的人能吐那么多。我化作人形，饶有兴味地看着他。我的双手紧紧背在身后，免得冲着这精彩一幕鼓起掌来。
“哇，尼古拉斯！你这是太紧张，还是晚上吃了变质的香肠？”我吹了一声口哨，“我还以为你没法和女人交谈呢，好你个大骗子！今晚你表现得这么潇洒，市长要是个老鼠女孩，她的耳朵准会晃得像个音叉！”
尼古拉斯用手抹了抹嘴，嘶哑地说：“她不是一个女人，她是恶魔。和她说话时，我眼前浮现起无数个过去遇到的恶魔。简直是在和一杯毒药说话，毛里斯，太痛苦了，我只想立刻死去。和她呼吸一样的空气，就是一种摧残。瞧瞧她那些挤眉弄眼的辅臣……”
“选民。”我纠正道。面对尤里娅·骨欧时，他究竟想起了哪个恶毒女人？我猜肯定跟仙子有关。
“一帮堕落的……愚民！他们一定会像那个被老鼠咬伤的娃娃一样烂透！” ——我不敢反驳他——“一帮和你我没什么差别的人，有脑子能思考，居然一致赞成种族灭绝。为了组建骨乐团，杀害天鹅族，滥用杜松树的诅咒！他们把灵魂交给恶魔，为了什么？就为了听几场不花钱的音乐会？更恶劣的是，他们还把孩子送去为恶魔服务。他们的孩子也一样堕落，毛里斯！我没有火种，不然我真想把阿曼德勒烧个精光！”
尼古拉斯抽泣起来。我叹了口气，有些可怜这个吹笛人，管他算不算人类呢。
我把手放在他凌乱的脑袋上，他的头发又湿又滑。“唉，尼古拉斯，不用太担心，我们会惩罚他们的。比起放火烧房子，咱们还有更毒辣的手段。今天不是已经让他们吃到苦头了吗？明天夜幕降临之前，我们还会再折腾他们一次！别伤心了，咱们的计划进行得很流利！”
他抬起一对泪水汪汪的大眼睛，冲我眨了眨。
“你是说顺利吗？”尼古拉斯吸着气，一边呜咽一边反驳。
“唉，你要是再哭，我就要被大水冲走了。尼古拉斯，拜托！”我咂了咂舌头，“别流眼泪了，好吗？按照计划，淹死我是天亮的事呢！”
我总能让尼古拉斯笑起来。
我的一生跌宕起伏，足以改编成一盘冒险游戏。我曾经四次濒临死亡，没错，整整四次。如果加上遇到大猫，还有其他与死神擦肩而过的经历，这数目就没法数清楚了。但是，只有清楚看见老鼠死神的尖脑袋，才算得上是濒死体验。
第一次全怪我自己。十三岁那年，我被天鹅公主无情唾弃。失恋少年在绝望之下灌了不少黄汤，借着酒劲，跌跌撞撞奔向一个老鼠夹。不提了，太丢人了。
第二次是一个叫毛莉的老鼠姑娘。呃，她太活泼好动，在我们那啥的时候，咬得太用力，流了很多血。当然，和当时的快乐相比，这点痛苦是值得的。
第三次，贪吃花生酱。
第四次，某个库伯勒勺小伙举起雪亮的生日蛋糕刀。
但是，尼古拉斯把我淹进潜卡玛河的那一天，是我离死神最近的一次。
他曾请求我不要听笛声。那天早上，天刚蒙蒙亮，他说：“毛里斯，毛里斯，你就不能堵上耳朵、去迷宫林等上一天吗？”
“不行，尼古拉斯。”我不乐意了，“这怎么行，让一帮可怜的老鼠为朵拉·罗斯赴死？这可是我的故事！主角是我！荣耀也是我的！这样的高潮戏份我等了一辈子。鼠族会谱写今天的传奇，名字就叫《无与伦比的毛里斯》！”
我做出英勇的样子，大手一挥，尼古拉斯赶紧躲闪。“你可不能真的淹死啊，毛里斯。不然你永远无法知道故事的结局了。万一我们还需要你呢？要是你死透了，剧情却没完，比方说……女主角陷入险境，需要你的搭救，那怎么办？”
我拍了拍他的后背，“她从来没有需要过我，尼古拉斯。正是这一点让我对她如痴如醉。哦，今天我死了之后，为我做一件事，好吗？请转告朵拉·罗斯，非常遗憾，她错过了美妙的跨物种实验。告诉她这句话就成。我要让她整个余生都追悔莫及，让她在临终绝唱时，深情呼唤我的名字：无与伦比的毛里斯！”
尼古拉斯再次躲开，表情迟疑拘谨。但我知道他会尽力满足我的愿望。他总能为朋友操心，这才是真正的朋友。
如果你不是鼠族人，你可能会纳闷，为何我如此随便地安排成群的老鼠表亲葬身激流，甚至送上自己那一条原本珍惜的生命？是哪个糊涂的死神，允许我决定全城老鼠的命运？我怎么能悠闲地扒拉着胡须，让魔笛手驱赶着我们前赴后继，跳进茫茫河水？
简单来说，答案是：戏剧。
戏剧至高无上。为了一场好戏，我愿意做任何事，其他老鼠也和我一样。无论是喜剧还是悲剧，只要有戏就成，我们从不挑剔。我们在台上的成就可不仅仅是啃坏布景，给后世留下一个残破的舞台。我们要在世间留下独有的艺术标记。天鹅族有他们如梦如幻的水上芭蕾。而我们老鼠，则有更广阔的发挥空间。我們对自己的作品非常自豪。大地上所有城市，雄伟的，残破的，都是我们的舞台。
“死亡是迟早的事，”我一边说话，一边抖擞身体，准备变成老鼠，“如果你今天没有淹死我，也许明天就会有一场飓风引发洪水，把我卷走。谁能料到呢？这么死岂不是毫无意义，一点趣味都没有？”
尼古拉斯皱起了眉头。“仙子山里的天气占卜师能精确预言整整一个月内的天气情况，你只用拿一小杯眼泪去交换。她应该能告诉你，明天有没有……” 我打断了他。“我的意思是，我要像英雄一样死得轰轰烈烈。现在，我的收割者已经出现了，”我说，“就是你。”
随着我的体型急剧缩小，他的笑声听起来就像远处的闷雷。
“飓风尼古拉斯，”他说，“没有风眼的风暴。”
音乐响起。这声音太过高亢，太过甜蜜，人类的耳朵无法察觉。这声音就像一只稚气可爱的小耗子，逗得一窝老鼠都捧腹大笑;又像一个妖冶的老鼠姑娘，发出尖细放浪的呻吟。它只为老鼠演奏，只有老鼠听得见。他把微风染成了银白色，送来阵阵诱人的奶油香。
无尽的奶油。
奶油蔓延成河，稠醴醇厚，你可以跳进去游个痛快。奶油横溢逆流，足够所有老鼠敞开吃。快来吧，小老鼠，叫上你的鼠兄鼠弟、鼠爸鼠妈，叫上那个抢走你姑娘的阴损鼠友，别忘了带上那块你生日时攒下的臭奶酪。
乐声悠扬，奶油长河绵延无尽。香喷喷的奶油足够大家尽情享用。
等我抓到你，哦，小宝贝，你可就……你这只不知羞耻的小母鼠，休想逃走。我要逮到你，榨干你身体里所有的欢愉。我要咬你，蹭你，舔你，直到吸干你皮毛上所有的奶油。来，向着奶油河冲吧！
跑啊。赶紧跑起来。我要游个泳。
溺水了，真荒唐。
当我意识到自己其实不想死时，我已经无能为力。我头朝下浸在水中，没有力气挣扎，被潜卡玛河裹挟着冲向大海。此刻的我，只有一条路可走。
死亡。
老鼠是众所周知的游泳健将。我们可以不停踩水游上好几天，能屏息一刻钟，潜入深水，能从开阔海面游回陆地。为什么？因为我们的生存本能在动物界无与伦比。这就是原因。
尼古拉斯的笛声一起，我就失去了求生的意识。但是在弥留之际，我突然又生出了勇气。我从没说过老鼠是一心一意的生物。我们像凡人一样多变。即使浑身湿透，被死神摆弄得七荤八素，我们依然可以改变主意。
所以，我收拾起最后一点理智，拼命挣扎了一下，化作人形。
趁着变形的折腾劲儿，我奋力把脑袋伸出水面，吸了一大口新鲜空气，河水立刻拽住了我。我变回了一只老鼠，不断下沉。
见鬼，我完了，该死，该死的，该……
突然，我撞上了一个多孔、柔韧的东西。水穿过它继续流淌，我却被截住了。我张开手紧紧抓住它，差点哭出来（奇怪，为什么我这时才想哭？）。一个大钩子从天而降，钩住我的胳肢窝，把我提了上去。
空气。眩晕。陆地。
我落在遍布卵石和淤泥的河滩上。有人扔过一条毯子，盖在我软趴趴的身体上。毯子臭烘烘的，闻着有股病狗味，还有股炭烟味，但好在温暖干燥。我好像听到有人在叫我的名字，却说不出话来。我趴着直喘气，不时昏厥过去，又眩晕着醒来。我的耳朵被河水泡肿了，只能聽到一些断断续续的声音。
孩子们的声音。兴奋。严峻。
我犹豫着要不要睁开眼睛。视线刚刚变清晰，脑袋又开始生疼。
我们都躺在一座桥下。身旁，鹅卵石河滩上清出了一块空地，一大堆篝火正在燃烧。火堆上挂着一口巨锅，散发着煮土豆的香气。一个用白布蒙着双眼的女孩正搅拌着土豆汤。没猜错的话，眼前这位就是负鼠小姐了。
一碗热气腾腾的土豆泥搁在我的胳膊肘旁。我差点一个翻身把鼻尖杵进碗里，但理智阻止了我。我刚从潜卡玛河里被捞上来，不能马上就呛死在一碗土豆泥里。于是我尽量放慢速度，小口小口地舔着，同时观察着周围的动静。离负鼠不远的地方蹲着小蛙大师，他正小心地以最快速度分拣着桥上的人递过来的老鼠：死老鼠放在一块大帆布上，活老鼠则递给负鼠。负鼠擦干它们的身体，试着给它们喂食。但活老鼠已经所剩无几。
随着意识逐渐清醒，我发现这是阿曼德勒城外的一条古桥。这群胆大的年轻人找了一处潜卡玛河的狭窄浅滩，铺开一口大网并坠上石块。断腿的绿豆坐在桥边，一有老鼠挂在网上，她就挥起长杆把老鼠勾起来。我就是这么被打捞上来的。
我抽抽搭搭地哭了起来，这可是十三岁之后的第一次。也许是挂念尼古拉斯，也许是饿坏了，也许是玩得太大了。我也说不清原因。与朵拉·罗斯相处太久长总是让我多愁善感。
我埋下头专心舔土豆泥。
填饱肚子后，我把闻着像狗的破毯子披在身上，一瘸一拐地走到桥边，盯着拿着钩杆的女孩。
“绿豆小姐。”
“嘿。”她瞥了我一眼，我在她的身旁坐了下来，“无与伦比的毛里斯，是你吗？”
“对。”我的心被快乐捂得暖洋洋的，“把杆子给我吧。虽然我的手软得像两根面条，但为了我的同胞，请让我替你捞一会儿。”
她叹了口气，把杆子递给我，“自打把你捞上岸，我就再没见到活着的老鼠。”
“没事，别伤心。”我安慰她，“鼠群会再次繁衍。除了蟑螂，就数我们的生命力最顽强了。当然，比不过你们人类。说起蟑螂，那味道，唉！得习惯了才吃得下去。只有荒年才靠它填肚子。小时候我们比试胆量，就抓一只蟑螂来，咔嚓一下咬成两半。”
好女孩！绿豆只是干呕了一下，没有吐出来。我把两只老鼠尸体扔到小蛙的帆布上。“在河里下网是你的主意吧，绿豆小姐？”
她早就想好了回答，硬邦邦地说：“朵拉·罗斯说你会让自己和其他老鼠一起淹死，说你绝对会干这种事，所以我们一定要救你。她决不允许你傻头傻脑地殉难，玷污了她的回忆。”
我笑了，“她真这么说？”
“差不多吧。”绿豆耸了耸肩，又像是在活动肩膀，“在……她爬上那棵树之前，我答应她，会尽力把你捞起来。听了这话，她似乎安心了些。”她没有看我的眼睛，继续说道：“然后，我看到河里密密麻麻漂满了老鼠，就决定把它们都救上来。你和那些老鼠不一样。要知道……尽管吹笛手还在城里，但只要音乐不停，那些刚刚被捞上来的老鼠就会马上跳回河里。”
“听着，孩子。”我安慰她，“计划就是这么订的。我们大家都同意了的。” 脚下河面的网又鼓了起来。绿豆没有退缩，但眼镜架下的鼻子皱了起来。厚厚的镜片下，她努力睁大一双灰眼睛，竭力不让泪水淌出来。她多大年纪来着？十一？十二？在尤里娅·骨欧的童子军中，她算年长的了。和山猫差不多大，我暗想。够大了，应该能收起泪水，把它们转化成愤怒。她做到了。
“太可怕了，”绿豆高声喊道，“为什么它们非得去死？”
“确实可怕。”我附和道，“就像你被截断了双腿，负鼠被戳瞎了眼睛，小蛙被割了舌头，还有二十只天鹅被杀害。我们对付的是食人魔，不是独角兽。食人魔可不是善类。当然，刨根问底的话，独角兽也是肮脏堕落的畜生。但无论如何，不要过于伤心，绿豆小姐。我们会胜利的。而且，即使我们……”我笑了起来，活着的感觉真好，太好了，“即使我们失败了，也能成就一出轰轰烈烈的悲剧，对吧？我喜欢这样的悲剧结局，所有角色都在剧终时死去。”
吹笛手站在勃洛特大教堂的台阶下，抬头看着几个阶梯之上的阿曼德勒市长。汉斯和她的精英猎手们据守在两旁，严阵以待。在他们脚下是一块堆满死老鼠的大帆布，引来了许多苍蝇。我们切断拦网，让汹涌的河水把大部分尸体带去了大海，只留下几百只给尼古拉斯作展示。
尼古拉斯脸色憔悴发白，肩膀塌陷。一夜之间，他的额头上似乎多了几道皱纹，嘴角歪斜着，像低垂的柳枝。银笛挂在衣衫褴褛的胸口，仿佛挂着一缕月光。
“如您所见，”他宣布道，“肆虐阿曼德勒的老鼠都沉入了潜卡玛河。”
“嗯。”尤里娅·骨欧不置可否。
大部分市民，包括我和三位小战士，都聚集在大教堂里。一只小皮箱摆在当场，一千个明晃晃的金丝雀把大家看得目瞪口呆。金币在夕阳下闪烁发光，照在阿曼德勒孩子们的小脸上。他们的头发上插着鲜花，脖子上戴着花环。自打今天清晨老鼠开始集体自杀，成群结队地冲向潜卡玛河，阿曼德勒就开始庆贺痛饮。大人们鼓著醉醺醺的红脸放肆大笑，这时候他们的勇气倒是回来了。此时，在阳光和金币的映照下，他们似乎也比之前更精神、更光鲜了。
尼古拉斯没有看他们，而是盯着尤里娅·骨欧那张精明的脸。她挡在了金币前面。他以手捂心，再次真诚地恳求。
“市长夫人，从老迈的白毛老鼠，到新生的粉色小老鼠，一个不剩。所有老鼠全部淹死，我前来领取我的酬金。”
但她依然没动。“您的酬金，”她咕哝道，“凭什么？”
尼古拉斯深深吸了一口气：“我吹笛子，让老鼠跳舞，让老鼠跳着舞跌进河里。”
“吹笛手大师……”尤里娅·骨欧缓步走近。看得出来尼古拉斯努力忍着才没有逃跑。
不得不说，为了今天这个场合，阿曼德勒市长着实精心打扮了一番。粉红色的假发盘成了鸟笼造型，上面挂着各式铃铛和彩珠。一身深红色织锦长袍，坚挺的骨撑简直能自己立起来。我觉得，得叫上三个优秀的盗墓贼，拿着铲子，才能把她从这堆脂粉中挖出来。她闻着活像一大堆烂梨子和酸葡萄。我之前讲过她吗？不管怎样，让我再说一次：尤里娅·骨欧，一个华丽丽的女人。
“我观察了你一整天，吹笛手大师，”她说，“我竖起耳朵仔细听。你的确有把银笛贴在嘴唇上，装得挺像那么回事儿，完了还摆出一副憔悴的样子。但自始至终，我一个音符都没有听到。”
“没错，”尼古拉斯答道，“你听不到的。这首曲子并非为你演奏，尤里娅·骨欧。”
“那证明呢？”
他指了指湿漉漉的帆布。“这就是证明。”
尤里娅·骨欧耸了耸肩，领口僵硬的花边几乎纹丝不动。“我的确看到了一堆死老鼠。但谁知道它们打哪儿来、又是怎么淹死的呢？潜卡玛河里干干净净，阿曼德勒也秩序井然。没错，昨天是来了许多老鼠。可今天已经全都跑光了。”她摊开双手，“谁知道原因呢？也许老鼠们待烦了就自己跑了。”
一大片市民点头赞同，那些似乎想要反驳的人都紧紧抿着嘴。这些人脸上大多带着新鲜的瘀伤。如此看来，昨晚的市民大会之后，异议者都被秘密警察拓待过了。
选民们的附和增加了尤里娅·骨欧的底气，群众的崇拜更令她兴奋。但只要你留心，此刻绝对不会看错她的真面目。她浑身散发着魔法的气息，带着食人魔的恶臭。她咧嘴的样子像极了巨人族，就差在她手里塞一根豌豆茎，再在她脚边摆一个磨骨缶和一个面包篮。她走下阶梯，身形越发威武，几乎完全盖过了瘦小的尼古拉斯。
“吹笛手大师——就算你真的称得上大师——你无法证明是你的笛声赶走了鼠群，也许鼠群是出于本能主动离开了。毕竟，鼠群来得很突然，去得也快。也许你早就摸清了它们的规律，掐准时机来到阿曼德勒。究竟是诚意相助，还是别有用心？看到我们惊慌失措，你以为逮到了机会，拼命兜售你那无中生有的驱鼠妙方，欺骗我忠厚的公民，榨干他们辛苦挣来的金币？”
阿曼德勒市长的这番连问，居然意外地接近真相——哈！但我并不担心。毕竟，尤里娅·骨欧并不关心真相。此刻，她只想好好惩罚眼前这个蠢货，让他一个子儿都捞不到，谁叫他拒绝她昨夜热情的邀请呢？她从未想过，鼠群泛滥只是为了转移全城人的注意力，好让我们偷走骨乐器。好吧，还顺带给受害的天鹅们报了仇。
“看他的脸色，”绿豆低声说，“吹笛手还好吧？”
“嗯……呃。”我扭了一下身体，“这可是尼古拉斯。要知道，他总有那么一点古怪。”
但他脸色苍白，我心里也开始打鼓。眼前这一幕是计划的关键环节，尼古拉斯还记得吗？他看上去快要崩溃了。这不行，他必须撑过这一关。
“拜托，”他低声说，“请……付钱给我吧，我拿了钱就走。”
“对不起，吹笛手大师，”尤里娅·骨欧大声嘲笑着，笑声还有些可爱，“我不可能付给你一千个金丝雀，因为你无法证明鼠群是你驱走的。事实上，你应该庆幸自己还能安然离开阿曼德勒。”
人群窃笑着交头接耳。孩子们紧紧挨在一起，这里的紧张气氛把他们吓坏了。而大人们则乐在其中，贪婪的眼睛眯得越来越紧，通红的脸胀成了猪肝色，满头满脑油汗淋漓，嘴脸扭曲得有些狰狞，几乎变成了一个个缩小版的食人魔尤里娅·骨欧。尼古拉斯向尤里娅·骨欧走近了一步，他身材瘦小，我不敢想象他此时鼓起了多少勇气。他挺直了瘦削的腰杆，仰起头看着她。 “求求你，”他继续央求，“不要违背你的诺言。我承诺的已经做到了，不是吗？”
“他在做什么？”负鼠急吼吼地拽着我的胳膊。
“我也猜不透，孩子。”我拨开她的手，探着脑袋仔细观察，
要是尤里娅·骨欧突然从她那肿大丰腴的乳房中搜罗出一丝荣誉感、怜悯心，或是一点最简单的道义，心血来潮改了口，尼古拉斯下一步该怎么办？我无从预料。
但是她不会。她就是她，本性难改。
她没有闻到他心中的愠怒和悲哀——我早就闻到了——也没有觉察到他那足以驱使所有人跳着舞走进坟墓的、如飓风般强大的魔法。否则，她会当场跪在地上，恳求他的原谅。难道她真的相信，他的笛子只对老鼠起作用？此刻，在傍晚昏黄的霞光中，他伛偻的身影泛着惨绿，在她张狂的威压下瑟瑟发抖。有谁知道，他随时都能演奏一曲，让阿曼德勒铭记百年？
“求求你。”魔笛手再次恳求。
尤里娅·骨欧的脸抽了一下，似乎要翻脸。
我开始纳闷，万一市长大人同意支付金币，而尼古拉斯饶恕了她，这场戏该怎么收场？朵拉·罗斯岂不是白白在杜松树上待了一晚上？而且这样的话，天鹅族的仇只能报一半，我精心筹划的伟大计划也会落空。他居然……貌似憨厚无害的尼古拉斯，居然也会玩欲擒故纵！只见他哆哆嗦嗦，两眼含泪，做足了苦相，发出最后一次请求。
“求求你。”
她果然被激怒了。我差点笑出声来。
“好极了，”我对孩子们说，“看仔细了。好戏来了。”
“从今往后，”市长瓮声瓮气地说，“吹笛手大师，你不得再进入阿曼德勒城。要是你胆敢再次踏入城墙半步，我会亲手把你吊在勃洛特大教堂的钟楼上。你会在那里风干腐烂，直到只剩下白骨和银笛。”
这么无情，棒极了。
尼古拉斯重重地点了点头，仿佛额头上有一块铁砧。
我乐得心里直痒痒。
紧接着……
他站立的姿势悄悄变了，不再佝偻着，脸上的愁苦消失了。此刻的尼古拉斯像一把出鞘的利刃，锋芒毕露。
他猛地挺直了身体，咧嘴一笑。这笑如此犀利，连我都忍不住要瑟瑟发抖。
“好戏开场了。”我低声说。
绿豆坐在轮椅上探着身子，灰色的眼睛目光炽热。“好极了，好极了！”她低声说，“快动手吧，吹笛手。”
小蛙郑重地抓起负鼠的手，轻轻捏了捏。负鼠脸色苍白，抬起下巴问道：“要开始了吗，毛里斯先生？”
“快了，马上。”我几乎忍不住想要跳上一支舞。见鬼，我这辈子已经跳够舞了，不过还是可以轻轻扭两下。
“阿曼德勒的人们，”吹笛手大声喊道，“尽管离开你们令我痛苦万分，但在你们的城市，我必须做个守法的外乡客，体面地离开。为了感谢你们的热情款待，请让我最后为你们演奏一曲，赞美你们可爱的孩子。”
“用棉球塞住耳朵！”我提醒三个孩子。小蛙和负鼠照做了。绿豆则无动于衷，她全神贯注地看着勃洛特大教堂，盯着站在台阶上的花衣魔笛手。
我这么谨慎其实并没有必要。尼古拉斯是个货真价实的吹笛高手。他可以在乐声中编织乐声，在曲调中隐藏曲调，在旋律中种下旋律。他的音乐来自仙子山下，来自仙后。只要他倾心演奏，没有什么曲子是他吹不出来的。
他吹出第一串音符，大人们便僵在了原地。然后是一段低沉幽暗的旋律，食人魔闻声瘫倒。接着，他吹出三个颤音，仿佛是在呼唤三个名字：小蛙，负鼠，绿豆，让他们不受影响。绿豆舔了舔嘴唇，似乎有点失望。
最后，魔乐登场。三天的辛苦奔波终于等来了这一刻。这首曲子带走二十个天鹅猎人，引着他们找到朵拉·罗斯，走进天鹅公主设下的圈套。
老鼠形态的我不会在意这首曲子。但我此刻是一个货真价实的成年男人。我曾经当过一回孩子，现在偶尔仍会流露出孩子气。尼古拉斯这首曲子专为孩子们吹奏，我的脚趾尖也有點发痒，脚后跟飘飘然。不过感谢树神，我能管住自己。
那控制不住自己的都有谁呢？
他们是：掘墓人的女儿山猫、伊尔莎·库伯勒勺、她的兄弟弗兰克、西奥多和詹姆斯、她甜美的姐姐安娜贝尔、九岁的双胞胎希尔德和格雷泰尔。杂货商家的大女儿白珍珠本来抱着妹妹红宝珠，乐声一起，她就扔下了怀里的襁褓，挽起金匠的女儿马文·连切恩的手。除此之外，还有扫烟囱的孩子查尔斯、赶鹅娃凯文。这是十二个孩子。剩下的八个我叫不出名字。
孩子们脑袋上出现一团光晕，把他们的脸照得阴晴不定。二十个孩子推开父母亲人，推开兄弟姐妹，大孩子抱起小孩子，聚在教堂阶梯下。尼古拉斯一边吹奏，一边快步跑下台阶，来到被银光包围的孩子中间。
孩子们翩翩起舞，随着音调一转，跑了起来。
他们步履轻盈，仿佛脚上长了翅膀。教堂街的尽头是面具师大道，大道的尽头是城市公园大门。公园一处偏僻的灌木丛中，藏着一扇锈铁门，通往迷宫林。
“该动身了，士兵们。”我对三个小家伙说，“魔力一旦消失，人群就会清醒过来。要是逮到我们可就糟糕了，多少鼻涕眼泪都收不了场。我们得赶紧去林地中心。你们也不想错过这场好戏的高潮，对吧？”
小蛙摇了摇头，负鼠有点犹豫，而绿豆已转动轮椅，朝面具师大道的街角前进。我们急忙跟了上去。
朵拉·罗斯，我们来了。
我见过羽化成天鹅的朵拉·罗斯，也见过她变成女孩。但我第一次见到一半天鹅、一半女孩的她，赤裸着身体站在我面前。
我立刻把头扭向了一旁。唉，我知道，我应该逮住机会看个够，把这画面刻进心里，留在将来某个寂寞的夜晚好好品味。（要知道，从今往后，我再不可能有丰富多彩的情感生活了。大多数与我相好的漂亮母老鼠都喝了满肚子的水，被潜卡玛河冲走了。而那些活过来的姑娘也被魔音折腾得够呛，不会再搭理我了。谁能怪她们呢？）但是我不能这么做，朵拉·罗斯不一样。 我可以当着树灵污言秽语，但朵拉·罗斯神圣不可侵犯。
所以，我只是匆匆瞥了一眼。只见她双臂张开，变长，变形，拉伸到人类骨骼不可能达到的长度，指尖生出纯白色的飞羽，腋下伸展裂开，长出短羽。她的纤长脖颈变成白色的弧形，像一条覆盖着绒羽的蟒蛇。虽然还看得出她脸上的五官，但似乎罩上了一层面具，眼睛和鼻子像沥青一样漆黑，嘴巴伸出硬化的喙。
这就是我看到的全部，我发誓。
在那之后，我就跪倒在地，把脸埋进了土里。黑暗中，我听到了林地中心流淌的乐声，于是再次把头抬了起来。
一个完整的骨乐团是什么样的？首先得有木管：短笛，长笛，双簧管，单簧管，大管。然后是铜管：喇叭，小号，短号，长号中音，低音长号，大号（这个大号一定是达希变的，他是最大的雄天鹅）。打击乐器：定音鼓，小鼓，钹（那些是小天鹅变的，我敢打赌）。还有弦乐器：小提琴，中提琴，大提琴，低音提琴，竖琴。白色的骨竖琴上，黑色弦丝熠熠生辉。
那是埃莉诺，朵拉·罗斯的双胞胎妹妹。
所有骨乐器围着杜松树摆成一圈，在月光下闪闪发光，各自轻柔地演奏着。仿佛在唱一首摇篮曲，唱给树听，唱给树上的朵拉·罗斯听。
这首歌我听过。那只小火鸟唱的就是这曲子，后来树神又用地震般的隆隆声哼了一遍。琴声铮淙，鼓点低沉，骨铃叮当作响。我似乎还听到一个男孩的声音。歌声颤抖着，抽泣着，与死者的骨头互相应和。
好吧，我又瞄了一眼。这时我才发现，朵拉·罗斯眼眶周围的绒毛上有一圈醒目的红色泪痕，原来她一直在哭。
她从不哭泣。更不曾在我的面前流泪。
我还以为天鹅没有眼泪，只有老鼠、伤心的吹笛手和小孩子才会哭。我有些嫉妒，这很蠢，但除了这堆骨头，世界上再没有什么东西能让她椎心泣血。尤其不会是我，自以为无与伦比的毛里斯。
我和三个孩子缩在暗处，远远躲开那圈瘆人的骨头。绿豆坐在她的轮椅里，负鼠靠在绿豆脚边静静坐着，小蛙疲惫地趴在负鼠身边，把脑袋搁在她的腿上，似乎陷入了不安的梦境。这些天，孩子们可遭了不少罪。
来的时候，我们抄了一条捷径。这时，迷宫林远处传来一阵嘈杂的脚步声和尼古拉斯悠扬的笛声。银色的清脆音乐加入了骨乐团的合奏，音高陡然攀升一个八度，点亮了洋溢林间的忧郁旋律。二十个被魔音催眠的孩子齐声唱道：
妹妹日夜哭，
泣血好悲苦。
啾啾啾，啾啾啾！
妹妹别再哭，
看我羽毛多红艳！
孩子们一边高声唱歌，一边奔向老杜松树。山猫扯着嗓门啾啾啾叫唤，伊尔莎和马文像拍打翅膀一样挥舞着双臂，发出鹅一样的喀喀声。其他孩子也跟着旋律，有的尖叫，有的吹口哨，还有的啁啾鸣叫。尼古拉斯也踏着舞步，跨过一只放在苔地上的小骨钹，走进林地中心。他站在老杜松树前，面向孩子们，笛子散发着耀眼的银光，笛音再次转变。
孩子们纷纷跳进骨乐器围成的圈子。
随后，二十个孩子手拉起手，围着杜松树跳起了圆圈舞，就像第一只天鹅被猎杀之后那样。随着他们翩翩旋转，老杜松树的树干上裂开了，树中透出红色和金色的火焰，仿佛那里藏着一座岩浆熔炉。
在笛声的催促下，孩子们一个个跑向裂缝。
山猫用力推开那些年幼的孩子，第一个走进猩红的火光。在她的尖叫声中，那把埃莉诺变成的竖琴也腾起银色和红色的火焰，接着消失了。老杜松树的枝头绽开了一朵银白的花。
树上的朵拉·罗斯打了一个寒战。
伊尔莎·库伯勒勺紧接着跳进裂缝。骨小号消失了，第二朵银花随即绽放。下一个是杂货商的大女儿白珍珠，她战栗着走进树干。随着她痛苦的嚎叫，一只骨钹化为火焰。树上又多了一朵银花。
当二十个骨乐器全部消失、二十个天鹅猎人全部进入树干，裂口又弥合成了黑色的树皮，藏起了老杜松树熔火一般的心脏。二十朵饱满的银花在枝头绽放，花朵中飞出无数白色的蜜蜂，忙碌地為花朵授粉。花瓣顷刻间凋落，结出一个个硕大的银色果实。树枝不堪重压，缓缓低垂，正好放下了朵拉·罗斯。她面容憔悴，羽翼褴褛，发丝苍白而凌乱，无力地躺在地上。
尼古拉斯停止了吹奏。他擦了擦嘴，嘴唇似乎已经麻木了。他抬头看向尖叫不止的小蛙——他刚醒来，就看见兄弟姐妹们一个接一个被树干吞掉。尼古拉斯凝重地看着小蛙，悲伤和悔恨让他显得有些苍老。
至于我，只关心一个人。
我冲过去摇了摇朵拉·罗斯。她一动不动，没有反应。我伸手抱住尼古拉斯的膝盖，把他扳倒在地，狠狠地摁住他。
“她死了吗，尼古拉斯？”我抓住他破烂彩衣的翻领，使劲摇晃，“尼古拉斯，你杀了她？”
“杀了她？”他眼神温和，沉静得可怕，“也许吧。听起来像我干的事儿。这个世界如此危险，如此残酷，所以才造就了我。但是你会发现，她还在呼吸。”
他说得没错。林间只有二十个果实影影绰绰的银光，他居然一下就看清了她微弱的呼吸。凭我的眼力根本做不到。但当我靠近时，我闻到了她的生命力。这不是一只死天鹅，也不是腌上酱料、撒上生姜挂起来、只等淋上黄油烧烤的半熟天鹅肉。这不是她的气味。
这是我喜欢的女孩。虽然形容破碎，满身污秽，你依然是我的朵拉·罗斯。
“拜托，小鸟儿，快醒过来。”我推搡着她，急切地拉扯她的脏手腕，甚至打到了她的脸，但是力度很轻。我平时下起手来可重得很。
“也许她被下了诅咒，”负鼠推测道，她的声音喑哑，“她之前告诉我们，这种状况很可能会出现。她说她是一个公主，公主不是常常被下咒吗？”
“哦，是吗？”我早该明白，我现在的痛苦都是因为朵拉·罗斯顽固地死守她那倒霉的狗屁传统。愚蠢的天鹅女孩。要不是那么爱她，我真想狠狠掐断她白皙的脖子。“那现在怎么办？”我扭头问道。
盲眼的负鼠无奈地耸了耸肩。她依然站在树荫下，远离杜松树的奇异的光芒。小蛙蹲在她的脚下，依然小声呜咽着。 绿豆推了一下轮椅，朝我靠过来。
“她说，尼古拉斯知道怎么办。”
我看向尼古拉斯，“怎么办？”
“啊，那个，怎么说呢，” 他冲我眨了眨眼，脸色变成了玫瑰红。“毛里斯，要知道……”
我受够了，是时候亮出我的牙齿了。“到底怎么办，尼古拉斯？”我冲他吼道，“能不能痛快点，啊？计划必须在三天内完成，对吧？过了今天午夜，她就再也醒不过来了，那这一切又还什么意义？赶紧说啊。我们怎么才能唤醒她？”
“真爱之吻，”尼古拉斯躲开我的目光，脸更红了，“要唤醒一位……公主，这是相当标准的仪式。”
“哦。”我蹲下身，嫉妒和愤怒在我心中翻腾。但接下来的话我却说得很平和，对此我非常自豪，谁说我控制不了自己的卑鄙冲动？“那好吧，尼古拉斯，赶紧吻吧。但是，不许伸舌头，我警告你，否则小心被我割下来切成冷盘。”
尼古拉斯扭过身，蹦起来就想逃跑，他在匆忙中铲起一块青苔，落在地上碎成几块。“毛里斯，你不是当真的吧。”他伸出棕色手指胡乱捋着头发。
“尼古拉斯，”我说，“我从来没有这么认真过。不许伸舌头——否则你以后睡觉都得瞪着一只眼睛，最好再在枕头下塞一根棍子。”
“不，不！”他举起双手，把我和朵拉·罗斯挡在视线之外，“我不是这个意思，我是说——我不能。”
“你不能……什么？”
“我不能——嗯——我做不到。”尼古拉斯把头摇得像拨浪鼓，就像一个淘气的孩子，正拼命躲闪一匙送到嘴边的药。他的头发竖了起来，苍白的皮肤上冷汗淋漓。“今晚做不到，以后做不到，这辈子都不行。”他停顿了一下，“对不起。”
我站起身，结果用力太猛，一个趔趄又蹲了下去。该死的腿，这当儿可不要服软啊。我扑上去一把揪住尼古拉斯泥泞的裤腿，使劲把他拽倒，再次摁住他。这一回，我的手离他的喉咙更近了。“看在树灵的份上，要是你再不赶紧吻她，我就……”
“他不行，毛里斯，”绿豆突然说了一句。她抓着我的衣领，把我从他身上拖下来，然后转动轮椅一路后退，拽着使劲挣扎的我来到朵拉·罗斯旁边。在潜卡玛河里捞了一整天老鼠，这女孩依然很有力气。她的父母都是铁匠，而她是铁匠铺里唯一的帮工。“他甚至一说那个字，就会呛到。你真希望有人吻她，就得自己去吻。别再难为他。”
尼古拉斯转过头盯着她，这意外的解救让他脸上重新有了血色。如果感激能发光，这位救命恩人一定会被照个透亮。
“我们还没有正式认识，你一定是小蛙大师的表姐。”
“绿豆·马基赛特。”
“仙子山下的尼古拉斯。”他扬起嘴角，“四处流浪的尼古拉斯。”
她紧紧地皱起眉头，这表情像极了一位我认识的女教师。她一路撒面包屑，把我骗进一个老鼠笼，差点要了我的小命，把我关进泡菜罐子的就是她。看到这张年轻的脸上露出同样的表情，我有些害怕。
“尼古拉斯，”她严厉地说，“关于那些老鼠，我很不高兴。”
尼古拉斯脸上光芒顿时不见了，他呜咽着说：“我也很难过。”随即抬手狠狠砸了一下胸口，银笛撞在肋骨上。“我也不高兴。”他又砸了一拳。“我永远也不会高兴了。”第三拳。
接着，他附身跪倒在小蛙和朵拉·罗斯身旁，拼命扯着自己的头发，干呕起来。我和绿豆手足无措。小蛙悄悄挪了挪，爬到杜松树根旁，继续小声抽泣。负鼠依然一声不吭，躲在我们身后的阴影中。
我低声对绿豆说：“劝不住他了，他一哭起来就没个完，活像个水龙头。”
绿豆仔细看了看魔笛手，额头皱了起来。“他崩溃了。”
“我知道。”
“你利用了他？”
我得意地龇出牙齿，好让她知道，这副牙口能咬断铁条，撕烂残肢，还能啃穿皮衣，嚼碎骨头。
“是啊。别忘了，我还利用了你和你的朋友们，利用了上百万只老鼠，还有这二十个孩子。我还把市长大人指使得团团转，把一个傀儡大师变成了傀儡。告诉你一件事，聪明的绿豆小姐，为了唤醒这位天鹅公主，这些事情我还愿意做一遍，做得变本加厉。”
绿豆把头靠在椅背上，低声说：“那不管用。”她身上有一股又酸又甜的味道，分不清是矜持还是哀愁，总之像极了野草莓。“有用的是一个吻。”
“但是我……”我吸了口凉气。“办不到。”
绿豆扫视了一圈林地中心，摘下眼镜，揉了揉明亮灰眼睛。“只能是你。”
即使这样，我还是不敢……亲吻她的嘴唇。
无论我结结巴巴说出什么借口，朵拉·罗斯都不会原谅我的。我最终选择亲吻她的脚底。这里黑得像她脸上的硬甲，脚趾蜷曲着，趾间有蹼。就算她以后想抬起这只脚狠狠踹我也没关系，只要她能醒来，我会满心欢喜地被她踹飞。
在我的嘴唇下，冰凉的蹼暖和了起来，僵硬的脚趾伸展开，变成了红润的女孩的小脚。我抱着她的脚，把头杵到了地里，屏住呼吸。直到感觉她轻轻一颤，我才抬起头。朵拉·罗斯再次变成了女孩，绿豆把吹笛手的彩衣盖在她身上，扶她坐起身。尼古拉斯慌忙躲到绿豆的轮椅背后。
朵拉·罗斯睁开眼睛，看着我。
热烈，高傲，温柔。这眼神我会永远记住，直到死去。
她從我的手中抽出脚掌，依然盯着我的眼睛，慢慢站了起来。
“你这条毯子全是狗骚味，毛里斯。”
我身子一歪，靠在左胳膊肘上，咧嘴笑道：“别这么说，朵拉·罗斯。你该瞧瞧他们刚把我从河里捞上来的样子，我什么都没穿，只有一身水。”
她侧过身不再看我，目光瞥向绿豆，眼中立刻流露出感激之情。我拼死拼活了三天，尾巴瘦得皮包骨头，朵拉·罗斯却把谢意给了别人。但不知为何，我并不是很介意。大概刚刚的目光接触太让人心跳了，我仍然在微微发抖。
“你们做得很棒，我的朋友。”她弯腰亲了一下绿豆的额头，“你们的勇气赛过王子和女王。我在杜松树上跟树灵说了三天的话，它得知你们遭受的伤害，还有你们无私的帮助，答应补偿你们。但首先……我得把我的族人从死亡的沉睡中唤醒。” 朵拉·罗斯全身银白，她缓缓走到树下，从地上搀起疲惫的小蛙，把他扶到他的表姐身旁。小蛙蜷坐在绿豆腿上，把脸埋进她的肩膀。负鼠摸索着走向他们，她摸到了轮椅，顺势靠上了轮子，一只手搁在小蛙的膝盖上，另一只手紧紧抓着绿豆的手指。要知道，负鼠的年纪比绿豆小，比小蛙也大不了多少。
他们轻拍着彼此的肩膀，抚摸着彼此的头发，不再理睬我们。尼古拉斯像个婴儿般蜷缩在不远处的地上。他已经停止了哭泣，正疲惫地看着孩子们。他的神情中带着渴望和羡慕，又有些了然，最终归于落寞。他就这么一动不动地躺着，双手紧紧抱在胸前，脑袋耷拉在青苔上。他的样子实在凄凉，连我都不忍心多看。
唉，我最喜欢的天鹅公主上哪儿去了？
朵拉·罗斯已经从杜松树上摘下第一个果实。我赶紧过去帮忙，摘下一个特别大的（果实落下时发出喀的一声脆响，但仔细检查却没有发现裂纹），问道：“我从来没吃过这么大的银西瓜，不晓得是什么滋味？”
“这不是西瓜，毛里斯。”朵拉·罗斯把另一个闪闪发光的果实仔细地摆在地上。果实中荡出阵阵声响，仿佛有人扫了一下竖琴的琴弦。“这是一个蛋。”
“我喜欢吃蛋。”
“毛里斯，你敢！”
“噢，小鸟儿。我哪儿敢啊。”她狠狠盯着我的下巴，直到我擦干那一溜不慎滑落的口水，“嘿，这是唾液腺的条件反射。我吃东西其实很克制的。真奇怪看到这么大的蛋我还能镇定。”
朵拉·罗斯对我无聊的玩笑不屑一顾。于是我闭上了嘴，起身又从树上摘下一颗巨大的发光的蛋。不一会儿，苔地上就码好了一堆，整齐地摆成了一座金字塔。
哈，要说还有什么事儿能比天鹅芭蕾舞更冗长，那就是孵化天鹅蛋了。只见一个毛茸茸的灰色小脑袋晃晃悠悠探出蛋壳，然后就没什么新鲜可看了。整个孵化过程花了好几个小时。等那团灰色的小东西破壳而出，就得忙着梳毛、喂食、抚弄、筑巢，又琐碎又复杂。小天鹅根本比不上可爱的老鼠崽子，那可是最可爱、最粉嫩的小玩意儿，能发出有趣的吱吱声。而小天鹅不过是一个啾啾叫唤的绒毛球。
不过，朵拉·罗斯的银壳蛋可不是一般的鹅蛋。
从开花到长成的时间已经够短了，但孵化更是快得离谱。一刹那间，二十个银蛋仿佛遭了雷击，居然一下子全都裂开了。银蛋中飞出二十只天鹅，体态各异，有雌有雄。蛋壳的碎片到处飞。
总之，怪异得很。
他们在空中玩耍了一会儿，便稳稳落回地面，个个姿势优雅。我发现，他们身上没有气味，即使能闻到那么一点，也不像我印象中的任何鸟类，绝对不是天鹅。朦胧的月光从枝叶间洒下来，我又发现了一处异常，尽管它们长得像天鹅，飞起来像天鹅，摇摆走路的样子也像天鹅，但它们散发的气息令人不寒而栗。仿佛神吹了口气，让石头有了生命。没错，这就是他们的真面目：一堆石头。他们绝对不是拥有血肉和羽毛的活物。
我心头一震。是的，这些天鹅不是血肉之躯，甚至不是石头，它们身体表面覆盖着坚硬的白色鳞片，而那些绒羽，则是无数环环相扣的细小碎骨。
就在我惊讶之时，他们化作了人形。这些新生的天鹅族浑身呈象牙色。皮肤、头发和眼珠是一种古怪的灰白，白森森的脸上长着突兀的黑色的嘴：嘴唇、牙齿、舌头全是漆黑的。每个人身上都穿着一件骨鳞编织的长袍，走起路来哗啦作响。二十道象牙色目光，一眨不眨地盯着朵拉·罗斯。
她把手伸向其中一个：“埃莉诺！”
听到她的呼唤，那个天鹅姑娘只是好奇地向前踏出一步。朵拉·罗斯不禁倒吸了一口凉气。的确，这姑娘长得很像埃莉诺，但也像山猫，那个掘墓人的女儿。她的额头还戴着一个小银圈。朵拉·罗斯别过头，颤抖着吐出一口气，没有再流泪。当她再次看向那女孩时，她恢复了平静、和蔼和冷淡。
“你叫什么名字？”
埃莉诺-山猫直愣愣地盯着她，试探着走近一点，小心翼翼跪在朵拉·罗斯面前，把脑袋搁在她的膝头，轻轻蹭了一下。朵拉·罗斯伸出一只手，轻轻抚着女孩象牙色的头发。顿时，另外十九只骨天鹅全都拥了过来，俯在朵拉·罗斯膝下，索要她的抚摸。
我再也忍不住，歪倒在地，差点把鼻尖笑掉。
“毛里斯！”朵拉·罗斯厉声说，“别再咯咯怪笑了！”
“嗷！”我大吼道，“你一下子有了二十只小天鹅！这几天，杜松树跟你嘀咕了那么久，却没有告诉你，你要当妈妈了。换了是我，早就插上翅膀逃得远远的了……哦，我的心脏！哦，朵拉·罗斯！慈祥的天鹅母后……”
朵拉·罗斯眼中的怒火简直能把我烤熟。我倒挺希望她挥舞着烧烤叉扑过来！不过此时，她被一帮不会说话的小天鹅热情包围着，没精力收拾我。树灵啊，说不定他们下一秒就会嘎嘎叫唤着要吃的。我抹了一把笑出来的眼泪，一脸严肃地建议朵拉·罗斯，赶紧带着她的骨天鹅去塞勒努斯湖，教他们啄食湖中的轮藻，免得他们把她的头发当成水藻啄来吃。
嘻嘻。
朵拉·罗斯瞪了我一眼，恶狠狠说道：“我以后再收拾你。”
“这算是约定吗？”
“我……”她犹豫了，随即皱起了眉头，伸出纤长的银色手指，掐住我的鼻子狠狠拧了一下，痛得我眼泪嘩哗，耳朵也开始嗡鸣。最后，她还死命掐了一下我的鼻尖。我一边嗷嗷惨叫，一边笑得嘴都咧歪了，我的心脏幸福得怦怦直跳。拧鼻子是鼠族人拉钩约定的方式——看来她知道得不少啊，我亲爱的朵拉·罗斯！
我学着天鹅王子的样子，顺从地欠腿施了一礼。我做得很蹩脚，不过手短腿短脖子短的老鼠，向一位天鹅公主行宫廷礼仪，也只能做到这份上了。
“再见了，小鸟儿。”
朵拉·罗斯犹豫了一下，说道：“不会隔上次那样久的，我无与伦比的毛里斯。”
她苍白的冷脸居然微微红了一下（我猜她喜欢上我了，对吗？）。只见她一个转身变成了天鹅，扑打着翅膀，纵身飞出林地中心。二十只骨天鹅也在刹那间羽化，随着她飞上夜空。他们排成一列，飞向塞勒努斯湖，银色的翅膀搏击长风，映衬着月光。 我叹了一口气，回过头来。尼古拉斯和三个孩子都抬头盯着树上。
“现在怎么办？还有什么要做的？”
杜松树颤抖着，密集的浓绿针叶中有东西在闪烁。震动突然剧烈起来，三道银光如流星一般飞落在苔藓地上，冒出缕缕薄烟。我吹了一声口哨。
“又来了三个瓜！差点错过了。”
“不是给你吃的，”尼古拉斯轻声说道（太令人伤心了），“这些是给孩子们的报酬。”
“我也想要一个西瓜的奖赏。”
他冲我笑笑：“你可以来我家吃饭，毛里斯。我有一罐李子酱，还有一袋存了挺久的糖衣杏仁。”
我的口水止不住地往下淌。我整整累了一天了！
“尼古拉斯！”我呻吟道，“要是你没把吃的带在身上，就别说了。这简直是折磨。”
“我只是想让你开心一下，毛里斯。哦，小蛙大师。这个蛋正在唱你的歌。”
我没有听到任何声音，而我还没见过谁的听力比我好。不过尼古拉斯已经走了过去，把第一个银蛋递给了小蛙。蛋很大，小蛙不得不坐下来，把蛋搁在膝上。他激动地哆嗦着，但感谢树灵，这回他没有哭出来。
尼古拉斯把第二个银蛋递给负鼠。这个银蛋很小，刚好放在她的手里。她抚摸着银蛋，举起来小心地闻了闻。
尼古拉斯把最后一个银蛋放进绿豆手里。她皱着眉毛看着这个又扁又长的奇怪的蛋，有点困惑，还有些害怕，但是没有把蛋丢开。
三个银蛋裂开了，尼古拉斯回到绿豆的轮椅后面。
“我不明白。”负鼠第一个出声，她正用手指摸索着礼物。
“嘿，太妙了！”我弯腰一看，顿时乐了，“一副护目镜！不过……你拿着似乎没什么用啊，负鼠小姐。你已经看不见了，阳光和风雪都影响不到你。而且这镜片完全不透明，像老女人的内衣一样密实。戴上这东西，就是神也看不见啊。”
“那是因为镜片是骨制的，”尼古拉斯说，“戴上试试，负鼠小姐，你会明白的。”
负鼠小姐不信任地瘪了瘪嘴，但还是解开捂住眼睛的绷带，摸索着戴上了护目镜。她抬起头看向我，脸上浮现出诡异的表情，看得我有点慌。
“哦！”负鼠喘了一大口气，取下护目镜。“我看到了，我看到了！”
绿豆抓住她的手。“杜松树把眼睛还给你了？但是……？”
“我看见了他，”负鼠哽咽着指向我站着的地方，“我看见了明天的他，后天的他，还有他死的那一天。他的坟墓，在一个蓝色大湖边，我看见了……”
尼古拉斯蹲下身查看着护目镜，伸出修长手指戳了戳镜片。“杜松树并没有恢复你的视力，负鼠小姐，但它给了你预见的能力。一开始会你可能会惊慌。但看清未来是件很棒、很难得的事，这值得庆贺。”
一旁传来断断续续的清脆响声。小蛙正犹豫地研究着自己的礼物：一个骨头做的小鼓，上面蒙着一张洁白的鼓皮。我忍不住想，这张皮是不是从他某个兄弟姐妹身上剥下来的？
不过，这种问题最好憋在心里，免得困扰了小男孩。
小蛙抡起一根白色鼓槌，一阵猛敲，我敢肯定这就是一根人骨。
敲打声问道：这鼓能做什么？难道也有玄机？
“小蛙！”负鼠大笑着说，“你能说话了！”
小鼓短促地一点：是吗？
“咦，”我低声说，“有点像魔法种族的传话鼓。”
绿豆激动得满脸通红。她得到的是一把骨制小提琴，骨弓上的马尾又黑又亮，由头发编织而成。她把小提琴夹在下巴下，骨弓放在琴弦上。
琴声凄烈，像一只垂死惨叫的兔子。
她看了看自己的腿，沒有动静。她又拉了一下。
惨叫声再次响起。那一回被骗进老鼠笼，几只猫狗在笼子外冲我嘶嚎，就是这个声音。噩梦回来了，我被吓个半死，赶紧伸手捂住耳朵。“尼古拉斯！拜托！让她停下来。”
“嘘，毛里斯。第一次摆弄乐器，难免会发出这样的怪声。”尼古拉斯蹲在绿豆的轮椅前，抬头望着她。她还在顽强地拉锯，满脸的悲伤决绝。最后，吹笛手伸手拦住她，恶魔般的噪音才消停下来。
“听我说，绿豆小姐。你要练习几个月甚至几年，才能学会怎样演奏它。要想拉得优美，还得练习更长时间。不过，从明天开始吧，现在先吃一顿，再休息一晚。”
“但是，”她紧紧拽着小提琴，问道，“它有什么用？”
“什么用？”尼古拉斯反问，“在这个世界上，的确没什么用。这只是一把小提琴。”
绿豆抿着的嘴唇微微颤抖起来。仿佛下一秒，她就会抡起小提琴，砸向他的脑袋。
“负鼠可以看见了，小蛙可以说话了。我还以为我也能重新站起来。我以为……”
“不可能，”他若有所思地抚摸着小提琴的琴颈，“我的笛声能接好毛里斯的断骨，但不能让阿曼德勒的老鼠起死回生。逝去的无法追回。你的双腿、小蛙的舌头、负鼠的眼睛，都永远失去了。”
大颗大颗的泪珠从她脸上滚落。她没有说话。
他继续说，“亲爱的绿豆小姐，小提琴的音乐能让别人按照你的意愿摇摆起舞。魔力比银笛更强——身为吹笛人，我绝不是随便说说。这把骨提琴不能让你站起来走路，可一旦你学会了如何演奏，整个世界都会为你跳舞。”
“真的吗？”绿豆恨恨地反问，“整个世界都跳舞，除了我自己？”
尼古拉斯跪坐在她的轮椅面前。他再次说话时，声音压得极低。我竖尖了耳朵才偷听到。
“听我说，在仙子山中，我的银笛只是个不值钱的口哨，没有任何魔力。为仙后演奏时，我只是一只取悦她的锡麻雀，在她面前叽叽喳喳、摇头晃脑。但今天你也看到了，仙子山外，笛子的魔力有多么恐怖。而如果……”
他吐了一口气，继续说道：“如果你能出席仙后的夜宴，与众仙子共处一室——他们智慧超群，美丽优雅，却又冷酷无情——到时候，你拉起这把小提琴，为他们演奏一曲……” 尼古拉斯笑了。这个笑容非常嚣张，当他站在勃洛特大教堂的台阶上，为阿曼德勒吹起魔笛时，脸上就挂着这种笑。“绿豆小姐，你可以让永生的仙后跳舞，一直跳到死，她无力抵挡这骨琴的魔音。”
“哦，”绿豆惊讶地抚摸着白色的小提琴、银色的弦，“这样啊。”
“不过，”尼古拉斯站起来，拍了拍膝盖上的尘土，“你必须学会如何演奏。只要有一点杂音，一点走调，她就会勃然大怒。到时候，她绝不会对你手软。尤里娅·骨欧很可怕，但即使她最恶毒的一面，与仙子女王比起来，也是个虔诚的圣人。”
尼古拉斯从地上拾起朵拉·罗斯扔下的彩衣，甩在肩膀上。他看着前方，脸色空洞而疲惫，似乎已经忘了我们。
“我现在很累，很伤心，”他说，“我要回家睡觉，一直睡，直到我分不清这三天的经历是梦还是记忆。反正我做过比这更怪异更邪恶的梦，也许……”他浑身一颤，“也许我现在就在做梦。我躲进这个地方，只为了逃避更可怕的回忆。如若真是这样，无论睡着还是醒来都没有好事。我只想快点回家躺下。如果没什么需要我效劳，那我们就此告别吧。”
这番丧气话让我大吃一惊。我连滚带爬冲过去，一把拽住他的衣角。“嘿，尼科！尼古拉斯，等一下，别走那么快。尼古拉斯，你这混蛋，你答应我的杏仁呢！”
“杏仁？”他高兴地抬起头冲我微笑，仿佛换了一张脸。“没错，糖衣杏仁，毛里斯！我竟然忘记了！请原谅我。来吧，我要把你喂得饱饱的。喂饱饿肚子的朋友是多么幸福的事儿啊！”
绿豆推着轮椅，挡在他面前。“教我，”她请求道。
他眨了眨眼睛，仿佛第一次看到她的脸。“你说什么？”
她举起小提琴，“如果你说的是真的，这礼物不只是音乐，还是魔法。今天之后，阿曼德勒的人一提起音乐和魔法就会害怕。所以，只有你能教我。”
我嘟哝了一声，表示同意。
“教我，”绿豆拿着琴弓指了指她的两个朋友，“也教教他们，我们需要你。”
拜托，小蛙敲起小骨鼓。我们已无家可归。
“你当然可以回家。”尼古拉向他保证道，“他们会欢迎你的，小蛙大师。他们以为你已经死了，起死回生多么令人惊喜！库伯勒勺家的孩子突然少了一半，你大难不死，多难得……”
负鼠摇摇头：“他们只会记挂死去的孩子。”
负鼠再一次戴上护目镜，透过骨制镜片看向尼古拉斯。不管看见了什么，她都没有退缩。我仔细打量尼古拉斯，在负鼠的注视下，他浑身焕发出不可思议的光彩，比他的银笛更加耀眼。他等待着负鼠的语言，战栗中既有恐惧，也有希望。认识他这么多年，我第一次见到吹笛手心怀希望。
“我们会和你走，”负鼠说道。众人安静地听着，没有人敢反驳她。“我们会去你的小木屋。你会教我们演奏乐器。我们学会了很多曲子……还自己编出了更多！第一场冬雪落下时，我们四个会去仙子山，深入地下山洞。在那里，我们名声大噪。仙子会谈论我们：尼古拉斯神谕乐队。那些爵爷和贵妇，火龙和海妖，都争着邀请我们去他们的城堡、宫殿、洞穴或海湾。我们的演出一场接着一场。小蛙敲鼓，绿豆拉小提琴，你吹笛子……我呢？”
绿豆哈哈大笑，刺耳的声音把大家拉回了现实。“你会唱歌，负鼠！你嗓音清纯。拒绝唱骨谣那次，你可把尤里娅·骨欧气了个半死！”
“好吧，”负鼠低声说，“我会唱起纯真的歌，戳破世间的谎言，听见的人都会仔细聆听。”
我听够了神神叨叨的话。我的肚子已经咕咕叫了。
“太好了！”我大嚷道，“你们的好日子来了。要知道，音乐家最受女孩子欢迎了——或者男孩子，”我冲绿豆和负鼠点了点头，“眼神迷幻，长发飘飘，或者别的什么类型，随你怎么打扮，我也一直想学吉他呢。我抱着吉他的样子肯定不错，你们觉得呢？我可以去湖边弹给朵拉·罗斯看。不知道她会不会喜欢，只要别一巴掌扇在……无论如何，我就是想想。”
“毛里斯，”尼古拉斯伸手拍了拍我的肩膀，“你饿了。你肚子一饿就会胡乱说话。走吧，我的木屋子里有吃的，有仙子麦酒。我还会铺满毯子，足够所有人打地铺。”他看看三个孩子，又看看我，眉开眼笑，欢快得像一堆燃烧篝火。
“朋友们，”他说，“我的朋友们，以后的日子将快乐无比。”
那天晚上，他们几个蜷缩成一团，有的无梦熟睡，有的梦境连连。我蹑手蹑脚地走出仙子山下的小木屋，悄悄去了林地中心。
我心里抓挠得慌，说不出原因，但直觉告诉我林间有情况。我得去看看。怎么说呢？我就是喜欢到处打探。
果然是直觉！有时候我的胡须会抽一下，有时候是掌心发痒，然后，一些奇怪的念头就会冒出来。穿过迷宫林的小径，我发现我想对了。“无与伦比的毛里斯”可不是白叫的（好吧，其实只有我自己这么叫）。
黎明前的天空泛着灰白。挂在杜松树上的既不是漂亮的天鹅公主，也不是诡异又神圣的银西瓜蛋。
这一次，枝叶间挂着一个荡来荡去的大家伙，连带着老杜松树也显得比平时更黑、更矮。墨绿色的针叶飒飒作响，仿佛是快意的赞叹。
你见过一群痛失子女的暴徒吗？食人魔在他们面前也毫无抵挡之力。
没见过吧，我今晚见到了。
某些人类情感能够瞬间冲垮食人魔的肮脏法术。大人们眼睁睁地看着二十个孩子在眼皮子底下跑丢，就因为倒霉的市长想赖掉捕鼠的酬金，就因为这个胖女人逼迫孩子们去干杀戮的勾当。绞刑肯定免不了，毒打和折磨也不能少。
凡人果然是杀戮和复仇的一等好手。我摇头啧啧赞叹。
旁边这位是……
没错，正是他！我的老朋友汉斯兄弟。他忠诚到了最后一刻，此时还穿着被我偷剩下的衣服，在敬爱的市长旁边轻轻晃荡。虽然破了洞，还沾了不少血迹，但这身衣服还是远远胜过我的破毯子。等到天亮，我还要去塞勒努斯湖拜访朵拉·罗斯，给她捎上一袋香喷喷的焦糖，帮她带带孩子。我得穿好看一点。
不奢求，不浪费，码头男孩们是这么说的吧？这是我听过的最贴切的鼠族生存哲理。我要是不把老友汉斯剥个精光，就对不住生我的鼠妈。当然，除了衣物，其他的也不能浪费。
昨晚，我和三个饥饿的人类孩子分享了魔笛手的大餐。他们吃得并不比我多（能有我能吃？），尼古拉斯更是按着我的后脑勺，不断招呼我多吃。但是，我贪婪的老鼠肚皮还是远远没有填饱。
杜松树在低语。
声音含混不清。
但我敢肯定，它是在说：“敞开吃吧，毛里斯。”
责任编辑：钟睿一
作者自述
那天，两个作家朋友来我家玩，在客厅里交流写作技巧。我手边恰好有一本儿童绘本《翰墨林的花衣魔笛手》。我一看就爱上莫瑟尔·莫耶画的小老鼠了！后来想起这件事，我又把他的名字和莫里斯·桑达克搞混了（他是另一本绘本《野兽出没的地方》的作者）。结果，本该取名叫“毛瑟尔”的老鼠变成了“毛里斯”。这个错误保留了下来，反正我的毛里斯也不是个守规矩的角色。另一个朋友西奥朵拉是天鹅公主的原型。有一次，她说她想有一种以自己命名的玫瑰花，于是我的脑袋里就出现了朵拉·罗斯这个名字，作为我美丽、傲慢又悲剧的女主角。
其实我一直对花衣魔笛手的故事着迷。除了中世纪流传下来的传说，罗伯特·勃朗宁为他写过诗，《绿山墙的安妮》系列小说中，以一战为背景的《安妮与莉娜》也讲到了他。而我为他编排了一个新故事，将我钟爱的格林童话《杜松树》也糅了进来。
“埃莉诺！”朵拉·罗斯低声急呼，完全没了我记忆中的高傲。“看着我，埃莉诺。他们怎么找到你的？我们说好了要藏在——”啊，多妙的对白，这样的好戏可是我的最爱。我滑到一根低矮的树枝上，好凑近些欣赏。
朵拉·罗斯把埃莉诺柔弱的身体横在膝盖上，把她漆黑的长发拂到脑后。白色的羽毛从埃莉诺的肩膀伸出来，蔓延到胸口，沾上了泥土和殷红的鲜血。猎人的弓箭射中她时，埃莉诺肯定正在变形，羽化了一半，还保留着人形。
“朵拉·罗斯，”埃莉诺抬起手，在她姐姐的脸上抹了一道血红，“他们焚烟把小天鹅們熏出来，赶到湖面上。网——到处都是可怕的网。蒲波，马利，康拉德——还有达希都陷住了。我们想救他们，但猎人越来越多，我……”
决定变成天鹅，我暗想。拍拍翅膀，溜之大吉。精明的埃莉诺。
当然，她自己可不这么想。天鹅族认为自己是高贵的种族，像殿堂里的爵爷一样高高在上，像角落里的蛇一样不可侵犯。而我则宁愿苟活，也绝不逞英雄，尽管英雄似乎更帅气些。
“我侥幸逃脱了。”埃莉诺说道。
我瞄了一眼她肋部汩汩淌出的鲜血，觉得“逃脱”一词说得过于好听了。但天鹅族就是这样。每一个女孩都是公主，每一个男孩都是王子。天鹅族守着他们的高傲，固执地从不低头。我俩小时候，朵拉·罗斯还愿意屈尊与我说话，那时她对我说：“毛里斯，我们不是要看低别人，只是把自己看高一等。”
“朵拉·罗斯，你赶紧走吧，他们要追来了……”
埃莉诺的手垂了下来。她躬起后背，揪紧脚趾，双手抓挠着地上的苔藓，开口唱起一首美妙无比的歌。歌声就像飞瀑上的月光，鹅卵石上的浪花，又像初春消融的第一缕雪水。天鹅女孩的确都是公主，但日日保持高贵冷艳总有些单调。临终的时候，她们就会变身歌剧演员。
埃莉诺是个女高音，曲末高亢的咏叹调连我都震撼了。朵拉·罗斯曾说，我头上那对耳朵就是两块锡片子，最好熔了铸成煎锅，倒过来当小鼓敲。这样，这两只耳朵好歹能和音乐沾上边。
不过，纵然不通音律，一曲悲切的天鹅殇依然非常享受。
眼见妹妹唱到终章，朵拉·罗斯焦急万分。此刻的她不再是那个永远机敏多刺、偶尔甜美温柔、一直灿烂浮华，却不再和我说话的骄傲女孩。她银光流溢的皮肤此时像霜一样苍白。歌声渐弱，一声响彻行云的高音在埃莉诺惨白的嘴唇上恹作一声叹息。朵拉·罗斯小声呼唤：“埃莉诺？”
没有回应。
我皱了皱鼻子，垂死的天鹅女孩已经成了带着温度的尸体。借用一句老话：一切懊恼就此了结。
对我们鼠族来说，尸肉可是先到先得的美味。此时我正好可以从树上跳下来，独占一大份。不过我得先等朵拉·罗斯离开，毕竟当着她的面大嚼她的妹妹不太礼貌。我绝不会这么干，要知道朵拉·罗斯也算个朋友。（好吧，是我单方面暗恋她。但那是小时候的傻念头了，我已经长大了，看开了。）
我在她之前听到了尤里娅·骨欧的象牙号角。情况不妙。
“嘿！”我喊道，“嘿，朵拉·罗斯，往上看！”
她猛地抬头，明媚的双眼在杜松树茂密的枝桠间搜寻。这棵树在迷宫林里最年长、最高大。树干虬结，枝条低垂，树冠宽广。朵拉·罗斯锐利的目光像两根手指直直戳来，一下子逮到了我。我捋了捋胡须，冲她咧嘴一笑。天鹅公主的注视总是很美妙，让人受宠若惊。
“你是谁？”她嗓音喑哑，又悲痛又害怕。在我闻起来，那气味像盐巴和铜币。
“这就不记得我了，小鸟儿？”我没等她答话，就从树上滑下来，在鼻尖着地的一刻变成了人形。我长得瘦瘦小小，胡须东一块西一块，猥琐的尖鼻子更适合我老鼠形态的脸，还有一双贼兮兮小眼睛。得是多宽容的老妈才能接受这副尊容啊！她肯定得从早到晚灌黄汤，一直烂醉如泥。
“毛里斯！”
“如假包换，”我说道，“正是鄙人毛里斯。”
朵拉·罗斯站了起来，银色的长袍上血迹斑斑。她身材颀长，面容孤冷。我的下巴不由得耷拉下来，淌了一溜口水。她出落得更美了：她妹妹的头发是黑色的，而她却有一头银色的秀发;她的眼睛像塞勒努斯的湖水一样蓝，那里是天鹅族的冬歇场。片刻之前横溢的悲伤已经冷却，她妹妹的身体也开始僵硬。天鹅族的记忆绵长而持久，情感却激烈而短促。
而身为鼠人，十五年前的旧情愫依然留存着。
“你在迷宫林干吗？”
“这地方居然是树林子？”我瞄了瞄四周，抬手挠了一下耳朵。她最恨我挠耳朵了。“我还以为是个剧场呢。天鹅之死，姐妹二重唱……”
她的眼睛瞬间眯紧了，“毛里斯，都什么时候了，你还在没心没肺地开玩笑！”
呜——象牙号角再次响起。这回朵拉·罗斯也听到了，蓝眼睛里交织着愤怒和恐惧。战斗还是逃跑，等待还是飞走，她迟疑了。我得帮帮她。就这一次，看在昔日交情的份上。
“赶紧上树，”我提议道，“我来推你一把。”
她心烦意乱地看了看埃莉诺，脸上阴晴不定。我气得直翻白眼：“快上树，公主殿下！想把自己的小命也搭进去吗，赶紧！”
“猎犬不会嗅到我吗？”
尽管嘴里这么问，朵拉·罗斯还是朝我挪了过来。幸好她听从了。与一位天鹅女孩争执的后果，首先是通宵无眠，早上还得像宿醉一样头痛——就算头天没有喝酒，也得受这个罪。
“这棵老树聪明得很，只要你好好祈求，它就会掩盖你的气味，天鹅小姐。我和杜松树是老交情了。”
我看够了天鹅族人在这棵树下被残杀，那血腥的场面早已勾不起我的兴致。没有离开大概是因为还有些小小的期待，痴想再次遇到朵拉·罗斯。这样，我就可以搭救她，让她免于这样惨烈的死法。 这点心思是不会告诉她的。她的孪生妹妹横死在地，鲜血正慢慢渗进杜松树的根须。埃莉诺逃到树下时已经身受重伤，我出手也救不了她。
朵拉·罗斯把手撑在我肩膀上，赤裸的脚跟踩在我手里。肢体的接触在我皮肤之下激起了一阵银铃般的铮淙鸣响。
稳住，毛里斯，你可是只油亮狡猾的老鼠，别心急。
等她上了树，我也变成小巧敏捷的老鼠，紧跟着爬了上去。在老杜松树枝桠密布的树冠中，我们能安然躲过尤里娅·骨欧和她的天鹅猎队。
要是有人拿一块奶酪在我鼻子底下晃悠，让我用一个词描述尤里娅·骨欧，我会脱口而出：了不起！在奶酪面前我绝对说实话。
我猜，尤里娅·骨欧的祖先并非人类。她的妈妈应该有食人魔血统，爸爸则有巨人血统。朵拉·罗斯的身高已傲视绝大多数人类，而她比朵拉·罗斯还高，只不过一个苗条，一个壮硕。尤里娅·骨欧的皮肤是金黄色的，活像褪毛后的鸡皮，卷发染成了时兴的粉红色，一对乳房像两个松软的干酪球，双腿像两条香喷喷的烟熏火腿—— 一个丰腴如一场盛宴的女人。尤里娅·骨欧也知道自己的优势。要俘获一个凡人的心，就要抓住其欲望。她是个善于俘获人心的女人，能施展异术，并以此为乐。
她的笑魅力非凡，恰到好处地挠到别人的痒处。人们传言，正是这魔性的笑让她当上了阿曼德勒的市长。才不是，更像是她施了大规模的迷情魔咒。我不太懂魔法，但我闻得出魔法的味道。阿曼德勒城中处处弥漫着尤里娅·骨欧的体味。市民们不管不顾，狂热地拥戴她，却又纳闷自己为何经常一身冷汗被噩梦惊醒，梦见敬爱的市长大人正在啃噬他们孩子的骨肉。
表面上，她亲和得很。她组织欢宴和围猎，嗜好威士忌美酒，沉迷于性感的情人，卖弄精巧的书法，并在艺术领域捣鼓一些——据称是完全无害的——小小魔法。她还喜欢收税，大家都觉得她过于热衷了，但绝大多数税金都用于治理城市：修路、修桥、建学校、养活一帮秘密警察，诸如此类。
我对人类政治不感兴趣，但如今，尤里娅·骨欧威胁了到迷宫林里的魔法族群，并直接影响到了本人。天鹅族并不是唯一被她猎杀殆尽的族群。还有狐狸族，他们变成人形时还留着尾巴，只能蜷起藏在衣摆下。之前的围猎就把他们杀光了。魔法族群正在被大肆屠杀。你也许纳闷我是怎么知道的——毕竟，天鹅族鄙视鼠族，狐狸族也不同鼠族来往，我们彼此之间并不说话。
但我总喜欢干点出格的事，比如到处打听。
我猜测尤里娅·骨欧组织围猎小队有不可告人的目的。她可能知道魔法种族能识破她不是人类。人类当然看不穿。要是人们发现他们敬爱的市长玩弄魔咒，让投票箱开出她想要的票数，谁知道他们会干什么？大多数凡人总是安于装聋作哑，表现得柔顺驯服，可一旦被挑起了怒火，他们也是杀戮和复仇的好手。
尤里娅·骨欧捋了一下衣领上的锈红色狐皮，衣领正不断拍打她的粉紫色骑装，她索性一把拽掉了领子。歪戴着的海狸皮帽上缀着五六个尖端发黑的狐尾，随着她的脚步上下摆动。她大步走进杜松树下的空地，撩起猎装下摆挂在胳膊上，另一只手轻巧地握着一把弩。她的身旁跟着两只下颚宽大的巨型獵犬。
“哈！”尤里娅·骨欧回头吼了一声，“我逮到她了。”她俯下身仔细打量死去的埃莉诺，“你觉得这个怎么样，汉斯？太脆弱了，做不了钟琴，太纤细了，做不了大号。小天鹅们凑齐了管乐器和打击乐器，那两只雄天鹅和昨天逮到的小崽子做了铜管。现在就差几把弦乐器了。”
一个男人从迷宫林的小径中走了出来。他牵着尤里娅·骨欧那匹高大杂色母马和他自己的灰色骟马，似乎对死去的天鹅姑娘也颇感兴趣。
“挺漂亮，”他打量了一番，“要没看走眼，准能做把好竖琴，市长大人。”
“棒极了！我喜欢竖琴曲。竖琴演出的费用太高了，竖琴手们都是些以为是的家伙。”她脸上的笑意更浓了。“让孩子们过来。”
其他天鹅猎人也骑着矮壮的小马驹来了。迷宫林有许多小径，全部伸向荆棘丛、乱石堆、瀑布湍、矮树篱和悬崖。尤里娅·骨欧的童子军一定有开启迷宫林密径的钥匙，他们径直来到了林地中心，在我们藏身的老杜松树下排成一列。
这些小杀手们个个脸蛋粉红，身披绿色的斗篷，戴着阿曼德勒特制的彩色鸟喙面具。一般的生物不能变形，像我的老鼠表亲，从生到死都是一只卑微的老鼠。魔法种族则可以羽化、兽化、鳞化，在人和动物之间变化。人类只能往身上涂颜料，制作奇怪的服装和滑稽的面具，竭力模仿魔法生物，甚而对我们赶尽杀绝。这努力的劲头倒也令人赞叹。
尤里娅·骨欧拍了拍手，粉红色的卷发飞扬起伏，海狸皮帽上的狐尾轻快地摇晃着。
“下马！”猎手们纷纷下马，“这回轮到谁了，小可怜们？”她冲他们嚷道，“谁是第一次来？谁在月光下沐浴了马奶？谁是今天粉嫩的小雄鸡？来吧，赶紧自告奋勇站出来！”
哦，孩子们居然全都沉默了，有几个甚至埋下了头。其他的扭头看着一边，仿佛这样就能逃过去。一个孩子被伙伴们推了出来，他一个趔趄，膝盖砸在了地上。我不禁注意到，这个孩子一直垂头缩肩藏在最后面，极力躲避着市长大人的目光。
幼稚的孩子，别以为自己躲得掉。我舔了舔嘴唇。我知道他们要干什么。我在杜松树上蹲了好几星期，已经看熟了那套起骨仪式。
尤里娅·骨欧盯着跌倒的孩子狞笑着，“塔格！”她吼道，“就是你了。”她肥厚的手掌搭在孩子的肩膀上，把他朝死去的天鹅女孩推了推。“挖吧，为这个公主挖个像样的坟墓。”
亮绿色的猎人斗篷下，塔格小小的身体在瑟瑟发抖，鲜艳的红色面具歪了，像一个歪脖子红雀缝在一个烂布娃娃身上。孩子呼吸急促，连树上的我们都听得清楚。我紧张得出了一身汗，朵拉·罗斯则脸色煞白，一袭白衣在树冠的浓荫中微微反光。
朵拉·罗斯趴在树上，手脚并用抱紧树枝，使劲往外探。她认真地看着树下古怪的场面，我则看着她。她不明白，为什么这个秋天她的族人会遭遇如此惨烈的围剿。早在几个星期前，族人就开始接连失踪，但为了传统，他们一直没有逃走。塞勒努斯湖历来就是他们的冬歇场，为了保全小命而放弃世代不变的冬季家园，这无异于亵渎。天鹅族就是这么一根筋。 我本可以去提醒她的。可上次见面时，朵拉·罗斯对我说得很明白：她宁愿身披荨麻丧袍，拔光自己的飞羽送给猎人做羽箭，也不愿忍受我在她身旁多待两分钟。当然，那个时候我俩都还未成年。
我拍了拍老杜松树，开始默念祈祷。朵拉·罗斯刚才太匆忙，大概忘了向树灵祈求庇护。瞥见我的动作，她也動起了嘴唇，银白的手指轻轻抚摸毛茸茸的树枝。挺好，她也开始祈祷了。毫无疑问她比我更熟练，天鹅族的虔诚与其高贵有得一拼。尽管会流血、会被凡人杀死，他们依然认为自己是最接近神的种族。
“你怎么还不挖？”尤里娅·骨欧大吼，我闻声低头。
好一个威风凛凛、意气风发的女人！看着她把一帮小屁孩撵得上蹿下跳，可真有趣。变成老鼠的时候，我也能吓唬人类，他们怕极了传播瘟疫的老鼠。魔法种族对疾病免疫，但凡人无从分辨老鼠和鼠族人。
数年前，瘟疫大爆发，到处都在敲丧钟。周围的城镇都成了死地，只有在阿曼德勒，大多数居民活了下来。尤里娅·骨欧四处宣扬，说这是她的功劳。阿曼德勒又欠了她一个大大的恩情。
“求你了，市长大人，求你了！”面具后面传出怯怯的哀求，声音又轻又细，“我……我挖不了，我没有铁锹！”
“没有铁锹？汉斯！给咱们的小伙子来把铁锹！”
那个骑灰色骟马的汉斯应声上前，步子沉稳矫健。我喜欢他这身干练的装束，很适合我。他个子不高，但整洁精悍，长着一头浅色的金发、一个大小正合适的弯钩鼻和一个山羊胡子下巴。他一身红衣，罩着绿色的斗篷，长靴一直套到膝弯处，腰带上别着一把刀。那是一把好刀，弯弯曲曲的刀刃像锯齿一样凶险。
我激动地打了一个寒战。今晚，我一定要溜进他的家，趁他熟睡，偷光他的家当。
铁锹递了过来，小家伙再次被催促。
完成尤里娅·骨欧的巫术只需要一个浅墓坑。我是经过数周的观察发现的。在地表随便铲几下，然后把天鹅公主（或天鹅王子，或者昨天那群奄奄一息的小天鹅）推进墓坑，盖上几锹浮土。接着，尤里娅·骨欧就会站在某个童子军面前，扯下他的面具，挥舞着肥胖的大手对他吼：“哭啊！不想遭殃就赶紧哭，否则我让你永远笑不出来！”
面具扯下，今天负责哭的是一个年轻男孩。没猜错的话，这是面包师库伯勒勺家的孩子。这一家出名了的孩子多，刨去一两个流产夭折的，硬生生凑够了一打。面包房里待久了，孩子们身上总有一股酵母味儿。
这小家伙应该是小蛙，七岁。上有一对双胞胎，下有一个小娃娃和一个婴儿。
我喜欢库伯勒勺一家子。孩子们到处撒欢，面包屑洒一地。面包师的孩子洒的面包屑最美味了。他们的可怜母亲整天忙碌，要等到所有孩子睡下，才有空打扫屋子。那时，我已经把好吃的都捡走了。
现在，小蛙身上没有往日的麦香。他的手上沾满了泥土和埃莉诺的血，棕色的头发带着汗水，乱蓬蓬的。他仔细掩盖好她的尸体。接着，遵照仪式，他开始抽泣。说实话，尤里娅·骨欧完全没必要大吼大叫，他早就止不住哭了起来，眼泪啪嗒，把脚下尘土都打湿了。
尤里娅·骨欧举起双臂，活像一个乐队指挥，一双结实的大手呼呼生风。
“唱啊，孩子们！这小曲你们早该记熟了！这是只雌天鹅，注意别唱串了词。一，二，三，唱——”
一声令下，二十个孩子磕磕巴巴地齐声唱起来。两只猎狗跟着哀号，我也跟着闷哼起来。
几周前刚刚开始打天鹅时，尤里娅·骨欧让孩子们手拉着手围着老杜松树，一边唱歌一边东倒西歪地跳舞。后来她发现，孩子们杵着不动，咒语也一样有效。唉，圆圈舞能给整个场景增加不少戏剧感，没了挺可惜的。
小小天鹅娘，凄凄杜松树。
飞箭锥碎心，苔露埋哀骨。
日日起悲歌，夜夜魂哭诉。
尤里娅·骨欧双手猛地一收，歌声戛然而止。她微微点头，示意唱得还不赖。“去！”她对小蛙说，“现在把她挖出来！”
但小蛙没了掘墓的勇气，或者说，突然生出了反抗的勇气。只见他擦了擦脸上的泪水，把小脸抹得更花了，随后抬起头，憎恶地看向尤里娅·骨欧。
“不！”他说。
“汉斯，”尤里娅·骨欧说，“我们这儿又出小叛徒了。”
汉斯走上前，拔出刀。嘿嘿，这把宝贝小刀迟早会变成我的。尤里娅·骨欧低下头恶狠狠地盯着小蛙，几条狐尾垂在她的大脸两侧。
“库伯勒勺先生，”她咂了咂舌头，“上个星期负鼠小姐拒绝唱歌，我们挖掉了她的眼睛。四周前，我们打折了豌豆小姐的腿，我记得她是你的表姐？第一次围猎时，她拿铁锹扔汉斯，还想逃跑。但我们抢下了铁锹，让她得到了惩罚，是吧？是谁接替她，补足了二十人的围猎队？没错，正是你，库伯勒勺先生。现在，你觉得我们该怎么对付你？”
可怜的小蛙没有回答，当时没有，以后也永远回答不了了。他先是哭喊，接着尖叫，最后昏厥了过去。“不！”这就是小蛙说出的最后一个字，汉斯手起刀落，一眨眼就割掉了他的舌头。
他们抓了一把苔藓，塞住男孩流血不止的嘴巴，并吩咐山猫去挖骨头。他们又得找人替换小蛙了，就像之前替换掉豌豆和负鼠。尤里娅·骨欧的起骨咒需要二十个小孩，一个不多，一个不少。
好一个随叫随到的山猫。这是个听话的女孩，只要晚上有一丁点月光，她都会用马奶洗澡。她的父亲是阿曼德勒的掘墓人头子，从十三岁半起，她就当了父亲的学徒。所有的天鹅猎人中，山猫最勤快、最干净，是尤里娅·骨欧最喜欢的一个。
她毫不犹豫地抡起铁锹，轻轻一铲，就铲掉了覆盖在尸体上的一块浮土。杜松树开始闪烁银光。
铲第二次，绿色的草地腾起一阵白雾，像沸腾的牛奶。
铲第三次。
从泥土中露出来的，并不是一个死去的女孩，甚至不是一只天鹅。
我瞥了一眼朵拉·罗斯，只见她睁大了蓝眼睛，直勾勾地盯着树下。她的眼中没有悲伤，没有惊讶，也没有愤怒。任何精彩的表情都比不上树下诡异的起骨仪式，除了这美丽的脸庞本身。这张精致的脸我永远也看不够。 但我已经被朵拉·罗斯拒绝过一回。要说鼠族有什么优点，那就是我们能汲取教训。
我扭头看树下。山猫后退几步，在斗篷上拍拍手上的灰尘，埃莉诺的尸骨已经被挖了出来。
汉斯预料得没错，这是一把竖琴。
一架精致的大竖琴——琴架像骨头一样白，黑色的琴弦像头发一样柔润。尤里娅·骨欧凑上前，轻轻吐了口气。弦丝淙淙微颤，奏起了埃莉诺垂死前的悲歌。
“成了，”尤里娅·骨欧满心欢喜，“把竖琴搬上车运回去。再逮上几只小鸟，我们的自动演奏骨乐团就齐了！”
十几岁的时候，我宁愿躲开那一群鼠哥们，放弃在多恩伍德女王城为期三天的狂欢（那里遭了瘟疫，居民全都死了，包括女王），只因为朵拉·罗斯邀请我去塞勒努斯湖，参加天鹅族的水上芭蕾。
是的，舞会又漫长又无聊。等到结束时，我想和朵拉·罗斯在塞勒努斯湖边散散步，拉拉手，却被无情地拒绝了。我心中的天鹅公主告诉我，我的爱慕之情既唐突又无礼，是下流的、恶毒的、可耻的——这是她的原话。我一气之下跑回了阿曼德勒，生了好些天闷气。
你真该看看我当时那副孬样，拖着尾巴，垂着胡须，鼻涕眼泪糊在皮毛上。幸好其他老鼠都欢天喜地去了死城多恩伍德，在尸体堆里大快朵颐。等他们回来时，我已经恢复了平静，还认识了一个不错的姑娘，一只叫毛伊拉的胖老鼠。我们度过了一段美好时光。自从湖边那一顿臭骂，我和朵拉·罗斯已经十五年没见过面了。
直到今天。
我依然心软。当最后一个天鹅猎人催赶小马离开时，我已经下定决心，要把朵拉·罗斯带回我在阿曼德勒的小窝。
我的窝棚在潜卡玛河码头拥挤的贫民区。任何体面的女性都会嫌弃这个地方。坑坑洼洼的墙壁是我啃咬的结果，家具都是从商业街的后巷捡来的，那里是阿曼德勒的富人区。我的家只能从破烂中找些格调。家具破旧不堪，看着就让人心情低落。
不过，朵拉·罗斯还躲在樹上，不肯下来。她想马上返回塞勒努斯湖，去找幸存的族人。
“没错，回去和汉斯撞个正着。”我哼了一声，“他每晚都带着网在湖边晃荡，想再逮一个天鹅人。你一身银袍，皮肤雪亮，难道他会把你错认成面色红润的挤奶女工，夜半溜达到湖边，趁四下无人洗个澡？得了吧，朵拉·罗斯！就算你是一只小鸟，脑筋也没那么差劲吧。”
这番话有些嚣张，而我依然是鼠形。朵拉·罗恶狠狠地转过身，抓住我的尾巴使劲摇晃，嘴里发出可怕的嘶鸣，除了天鹅，只有眼镜蛇才会发出这种声音。我本来可以反身咬她一口，但我笑得太欢了。
“那你有什么想法，毛里斯？是不是要我去尤里娅·骨欧那里自投罗网！这么做你就开心了吗？”
我变成了人形。看到她抓住的部位，朵拉·罗斯赶紧红着脸松开了手。我冲她挤了挤眼。
“我有很多想法，朵拉·罗斯。但首先要饱饱吃上一顿，再睡上一觉。”
她呼吸急促，双手抱在胸前，眯着眼睛使劲往枝叶深处退缩。牵着不走，遇事倒退，她是骡子带大的吗？
“来吧，小鸟儿，”我哄着亲爱的朵拉·罗斯，朝她凑过去，但又不敢太近，“你受惊了。看看你今天的经历，任谁都不好受。”
她翘起下巴，眼神终于活络了些，嘴唇也不再哆嗦。这女孩可不会被吓傻。我在一根粗壮树枝上坐下来，两条腿晃来晃去。
“该死的，朵拉·罗斯，你的孪生妹妹刚刚被人变成了一把竖琴！你的家人、朋友和族人全都被杀了，埋了，再挖出来变成骨乐器。你觉得这是为什么？”见她不出声，我只好自己回答，“因为市长尤里娅·骨欧是个一毛不拔的吝啬女人，她不想花钱养活阿曼德勒的音乐家行会。所以要把天鹅献祭给老杜松树，好打造一批能自动演奏的乐器。”
她的嘴角抽了一下。我的朵拉·罗斯没那么容易被糊弄。但是，嘿嘿，今天她遭到了太多变故，再说上两句聪明话，准能说动她。
“你还不知道，”我继续说，“市民们都支持市长狩猎天鹅族，因为大伙儿喜欢音乐，可昂贵的乐队佣金谁来付？”
说到现在，朵拉·罗斯依然没有给我白眼，这说明她开始动摇了。我索性纵身跳下杜松树。
“跟我回家吧，小鸟儿，”我抬头喊道，“我家旁边有家糖果店。我会偷来一大堆焦糖，让你吃到满意为止。你可以忘了今天的事，好好睡一觉。到了明天早晨，当你意识到这么对待你唯一的盟友有多无礼——虽然他种族卑微——我们再来商量办法。”
树上一片寂静，接着响起一阵沙沙声，一个银白的身影轻轻落地。头顶上，微风不住地翻动着杜松树，墨绿色的针叶送来一阵清香，仿佛树在呼吸。树中的神灵常年都是醒着的，很少睡觉。
朵拉·罗斯再次变得深不可测，自尊心让她把悲伤和愤怒藏了起来。
“焦糖？”她轻声问道。
许多年前，朵拉·罗斯曾经告诉我，她喜欢浓郁的甜味和咸味。而焦糖是她最爱的食物。
“黑巧克力海盐味焦糖，”我忍着口水说道，“一个女巫制作的，绝对值得一试。”
“你还记得？”她有点惊讶。换成十三岁的我（树灵保佑，我永远不想回到十三岁），这样的质疑可能会把我弄哭。我当然记得！老鼠的记性特别好。况且，我小时候一直像普通人一样认真写日记。
现在不同了。我脱下帽子，码头男孩戴的那种，向她伸出胳膊，学着天鹅王子的样子对她说：“公主殿下，你说过的每一句话，我都铭记于心。”
我学得不像。我说话时鼻音太重，还有些怪声怪气。但我觉得朵拉·罗斯被我的努力感动了。或者至少，这礼节让她放松了下来。这是她熟悉到骨子里的东西，难怪尤里娅·骨欧想把她的骨头变成自动弹奏的大键琴，好配上埃莉诺的竖琴。
我。死。也。不。同。意。
好吧。也不至于死，不然朵拉·罗斯就要孤军奋战了。
“来吧，”我说，“我们走。”
她搭上我的手肘，甚至微微倚靠过来。可见在若无其事的外表下她有多疲惫。我想低头吻她皎洁的手背，只能强忍着。 多亏半夜洗劫了汉斯的衣橱，第二天早上朵拉·罗斯起床时，我穿了一身新衣服：紧身裤、闪亮的长靴、猩红色的上衣、绿色的斗篷、亚麻内衣和锯齿小刀（上面还残留着弗罗格特·库伯勒勺的舌头肉屑）。
我本来还想偷走汉斯的金色山羊胡，最后忍住了。我有点失落，要是我的下巴上有那么一撮，该有多帅气。我实在想不通为什么我没有的他却有。于是我割下那把胡子，塞在灶锅下。只要他用心找，准能找到。
天鹅公主对我另眼相看了吗？她伸手抚摸我的鲜亮衣袖、锋利的小刀了吗？完全没有。她坐在窗边椅子褪色的坐垫上，把玩着沉重窗帘的一绺流苏，嚼着一块焦糖。她转过蓝色的眼睛看向我，却没有看到我。她的目光并不空洞，只是直接掠过了我。仿佛我无足轻重，完全不值得引起她的注意。
“我还没有决定，”她缓缓说道，“到底应该怎么做。也许我该飞到阿曼德勒的大街上，和尤里娅·骨欧当面对决;或者趁现在离开这儿，去找其他天鹅族。但是，”她忧伤地补充道，“族人傷亡殆尽，我又两手空空，没有献礼，他们大概不会接纳我。也许我应该回到湖边，等着汉斯提着网和刀来找我，在杜松树下化作一把骨乐器，和我的族人共存亡。”
这就是天鹅族了。也许、或者、也许。复仇、流放、自杀。三个选项一个比一个惨烈。我紧紧抿着嘴巴，免得吐槽脱口而出，随后伸手拈起一块焦糖，扔进嘴里深深吸气，抽了一下鼻子，总算放松了因鄙夷而皱起来的脸。
我在椅子旁蹲下来（绝对不是在她脚下跪倒，我身体重量是压在脚跟上的，不是膝盖上）。“在我看来，朵拉·罗斯，”我舔着黏甜香咸的焦糖说道，“在现在的情况下……”
“现在的情况？”她反问，她现在满脑子都是她妹妹的头发化成的琴弦，“我走到了绝境！没有人可以和我的情况相比，毛里斯，你怎么能说得这么随便！”
我喜欢她冲我吼叫的模样，至少她不再忽视我了。如果目光可以杀人，我此刻已经被切得七零八落，用铁钎一串，就能摆盘上桌了。我尽力忍着笑，免得她再生出误解。
我咂着焦糖，想了想措辞，开口道：“朵拉·罗斯，请听我说。事关音乐和魔法，两者皆被滥用。恶人肆虐，无辜者受苦，死者遭到亵渎，当下正应该寻求专业帮助。我认识一位精通魔法的音乐家，他一生坎坷，不会坐视他人再遭残害。”
哈，不管是鼠族还是天鹅族，都抗拒不了这么精彩的表演，何况我还努力咬准了卷舌音。朵拉·罗斯摆弄着肩膀上的穗带，垂下了象牙色的睫毛。透过脏兮兮的玻璃窗格，几缕灰色的晨光落在她身上，银白发亮。
我手指发痒，习惯性地想伸手捏弄胡须，只好背靠着墙，把两只手藏在背后抓挠掌心。这个形态下，我的指甲依然尖锐黝黑。我非常爱护指甲，总是磨得亮亮的。此时，我真想摸一摸天鹅公主柔亮的银发。
“毛里斯，”奇迹发生了，朵拉·罗斯居然在冲我笑，尽管笑得很浅，“你认识一位精通魔法的音乐家？真有这样的事？”
她的言下之意是：就算有一个盛大的乐队在我鼻子底下演出，我也不会察觉到。
哈，等的就是这一句。我赶紧站起来，挺直了矮小的身躯，拽了拽猩红猎装的下摆，得意地说：“他是我的挚友！”
“啊。”
“五年前我在多恩伍尔德救了他一命。瘟疫之后，城里的第一批居民都是小偷和强盗，他根本对付不了……咳咳。那是我第一次见到尼古拉斯。”
她扬起一条眉毛。
“后来，我们在阿曼德勒又遇见一回，就在城郊的垃圾场。我困在一个泡菜……罐子里，盖子拧得死死的，没有气孔，我又不巧化成了鼠形。他救了我。”
“真不巧。”她低声说道，嘴角依然挂着一缕嘲弄的浅笑。
“尼古拉斯很害羞，”我告诫她，“所以，千万别用你那对大大的天鹅眼睛瞪他，也别有任何突然的动作。说话不能凶，不能太靠近，不能取笑他，更不能说你那自怨自艾的自杀计划。尼古拉斯童年过得不好，在无助的少年时期一直隐居在仙子山脚下，现在依然有阴影。”
“他和仙子住在一起，却不是仙子？”朵拉·罗斯的另一条眉毛也拱了起来，推向发际线。“难道他是凡人？”
我耸耸肩。“反正不是魔法种族，至少不完全是。可能有那么一点魔法血脉。我猜是渡鸦族或者乌鸦族，似乎还有一点狐狸族的影子。但他不能变形。他也不是仙子，不过根据谈吐，他似乎对那座山很熟悉。他有许多天赋，肯定比凡人长寿，但我猜不出具体年纪。在山下住了这么久，估计连他也记不清自己的岁数了。要问他到底是谁，还不如把我赶进香料店或者野花丛中，问我的鼻子闻到了什么——气味太多太杂了。见到他之前，我怎么描述都没有用。拜托，朵拉·罗斯，去会会他，自己琢磨吧。”
尼古拉斯住在山阴一间小棚屋里。
没错，就是传说中的那个山丘——最高大、最青翠、住着仙子的那座。山坡像牛蛙的背一样平缓，山顶上长着一圈高大如悬铃木的巨型红毒蕈，在黑暗中发出幽幽的红光。
这不是一座友好的山。千万不要直视，不要靠得太近，走近了一定要小心，否则你可能会被山洞中的黑暗生物捉弄，沉睡一百年，或者无端老去七个年头。
尼古拉斯住在那儿无人打扰。这大概是因为无意闯入的人很快就会意识到自己的失策，会吓得头发倒竖，尖叫着连滚带爬地跑掉;而那些特意赶来的人不会去找山脚下可怜的音乐家。他们会直奔山洞，去祈求财富，或者求仙后施舍一点恩惠（就那么一点），呈上自己作为凡人的卑微生命，换得一点超越世俗的白日梦。
鼠族与仙子并无太大瓜葛。我们属于土、风、水和阳光，与凡人相似，甚至与自然联系得更紧密些。就个人而言，所有和仙子沾边的闪亮的、梦幻的、离奇的玩意儿都让我神经过敏。当然，尼古拉斯除外。
我把大声抗议的朵拉·罗斯推进一簇灌木丛，让她藏在那儿，然后轻快地走向小屋。我没有砰砰砸门，这样做太不礼貌，可怜的尼古拉斯会吓一大跳。我伸出尖细的黑指甲抓挠大门。挠到第三下，尼古拉斯就来应门了。他只穿了一条红色的衬裤，红黑相间的头发根根竖起。他睡眼惺忪，脸上有一条醒目的枕痕。一看到我，他就笑了，一把拉开了门。 “毛里斯，毛里斯！”他快活地大喊，音量比得上汽笛。“你怎么来了！我这儿连个饼都没有！”他转身在食橱里搜罗起来，凑了一盘吃的端给我。
他太了解我了！盘子里是一片陈年奶酪，一片硬面包，一块苹果蜜饯，一小坨酸菜——不折不扣的大餐，给个王位都不换！（我们鼠族没有国王。我们不需要那东西。正如所有天鹅族都是皇室贵族，我们鼠族全都是死性不改的劳苦平民，并以此为荣。）我高兴得垂涎三尺，立刻接过盘子，一屁股坐在桌边唯一一张椅子上，尼古拉斯则在壁炉边席地而坐。早餐我只嚼了一颗焦糖，早就饿了。他看着我，一脸甜蜜地笑着，仿佛喂我吃东西是世上最幸福的事。
“尼古拉斯，我的朋友，”我告诉他，“我遇到麻烦了。”
他的笑容消失了，取而代之的是深切的关注。他把膝盖抱在胸前，歪头枕着红色的羊毛裤，明亮的黑眼睛露出询问的神色。
“瞧，”我说，“几个星期前，我发现阿曼德勒南边的迷宫林里发生了一些怪事。许多人类小孩穿得花里胡哨，在林中小径上频繁出现。他们成群结队，还带着两只猎犬和一辆马车。领头的是猎手汉斯和市长尤里娅·骨欧。我当时就闻到了猫腻，于是多留了个心眼。”
尼古拉斯目光一黯，皱起了眉头，神情有些忧伤，但没有发火，“你又在到处打探，毛里斯。”
“得了，得了，尼古拉斯，我打探一下又何妨？你这儿有麦酒吗？“
尼古拉斯抓了抓头上一簇红黑相间的头发。“等我去找找。”他站起身，动作像孩子一样敏捷，快步走到地窖，从角落里拎起一个小桶晃了晃，又凑到耳边听了听。
“这可是从山里拿来的。”他轻声警告。
我咂了咂嘴，“尽管端上来！”
仙子麦酒一下肚，打嗝打到吐。谁说我不通音律？哈！我一口气喝干了一品脱，借着那一阵嗝气，唱完了整首《凯特和弗雷德小调》，朵拉·罗斯哪里听过这么妙的歌？噢，糟了！朵拉·罗斯还在外面，等着我放她进来。千万不要让一个天鹅公主屈尊在灌木丛中久等。她铁定会忍不住，吹着大喇叭宣告自己的存在。我赶紧放下麦酒，挑重点接着说。
“于是我蹲在老杜松树上等他們。你知道那棵树吧？迷宫林中央那一棵。”
“哦，我知道。”尼古拉斯的声音变低了，“那个可怜的小鬼魂，他困在树里太久了。树成了他的神龛，他成了树灵。那是很久以前的事了，但我记得清清楚楚，仿佛一切就发生在昨天。我孤独的时候就去吹笛子给他听。有时候，如果月色正好，他也会为我唱歌。”
啊哈！事情终于有眉目了！朵拉·罗斯真该来听听，可要是我刚才直接带她进门，可怜的尼古拉斯准会像河岸边的浮尸一样瘫着不动。 “嘿，尼古拉斯，”我咬着皮革一样的腌苹果，“你觉得尤里娅·骨欧为什么要杀了天鹅族，埋在老杜松树下，围着尸体唱小曲，又挖出来？为什么尸体转眼间就变成自动演奏的骨乐器了？”
尼古拉斯瞪大了眼珠子，摇着头说：“不，尤里娅·骨欧不会这么干。她没有这样的法力。”
“噗”的一声，一颗苹果籽飞到了房间那头，又“当”的一声撞在一把铜壶上。“呃，我是说，她让孩子帮她干。那个孩子拿着一把铁锹，先把尸体埋上，然后哭一场，再把尸体挖出来。同时还有二十个孩子围着杜松树一起唱歌。”
尼古拉斯紧紧抱住膝盖，身体瑟瑟发抖，“她真的这么干？毛里斯，他们不该利用那棵可怜的树！”
我一手捏着面包干，一手抓着干酪皮，凑近尼古拉斯，“尤里娅·骨欧几乎把林子里的天鹅族杀光了。就是冬天栖息在塞勒努斯湖的那一群，小天鹅、雄天鹅、雌天鹅，都死得差不多了。她在打造一个能自动演奏的骨乐器乐团，免得看表演时掏钱请乐手。至少她这次用的是这个理由。你还记得去年狐狸族遇害吗？”
尼古拉斯畏缩了一下。
“在那之前，”我接着说，“她还钓光了小溪和许愿井里每一条会说话的鳟鱼，你不觉得蹊跷吗？没有人察觉到异常，除了聪明过人的毛里斯！现在，天鹅族只剩下一个幸存的女孩。她……她是我的……关键是，尼古拉斯，我们必须做点什么。”
尼古拉斯没有吭声。他蹲在角落里的麦酒桶旁，双手捧着脸，不停地摇晃脑袋。我正想再说点什么，门口突然响起银铃般的歌声。
老山羊，咩咩叫。
吃好饱，吃好饱。
活像一捆粗羊毛。
里面塞满嫩青草。
好主人，行行好。
咩咩咩，吃好饱。
肚子鼓成一个包。
一个冬天只睡觉。
唱完第一段，尼古拉斯已经抬起了头。第二段结束时，他从睡衣领口拽出一根挂绳，上面拴着一支细长的银笛。虽然阳光照不到屋角，银笛却闪闪发光，晃得我眼花缭乱。朵拉·罗斯开始唱第三段，他跟着吹起笛子来。
小男孩，哈哈笑：
咩咩咩，尽情叫。
五月初，剪羊毛。
冻得你，嗷嗷跳。
到了曲终即兴桥段，我已经在小屋里上蹿下跳，停不下来了。我感到心在跳舞，一边旋转，一边气喘吁吁地跟着唱歌。尼古拉斯站在小屋中央，用脚打着节拍。歌声结束，他大笑着鼓掌。朵拉·罗斯向他行了一个端庄的屈膝礼，他羞涩地低头回礼。把银笛塞回衣领时，他突然意识到自己只穿了一件睡衣，脸上顿时没了血色。他惊恐地看我一眼，仿佛我把他出卖给了刽子手，随后一个蹦跶跳上小床，扯起破破烂烂的毛毯把自己捂了个严实。朵拉·罗斯不解地看向我。
“呃，尼古拉斯，”我说，“我和朵拉·罗斯去外面溜达几分钟。你穿戴好就出来，好吗？”
“她是个天鹅！”尼古拉斯躲在床上大喊。
我拍了拍毛毯，似乎拍到了他的脚。“她需要你的帮助，尼古拉斯。她妹妹昨天变成了竖琴。她的家人都没有幸免。下一个遭殃的就是她了。”
话还没说完，朵拉·罗斯就揪着我的耳朵，把我拽出了小屋。我稍稍做出抵抗的样子，其实并不想真的挣脱。与朵拉·罗斯身体接触，我非常开心。 “你不要命了？”她低声说，脸色苍白如霜花轻覆。“他可是花衣魔笛手①！只要他乐意，他能让你发了疯地跳舞，一直跳到断气。你居然敢招惹他？毛里斯！”
“噢，朵拉·罗斯，”我安慰她，“他只是有点敏感。但他是我的朋友，最好的朋友！他从没伤害过我，也没有伤害过我的……”她瞪着我，我举起双手。“……朋友们。”
朵拉·罗斯摇了摇头，喃喃说道：“你这个傻瓜，居然吹嘘自己认识一个精通魔法的音乐家，说他熟悉仙子和魔法种族，还说他准会出手相助。”她眼睛发亮，愤怒地注视着我，让我不住地颤抖，“但你为什么不说明白，他是花衣魔笛手？”
我垂下双手，脑袋也耷拉下来。她依然轻轻揪着我的耳朵。“因为我知道你准会大惊小怪！这完全没道理！尼古拉斯连一只陷在黄油盘里的苍蝇都不会伤害！就算他有一支神奇的笛子，那又怎么样？那可是仙后送给他的。仙后说了：‘给，亲爱的，专门为你做的。’难不成你还能拒绝仙后的礼物？拿着这玩意儿，你也不可能在屋子里乱放，让不相干的人胡吹一通。这是他的命根子，朵拉·罗斯！当然这也是一个武器，完全可以用在你身上——如果你同意的话。”
她的眉毛渐渐抬起，弯成了两道完美的淡白色拱形，拧着我耳朵的手下了死力。我尖叫一声：“我不是那个意思，朵拉·罗斯，请原谅这个无辜的双关语。”她轻哼一声，果然放松了些。我赶紧摆出一副诚恳的表情，快速变脸可是我最拿手的。“不得不说，你居然想到唱童谣安抚他，简直太聪明了！可怜的尼古拉斯！他以为每个女人都和仙后一样可怕，总是见到女人就吓得魂飞魄散，一句话都不敢说。不过他喜欢小孩子的玩意儿，像游戏和童谣。你唱的那个咩咩小调正对他胃口。他其实就像一个孩子……”
朵拉·罗斯松开了我的耳朵。真可惜。
“毛里斯！”她伸出一根细长的手指，指着我的鼻子，我的尖鼻子也不客气地杵了回去。“以后再收拾你！”
尼古拉斯踮着脚尖走出木屋。他有点紧张，又有点害羞，一双黑眼睛躲躲闪闪，不敢看朵拉·罗斯。他穿着那身万年不变的百衲衣：一件由鲜艳破布补缀而成的外套，双脚各套着一只颜色样式各不相同的靴子。他肯定整理过头发，但簇簇乱发还是倔强地竖立着。
“你好。”他用脚蹭着泥土地，扭捏地说。
“见到您非常荣幸，尼古拉斯大人。”她款款回答，仪态庄重，“您的音乐在天鹅族中间声名远扬。我的母亲——”说到这里，她苍白的喉咙哽咽好一阵——“曾有幸聆听您的演奏，她说她从未欣赏过如此感人的笛声。”
“对你的不幸我深表同情。”尼古拉斯低声说，“我敢肯定，老杜松树并不想那样做。它只是被人利用。”他求助地看向我，我点了点头，鼓励他继续说下去。有些故事我早就听过，但尼古拉斯讲出来总是更好听。因为在事情变成故事、被人讲述之前，他多半就是见证者。
尼古拉斯挺直肩膀，清了清嗓子。
“你们天鹅族冬天栖息在塞勒努斯湖，远离其他生物，大概没有听过迷宫林古老的传说。林地中心那棵老杜松树，就是你……族人遇害的地方。要知道，在成为树灵之前，他只是一个小男孩。他的继母杀害了他。同父异母的妹妹把他埋在一棵杜松树幼苗下，每天用眼泪浇灌他的坟墓。
“为了让妹妹不哭，男孩的鬼魂和杜松树合为一体。年轻的树灵和那个小男孩一样懵懂——只听得懂风雨声和鸟鸣。于是它施展魔法，把男孩的白骨变成了一只美丽小鸟，希望小鸟的歌声能安慰妹妹，还能飞到人群中，啼唱被谋杀的冤屈。
“那是很久以前的事了，阿曼德勒那时还是个小村庄。过了不久，村民们开始崇拜树中的灵魂，鬼魂便成了神。有亲人被杀害时，人们就把亲人的骨头带到树下。树灵会把可怜的白骨变成乐器，通过鸣奏说出凶手的名字。只有当真凶被绳之以法，悲伤的音乐才会停歇。
“之后又过了许多年，这种巫术失传了，树灵也被人遗忘。杜松树老迈不堪，只记得骨头和小鸟，泪水和歌声。但阿曼德勒的市长必定在市镇档案里读到了有关传说，得知了这个古老的巫术，然后她……她……”
尼古拉斯的下巴抽搐了一下。我突然觉得他身上有一种异样神采，仿佛他和他的银笛一样，无须阳光照耀，自有炫目的光华。这光华像玻璃片一样锋利，胆敢侵犯的人一定会流血。可要是无意间伤害到别人，又会令他心碎。
“这个市长，”吹笛手说，“滥用了杜松树古老的怨恨。这是不对的，非常不对。”
这一次，他的黑眼睛直视朵拉·罗斯，明亮又寒冷。“她追杀你的族人，把他们埋进泥土。她的惡毒堪比那个杀害小男孩的继母。你们既是羽族，又是谋杀受害者，能化作最棒的骨乐器。阿曼德勒的孩子们助纣为虐，而他们的父母袖手旁观。他们全都是帮凶。”
“不全是，”我赶紧辩白一句，“有三个孩子反抗过，受到了惩罚。”
尼古拉斯向我点点头。 “他们将被豁免。”
“豁免？”朵拉·罗斯不解地问。但尼古拉斯已经迈开大步，向迷宫林走去。我和朵拉·罗斯赶紧跟上。
“事情，”我咧嘴一笑，小声对她说，“开始有转机了。”
林中的迷宫，指的是那些绵延曲折的荆棘树篱。它们比阿曼德勒四座最高的瞭望塔还高，比城墙还厚。阿曼德勒的城墙修建于几百年前，当时是为了保护新建的供奉金色丰收女神的大教堂。但勃洛特大教堂在上个世纪就没落了，现在成了粮仓——从崇拜丰裕到储存余粮，倒也没怎么掉价。我对教堂的里里外外了若指掌，因为这里也是鼠族和老鼠的果腹之地。对了，那些彩色的玻璃窗也很漂亮。
如尼古拉斯所说，迷宫林的繁盛远远早于勃洛特大教堂，早于四个瞭望塔和城墙。它在远古就已播种。当时，阿曼德勒唯一的神灵就是那个躲在杜松树里的小家伙。不知道人们种植迷宫树篱是为了崇拜他，还是困住他。或许两个意图都有。小男孩时常化作火红的小鸟飞到远处，给人们唱关于谋杀的歌谣。
我与迷宫林相处融洽。虽然荆棘剐掉了我一些皮毛，林中的猫头鹰和果子狸也企图拿我饱餐一顿，但林中并没有什么东西能真正压倒我。我熟悉迷宫林的每个角落，就像我熟悉阿曼德勒每一条小巷。我是个天生的探险家，不过内心深处，我还是一只城市里的老鼠。林地终归是松鼠的地盘。一个松鼠朋友总喜欢说：“我们松鼠其实就是外表时髦些的老鼠。”老实说，我并不觉得松鼠长得多时髦。 但是，我对迷宫林只是熟悉，尼古拉斯则是懂它。
他在荆棘树篱中从容穿行，就像表演《任性小孩的独轮车》时一样，那首童谣他能闭着眼睛倒着吹。他不时钻进我从没见过的捷径，找到新的林间小路，仿佛有一根看不见的磁针，指引着我们不断靠近林地中心。不一会儿，我们就来到了杜松树下。
尼古拉斯径直走过去。他跪倒在树下，伸出手尽力环抱树干，像孩子一样不管不顾地抽泣起來，可怜的小蛙在被割断舌头之前也这么哭过。
朵拉·罗斯站得远远的。她貌似冷漠，但我明白她其实是在尴尬。因为天鹅族不会哭泣。
捱了好几分钟，尼古拉斯终于坐起身。他抹了抹脸，从领口拽出银笛，即兴吹了几段，似乎是想安抚自己。听到笛声，我扭了几下，朵拉·罗斯也动了动，但我们俩都没有放开了跳舞。这一回，他是在为树吹奏。
杜松树开始发光，像昨晚天鹅猎人唱起骨谣时一样。连根部的青苔也发出蒙蒙白光，像浇了一大桶牛奶。接着，树干中飞出一只金红相间的小鸟，落在尼古拉斯的肩膀上。尼古拉斯停止吹奏，但没有垂下银笛。小鸟抬起鲜艳的红色小脑袋，张开尖喙开始唱歌，声音清脆而哀怨：
继母拆我骨，
放进锅里煮。
父亲喝完汤，
埋在杜松树。
妹妹日夜哭，
泣血多悲苦。
啾啾啾，啾啾啾！
妹妹别再哭，
看我羽毛多鲜艳！”
可怜的小鸟的歌声感染了尼古拉斯。他板着脸，抚摸着小鸟的脑袋，低头在它耳边轻声低语。
“他正在给树灵讲述天鹅族遇害的事儿，”我得意地对朵拉·罗斯说，“要发生大事了！”
我简直是个天生的先知。尼古拉斯一嘀咕完，小鸟就从他的肩膀蹦到他伸出的手掌里，静默了整整一分钟，然后张开嘴，发出类似人类的痛苦尖叫。
我捂紧耳朵，此刻我宁愿自己的耳朵真的是锡铸的。朵拉·罗斯死死盯着小鸟，缓缓点了一下头，仿佛鸟儿的尖叫吐露了她压抑一整天的心声。
杜松树再次发光，白亮的地面像暴风雨吹起的海浪。尼古拉斯轻柔地掬起双手，把小鸟送回粗糙的树皮。随着小红鸟消失在树干里，整棵树唱了起来，林地中心回荡起一首雷鸣般响亮的悲歌。
化琴瑟，玲珑骨。
天鹅殇，音凄苦。
骨弦骨鼓骨号角，
一族同殒同悲哭。
敛骨器，置林间。
奏三夜，勿惊扰。
还汝骨血还汝名，
羽化重生重欢鸣。
二十顽童，滥用巫术。
洗心献祭，树下狂舞。
摘下新生，平息冤误。
光弱了下去。杜松树垂着枝叶，仿佛在低声叹息。
尼古拉斯收起银笛，低下了头。
朵拉·罗斯转头看着我，眼神明亮。
“毛里斯，”她说，“你听见树是怎么唱的了吧。必须把骨乐器带回来，摆上三天三夜，我要待在树上陪着它们。你得去牵制尤里娅·骨欧和汉斯，不让他们靠近林地中心，再把二十个天鹅猎人找来。赶快！我们不能浪费时间。”
一瞬间，我仿佛变回了那个饱受打击、伤心绝望的十三岁孩子。
“非得这样吗，小鸟儿？”
我听起来是不是有点暴躁？也许吧。我声音嘶哑，像个刚刚发育的破嗓子男孩。是的，暴躁极了。
“我非得干这些？你觉得很容易吗？从尤里娅·骨欧眼皮底下偷走一个乐团的骨乐器，难道这个女魔头不会来逮我吗？把二十个孩子诱拐到迷宫林，他们的父母亲不会发疯追过来吗？这不是小聪明就能办到的，公主殿下。这需要战略战术。我又为什么要干这些苦差事呢？为了你吗，朵拉·罗斯？为了友谊？你真的把我当朋友吗？”
尼古拉斯睁大了眼睛，看看我，又看看朵拉·罗斯。他把一只手按在胸口，隔着衣服紧张地搓着银笛。朵拉·罗斯也愣住了，报仇有望的喜悦和兴奋劲退了下去。这张光彩照人的鹅蛋脸上依然带着高傲和不屑。好极了，拒我于千里之外吧。这个时候摆出这副臭脸，还指望我尽心帮忙？
“我要问你一件事。”我走近一步，一把抓起她银白色的小手，紧紧握在手里，“如果是我，朵拉·罗斯，如果我到塞勒努斯湖拜访你，向你恳求：‘亲爱的公主殿下，我最好的老朋友！市长尤里娅·骨欧正在屠杀阿曼德勒的鼠族人。她诱捕我们，折磨我们，割下我们的尾巴做手环。虽然我只是一只卑微的老鼠，但就算是可怜我，为了往日的友谊，你能帮助我吗？’
“如果我这么说，朵拉·罗斯，你会怎么做？”
朵拉·罗斯别过脸，但没有抽开手。“我什么都不会做，毛里斯。我会把你赶走。你还不了解我吗？”
“是的，朵拉·罗斯。”我轻轻捏了捏，真高兴自己还握着她的手。是我的想象，还是她也捏了我一下？没错。她肯定捏了一下，说实话，更像是狠狠一掐。我痛得满心欢喜，心中顿时涌起一股柔情，也许这正是她的目的。
“埃莉诺如果还在，”我接着说，“她一定会帮我说话的。”朵拉·罗斯猛地转过头，速度堪比眼镜蛇。要是她有尖牙，此刻我脸上铁定多了几个血洞。但我不管不顾地继续说：“埃莉诺，你善良的妹妹，甜美得像一只血港蜜桃。尽管她彻头彻尾地讨厌我，可是她心软。有埃莉诺帮我，你们天鹅族一定会伸出援手。记住我的话，朵拉·罗斯。”
“那么，”朵拉·罗斯冷冰冰地缓缓说着，手上的力道依然凶狠，“看在我已故妹妹的份上，为了她来不及表现的善良，你会帮我吗？”
我叹了口气。“你还不了解我吗，小鸟儿？我会帮你，但不是因为埃莉诺，不是因为金子或巧克力，也不是为了一群可爱的天鹅女孩对我感激。我做这些只是因为你。我一直喜欢你，远远胜过喜欢埃莉诺。”
“也只有你，”朵拉·罗斯的嘴角嘲讽地蜷起来，她狠狠甩开我的手，“喜欢我多过她，毛里斯。” 我耸耸肩，这倒是真的。
“我觉得，这是因为我们俩小的时候脾气太像了。”
我哼了一声，心里却高兴坏了，“是啊。不过千万别在我妈妈面前这么说，要是知道我跟天鹅公主一个德行，她会觉得她没有教好我。”
杜松树旁的尼古拉斯清了清嗓子。“这么说，大家又是朋友了吧？”他伸出长长的棕色的手，抚摸着树皮，“还有很多事要干，又黑暗又悲伤的事。我们得动作快些，免得傷心过度了。”
朵拉·罗斯向他屈膝，顺带冲我点了点下巴。我心脏狂跳，身体别的地方也在雀跃，不过就此打住吧。
“听凭您布置，吹笛手大人，”她说，“毛里斯阁下。”
“黑暗？悲伤？”我大喊，“哪儿的话！这是好事！这次冒险要让多恩伍尔德大瘟疫黯然失色！灾祸来临之日，正是我鼠辈横行之时。朵拉·罗斯，要不是你才遭遇不幸，我简直要乐翻天了。越是悲惨，越是起伏跌宕，这出悲喜剧才越精彩！来吧，伙计们。我有个计划。”
我们把尼古拉斯的破布大衣披在朵拉·罗斯身上，盖住她的银袍，又把她的脸用泥巴抹黑。我抓起她的银发塞进我的码头男孩帽。只怪我扒拉得太热情，她转过身来，狠狠掐了我一下，对此我当然不介意。准备停当，我开路，朵拉·罗斯跟着，尼古拉斯殿后。我们像三个周末进城的乡巴佬，向阿曼德勒进发。
阿曼德勒与仙子山相邻，尼古拉斯在山下住了无数年，但他也常常四处漫游。昔日的小村庄转眼间就发展成了大城市，相比之下，仙后之城也不过是几间破落隐居小屋。走在阿曼德勒繁华的街道上，尼古拉斯看得目瞪口呆，仿佛长了猫头鹰的脖子，脑袋不停地扭来扭去，前瞻后顾。大下巴耷拉着，一路都没有合上，愁苦的嘴角也渐渐翘了起来，那傻笑惨不忍睹。我不时回头偷偷瞄他几眼，不太敢正眼瞧他。
“毛里斯。”走过一家小百货店时，他急赶几步，追上我。
“怎么了，尼古拉斯？”
“你真的住在这儿？”
“从小到大。”
“这地方，”他弯下腰在我耳边说，“一直唱个不停吗？”
我冲朵拉·罗斯咧嘴一笑，她转过脸去，也忍不住笑了。“唱？你是说臭，对吧？是的，阿曼德勒就是这个味道，我的朋友，一场不会停的气味交响乐！”他看上去很困惑，我只好给他解释，“据那边那位公主说，我只能用鼻子听音乐。”
“啊！”尼古拉斯的黑眼睛眯了起来，“我懂了，你是一个通感者！”
我还没来得及回答，库伯勒勺甜品店门口的火球卖艺女就吸引住了他的眼球。尼古拉斯停下脚步拼命鼓掌。卖艺女咧嘴一笑，继续转动火球，卖弄着热情炫丽的招式。
我突然意识到，当尼古拉斯高兴时，每个人都会忍不住微笑。不只是我，漂亮的卖艺女和朵拉·罗斯也不例外。我用胳膊肘捅了捅朵拉·罗斯。
“听见了吗，小鸟儿？我是一个通感者！”
“毛里斯，真要碰到一个通感者，说不定你会扑上去咬一口。”
“可能吧，通感者长得像你吗？”
朵拉·罗斯没有正面回应，而是狠狠敲了一下我的后脑勺，嘴角往上一揪，微笑差点变成了狞笑。我们拉上尼古拉斯，低头着走进面包店，免得他兴奋过头。要是他拿出银笛，和着火球的节奏吹上一段，卖艺女就小命不保了。
柜台后面坐着库伯勒勺家的一个大孩子，叫伊尔莎。她一脸无聊，但老老实实地端坐着。伊尔莎是个心软的好姑娘，常常会往桌子下面给我漏一点奶酪，有一回还从她大哥靴子里救出了一只被困住的啮齿动物。她肯定认不出人形态的我，但她大概会感到那么一丝亲切。我大摇大摆地走过去，冲她眨眨我绿豆小的眼睛，甜甜地说：“你好呀，小姐……”
她皱起了眉头。“不施舍叫花子。本店的规定。”
“不，你误会了。我们来找小蛙，年轻的弗罗格特·库伯勒勺先生。我们找他有点事。”朵拉·罗斯戳了一下我的后背，她的指甲简直和我的一样尖。我细声细气地补了一句，“你可以带我们去吗？”
伊尔莎的眉头皱得更紧了。“小蛙病了。”
不病才怪。冷不丁地短了半截舌头，换成谁都会生病。
“病因是……市长大人吗？”我挤了挤眉毛。
女孩身上腾起一股恐惧，有点像干酪，甜甜的，黏黏的，怪好闻的。
“如果你是市长派来的，”伊尔莎低声说，“告诉她，妈妈狠狠打了小蛙的屁股，惩罚他不做该做的事。我们衷心感激市长大人。我们知道这个店铺是她给的。多亏了她的安排，我们才能给商业街的有钱人供应面包。一切都是她的恩惠。拜托，爸爸听说小蛙不听话，哭得很伤心。小蛙的名字上了天鹅猎人名单那天，我们全家都非常自豪。真的，荣耀极了。为市长工作，组建咱们自己的乐队，这是大荣誉。但是他年纪太小了，不懂事，不知好歹。我会接替他的位置，参加下一次追猎。我会补上空缺。他不敢做的，我都会去做，我保证。”她摊开手掌，哀求道，“请不要把他关进监狱。别抓走他，就像你抓走……”
她突然停住了。只见朵拉·罗斯上前一步，摘下那顶码头男孩帽，晃了晃脑袋，一头银发倾泻而下。伊尔莎瞪大了眼睛，面包店鸦雀无声。她明白了我们不是那些为尤里娅·骨欧工作的横行霸道的秘密警察。
“我要当面感谢他，”朵拉·罗斯说，“仅此而已。那只天鹅是我的妹妹。”
“哦，”伊尔莎呜咽起来，“哦，你不该来这里。你真的不应该来。”
“拜托了。”朵拉·罗斯说。
天鹅女孩的头发倾泻下一片银光。朦胧中，伊尔莎抬起颤抖的手，往后门指了指，指头被天鹅女孩的头发照得莹莹发亮。
我们赶紧穿过店堂，不想再给她压力，免得她在惊吓中引起骚动。
穿过后门，是一个宅院。小蛙正站在一间外屋的墙边，用炭笔在粉白的墙上随意涂画。歪歪扭扭的线条勾勒出许多个死去的市长大人和汉斯，死法各不相同。有几个画面，肢解尸体的正是女猎手山猫。看到墙上我们的影子，小蛙的肩膀缩了一下，没有转身。 我刚要说话，却见到尼古拉斯叉着双腿，在小蛙身边盘坐了下来，活像一个街头预言师。他居然全神贯注、兴致勃勃地欣赏起墙上的涂鸦来。
“你画得很了不起！这画值得珍藏！人们应该拆下整座墙，搬进博物馆。不过在这之前，下雨了怎么办？”尼古拉斯凑近查看每一个微小笔触，鼻子几乎碰到了墙上。“怎么办，怎么办……”他喃喃地说。
小蛙挥动炭笔，在画上狠狠划出两个潦草大字：烧掉！然后他转头怒视尼古拉斯，尼古拉斯也瞪大了眼睛看着他。两人对视了一会儿，尼古拉斯开始点头，起先很轻，越点越来劲。
“哦，是的！的确！当然了！转瞬即逝的艺术品才最完美，对吧？仰慕者们会苦苦哀悼，会争抢着把余烬抹在脸上。到时候，你就这么站着——”尼古拉斯跳起来做示范，“双手叉腰，像老虎一样瞪着他们。他们会哭喊着求你再画一次——‘再画一次吧，小蛙大师’——但你一把折断炭笔，踩碎了他们的心。没错！你将让他们失去这件艺术品，就像他们让你失去了舌头。我懂了。这是一幅杰作，我要向你致敬。”
说完，尼古拉斯掏出银笛，吹起一支挽歌。
他吹了很久，我和朵拉·罗斯跳得汗流浃背，瘫倒在地。这是一曲华尔兹，庄重得令人难以忍受。好吧，她比较难受，我其实颇为享受，尽管我从没跳过华尔兹。以前和女孩子搂在一起时，我干的是别的勾当。
小蛙缓过神来，惊愕地发现自己正抱着一把旧耙子蹦跶起舞。他把耙子丢在墙上，转身盯着我们。他的眼中没有恐惧，只有好奇。这个没有舌头的小男孩会如何看我们？
尼古拉斯又在泥地上坐下，这让站着的小蛙在高度占了上风。尼古拉斯抬起稚气未脱的眼睛，仰望着小蛙。
“不要害怕。我的魔笛是山中的仙后送给我的礼物。它能征服来自土、水、风、火的一切生灵，包括人类、魔法种族和其他活物。不过，当我进入仙子山洞，银笛就会失去魔力。只有骨笛才能让仙子们热情起舞。如果我有这么一支骨笛，我要让那些拥有永恒生命的漂亮仙子不停地跳舞，一直跳到死。可惜，我没有骨笛。”
尼古拉斯的脸沉了下来，似乎想起了某段不堪回首的往事，捏着银笛的手指泛白。接着，他甩了甩头，收起了深不可测的模样，挤出一个脆弱的微笑。
“但是出了仙子山，在这里，”他继续说道，仿佛从没停顿过，“银笛魔力无边，无所不能。我可以让我的老鼠朋友毛里斯跳进潜卡玛河淹死。看到那边那位天鹅公主了吗？我可以让她踮起脚，跳着旋舞摔下悬崖，就连天鹅的羽翼也救不了她。你，小伙子，我可以让你蹦蹦跳跳，爬上屋顶一跃而起，再一头栽下来，摔成肉泥……但我不会这么做！”小蛙的棕色圆眼瞪得更大了，尼古拉斯赶紧补充道，“毁掉一个像你这么优秀的艺术家？这么做是可耻的！我连想都不敢想！我非常尊重您，小蛙大师！”
防備的表情转瞬即逝，小蛙恢复了一脸无畏。事实上，他羡慕地看着银笛，又恨恨地盯着墙上的炭笔漫画，画面中尤里娅·骨欧的尸体残缺不全，鲜血淋漓。
尼古拉斯再次皱起眉头，愤怒地说：“对，她是个邪恶的人！非常邪恶！她像食人魔一样恶毒，像巨人一样贪婪。她是一个恶魔，我们必须除掉她。滥用杜松树的怨恨，就为这个，她就该穿上烙红的铁鞋，让二十四只乌鸦啄她的眼睛。还有她对你下的毒手……对天鹅族，狐狸族，鳟鱼族的杀戮，哦！我真想用银笛敲碎她的喉咙……但是——”
尼古拉斯缓缓吸了一口气，把瘦削的脸埋进骨节粗大的手中。
“不行。我不能这么做。这次不行。”他自言自语道，“不，不，尼古拉斯，今天你只需拿起银笛，担当伴奏。机智的毛里斯计划好了。这一回尼古拉斯只担当配角，轻轻吹奏一下。挑一支好听的小曲，或者说，最糟糕的那支……”
小蛙在尼古拉斯身边坐下，颤抖的手搭在他肩膀上。尼古拉斯没有松开捂着脸的双手，一双明亮的黑眼睛透过指缝看着小蛙。
“小蛙大师，如果你愿意协助，你的作用会比我更大。你没有舌头，不能说话，但你的手能帮上大忙，你会帮我们吗？”
小蛙瞪大了眼睛，看向坐在地上的吹笛手，又看了看身旁银色雕像一般骄傲的朵拉·罗斯，随后看向我。我对他神秘地笑笑，这是复仇和杀戮的承诺。小蛙的视线回到尼古拉斯身上，垂下双手，露出悲愤而坚毅的表情。我心里一喜，看来他被说动了。我搓着双手，舔了舔嘴唇。男孩拿起炭笔，在外屋墙上写下两个词。
一个是“绿豆”，一个是“负鼠”。
我赶紧搭腔，免得尼古拉斯和男孩聊起炖汤的食材，或者异想天开，比较一番仙子香料与凡间调味品之间的差别。
“你的朋友如能帮忙就更好了，小蛙大师！”我说，“少了她俩怎么成！你们仨，我们仨，正好分工合作。”我搂住朵拉·罗斯的胳膊，拉着她上前几步。她没有拒绝，只是抬起脚尖狠踢了一下我的脚踝。“小蛙大师，你今天的任务，就是带我们的天鹅公主去找绿豆和负鼠。她们俩拒绝做杀害天鹅族的帮凶，一个失去了双腿，一个失去了眼睛，对吧？”
小蛙咬紧下巴，点了点头。他按捺着说不出的愤怒，他的断舌肯定肿得不成样子。这么勇敢的男孩，真该诞生在我们鼠族！
“你正是我们需要的人。你熟悉这座城市，又不引人注目;经历过磨难、受过伤，盼着好好打一仗。听好了，小蛙大师。你们三个还有朵拉·罗斯得去音乐厅，偷出那些漂亮的骨乐器。你们必须做到这一点，在今晚之内送到迷宫林去，要抓紧时间。朵拉·罗斯会告诉你原因的。你能做到吗？”
他瞥了朵拉·罗斯一眼，眼中闪过一丝惊慌，她赶紧伸手搭在小蛙肩膀上，仿佛是在安抚一只小天鹅。“不必害怕，我的小王子，我们既有翅膀，又有智慧。”
趁小蛙还没打退堂鼓，我继续鼓气：“我和尼古拉斯会为你提供掩护。从今天下午开始，我们会把阿曼德勒搅得人仰马翻。我保证，不管你们四个用什么方法偷走乐器，都不会有人察觉的。三天之内，我们会带上其他……要用上的东西，去迷宫林与你们会合。会合地点就在老杜松树下。” 小蛙点点头，褐色眼睛里噙满泪水，但他忍了回去。我瞥了一眼朵拉·罗斯，她正忙着卷起披散的长发塞回帽子，又拈起地上的泥灰，给自己“补妆”。
“照顾好她，”我轻声对小蛙说，免得朵拉·罗斯听见，“她需要你。今晚危机重重。”
小蛙盯着我看了一会儿，然后坚定地点点头。他浑身散发着兴奋的气味，闻起来像新鲜的空气。他把炭笔放进口袋，站起身，手在裤子上抹了抹，随后郑重地把伸向尼古拉斯，而尼古拉斯伸出双手使劲握了握。他又向朵拉·罗斯伸出手，她笑着俯下身。我一眼看出，小蛙看她的目光中充满了崇拜。我有些后悔把朵拉·罗斯交给他了。
多蠢啊，居然嫉妒一个断了舌头、头发乱糟糟、满身炭灰的小男孩。呸。
“照顾好彼此。”尼古拉斯嘱咐道。
小蛙和乔装过的天鹅公主钻进一条昏暗的小巷，走过我平日里的游乐场—— 一堆堆垃圾，消失在我们的视线里。
“开始吗？”我身后响起尼古拉斯轻柔而可怕的声音。
“请吧，魔笛手。”我说。
尼古拉斯把笛子举到猩红色的嘴唇边。计划的第二步开始了。
你见过蹲在垃圾堆上的老鼠吗？窸窸窣窣，叽叽喳喳，翻腾，撕咬。“嗖”的一声，这个臭烘烘的小东西一跃而起，蹦得老高，仿佛一根牵引线猛地一拽，像一团毛茸茸的灰色闪电。它狡猾而迅捷，赛过在钟楼筑巢的鹰，胜过那些只配当猎物的病怏怏的鸽子。玛瑙黑的小眼睛中间一点红色的瞳孔。
想象一下，当你清晨打着哈欠醒来，睁眼看见它—— 一只不折不扣的老鼠，毛皮斑秃，尾巴断了半截，嘴里叼着一块湿乎乎的腐肉，帅气地蹲在你的枕头上，直勾勾盯着你。
想想这只老鼠。
再想想无数只这样的老鼠，汹涌而来。
一只过后，便是泛滥成群。
今天，阿曼德勒没有天鹅围猎。
也不会有面包出炉、切好的蛋糕，不会有曲奇、饼干、甜甜圈，也没有馅饼。今天，市民们的烤箱中只有皮毛的焦臭和鼠肉的膻味。所有的珍馐和甜点，都会附赠点点细小牙印。
没有学校能继续上课。无数饥饿的老鼠蜂拥而来，坐在橡皮擦上，钻进课桌里，窜到窗台上。它们啃食书本，咬烂了数学书、语文书、历史书，撕咬着装订胶，吞吃着柔软芬芳的木浆纸。哪里还有老师敢留讲台上继续讲课？
铁匠的手肿胀着，因为昨晚伸手去握鼓风皮囊时被咬了一口;苹果小贩失魂落魄，被果篮里的秽物吓得不轻;编篮工在高烧中嘀咕，他匆忙吞下肚的早餐，早已被溜进碗橱的老鼠分享过;扫烟囱的工人仓皇失足，摔成终生伤残。这些不是我为了拼凑词句编出来的，这是阿曼德勒的真实情况。
独轮车夫和瓦匠公会的工友们拎着捕鼠笼，牵着猎犬，在街头巡逻。可怜的傻瓜，在这里白忙活！他们也许能逮到几十只、几百只。有这样的战果，他们今晚会在小酒馆里痛饮麦酒。但是，区区几百只算什么？我们成百上千，成千上万。我们从老鼠洞和干草堆里倾巢而出，漫山遍野，无穷无尽。
今天的捕鼠狂欢之后，屠夫们会将战利品剁成鲜嫩香肠馅，堆上案板。那又如何？只要口感与猪肉香肠一样，我们照吃不误！而且我们睚眦必报。得意的屠夫今夜绝不会独眠。我的同胞们——兽化的鼠族和天生的老鼠——会成群结队去找他。无数黄色的牙齿和长长的胡须会把你团团围住……把你吃掉。
母亲们在大喊，想赶走溜进摇篮和童床的老鼠;父亲们在尖叫，像被投枪刺中的公猪。他们一脚踩进靴子，就被咬了个鲜血淋漓。商人在抽泣，女工嘀咕咒骂，僧侣喋噪诵经……吵吵闹闹之中，一个柔和的声音流淌不息。只有我们能够听到。
音乐。
美妙的音乐。 花衣魔笛手正在为我们演奏。
他站在一处不起眼的墙角，靴子上蹲着一只老鼠，口袋里也躲着两只。而我在尼古拉斯的胳膊和肩膀上窜来窜去，东张西望。这里就像剧院后台，而我正焦急地等待着演出结果。哈哈，这绝对是一出好戏！导演正是鄙人。
这一切，阿曼德勒的人们都看不到。尼古拉斯的黑发之中夹杂着一缕缕火红色，仿佛闷燃煤床上的火星。他垂着黑眼睛，眼神迷离。没有站老鼠的那只脚打着节拍，驱使着我们涌向城市，一往无前。
阿曼德勒的人们不知道，尼古拉斯正吹着魔笛，在今天之内尽他所能，毁掉这座城市。
明天和后天也将如此。
鼠群暴动（人们这么称呼我们的小小表演）的第二个晚上，尤里娅·骨欧在城市音乐厅召开市民大会。
这一天吃完午餐，我化作人形，用两个棉球堵住耳朵，聋得像一块木头。今晚不能再跳舞了。我得尽可能接近尤里娅·骨欧，又不能落入捕鼠人的麻袋。围在市长公馆外的人群越来越多，我混在其中，无精打采地等了好几个小时。直到影子拖得像巨人一样长时，耐心终于有了回报。我看见猎手汉斯匆匆赶来，向尤里娅·骨欧禀告，鼠群毁掉了她的骨乐团。
“市长大人，”汉斯可怜巴巴地说（我不太会读唇语，但大意如此），“只剩下几片碎骨，几撮黑毛。”
尤里娅·骨欧红润的大脸瞬间失色，变成和头上假发一样的粉红。她扯开嗓子，声音穿过棉絮直达我的耳跖骨。“市民大会——今晚八点钟——音乐厅——否则后果自负！”
我跑回去向尼古拉斯报告，他一边吹笛子一边忍着笑。我拍了一下额头：“妙极了，妙极了！我怎么没想到呢？制造伪证，把罪责推给老鼠！这么一来，就不会有人追到迷宫林去了。是谁想出了这条妙计，尼古拉斯，是你吗？”
尼古拉斯摇了摇头，他脸颊潮红，仍然在吹奏。
“不是朵拉·罗斯。”我陷入了沉思，“留下碎骨，对她来说是一种亵渎。肯定是某个胆大的小家伙。小蛙？他挺了不起，但是太年轻，还不够……如此說来，应该是负鼠的主意。没想到她这么棒，我以为她只是个甜美安静的姑娘。”我调整了一下耳朵里的棉球，继续琢磨着推理。
“也可能是绿豆，她也有这样的头脑。好一个刚烈的女孩！天鹅围猎刚开始时，她反抗得最厉害。她对所有动物都很友善。第一只小天鹅遇害时，汉斯逼她挖墓坑，她抡起铁锹，差点削掉他的脑袋。可惜尤里娅·骨欧夺下铁锹，狠狠敲断了她的双腿。她下手那么狠，大夫动手术时，不得不一直锯到膝盖，怕得坏疽。瞧他说的，要知道这大夫也是尤里娅·骨欧一伙的，和汉斯一样作恶多端。是啊，我敢打赌，毛发和碎骨是绿豆的点子。这个疯丫头。我真想抓着她的爪子使劲握个手。不过，嘿，尼古拉斯！我们得快点动身。你一天都没吃东西了，太阳快下山了。再过几小时，市长尤里娅·骨欧就要召开市民大会，商量怎么对付鼠灾。我会变成老鼠溜进会场，躲在长凳下，为你的出场做好铺垫。” 尼古拉斯把银笛塞进领口，对我说：“别被踩着。”
这时，阿曼德勒的老鼠已陷入癫狂。即使笛声停下一两个小时，它们也停不下来。鼠族大多会清醒过来，迅速逃出城去。可能在之后的几个星期，他们都会堵紧耳朵，远离所有音乐。但他们会回来的。或迟或早，全都会回到城里。
而那些老鼠……尽管狡猾机智，是鼠族的小表亲，但脑仁只有豌豆大小。好在它们繁殖迅速。为了这出好戏，为了朵拉·罗斯，还得仰仗它们前赴后继，继续闹腾下去。
“现在，大会……”阿曼德勒市长刚要发言，怒气冲冲的杂货商夫人便猛地站起来，高高举起一个哭闹不止的婴儿，仿佛小宝宝是个奖杯，或者祭品。
她大声嚷道：“瞧瞧我的红宝珠！瞧瞧她！瞧见她脸上的咬痕了吗？这伤疤会跟着她一生。”
“她的一生不会太长，”一个涂脂抹粉的鸨母瞄了一眼说，“咬得这么惨，很快就得进墓地了。”
铁匠跟着说：“没错，估计明晚老鼠就会把她活活吃掉。”
音乐厅顿时人声嘈杂。这是个宽敞的大厅，四壁镶了红木板，厅堂里排满了软垫长椅。市长尤里娅·骨欧站在正中加高的舞台上，一对红眼睛眯成了缝，大力抡锤敲着讲台。
“朋友们！朋友们！”尽管眼底闪烁着猩红的火焰，她的话音依然带着笑意，她正是靠这个俘获了市民，“是的，情况很严峻，大家都受了苦。但我必须请你们——每个人都要来——深呼吸。”
她示范了一下。
她胸部起伏，脸上挂着善意的微笑，红色的眼睛親切动人。人群立刻着了魔，昏沉沉地跟着深呼吸。嘈杂声平静下来。我躲在长凳下捋了捋胡须。林地中心逼着孩子杀天鹅的那个恶魔，才是真正的尤里娅·骨欧。眼前这个抚慰人心的和蔼女人，只是个逢场作戏的完美政客。
“做得好，”市长用慈爱的目光俯视她的选民，热切地说道，“这才对。我们要在灾难面前保持镇定。目前最重要的，是制定计划，抵挡鼠群入侵，补救已经造成的损害，资助受灾严重的业主。”她掰着手指，一条一条地说，“我们绝对不能乱了阵脚。我愿意和大家一同努力，力挽狂澜。你们选我当市长，就是为了今天！”
这个食人魔做起事来雷厉风行，平息个把鼠患，就好比掰下你的小指头剔个牙。这么下去，我是绝对斗不过她的。好在她不知道我的计划，所以我还是领先一步。
她的催眠强大而巧妙，但人类的某些感觉能瞬间冲垮食人魔的法术。机不可失，我也来了个深呼吸，径直钻进挨得最近的那条裤腿，然后——
狠狠咬了一口。
尖叫声惨绝人寰，和我想的一样。
长凳踢翻了一大片。女士们慌张地撩起裙摆，蒙住脑袋。被我死死咬住的那个人狠狠甩腿，我飞了出去，一头撞在大厅的另一头。一根肋骨好像断了，喘气的时候胸口阵阵刺痛。
无法呼吸。无法呼吸。无法……
耳边突然响起一种声音。血色疼痛化作一片银白。我看见纷纷扬扬的白色羽毛，朵拉·罗斯变成美丽天鹅，游在塞勒努斯湖上。她伸出纤细脖颈，钻进湖水。浮出水面时，她已经化身美妙少女，银白色的身体赤裸着，一头长发璀璨夺目。她踮起赤足，在湖面上腾跃起舞。
我缓过气来，发现自己躺在魔笛手的掌心。他的另一只手拿着银笛，似乎刚刚吹奏过。音乐厅的骚动已经平息。
我从没见过尼古拉斯现在的样子。这是住在仙子山的尼古拉斯，一身褴褛的彩衣威风凛凛，远胜尤里娅·骨欧身上那件扣着粉红羊角扣、缀着紫色荷叶边的黑缎长袍。他头发黑红，就像戴着燧石和火焰冠冕的冥王。有一回，喝饱了麦酒的尼古拉斯向我透露——当然是在我许诺严格保密的前提下——从他小时候，仙后就唤他“美丽的尼古拉斯”，午夜欢宴上，他总是坐在她右手边。当时，我对这些胡话嗤之以鼻，“没错，像麦酒一样美，你美得冒泡了。”他乐不可支，哈哈笑了好久。其实我是认真的，我知道什么叫美丽，那是朵拉·罗斯，绝不是尼古拉斯。但此刻我发现，仙后似乎是对的。仙后果然有眼光。
尼古拉斯黝黑的脸庞上闪过一丝坏笑，就像黑夜中的灯塔。黑眼睛里闪烁着邪异的火焰。
“女士们，阿曼德勒的先生们！”他深深一躬，一手拿着银笛，一手托着我，姿态优雅。我和笛子仿佛是他手中的权杖和仪球。
“听闻此地遭遇鼠患，我一路奔波，前来襄助。鄙宅位于贵城外的仙子山脚，算得上是诸位的邻居。大家可能听说过我的名字。”尼古拉斯意味深长地顿了顿，间隔刚刚好。“我是花衣魔笛手。我愿助贵城驱鼠。”
说着，他把我放在地板上，再次拿出银笛。
我随着音乐跳起舞来，但步子却迈得艰难。有尖锐的东西在戳我柔软的内脏，铜色的唾沫从我的嘴角流出来，我的状况似乎不容乐观。不过，我还在跳舞。我怎么能不跳呢？这笛声是为我而奏的。
尼古拉斯在危急时刻总是特别敏感，仿佛拥有了强大的读心术。此刻，他居然探知了我的痛苦。曲风一转，我的肋骨开始咯咯轻响。他不但能让我翩翩起舞，还能控制我的骨头。折断的肋骨跳回了原位。
刺痛，灼烧。
无数银色的天鹅漫天坠落，如流星，如烟火。
锯齿的断面重新粘合，断骨恢复如新。我继续跳着舞。在我身体里，他的旋律也在舞蹈，抚慰着我的疼痛。
尼古拉斯放下银笛。“可敬的阿曼德勒诸位公民，我愿意为你们效劳。如你们所见，我的音乐能让老鼠听话。我能驱使它们，任凭我的心意！当然，如何处置这些老鼠，完全遵从你们的愿望。”
按照计划，一旦脱离音乐的控制，我就径直奔向墙上的一条裂缝。这时，银笛迸发出一个尖锐高音，我一个急停，翻了个跟头，又调头跑了回来。老鼠的身体无法出汗，我只感到尾巴突然充血，体温上升，心中生起一阵惊慌。
“免费吗？”杂货商夫人喊道，在笛声的抚慰下，她那被咬伤的宝贝女儿终于停止了哭泣。
“看在是邻居的份上？”鸨母咯咯笑道。
尼古拉斯弯腰鞠躬，趁机把我抄在手里。“唉，这不行啊。请看看我这一身破衣，我可做不起白送的买卖。但看在邻居的份上，我只收一点象征性的费用！” 他刚刚一把揪住了我充血的尾巴，现在正抓着我一点点往上挪。突然，他摸到了我的蛋蛋。哦，这触摸，这挤压。（好家伙，美好回忆瞬间被唤起！几年前那个名叫毛兰妮的俏皮老鼠女孩，她的小爪子多么灵巧……）
尤里娅·骨欧下了讲台，手里还摆弄着那把小木槌。她目光炯炯，眼里有奸诈，也有好奇，仿佛一只在小鸡窝里转悠的负鼠。她面容和善，甚至有几分风情。
“仙子山来的英雄！”她笑得真诚。正是这极富感染力的笑声吸引了成群的选民，“阿曼德勒遭难之时，他及时伸出了援手。”
“只是一个音乐家，市长大人。”尼古拉斯的嗓音细致优雅，足以俘获任何女人，“本领不高——但至少能吸引可怜愚蠢的鼠类。”
“啊，当然，音乐演奏必须打赏！”她一龇牙。
“灭鼠工作也应该有报酬。”
尤里娅·骨欧越走越近。她径直走到他跟前，对着他的脸深深吸了一口气。她闻得出仙子山的气息，闻得出诸多魔法種族的血脉，还有些许年代久远的凡人的血气。气味实在太丰富了，她猩红色的眼睛剧烈地闪烁着。看着这一切，站在大厅一角的汉斯嫉妒得脸都绿了。他穿了一身被我偷剩下的衣服，此时正好和他的脸撞色。
尤里娅·骨欧的表情突然从兴奋变成了厌恶，因为她突然记起了我。我正蜷缩在尼古拉斯摊开的手里，尽可能谦卑地蹲伏着。我体型不大，而她手里正攥着一个小木槌。你瞧，她只需要轻轻一抡。
“你想要多少报酬，我亲爱的音乐家？”她问道，声音在大厅中回荡，瓮声瓮气。
“我希望以硬币计算报酬，市长大人。”
我敢说，那一晚，阿曼德勒全城的人都听清了尼古拉斯的话。他的低语仿佛一个吻，一声轻叹，悠扬升腾，让勃洛特大教堂的大钟也禁不住轻轻共振。
“一千个金丝雀，完工后支付。如果你周转不便，也可以给我银夜莺，但这样会重上三倍，恐怕背起来很吃力。出于重量的考虑，我不能接受更小的铜币了。铜鹪鹩，铜知更，都不行，它们都太重了。我希望能把酬金甩在肩上，拿起就走。”
寂静。他的话仿佛吸走了大厅里所有的空气。杂货商家的孩子打了个嗝。
“你说完工后支付。”尤里娅·骨欧后退几步，沉吟道，“何谓完工？怎么衡量？请问，完成质量该如何评估？所有的老鼠都淹死在潜卡玛河里吗？”
尼古拉斯又鞠了一躬，姿势比之前更加优雅，“听凭你的意思，市长大人，怎么评估都行。”
尤里娅·骨欧咧嘴一笑。哦，这个笑多美丽，多俏皮啊。我差点尿在了尼古拉斯手上。“一千个金丝雀算不得什么，阿曼德勒建造勃洛特大教堂时花费得更多。三百多年了，地产可增值不少。要不把大教堂当作酬劳，我的耍嘴皮大师？”
“哦，夫人！”尼古拉斯发愁地摇着红黑相间的脑袋，“您的大教堂一定富丽堂皇，但是我要四处奔走讨生活，只能索取一份背得动的酬劳。请恕我坚持，只能用金币或银币支付。如果再附送一个皮箱或皮袋就更好了，方便我装酬金。”
他伸出银笛，拍了拍市长的肩膀，不动声色地画下一个印记。诅咒还是爱抚，谁说得清呢？尤里娅·骨欧浑身一颤，快意重新取代了厌恶。
“一千个金光闪闪的金丝雀，”她嘲笑道，“闷在一个皮箱里叮当作响！关在铁笼子里岂不是更好，我的卖唱诗人？”
尼古拉斯学着她的样儿眨了一下眼睛。“这可不行。”他压低嗓音，凑近她（和我）的耳朵。下一句话寒意瘆人，带着来自仙子宫殿的邪魅。如果有得选，我会立刻跳起来，窜回我的耗子洞，一直待到胡须花白。
“但也许，”他继续说，“关进铁笼的，应该是你，你这只粉毛鹰。铁笼里有银手铐，有金皮鞭，有宝石钩子，各式各样的刑具任你选。我一定会好好招待你这只邪恶母鹰。”
尼古拉斯两眼放光，令尤里娅·骨欧怦然心动，脸上泛起一抹粉红。她猛地一转身，黑缎帽子上的流苏跟着摇摆，像一只在苜蓿地里蹦跶的兔子。
她转向大厅里的众人，“花衣魔笛手要帮我们捕鼠。他开了个价，”她笑容灿烂，像五彩的纸屑撒向满堂听众，“一个高得离谱的价格。但是，朋友们，市政府的金库承担得起。什么样的代价能买来健康平安？什么样的代价能买来我们孩子的生命？没错，这个冬天我们得勒紧裤腰带。可你们要知道，”她突然提高了音量，伸开双臂，“公民们，如果此刻不接受他的要价，天晓得我们还能不能熬到冬天？”
她的一连串问题引起一片嘀咕声。有些人愤怒地反对，有些人忐忑不安地附和。尤里娅·骨欧不情愿地从尼古拉斯身旁退开，走进人群，这边握一下手，那边摸一下婴儿的卷发。她凝视着一双双焦灼的眼睛，喃喃低诵抚慰人心的咒语，加强催眠力度。片刻之后，她已经绕着大厅走了一圈，回到高台站定，那气势仿佛是在那里生了根。
“朋友们，”她继续鼓吹，“老鼠正在摧毁我们的商铺，啃咬我们的婴儿，挖空我们的墙角。想想鼠群带来的瘟疫。难道你们希望重现多恩伍尔德十五年前的惨景？我们会投票表决！但我恳请你们接受这个价格。请记住，只有鼠群被成功清除，我们才会付款！愿意雇佣魔笛手的，请跟我说同意！”
大厅里响起震耳欲聋的喧哗，歇斯底里的呼声刺耳极了。这哪里是选民，简直是一帮不可理喻的暴民。我真希望耳塞还在。尤里娅·骨欧并未费心邀请反对者上前辩论。抗议就这么被淹没了。但我看到汉斯在小黑本上记下了那些摇头或皱眉的人。我猜，等稍后夜深了，秘密警察就会拜访这些人家。
尤里娅·骨欧站在高台上扫视着她的选民，但视线很快回到尼古拉斯身上，仿佛磁铁被金属吸引，热切地盯着他。他回以如火的目光，身体紧绷。虽然我被他攥在手里，却感觉不到他的呼吸。
“吹笛手大师！”
“市长大人？”
“你什么时候开始驱鼠？”
“黎明。”尼古拉斯看向众人，羞怯地笑了。“今晚我得好好睡一觉。等到天亮，我要把所有老鼠驱赶到大河边，诱骗它们投水溺亡。这会是一首相当长的曲子。” “养精蓄锐是个好主意，吹笛手大师。但首先你得和我共进晚餐。”
“请您原谅，市长大人。今晚我必须斋戒，才能干好明天那样的重活。”
她双周抓着讲台边缘，凑近了些。“那就喝一杯吧。市长府邸的酒窖储备充足。”
尼古拉斯鞠躬说道：“女士，斋戒不能喝酒。”
我不会告诉任何人，尤里娅·骨欧冲着他噘了一下嘴。要是尼古拉斯的脸离得够近，她准会张开大嘴咬下那张脸皮。他挑逗了她，肆意拨弄了她的热情，现在却想一走了之。而她还想让他彻夜相陪，甚至玩弄一下他的银笛，咳咳。
他再次鞠了一躬，在她想要挽留之前仓皇逃走。大街上黑暗冷冽，尼古拉斯把我抱在胸前，大步拐进最近一条堆满垃圾的小巷。磕磕绊绊中，他把我放在一个垃圾堆上，仰起头，吐得整面墙上都是秽物。
从没见过没喝醉的人能吐那么多。我化作人形，饶有兴味地看着他。我的双手紧紧背在身后，免得冲着这精彩一幕鼓起掌来。
“哇，尼古拉斯！你这是太紧张，还是晚上吃了变质的香肠？”我吹了一声口哨，“我还以为你没法和女人交谈呢，好你个大骗子！今晚你表现得这么潇洒，市长要是个老鼠女孩，她的耳朵准会晃得像个音叉！”
尼古拉斯用手抹了抹嘴，嘶哑地说：“她不是一个女人，她是恶魔。和她说话时，我眼前浮现起无数个过去遇到的恶魔。简直是在和一杯毒药说话，毛里斯，太痛苦了，我只想立刻死去。和她呼吸一样的空气，就是一种摧残。瞧瞧她那些挤眉弄眼的辅臣……”
“选民。”我纠正道。面对尤里娅·骨欧时，他究竟想起了哪个恶毒女人？我猜肯定跟仙子有关。
“一帮堕落的……愚民！他们一定会像那个被老鼠咬伤的娃娃一样烂透！” ——我不敢反驳他——“一帮和你我没什么差别的人，有脑子能思考，居然一致赞成种族灭绝。为了组建骨乐团，杀害天鹅族，滥用杜松树的诅咒！他们把灵魂交给恶魔，为了什么？就为了听几场不花钱的音乐会？更恶劣的是，他们还把孩子送去为恶魔服务。他们的孩子也一样堕落，毛里斯！我没有火种，不然我真想把阿曼德勒烧个精光！”
尼古拉斯抽泣起来。我叹了口气，有些可怜这个吹笛人，管他算不算人类呢。
我把手放在他凌乱的脑袋上，他的头发又湿又滑。“唉，尼古拉斯，不用太担心，我们会惩罚他们的。比起放火烧房子，咱们还有更毒辣的手段。今天不是已经让他们吃到苦头了吗？明天夜幕降临之前，我们还会再折腾他们一次！别伤心了，咱们的计划进行得很流利！”
他抬起一对泪水汪汪的大眼睛，冲我眨了眨。
“你是说顺利吗？”尼古拉斯吸着气，一边呜咽一边反驳。
“唉，你要是再哭，我就要被大水冲走了。尼古拉斯，拜托！”我咂了咂舌头，“别流眼泪了，好吗？按照计划，淹死我是天亮的事呢！”
我总能让尼古拉斯笑起来。
我的一生跌宕起伏，足以改编成一盘冒险游戏。我曾经四次濒临死亡，没错，整整四次。如果加上遇到大猫，还有其他与死神擦肩而过的经历，这数目就没法数清楚了。但是，只有清楚看见老鼠死神的尖脑袋，才算得上是濒死体验。
第一次全怪我自己。十三岁那年，我被天鹅公主无情唾弃。失恋少年在绝望之下灌了不少黄汤，借着酒劲，跌跌撞撞奔向一个老鼠夹。不提了，太丢人了。
第二次是一个叫毛莉的老鼠姑娘。呃，她太活泼好动，在我们那啥的时候，咬得太用力，流了很多血。当然，和当时的快乐相比，这点痛苦是值得的。
第三次，贪吃花生酱。
第四次，某个库伯勒勺小伙举起雪亮的生日蛋糕刀。
但是，尼古拉斯把我淹进潜卡玛河的那一天，是我离死神最近的一次。
他曾请求我不要听笛声。那天早上，天刚蒙蒙亮，他说：“毛里斯，毛里斯，你就不能堵上耳朵、去迷宫林等上一天吗？”
“不行，尼古拉斯。”我不乐意了，“这怎么行，让一帮可怜的老鼠为朵拉·罗斯赴死？这可是我的故事！主角是我！荣耀也是我的！这样的高潮戏份我等了一辈子。鼠族会谱写今天的传奇，名字就叫《无与伦比的毛里斯》！”
我做出英勇的样子，大手一挥，尼古拉斯赶紧躲闪。“你可不能真的淹死啊，毛里斯。不然你永远无法知道故事的结局了。万一我们还需要你呢？要是你死透了，剧情却没完，比方说……女主角陷入险境，需要你的搭救，那怎么办？”
我拍了拍他的后背，“她从来没有需要过我，尼古拉斯。正是这一点让我对她如痴如醉。哦，今天我死了之后，为我做一件事，好吗？请转告朵拉·罗斯，非常遗憾，她错过了美妙的跨物种实验。告诉她这句话就成。我要让她整个余生都追悔莫及，让她在临终绝唱时，深情呼唤我的名字：无与伦比的毛里斯！”
尼古拉斯再次躲开，表情迟疑拘谨。但我知道他会尽力满足我的愿望。他总能为朋友操心，这才是真正的朋友。
如果你不是鼠族人，你可能会纳闷，为何我如此随便地安排成群的老鼠表亲葬身激流，甚至送上自己那一条原本珍惜的生命？是哪个糊涂的死神，允许我决定全城老鼠的命运？我怎么能悠闲地扒拉着胡须，让魔笛手驱赶着我们前赴后继，跳进茫茫河水？
简单来说，答案是：戏剧。
戏剧至高无上。为了一场好戏，我愿意做任何事，其他老鼠也和我一样。无论是喜剧还是悲剧，只要有戏就成，我们从不挑剔。我们在台上的成就可不仅仅是啃坏布景，给后世留下一个残破的舞台。我们要在世间留下独有的艺术标记。天鹅族有他们如梦如幻的水上芭蕾。而我们老鼠，则有更广阔的发挥空间。我們对自己的作品非常自豪。大地上所有城市，雄伟的，残破的，都是我们的舞台。
“死亡是迟早的事，”我一边说话，一边抖擞身体，准备变成老鼠，“如果你今天没有淹死我，也许明天就会有一场飓风引发洪水，把我卷走。谁能料到呢？这么死岂不是毫无意义，一点趣味都没有？”
尼古拉斯皱起了眉头。“仙子山里的天气占卜师能精确预言整整一个月内的天气情况，你只用拿一小杯眼泪去交换。她应该能告诉你，明天有没有……” 我打断了他。“我的意思是，我要像英雄一样死得轰轰烈烈。现在，我的收割者已经出现了，”我说，“就是你。”
随着我的体型急剧缩小，他的笑声听起来就像远处的闷雷。
“飓风尼古拉斯，”他说，“没有风眼的风暴。”
音乐响起。这声音太过高亢，太过甜蜜，人类的耳朵无法察觉。这声音就像一只稚气可爱的小耗子，逗得一窝老鼠都捧腹大笑;又像一个妖冶的老鼠姑娘，发出尖细放浪的呻吟。它只为老鼠演奏，只有老鼠听得见。他把微风染成了银白色，送来阵阵诱人的奶油香。
无尽的奶油。
奶油蔓延成河，稠醴醇厚，你可以跳进去游个痛快。奶油横溢逆流，足够所有老鼠敞开吃。快来吧，小老鼠，叫上你的鼠兄鼠弟、鼠爸鼠妈，叫上那个抢走你姑娘的阴损鼠友，别忘了带上那块你生日时攒下的臭奶酪。
乐声悠扬，奶油长河绵延无尽。香喷喷的奶油足够大家尽情享用。
等我抓到你，哦，小宝贝，你可就……你这只不知羞耻的小母鼠，休想逃走。我要逮到你，榨干你身体里所有的欢愉。我要咬你，蹭你，舔你，直到吸干你皮毛上所有的奶油。来，向着奶油河冲吧！
跑啊。赶紧跑起来。我要游个泳。
溺水了，真荒唐。
当我意识到自己其实不想死时，我已经无能为力。我头朝下浸在水中，没有力气挣扎，被潜卡玛河裹挟着冲向大海。此刻的我，只有一条路可走。
死亡。
老鼠是众所周知的游泳健将。我们可以不停踩水游上好几天，能屏息一刻钟，潜入深水，能从开阔海面游回陆地。为什么？因为我们的生存本能在动物界无与伦比。这就是原因。
尼古拉斯的笛声一起，我就失去了求生的意识。但是在弥留之际，我突然又生出了勇气。我从没说过老鼠是一心一意的生物。我们像凡人一样多变。即使浑身湿透，被死神摆弄得七荤八素，我们依然可以改变主意。
所以，我收拾起最后一点理智，拼命挣扎了一下，化作人形。
趁着变形的折腾劲儿，我奋力把脑袋伸出水面，吸了一大口新鲜空气，河水立刻拽住了我。我变回了一只老鼠，不断下沉。
见鬼，我完了，该死，该死的，该……
突然，我撞上了一个多孔、柔韧的东西。水穿过它继续流淌，我却被截住了。我张开手紧紧抓住它，差点哭出来（奇怪，为什么我这时才想哭？）。一个大钩子从天而降，钩住我的胳肢窝，把我提了上去。
空气。眩晕。陆地。
我落在遍布卵石和淤泥的河滩上。有人扔过一条毯子，盖在我软趴趴的身体上。毯子臭烘烘的，闻着有股病狗味，还有股炭烟味，但好在温暖干燥。我好像听到有人在叫我的名字，却说不出话来。我趴着直喘气，不时昏厥过去，又眩晕着醒来。我的耳朵被河水泡肿了，只能聽到一些断断续续的声音。
孩子们的声音。兴奋。严峻。
我犹豫着要不要睁开眼睛。视线刚刚变清晰，脑袋又开始生疼。
我们都躺在一座桥下。身旁，鹅卵石河滩上清出了一块空地，一大堆篝火正在燃烧。火堆上挂着一口巨锅，散发着煮土豆的香气。一个用白布蒙着双眼的女孩正搅拌着土豆汤。没猜错的话，眼前这位就是负鼠小姐了。
一碗热气腾腾的土豆泥搁在我的胳膊肘旁。我差点一个翻身把鼻尖杵进碗里，但理智阻止了我。我刚从潜卡玛河里被捞上来，不能马上就呛死在一碗土豆泥里。于是我尽量放慢速度，小口小口地舔着，同时观察着周围的动静。离负鼠不远的地方蹲着小蛙大师，他正小心地以最快速度分拣着桥上的人递过来的老鼠：死老鼠放在一块大帆布上，活老鼠则递给负鼠。负鼠擦干它们的身体，试着给它们喂食。但活老鼠已经所剩无几。
随着意识逐渐清醒，我发现这是阿曼德勒城外的一条古桥。这群胆大的年轻人找了一处潜卡玛河的狭窄浅滩，铺开一口大网并坠上石块。断腿的绿豆坐在桥边，一有老鼠挂在网上，她就挥起长杆把老鼠勾起来。我就是这么被打捞上来的。
我抽抽搭搭地哭了起来，这可是十三岁之后的第一次。也许是挂念尼古拉斯，也许是饿坏了，也许是玩得太大了。我也说不清原因。与朵拉·罗斯相处太久长总是让我多愁善感。
我埋下头专心舔土豆泥。
填饱肚子后，我把闻着像狗的破毯子披在身上，一瘸一拐地走到桥边，盯着拿着钩杆的女孩。
“绿豆小姐。”
“嘿。”她瞥了我一眼，我在她的身旁坐了下来，“无与伦比的毛里斯，是你吗？”
“对。”我的心被快乐捂得暖洋洋的，“把杆子给我吧。虽然我的手软得像两根面条，但为了我的同胞，请让我替你捞一会儿。”
她叹了口气，把杆子递给我，“自打把你捞上岸，我就再没见到活着的老鼠。”
“没事，别伤心。”我安慰她，“鼠群会再次繁衍。除了蟑螂，就数我们的生命力最顽强了。当然，比不过你们人类。说起蟑螂，那味道，唉！得习惯了才吃得下去。只有荒年才靠它填肚子。小时候我们比试胆量，就抓一只蟑螂来，咔嚓一下咬成两半。”
好女孩！绿豆只是干呕了一下，没有吐出来。我把两只老鼠尸体扔到小蛙的帆布上。“在河里下网是你的主意吧，绿豆小姐？”
她早就想好了回答，硬邦邦地说：“朵拉·罗斯说你会让自己和其他老鼠一起淹死，说你绝对会干这种事，所以我们一定要救你。她决不允许你傻头傻脑地殉难，玷污了她的回忆。”
我笑了，“她真这么说？”
“差不多吧。”绿豆耸了耸肩，又像是在活动肩膀，“在……她爬上那棵树之前，我答应她，会尽力把你捞起来。听了这话，她似乎安心了些。”她没有看我的眼睛，继续说道：“然后，我看到河里密密麻麻漂满了老鼠，就决定把它们都救上来。你和那些老鼠不一样。要知道……尽管吹笛手还在城里，但只要音乐不停，那些刚刚被捞上来的老鼠就会马上跳回河里。”
“听着，孩子。”我安慰她，“计划就是这么订的。我们大家都同意了的。” 脚下河面的网又鼓了起来。绿豆没有退缩，但眼镜架下的鼻子皱了起来。厚厚的镜片下，她努力睁大一双灰眼睛，竭力不让泪水淌出来。她多大年纪来着？十一？十二？在尤里娅·骨欧的童子军中，她算年长的了。和山猫差不多大，我暗想。够大了，应该能收起泪水，把它们转化成愤怒。她做到了。
“太可怕了，”绿豆高声喊道，“为什么它们非得去死？”
“确实可怕。”我附和道，“就像你被截断了双腿，负鼠被戳瞎了眼睛，小蛙被割了舌头，还有二十只天鹅被杀害。我们对付的是食人魔，不是独角兽。食人魔可不是善类。当然，刨根问底的话，独角兽也是肮脏堕落的畜生。但无论如何，不要过于伤心，绿豆小姐。我们会胜利的。而且，即使我们……”我笑了起来，活着的感觉真好，太好了，“即使我们失败了，也能成就一出轰轰烈烈的悲剧，对吧？我喜欢这样的悲剧结局，所有角色都在剧终时死去。”
吹笛手站在勃洛特大教堂的台阶下，抬头看着几个阶梯之上的阿曼德勒市长。汉斯和她的精英猎手们据守在两旁，严阵以待。在他们脚下是一块堆满死老鼠的大帆布，引来了许多苍蝇。我们切断拦网，让汹涌的河水把大部分尸体带去了大海，只留下几百只给尼古拉斯作展示。
尼古拉斯脸色憔悴发白，肩膀塌陷。一夜之间，他的额头上似乎多了几道皱纹，嘴角歪斜着，像低垂的柳枝。银笛挂在衣衫褴褛的胸口，仿佛挂着一缕月光。
“如您所见，”他宣布道，“肆虐阿曼德勒的老鼠都沉入了潜卡玛河。”
“嗯。”尤里娅·骨欧不置可否。
大部分市民，包括我和三位小战士，都聚集在大教堂里。一只小皮箱摆在当场，一千个明晃晃的金丝雀把大家看得目瞪口呆。金币在夕阳下闪烁发光，照在阿曼德勒孩子们的小脸上。他们的头发上插着鲜花，脖子上戴着花环。自打今天清晨老鼠开始集体自杀，成群结队地冲向潜卡玛河，阿曼德勒就开始庆贺痛饮。大人们鼓著醉醺醺的红脸放肆大笑，这时候他们的勇气倒是回来了。此时，在阳光和金币的映照下，他们似乎也比之前更精神、更光鲜了。
尼古拉斯没有看他们，而是盯着尤里娅·骨欧那张精明的脸。她挡在了金币前面。他以手捂心，再次真诚地恳求。
“市长夫人，从老迈的白毛老鼠，到新生的粉色小老鼠，一个不剩。所有老鼠全部淹死，我前来领取我的酬金。”
但她依然没动。“您的酬金，”她咕哝道，“凭什么？”
尼古拉斯深深吸了一口气：“我吹笛子，让老鼠跳舞，让老鼠跳着舞跌进河里。”
“吹笛手大师……”尤里娅·骨欧缓步走近。看得出来尼古拉斯努力忍着才没有逃跑。
不得不说，为了今天这个场合，阿曼德勒市长着实精心打扮了一番。粉红色的假发盘成了鸟笼造型，上面挂着各式铃铛和彩珠。一身深红色织锦长袍，坚挺的骨撑简直能自己立起来。我觉得，得叫上三个优秀的盗墓贼，拿着铲子，才能把她从这堆脂粉中挖出来。她闻着活像一大堆烂梨子和酸葡萄。我之前讲过她吗？不管怎样，让我再说一次：尤里娅·骨欧，一个华丽丽的女人。
“我观察了你一整天，吹笛手大师，”她说，“我竖起耳朵仔细听。你的确有把银笛贴在嘴唇上，装得挺像那么回事儿，完了还摆出一副憔悴的样子。但自始至终，我一个音符都没有听到。”
“没错，”尼古拉斯答道，“你听不到的。这首曲子并非为你演奏，尤里娅·骨欧。”
“那证明呢？”
他指了指湿漉漉的帆布。“这就是证明。”
尤里娅·骨欧耸了耸肩，领口僵硬的花边几乎纹丝不动。“我的确看到了一堆死老鼠。但谁知道它们打哪儿来、又是怎么淹死的呢？潜卡玛河里干干净净，阿曼德勒也秩序井然。没错，昨天是来了许多老鼠。可今天已经全都跑光了。”她摊开双手，“谁知道原因呢？也许老鼠们待烦了就自己跑了。”
一大片市民点头赞同，那些似乎想要反驳的人都紧紧抿着嘴。这些人脸上大多带着新鲜的瘀伤。如此看来，昨晚的市民大会之后，异议者都被秘密警察拓待过了。
选民们的附和增加了尤里娅·骨欧的底气，群众的崇拜更令她兴奋。但只要你留心，此刻绝对不会看错她的真面目。她浑身散发着魔法的气息，带着食人魔的恶臭。她咧嘴的样子像极了巨人族，就差在她手里塞一根豌豆茎，再在她脚边摆一个磨骨缶和一个面包篮。她走下阶梯，身形越发威武，几乎完全盖过了瘦小的尼古拉斯。
“吹笛手大师——就算你真的称得上大师——你无法证明是你的笛声赶走了鼠群，也许鼠群是出于本能主动离开了。毕竟，鼠群来得很突然，去得也快。也许你早就摸清了它们的规律，掐准时机来到阿曼德勒。究竟是诚意相助，还是别有用心？看到我们惊慌失措，你以为逮到了机会，拼命兜售你那无中生有的驱鼠妙方，欺骗我忠厚的公民，榨干他们辛苦挣来的金币？”
阿曼德勒市长的这番连问，居然意外地接近真相——哈！但我并不担心。毕竟，尤里娅·骨欧并不关心真相。此刻，她只想好好惩罚眼前这个蠢货，让他一个子儿都捞不到，谁叫他拒绝她昨夜热情的邀请呢？她从未想过，鼠群泛滥只是为了转移全城人的注意力，好让我们偷走骨乐器。好吧，还顺带给受害的天鹅们报了仇。
“看他的脸色，”绿豆低声说，“吹笛手还好吧？”
“嗯……呃。”我扭了一下身体，“这可是尼古拉斯。要知道，他总有那么一点古怪。”
但他脸色苍白，我心里也开始打鼓。眼前这一幕是计划的关键环节，尼古拉斯还记得吗？他看上去快要崩溃了。这不行，他必须撑过这一关。
“拜托，”他低声说，“请……付钱给我吧，我拿了钱就走。”
“对不起，吹笛手大师，”尤里娅·骨欧大声嘲笑着，笑声还有些可爱，“我不可能付给你一千个金丝雀，因为你无法证明鼠群是你驱走的。事实上，你应该庆幸自己还能安然离开阿曼德勒。”
人群窃笑着交头接耳。孩子们紧紧挨在一起，这里的紧张气氛把他们吓坏了。而大人们则乐在其中，贪婪的眼睛眯得越来越紧，通红的脸胀成了猪肝色，满头满脑油汗淋漓，嘴脸扭曲得有些狰狞，几乎变成了一个个缩小版的食人魔尤里娅·骨欧。尼古拉斯向尤里娅·骨欧走近了一步，他身材瘦小，我不敢想象他此时鼓起了多少勇气。他挺直了瘦削的腰杆，仰起头看着她。 “求求你，”他继续央求，“不要违背你的诺言。我承诺的已经做到了，不是吗？”
“他在做什么？”负鼠急吼吼地拽着我的胳膊。
“我也猜不透，孩子。”我拨开她的手，探着脑袋仔细观察，
要是尤里娅·骨欧突然从她那肿大丰腴的乳房中搜罗出一丝荣誉感、怜悯心，或是一点最简单的道义，心血来潮改了口，尼古拉斯下一步该怎么办？我无从预料。
但是她不会。她就是她，本性难改。
她没有闻到他心中的愠怒和悲哀——我早就闻到了——也没有觉察到他那足以驱使所有人跳着舞走进坟墓的、如飓风般强大的魔法。否则，她会当场跪在地上，恳求他的原谅。难道她真的相信，他的笛子只对老鼠起作用？此刻，在傍晚昏黄的霞光中，他伛偻的身影泛着惨绿，在她张狂的威压下瑟瑟发抖。有谁知道，他随时都能演奏一曲，让阿曼德勒铭记百年？
“求求你。”魔笛手再次恳求。
尤里娅·骨欧的脸抽了一下，似乎要翻脸。
我开始纳闷，万一市长大人同意支付金币，而尼古拉斯饶恕了她，这场戏该怎么收场？朵拉·罗斯岂不是白白在杜松树上待了一晚上？而且这样的话，天鹅族的仇只能报一半，我精心筹划的伟大计划也会落空。他居然……貌似憨厚无害的尼古拉斯，居然也会玩欲擒故纵！只见他哆哆嗦嗦，两眼含泪，做足了苦相，发出最后一次请求。
“求求你。”
她果然被激怒了。我差点笑出声来。
“好极了，”我对孩子们说，“看仔细了。好戏来了。”
“从今往后，”市长瓮声瓮气地说，“吹笛手大师，你不得再进入阿曼德勒城。要是你胆敢再次踏入城墙半步，我会亲手把你吊在勃洛特大教堂的钟楼上。你会在那里风干腐烂，直到只剩下白骨和银笛。”
这么无情，棒极了。
尼古拉斯重重地点了点头，仿佛额头上有一块铁砧。
我乐得心里直痒痒。
紧接着……
他站立的姿势悄悄变了，不再佝偻着，脸上的愁苦消失了。此刻的尼古拉斯像一把出鞘的利刃，锋芒毕露。
他猛地挺直了身体，咧嘴一笑。这笑如此犀利，连我都忍不住要瑟瑟发抖。
“好戏开场了。”我低声说。
绿豆坐在轮椅上探着身子，灰色的眼睛目光炽热。“好极了，好极了！”她低声说，“快动手吧，吹笛手。”
小蛙郑重地抓起负鼠的手，轻轻捏了捏。负鼠脸色苍白，抬起下巴问道：“要开始了吗，毛里斯先生？”
“快了，马上。”我几乎忍不住想要跳上一支舞。见鬼，我这辈子已经跳够舞了，不过还是可以轻轻扭两下。
“阿曼德勒的人们，”吹笛手大声喊道，“尽管离开你们令我痛苦万分，但在你们的城市，我必须做个守法的外乡客，体面地离开。为了感谢你们的热情款待，请让我最后为你们演奏一曲，赞美你们可爱的孩子。”
“用棉球塞住耳朵！”我提醒三个孩子。小蛙和负鼠照做了。绿豆则无动于衷，她全神贯注地看着勃洛特大教堂，盯着站在台阶上的花衣魔笛手。
我这么谨慎其实并没有必要。尼古拉斯是个货真价实的吹笛高手。他可以在乐声中编织乐声，在曲调中隐藏曲调，在旋律中种下旋律。他的音乐来自仙子山下，来自仙后。只要他倾心演奏，没有什么曲子是他吹不出来的。
他吹出第一串音符，大人们便僵在了原地。然后是一段低沉幽暗的旋律，食人魔闻声瘫倒。接着，他吹出三个颤音，仿佛是在呼唤三个名字：小蛙，负鼠，绿豆，让他们不受影响。绿豆舔了舔嘴唇，似乎有点失望。
最后，魔乐登场。三天的辛苦奔波终于等来了这一刻。这首曲子带走二十个天鹅猎人，引着他们找到朵拉·罗斯，走进天鹅公主设下的圈套。
老鼠形态的我不会在意这首曲子。但我此刻是一个货真价实的成年男人。我曾经当过一回孩子，现在偶尔仍会流露出孩子气。尼古拉斯这首曲子专为孩子们吹奏，我的脚趾尖也有點发痒，脚后跟飘飘然。不过感谢树神，我能管住自己。
那控制不住自己的都有谁呢？
他们是：掘墓人的女儿山猫、伊尔莎·库伯勒勺、她的兄弟弗兰克、西奥多和詹姆斯、她甜美的姐姐安娜贝尔、九岁的双胞胎希尔德和格雷泰尔。杂货商家的大女儿白珍珠本来抱着妹妹红宝珠，乐声一起，她就扔下了怀里的襁褓，挽起金匠的女儿马文·连切恩的手。除此之外，还有扫烟囱的孩子查尔斯、赶鹅娃凯文。这是十二个孩子。剩下的八个我叫不出名字。
孩子们脑袋上出现一团光晕，把他们的脸照得阴晴不定。二十个孩子推开父母亲人，推开兄弟姐妹，大孩子抱起小孩子，聚在教堂阶梯下。尼古拉斯一边吹奏，一边快步跑下台阶，来到被银光包围的孩子中间。
孩子们翩翩起舞，随着音调一转，跑了起来。
他们步履轻盈，仿佛脚上长了翅膀。教堂街的尽头是面具师大道，大道的尽头是城市公园大门。公园一处偏僻的灌木丛中，藏着一扇锈铁门，通往迷宫林。
“该动身了，士兵们。”我对三个小家伙说，“魔力一旦消失，人群就会清醒过来。要是逮到我们可就糟糕了，多少鼻涕眼泪都收不了场。我们得赶紧去林地中心。你们也不想错过这场好戏的高潮，对吧？”
小蛙摇了摇头，负鼠有点犹豫，而绿豆已转动轮椅，朝面具师大道的街角前进。我们急忙跟了上去。
朵拉·罗斯，我们来了。
我见过羽化成天鹅的朵拉·罗斯，也见过她变成女孩。但我第一次见到一半天鹅、一半女孩的她，赤裸着身体站在我面前。
我立刻把头扭向了一旁。唉，我知道，我应该逮住机会看个够，把这画面刻进心里，留在将来某个寂寞的夜晚好好品味。（要知道，从今往后，我再不可能有丰富多彩的情感生活了。大多数与我相好的漂亮母老鼠都喝了满肚子的水，被潜卡玛河冲走了。而那些活过来的姑娘也被魔音折腾得够呛，不会再搭理我了。谁能怪她们呢？）但是我不能这么做，朵拉·罗斯不一样。 我可以当着树灵污言秽语，但朵拉·罗斯神圣不可侵犯。
所以，我只是匆匆瞥了一眼。只见她双臂张开，变长，变形，拉伸到人类骨骼不可能达到的长度，指尖生出纯白色的飞羽，腋下伸展裂开，长出短羽。她的纤长脖颈变成白色的弧形，像一条覆盖着绒羽的蟒蛇。虽然还看得出她脸上的五官，但似乎罩上了一层面具，眼睛和鼻子像沥青一样漆黑，嘴巴伸出硬化的喙。
这就是我看到的全部，我发誓。
在那之后，我就跪倒在地，把脸埋进了土里。黑暗中，我听到了林地中心流淌的乐声，于是再次把头抬了起来。
一个完整的骨乐团是什么样的？首先得有木管：短笛，长笛，双簧管，单簧管，大管。然后是铜管：喇叭，小号，短号，长号中音，低音长号，大号（这个大号一定是达希变的，他是最大的雄天鹅）。打击乐器：定音鼓，小鼓，钹（那些是小天鹅变的，我敢打赌）。还有弦乐器：小提琴，中提琴，大提琴，低音提琴，竖琴。白色的骨竖琴上，黑色弦丝熠熠生辉。
那是埃莉诺，朵拉·罗斯的双胞胎妹妹。
所有骨乐器围着杜松树摆成一圈，在月光下闪闪发光，各自轻柔地演奏着。仿佛在唱一首摇篮曲，唱给树听，唱给树上的朵拉·罗斯听。
这首歌我听过。那只小火鸟唱的就是这曲子，后来树神又用地震般的隆隆声哼了一遍。琴声铮淙，鼓点低沉，骨铃叮当作响。我似乎还听到一个男孩的声音。歌声颤抖着，抽泣着，与死者的骨头互相应和。
好吧，我又瞄了一眼。这时我才发现，朵拉·罗斯眼眶周围的绒毛上有一圈醒目的红色泪痕，原来她一直在哭。
她从不哭泣。更不曾在我的面前流泪。
我还以为天鹅没有眼泪，只有老鼠、伤心的吹笛手和小孩子才会哭。我有些嫉妒，这很蠢，但除了这堆骨头，世界上再没有什么东西能让她椎心泣血。尤其不会是我，自以为无与伦比的毛里斯。
我和三个孩子缩在暗处，远远躲开那圈瘆人的骨头。绿豆坐在她的轮椅里，负鼠靠在绿豆脚边静静坐着，小蛙疲惫地趴在负鼠身边，把脑袋搁在她的腿上，似乎陷入了不安的梦境。这些天，孩子们可遭了不少罪。
来的时候，我们抄了一条捷径。这时，迷宫林远处传来一阵嘈杂的脚步声和尼古拉斯悠扬的笛声。银色的清脆音乐加入了骨乐团的合奏，音高陡然攀升一个八度，点亮了洋溢林间的忧郁旋律。二十个被魔音催眠的孩子齐声唱道：
妹妹日夜哭，
泣血好悲苦。
啾啾啾，啾啾啾！
妹妹别再哭，
看我羽毛多红艳！
孩子们一边高声唱歌，一边奔向老杜松树。山猫扯着嗓门啾啾啾叫唤，伊尔莎和马文像拍打翅膀一样挥舞着双臂，发出鹅一样的喀喀声。其他孩子也跟着旋律，有的尖叫，有的吹口哨，还有的啁啾鸣叫。尼古拉斯也踏着舞步，跨过一只放在苔地上的小骨钹，走进林地中心。他站在老杜松树前，面向孩子们，笛子散发着耀眼的银光，笛音再次转变。
孩子们纷纷跳进骨乐器围成的圈子。
随后，二十个孩子手拉起手，围着杜松树跳起了圆圈舞，就像第一只天鹅被猎杀之后那样。随着他们翩翩旋转，老杜松树的树干上裂开了，树中透出红色和金色的火焰，仿佛那里藏着一座岩浆熔炉。
在笛声的催促下，孩子们一个个跑向裂缝。
山猫用力推开那些年幼的孩子，第一个走进猩红的火光。在她的尖叫声中，那把埃莉诺变成的竖琴也腾起银色和红色的火焰，接着消失了。老杜松树的枝头绽开了一朵银白的花。
树上的朵拉·罗斯打了一个寒战。
伊尔莎·库伯勒勺紧接着跳进裂缝。骨小号消失了，第二朵银花随即绽放。下一个是杂货商的大女儿白珍珠，她战栗着走进树干。随着她痛苦的嚎叫，一只骨钹化为火焰。树上又多了一朵银花。
当二十个骨乐器全部消失、二十个天鹅猎人全部进入树干，裂口又弥合成了黑色的树皮，藏起了老杜松树熔火一般的心脏。二十朵饱满的银花在枝头绽放，花朵中飞出无数白色的蜜蜂，忙碌地為花朵授粉。花瓣顷刻间凋落，结出一个个硕大的银色果实。树枝不堪重压，缓缓低垂，正好放下了朵拉·罗斯。她面容憔悴，羽翼褴褛，发丝苍白而凌乱，无力地躺在地上。
尼古拉斯停止了吹奏。他擦了擦嘴，嘴唇似乎已经麻木了。他抬头看向尖叫不止的小蛙——他刚醒来，就看见兄弟姐妹们一个接一个被树干吞掉。尼古拉斯凝重地看着小蛙，悲伤和悔恨让他显得有些苍老。
至于我，只关心一个人。
我冲过去摇了摇朵拉·罗斯。她一动不动，没有反应。我伸手抱住尼古拉斯的膝盖，把他扳倒在地，狠狠地摁住他。
“她死了吗，尼古拉斯？”我抓住他破烂彩衣的翻领，使劲摇晃，“尼古拉斯，你杀了她？”
“杀了她？”他眼神温和，沉静得可怕，“也许吧。听起来像我干的事儿。这个世界如此危险，如此残酷，所以才造就了我。但是你会发现，她还在呼吸。”
他说得没错。林间只有二十个果实影影绰绰的银光，他居然一下就看清了她微弱的呼吸。凭我的眼力根本做不到。但当我靠近时，我闻到了她的生命力。这不是一只死天鹅，也不是腌上酱料、撒上生姜挂起来、只等淋上黄油烧烤的半熟天鹅肉。这不是她的气味。
这是我喜欢的女孩。虽然形容破碎，满身污秽，你依然是我的朵拉·罗斯。
“拜托，小鸟儿，快醒过来。”我推搡着她，急切地拉扯她的脏手腕，甚至打到了她的脸，但是力度很轻。我平时下起手来可重得很。
“也许她被下了诅咒，”负鼠推测道，她的声音喑哑，“她之前告诉我们，这种状况很可能会出现。她说她是一个公主，公主不是常常被下咒吗？”
“哦，是吗？”我早该明白，我现在的痛苦都是因为朵拉·罗斯顽固地死守她那倒霉的狗屁传统。愚蠢的天鹅女孩。要不是那么爱她，我真想狠狠掐断她白皙的脖子。“那现在怎么办？”我扭头问道。
盲眼的负鼠无奈地耸了耸肩。她依然站在树荫下，远离杜松树的奇异的光芒。小蛙蹲在她的脚下，依然小声呜咽着。 绿豆推了一下轮椅，朝我靠过来。
“她说，尼古拉斯知道怎么办。”
我看向尼古拉斯，“怎么办？”
“啊，那个，怎么说呢，” 他冲我眨了眨眼，脸色变成了玫瑰红。“毛里斯，要知道……”
我受够了，是时候亮出我的牙齿了。“到底怎么办，尼古拉斯？”我冲他吼道，“能不能痛快点，啊？计划必须在三天内完成，对吧？过了今天午夜，她就再也醒不过来了，那这一切又还什么意义？赶紧说啊。我们怎么才能唤醒她？”
“真爱之吻，”尼古拉斯躲开我的目光，脸更红了，“要唤醒一位……公主，这是相当标准的仪式。”
“哦。”我蹲下身，嫉妒和愤怒在我心中翻腾。但接下来的话我却说得很平和，对此我非常自豪，谁说我控制不了自己的卑鄙冲动？“那好吧，尼古拉斯，赶紧吻吧。但是，不许伸舌头，我警告你，否则小心被我割下来切成冷盘。”
尼古拉斯扭过身，蹦起来就想逃跑，他在匆忙中铲起一块青苔，落在地上碎成几块。“毛里斯，你不是当真的吧。”他伸出棕色手指胡乱捋着头发。
“尼古拉斯，”我说，“我从来没有这么认真过。不许伸舌头——否则你以后睡觉都得瞪着一只眼睛，最好再在枕头下塞一根棍子。”
“不，不！”他举起双手，把我和朵拉·罗斯挡在视线之外，“我不是这个意思，我是说——我不能。”
“你不能……什么？”
“我不能——嗯——我做不到。”尼古拉斯把头摇得像拨浪鼓，就像一个淘气的孩子，正拼命躲闪一匙送到嘴边的药。他的头发竖了起来，苍白的皮肤上冷汗淋漓。“今晚做不到，以后做不到，这辈子都不行。”他停顿了一下，“对不起。”
我站起身，结果用力太猛，一个趔趄又蹲了下去。该死的腿，这当儿可不要服软啊。我扑上去一把揪住尼古拉斯泥泞的裤腿，使劲把他拽倒，再次摁住他。这一回，我的手离他的喉咙更近了。“看在树灵的份上，要是你再不赶紧吻她，我就……”
“他不行，毛里斯，”绿豆突然说了一句。她抓着我的衣领，把我从他身上拖下来，然后转动轮椅一路后退，拽着使劲挣扎的我来到朵拉·罗斯旁边。在潜卡玛河里捞了一整天老鼠，这女孩依然很有力气。她的父母都是铁匠，而她是铁匠铺里唯一的帮工。“他甚至一说那个字，就会呛到。你真希望有人吻她，就得自己去吻。别再难为他。”
尼古拉斯转过头盯着她，这意外的解救让他脸上重新有了血色。如果感激能发光，这位救命恩人一定会被照个透亮。
“我们还没有正式认识，你一定是小蛙大师的表姐。”
“绿豆·马基赛特。”
“仙子山下的尼古拉斯。”他扬起嘴角，“四处流浪的尼古拉斯。”
她紧紧地皱起眉头，这表情像极了一位我认识的女教师。她一路撒面包屑，把我骗进一个老鼠笼，差点要了我的小命，把我关进泡菜罐子的就是她。看到这张年轻的脸上露出同样的表情，我有些害怕。
“尼古拉斯，”她严厉地说，“关于那些老鼠，我很不高兴。”
尼古拉斯脸上光芒顿时不见了，他呜咽着说：“我也很难过。”随即抬手狠狠砸了一下胸口，银笛撞在肋骨上。“我也不高兴。”他又砸了一拳。“我永远也不会高兴了。”第三拳。
接着，他附身跪倒在小蛙和朵拉·罗斯身旁，拼命扯着自己的头发，干呕起来。我和绿豆手足无措。小蛙悄悄挪了挪，爬到杜松树根旁，继续小声抽泣。负鼠依然一声不吭，躲在我们身后的阴影中。
我低声对绿豆说：“劝不住他了，他一哭起来就没个完，活像个水龙头。”
绿豆仔细看了看魔笛手，额头皱了起来。“他崩溃了。”
“我知道。”
“你利用了他？”
我得意地龇出牙齿，好让她知道，这副牙口能咬断铁条，撕烂残肢，还能啃穿皮衣，嚼碎骨头。
“是啊。别忘了，我还利用了你和你的朋友们，利用了上百万只老鼠，还有这二十个孩子。我还把市长大人指使得团团转，把一个傀儡大师变成了傀儡。告诉你一件事，聪明的绿豆小姐，为了唤醒这位天鹅公主，这些事情我还愿意做一遍，做得变本加厉。”
绿豆把头靠在椅背上，低声说：“那不管用。”她身上有一股又酸又甜的味道，分不清是矜持还是哀愁，总之像极了野草莓。“有用的是一个吻。”
“但是我……”我吸了口凉气。“办不到。”
绿豆扫视了一圈林地中心，摘下眼镜，揉了揉明亮灰眼睛。“只能是你。”
即使这样，我还是不敢……亲吻她的嘴唇。
无论我结结巴巴说出什么借口，朵拉·罗斯都不会原谅我的。我最终选择亲吻她的脚底。这里黑得像她脸上的硬甲，脚趾蜷曲着，趾间有蹼。就算她以后想抬起这只脚狠狠踹我也没关系，只要她能醒来，我会满心欢喜地被她踹飞。
在我的嘴唇下，冰凉的蹼暖和了起来，僵硬的脚趾伸展开，变成了红润的女孩的小脚。我抱着她的脚，把头杵到了地里，屏住呼吸。直到感觉她轻轻一颤，我才抬起头。朵拉·罗斯再次变成了女孩，绿豆把吹笛手的彩衣盖在她身上，扶她坐起身。尼古拉斯慌忙躲到绿豆的轮椅背后。
朵拉·罗斯睁开眼睛，看着我。
热烈，高傲，温柔。这眼神我会永远记住，直到死去。
她從我的手中抽出脚掌，依然盯着我的眼睛，慢慢站了起来。
“你这条毯子全是狗骚味，毛里斯。”
我身子一歪，靠在左胳膊肘上，咧嘴笑道：“别这么说，朵拉·罗斯。你该瞧瞧他们刚把我从河里捞上来的样子，我什么都没穿，只有一身水。”
她侧过身不再看我，目光瞥向绿豆，眼中立刻流露出感激之情。我拼死拼活了三天，尾巴瘦得皮包骨头，朵拉·罗斯却把谢意给了别人。但不知为何，我并不是很介意。大概刚刚的目光接触太让人心跳了，我仍然在微微发抖。
“你们做得很棒，我的朋友。”她弯腰亲了一下绿豆的额头，“你们的勇气赛过王子和女王。我在杜松树上跟树灵说了三天的话，它得知你们遭受的伤害，还有你们无私的帮助，答应补偿你们。但首先……我得把我的族人从死亡的沉睡中唤醒。” 朵拉·罗斯全身银白，她缓缓走到树下，从地上搀起疲惫的小蛙，把他扶到他的表姐身旁。小蛙蜷坐在绿豆腿上，把脸埋进她的肩膀。负鼠摸索着走向他们，她摸到了轮椅，顺势靠上了轮子，一只手搁在小蛙的膝盖上，另一只手紧紧抓着绿豆的手指。要知道，负鼠的年纪比绿豆小，比小蛙也大不了多少。
他们轻拍着彼此的肩膀，抚摸着彼此的头发，不再理睬我们。尼古拉斯像个婴儿般蜷缩在不远处的地上。他已经停止了哭泣，正疲惫地看着孩子们。他的神情中带着渴望和羡慕，又有些了然，最终归于落寞。他就这么一动不动地躺着，双手紧紧抱在胸前，脑袋耷拉在青苔上。他的样子实在凄凉，连我都不忍心多看。
唉，我最喜欢的天鹅公主上哪儿去了？
朵拉·罗斯已经从杜松树上摘下第一个果实。我赶紧过去帮忙，摘下一个特别大的（果实落下时发出喀的一声脆响，但仔细检查却没有发现裂纹），问道：“我从来没吃过这么大的银西瓜，不晓得是什么滋味？”
“这不是西瓜，毛里斯。”朵拉·罗斯把另一个闪闪发光的果实仔细地摆在地上。果实中荡出阵阵声响，仿佛有人扫了一下竖琴的琴弦。“这是一个蛋。”
“我喜欢吃蛋。”
“毛里斯，你敢！”
“噢，小鸟儿。我哪儿敢啊。”她狠狠盯着我的下巴，直到我擦干那一溜不慎滑落的口水，“嘿，这是唾液腺的条件反射。我吃东西其实很克制的。真奇怪看到这么大的蛋我还能镇定。”
朵拉·罗斯对我无聊的玩笑不屑一顾。于是我闭上了嘴，起身又从树上摘下一颗巨大的发光的蛋。不一会儿，苔地上就码好了一堆，整齐地摆成了一座金字塔。
哈，要说还有什么事儿能比天鹅芭蕾舞更冗长，那就是孵化天鹅蛋了。只见一个毛茸茸的灰色小脑袋晃晃悠悠探出蛋壳，然后就没什么新鲜可看了。整个孵化过程花了好几个小时。等那团灰色的小东西破壳而出，就得忙着梳毛、喂食、抚弄、筑巢，又琐碎又复杂。小天鹅根本比不上可爱的老鼠崽子，那可是最可爱、最粉嫩的小玩意儿，能发出有趣的吱吱声。而小天鹅不过是一个啾啾叫唤的绒毛球。
不过，朵拉·罗斯的银壳蛋可不是一般的鹅蛋。
从开花到长成的时间已经够短了，但孵化更是快得离谱。一刹那间，二十个银蛋仿佛遭了雷击，居然一下子全都裂开了。银蛋中飞出二十只天鹅，体态各异，有雌有雄。蛋壳的碎片到处飞。
总之，怪异得很。
他们在空中玩耍了一会儿，便稳稳落回地面，个个姿势优雅。我发现，他们身上没有气味，即使能闻到那么一点，也不像我印象中的任何鸟类，绝对不是天鹅。朦胧的月光从枝叶间洒下来，我又发现了一处异常，尽管它们长得像天鹅，飞起来像天鹅，摇摆走路的样子也像天鹅，但它们散发的气息令人不寒而栗。仿佛神吹了口气，让石头有了生命。没错，这就是他们的真面目：一堆石头。他们绝对不是拥有血肉和羽毛的活物。
我心头一震。是的，这些天鹅不是血肉之躯，甚至不是石头，它们身体表面覆盖着坚硬的白色鳞片，而那些绒羽，则是无数环环相扣的细小碎骨。
就在我惊讶之时，他们化作了人形。这些新生的天鹅族浑身呈象牙色。皮肤、头发和眼珠是一种古怪的灰白，白森森的脸上长着突兀的黑色的嘴：嘴唇、牙齿、舌头全是漆黑的。每个人身上都穿着一件骨鳞编织的长袍，走起路来哗啦作响。二十道象牙色目光，一眨不眨地盯着朵拉·罗斯。
她把手伸向其中一个：“埃莉诺！”
听到她的呼唤，那个天鹅姑娘只是好奇地向前踏出一步。朵拉·罗斯不禁倒吸了一口凉气。的确，这姑娘长得很像埃莉诺，但也像山猫，那个掘墓人的女儿。她的额头还戴着一个小银圈。朵拉·罗斯别过头，颤抖着吐出一口气，没有再流泪。当她再次看向那女孩时，她恢复了平静、和蔼和冷淡。
“你叫什么名字？”
埃莉诺-山猫直愣愣地盯着她，试探着走近一点，小心翼翼跪在朵拉·罗斯面前，把脑袋搁在她的膝头，轻轻蹭了一下。朵拉·罗斯伸出一只手，轻轻抚着女孩象牙色的头发。顿时，另外十九只骨天鹅全都拥了过来，俯在朵拉·罗斯膝下，索要她的抚摸。
我再也忍不住，歪倒在地，差点把鼻尖笑掉。
“毛里斯！”朵拉·罗斯厉声说，“别再咯咯怪笑了！”
“嗷！”我大吼道，“你一下子有了二十只小天鹅！这几天，杜松树跟你嘀咕了那么久，却没有告诉你，你要当妈妈了。换了是我，早就插上翅膀逃得远远的了……哦，我的心脏！哦，朵拉·罗斯！慈祥的天鹅母后……”
朵拉·罗斯眼中的怒火简直能把我烤熟。我倒挺希望她挥舞着烧烤叉扑过来！不过此时，她被一帮不会说话的小天鹅热情包围着，没精力收拾我。树灵啊，说不定他们下一秒就会嘎嘎叫唤着要吃的。我抹了一把笑出来的眼泪，一脸严肃地建议朵拉·罗斯，赶紧带着她的骨天鹅去塞勒努斯湖，教他们啄食湖中的轮藻，免得他们把她的头发当成水藻啄来吃。
嘻嘻。
朵拉·罗斯瞪了我一眼，恶狠狠说道：“我以后再收拾你。”
“这算是约定吗？”
“我……”她犹豫了，随即皱起了眉头，伸出纤长的银色手指，掐住我的鼻子狠狠拧了一下，痛得我眼泪嘩哗，耳朵也开始嗡鸣。最后，她还死命掐了一下我的鼻尖。我一边嗷嗷惨叫，一边笑得嘴都咧歪了，我的心脏幸福得怦怦直跳。拧鼻子是鼠族人拉钩约定的方式——看来她知道得不少啊，我亲爱的朵拉·罗斯！
我学着天鹅王子的样子，顺从地欠腿施了一礼。我做得很蹩脚，不过手短腿短脖子短的老鼠，向一位天鹅公主行宫廷礼仪，也只能做到这份上了。
“再见了，小鸟儿。”
朵拉·罗斯犹豫了一下，说道：“不会隔上次那样久的，我无与伦比的毛里斯。”
她苍白的冷脸居然微微红了一下（我猜她喜欢上我了，对吗？）。只见她一个转身变成了天鹅，扑打着翅膀，纵身飞出林地中心。二十只骨天鹅也在刹那间羽化，随着她飞上夜空。他们排成一列，飞向塞勒努斯湖，银色的翅膀搏击长风，映衬着月光。 我叹了一口气，回过头来。尼古拉斯和三个孩子都抬头盯着树上。
“现在怎么办？还有什么要做的？”
杜松树颤抖着，密集的浓绿针叶中有东西在闪烁。震动突然剧烈起来，三道银光如流星一般飞落在苔藓地上，冒出缕缕薄烟。我吹了一声口哨。
“又来了三个瓜！差点错过了。”
“不是给你吃的，”尼古拉斯轻声说道（太令人伤心了），“这些是给孩子们的报酬。”
“我也想要一个西瓜的奖赏。”
他冲我笑笑：“你可以来我家吃饭，毛里斯。我有一罐李子酱，还有一袋存了挺久的糖衣杏仁。”
我的口水止不住地往下淌。我整整累了一天了！
“尼古拉斯！”我呻吟道，“要是你没把吃的带在身上，就别说了。这简直是折磨。”
“我只是想让你开心一下，毛里斯。哦，小蛙大师。这个蛋正在唱你的歌。”
我没有听到任何声音，而我还没见过谁的听力比我好。不过尼古拉斯已经走了过去，把第一个银蛋递给了小蛙。蛋很大，小蛙不得不坐下来，把蛋搁在膝上。他激动地哆嗦着，但感谢树灵，这回他没有哭出来。
尼古拉斯把第二个银蛋递给负鼠。这个银蛋很小，刚好放在她的手里。她抚摸着银蛋，举起来小心地闻了闻。
尼古拉斯把最后一个银蛋放进绿豆手里。她皱着眉毛看着这个又扁又长的奇怪的蛋，有点困惑，还有些害怕，但是没有把蛋丢开。
三个银蛋裂开了，尼古拉斯回到绿豆的轮椅后面。
“我不明白。”负鼠第一个出声，她正用手指摸索着礼物。
“嘿，太妙了！”我弯腰一看，顿时乐了，“一副护目镜！不过……你拿着似乎没什么用啊，负鼠小姐。你已经看不见了，阳光和风雪都影响不到你。而且这镜片完全不透明，像老女人的内衣一样密实。戴上这东西，就是神也看不见啊。”
“那是因为镜片是骨制的，”尼古拉斯说，“戴上试试，负鼠小姐，你会明白的。”
负鼠小姐不信任地瘪了瘪嘴，但还是解开捂住眼睛的绷带，摸索着戴上了护目镜。她抬起头看向我，脸上浮现出诡异的表情，看得我有点慌。
“哦！”负鼠喘了一大口气，取下护目镜。“我看到了，我看到了！”
绿豆抓住她的手。“杜松树把眼睛还给你了？但是……？”
“我看见了他，”负鼠哽咽着指向我站着的地方，“我看见了明天的他，后天的他，还有他死的那一天。他的坟墓，在一个蓝色大湖边，我看见了……”
尼古拉斯蹲下身查看着护目镜，伸出修长手指戳了戳镜片。“杜松树并没有恢复你的视力，负鼠小姐，但它给了你预见的能力。一开始会你可能会惊慌。但看清未来是件很棒、很难得的事，这值得庆贺。”
一旁传来断断续续的清脆响声。小蛙正犹豫地研究着自己的礼物：一个骨头做的小鼓，上面蒙着一张洁白的鼓皮。我忍不住想，这张皮是不是从他某个兄弟姐妹身上剥下来的？
不过，这种问题最好憋在心里，免得困扰了小男孩。
小蛙抡起一根白色鼓槌，一阵猛敲，我敢肯定这就是一根人骨。
敲打声问道：这鼓能做什么？难道也有玄机？
“小蛙！”负鼠大笑着说，“你能说话了！”
小鼓短促地一点：是吗？
“咦，”我低声说，“有点像魔法种族的传话鼓。”
绿豆激动得满脸通红。她得到的是一把骨制小提琴，骨弓上的马尾又黑又亮，由头发编织而成。她把小提琴夹在下巴下，骨弓放在琴弦上。
琴声凄烈，像一只垂死惨叫的兔子。
她看了看自己的腿，沒有动静。她又拉了一下。
惨叫声再次响起。那一回被骗进老鼠笼，几只猫狗在笼子外冲我嘶嚎，就是这个声音。噩梦回来了，我被吓个半死，赶紧伸手捂住耳朵。“尼古拉斯！拜托！让她停下来。”
“嘘，毛里斯。第一次摆弄乐器，难免会发出这样的怪声。”尼古拉斯蹲在绿豆的轮椅前，抬头望着她。她还在顽强地拉锯，满脸的悲伤决绝。最后，吹笛手伸手拦住她，恶魔般的噪音才消停下来。
“听我说，绿豆小姐。你要练习几个月甚至几年，才能学会怎样演奏它。要想拉得优美，还得练习更长时间。不过，从明天开始吧，现在先吃一顿，再休息一晚。”
“但是，”她紧紧拽着小提琴，问道，“它有什么用？”
“什么用？”尼古拉斯反问，“在这个世界上，的确没什么用。这只是一把小提琴。”
绿豆抿着的嘴唇微微颤抖起来。仿佛下一秒，她就会抡起小提琴，砸向他的脑袋。
“负鼠可以看见了，小蛙可以说话了。我还以为我也能重新站起来。我以为……”
“不可能，”他若有所思地抚摸着小提琴的琴颈，“我的笛声能接好毛里斯的断骨，但不能让阿曼德勒的老鼠起死回生。逝去的无法追回。你的双腿、小蛙的舌头、负鼠的眼睛，都永远失去了。”
大颗大颗的泪珠从她脸上滚落。她没有说话。
他继续说，“亲爱的绿豆小姐，小提琴的音乐能让别人按照你的意愿摇摆起舞。魔力比银笛更强——身为吹笛人，我绝不是随便说说。这把骨提琴不能让你站起来走路，可一旦你学会了如何演奏，整个世界都会为你跳舞。”
“真的吗？”绿豆恨恨地反问，“整个世界都跳舞，除了我自己？”
尼古拉斯跪坐在她的轮椅面前。他再次说话时，声音压得极低。我竖尖了耳朵才偷听到。
“听我说，在仙子山中，我的银笛只是个不值钱的口哨，没有任何魔力。为仙后演奏时，我只是一只取悦她的锡麻雀，在她面前叽叽喳喳、摇头晃脑。但今天你也看到了，仙子山外，笛子的魔力有多么恐怖。而如果……”
他吐了一口气，继续说道：“如果你能出席仙后的夜宴，与众仙子共处一室——他们智慧超群，美丽优雅，却又冷酷无情——到时候，你拉起这把小提琴，为他们演奏一曲……” 尼古拉斯笑了。这个笑容非常嚣张，当他站在勃洛特大教堂的台阶上，为阿曼德勒吹起魔笛时，脸上就挂着这种笑。“绿豆小姐，你可以让永生的仙后跳舞，一直跳到死，她无力抵挡这骨琴的魔音。”
“哦，”绿豆惊讶地抚摸着白色的小提琴、银色的弦，“这样啊。”
“不过，”尼古拉斯站起来，拍了拍膝盖上的尘土，“你必须学会如何演奏。只要有一点杂音，一点走调，她就会勃然大怒。到时候，她绝不会对你手软。尤里娅·骨欧很可怕，但即使她最恶毒的一面，与仙子女王比起来，也是个虔诚的圣人。”
尼古拉斯从地上拾起朵拉·罗斯扔下的彩衣，甩在肩膀上。他看着前方，脸色空洞而疲惫，似乎已经忘了我们。
“我现在很累，很伤心，”他说，“我要回家睡觉，一直睡，直到我分不清这三天的经历是梦还是记忆。反正我做过比这更怪异更邪恶的梦，也许……”他浑身一颤，“也许我现在就在做梦。我躲进这个地方，只为了逃避更可怕的回忆。如若真是这样，无论睡着还是醒来都没有好事。我只想快点回家躺下。如果没什么需要我效劳，那我们就此告别吧。”
这番丧气话让我大吃一惊。我连滚带爬冲过去，一把拽住他的衣角。“嘿，尼科！尼古拉斯，等一下，别走那么快。尼古拉斯，你这混蛋，你答应我的杏仁呢！”
“杏仁？”他高兴地抬起头冲我微笑，仿佛换了一张脸。“没错，糖衣杏仁，毛里斯！我竟然忘记了！请原谅我。来吧，我要把你喂得饱饱的。喂饱饿肚子的朋友是多么幸福的事儿啊！”
绿豆推着轮椅，挡在他面前。“教我，”她请求道。
他眨了眨眼睛，仿佛第一次看到她的脸。“你说什么？”
她举起小提琴，“如果你说的是真的，这礼物不只是音乐，还是魔法。今天之后，阿曼德勒的人一提起音乐和魔法就会害怕。所以，只有你能教我。”
我嘟哝了一声，表示同意。
“教我，”绿豆拿着琴弓指了指她的两个朋友，“也教教他们，我们需要你。”
拜托，小蛙敲起小骨鼓。我们已无家可归。
“你当然可以回家。”尼古拉向他保证道，“他们会欢迎你的，小蛙大师。他们以为你已经死了，起死回生多么令人惊喜！库伯勒勺家的孩子突然少了一半，你大难不死，多难得……”
负鼠摇摇头：“他们只会记挂死去的孩子。”
负鼠再一次戴上护目镜，透过骨制镜片看向尼古拉斯。不管看见了什么，她都没有退缩。我仔细打量尼古拉斯，在负鼠的注视下，他浑身焕发出不可思议的光彩，比他的银笛更加耀眼。他等待着负鼠的语言，战栗中既有恐惧，也有希望。认识他这么多年，我第一次见到吹笛手心怀希望。
“我们会和你走，”负鼠说道。众人安静地听着，没有人敢反驳她。“我们会去你的小木屋。你会教我们演奏乐器。我们学会了很多曲子……还自己编出了更多！第一场冬雪落下时，我们四个会去仙子山，深入地下山洞。在那里，我们名声大噪。仙子会谈论我们：尼古拉斯神谕乐队。那些爵爷和贵妇，火龙和海妖，都争着邀请我们去他们的城堡、宫殿、洞穴或海湾。我们的演出一场接着一场。小蛙敲鼓，绿豆拉小提琴，你吹笛子……我呢？”
绿豆哈哈大笑，刺耳的声音把大家拉回了现实。“你会唱歌，负鼠！你嗓音清纯。拒绝唱骨谣那次，你可把尤里娅·骨欧气了个半死！”
“好吧，”负鼠低声说，“我会唱起纯真的歌，戳破世间的谎言，听见的人都会仔细聆听。”
我听够了神神叨叨的话。我的肚子已经咕咕叫了。
“太好了！”我大嚷道，“你们的好日子来了。要知道，音乐家最受女孩子欢迎了——或者男孩子，”我冲绿豆和负鼠点了点头，“眼神迷幻，长发飘飘，或者别的什么类型，随你怎么打扮，我也一直想学吉他呢。我抱着吉他的样子肯定不错，你们觉得呢？我可以去湖边弹给朵拉·罗斯看。不知道她会不会喜欢，只要别一巴掌扇在……无论如何，我就是想想。”
“毛里斯，”尼古拉斯伸手拍了拍我的肩膀，“你饿了。你肚子一饿就会胡乱说话。走吧，我的木屋子里有吃的，有仙子麦酒。我还会铺满毯子，足够所有人打地铺。”他看看三个孩子，又看看我，眉开眼笑，欢快得像一堆燃烧篝火。
“朋友们，”他说，“我的朋友们，以后的日子将快乐无比。”
那天晚上，他们几个蜷缩成一团，有的无梦熟睡，有的梦境连连。我蹑手蹑脚地走出仙子山下的小木屋，悄悄去了林地中心。
我心里抓挠得慌，说不出原因，但直觉告诉我林间有情况。我得去看看。怎么说呢？我就是喜欢到处打探。
果然是直觉！有时候我的胡须会抽一下，有时候是掌心发痒，然后，一些奇怪的念头就会冒出来。穿过迷宫林的小径，我发现我想对了。“无与伦比的毛里斯”可不是白叫的（好吧，其实只有我自己这么叫）。
黎明前的天空泛着灰白。挂在杜松树上的既不是漂亮的天鹅公主，也不是诡异又神圣的银西瓜蛋。
这一次，枝叶间挂着一个荡来荡去的大家伙，连带着老杜松树也显得比平时更黑、更矮。墨绿色的针叶飒飒作响，仿佛是快意的赞叹。
你见过一群痛失子女的暴徒吗？食人魔在他们面前也毫无抵挡之力。
没见过吧，我今晚见到了。
某些人类情感能够瞬间冲垮食人魔的肮脏法术。大人们眼睁睁地看着二十个孩子在眼皮子底下跑丢，就因为倒霉的市长想赖掉捕鼠的酬金，就因为这个胖女人逼迫孩子们去干杀戮的勾当。绞刑肯定免不了，毒打和折磨也不能少。
凡人果然是杀戮和复仇的一等好手。我摇头啧啧赞叹。
旁边这位是……
没错，正是他！我的老朋友汉斯兄弟。他忠诚到了最后一刻，此时还穿着被我偷剩下的衣服，在敬爱的市长旁边轻轻晃荡。虽然破了洞，还沾了不少血迹，但这身衣服还是远远胜过我的破毯子。等到天亮，我还要去塞勒努斯湖拜访朵拉·罗斯，给她捎上一袋香喷喷的焦糖，帮她带带孩子。我得穿好看一点。
不奢求，不浪费，码头男孩们是这么说的吧？这是我听过的最贴切的鼠族生存哲理。我要是不把老友汉斯剥个精光，就对不住生我的鼠妈。当然，除了衣物，其他的也不能浪费。
昨晚，我和三个饥饿的人类孩子分享了魔笛手的大餐。他们吃得并不比我多（能有我能吃？），尼古拉斯更是按着我的后脑勺，不断招呼我多吃。但是，我贪婪的老鼠肚皮还是远远没有填饱。
杜松树在低语。
声音含混不清。
但我敢肯定，它是在说：“敞开吃吧，毛里斯。”
责任编辑：钟睿一
作者自述
那天，两个作家朋友来我家玩，在客厅里交流写作技巧。我手边恰好有一本儿童绘本《翰墨林的花衣魔笛手》。我一看就爱上莫瑟尔·莫耶画的小老鼠了！后来想起这件事，我又把他的名字和莫里斯·桑达克搞混了（他是另一本绘本《野兽出没的地方》的作者）。结果，本该取名叫“毛瑟尔”的老鼠变成了“毛里斯”。这个错误保留了下来，反正我的毛里斯也不是个守规矩的角色。另一个朋友西奥朵拉是天鹅公主的原型。有一次，她说她想有一种以自己命名的玫瑰花，于是我的脑袋里就出现了朵拉·罗斯这个名字，作为我美丽、傲慢又悲剧的女主角。
其实我一直对花衣魔笛手的故事着迷。除了中世纪流传下来的传说，罗伯特·勃朗宁为他写过诗，《绿山墙的安妮》系列小说中，以一战为背景的《安妮与莉娜》也讲到了他。而我为他编排了一个新故事，将我钟爱的格林童话《杜松树》也糅了进来。
- 花衣魔笛手来自德国民间传说。中世纪鼠疫肆虐。一个村庄请来了一位捕鼠人，向他许以重酬。于是捕鼠人吹起笛子，把村里的老鼠引到河里淹死。然而村民們不愿意支付酬劳，赶走了捕鼠人。当晚捕鼠人再次吹起笛子，拐走了村里所有的孩子。传说有多个版本，但捕鼠人总是穿一身花衣，吹笛子。