咸丰四年（1854年），曾国藩率领湘军迎战太平军，军中缺少一名得力的辅官。这个辅官相当于军中参谋长，必须有勇有谋，所以一时难有合适人选。
　　金銮殿上，拿不定主意的曾國藩请咸丰定夺。咸丰想了想，钦点曾国藩的六弟曾国华。曾国华屡立战功，堪称有勇有谋，又是曾国藩的骨肉至亲，商议军机大事时彼此也好沟通。但没想到，曾国藩坚决反对。
　　咸丰奇怪地问为什么，曾国藩说：“我六弟的脾气不好。”同在大殿上的曾国华非常不满，立即上前质问：“脾气不好跟打仗有什么关系？”“说你‘脾气不好’还是好听的，我很清楚，你肚量狭小、情绪暴躁、反攻性强，因此胸中难藏大谋，这是兵家之大忌！”曾国华哈哈大笑，昂着头说：“那照你这么说，之前我打的那些胜仗都是侥幸了？”曾国藩也不动气，捻着胡须笑道：“小胜无须大谋，脾气差点也没什么，但大胜必须气定神闲。”曾国华毫不退让，“就算你说得有理，我当上辅官后就改脾气也不行吗？”“你怎么改？”曾国华搪塞道：“那你别管，反正我肯定会改，你就瞧着吧！”
　　曾国藩没被弟弟的含糊其辞忽悠过去，当场给曾国华出了一道题，“如果有人朝你的脸上吐了一口唾沫，你该怎么办？”曾国华没有急着回答，稍稍思考了一会儿，说：“要是放在以前，我肯定立即回敬他一口唾沫，再将他暴打一顿，看他以后还敢不敢小瞧我！但现在我要当辅官了，就不能再跟这种人计较。我会将唾沫轻轻擦掉，也不找他算账了，大人有大量嘛！”
　　曾国华也算机灵，短短几句话，前后对比鲜明，充分表现出他要改脾气的决心。他暗中得意，以为自己的回答天衣无缝，哥哥再也没理由阻拦，这个辅官可谓志在必得！谁知曾国藩却摇着头说：“你还是不适合当辅官。”曾国藩简直要吼出来了，“为什么？我都如此忍让了，还不行吗？”曾国藩不慌不忙地解释道：“别人朝你吐唾沫，表明他对你很不满，既是一种发泄，也是一种挑衅，最终目的就是要激怒你。而你自己擦去唾沫，其实就算最快的反击了，岂不是让他对你更加不满？归根结底，你还是不够沉稳。”
　　曾国华快要疯了，“那我到底该怎么做？不能揍他，还不能自己咽下这口气吗？”曾国藩说：“你应该什么都不做，呆若木鸡，好像什么事也没发生过一样，任由唾沫在脸上慢慢干掉。这样，别人对你的不满才会自动消失，你们才能心平气和地进行下一步谈判。”曾国华恍然大悟，深知自己的确不适合担任辅官这个重要的职务，心甘情愿地退了下去。
　　面对朝自己脸上吐唾沫的人呆若木鸡，的确需要不急不躁、不嗔不怒的良好心态，而曾国藩恰好就是这样的人。正因为他善于以不变应万变，泰山崩于前而不改色，所以很容易就能让敌方自乱阵脚，从而在与太平军的战斗中从容坐镇。即使前期多次失败，他仍如木鸡一般淡定，不是针锋相对、急切应战，而是按照自己谋划好的策略稳扎稳打。
　　卧薪尝胆10年后，曾国藩终于反败为胜，率领湘军攻破太平军的首府天京，获得最后的胜利。