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一 孙二设宴欲赔罪
弄拙反成阶下囚
清朝咸丰年间，河北静县东关街有一家铁匠铺，专做些农用家什，如镰、锄、犁、耙之类，也兼营洋铁业的活儿。店铺的主人姓孙，三十余岁，因他排行老二，所以人们称他孙二哥。孙二雇了十几个伙计，按月给这些人发工钱。平时他为人和善，只是在发工钱时计较一些，因此惹得那些手头懒一点的人说三道四。在这些伙计中，有一个叫王虎的，此人就在东关住，有些恋家。早晨上工时，因起得晚了，晚来了一会儿，自然引起孙二一些唠叨。到月底发工钱时，扣了王虎五十文钱。那王虎不服，便找到孙二吵起来。那王虎自恃年轻胳膊粗，有把子气力，说着说着便动手打了孙二一记耳光。这一下可把孙二打急啦。孙二早年学过武术，一见王虎先动了手脚，便一个黑虎掏心向王虎打去。谁知这一拳，不偏不斜正打在王虎的心口上。王虎当时就憋过气去，躺在地上不动了。这一下使孙二慌了手脚，赶忙招呼伙计们前来照应。大家一起动手，又按又摩，折腾了半天，那王虎才喘出一口气。
孙二亲自搀扶着王虎到自己屋里，叫妻子做了一碗姜糖水给王虎灌下去。然后补发了工钱，又说了一顿好话，这才让人把王虎送回去。
当晚，孙二的媳妇把孙二狠狠地训了一顿。孙二也自知理亏，不住地摇头叹息。那孙二的妻子是个精明人，对丈夫说：“事已至此，光叹息也不是办法，依我之见，你不如明天摆上桌酒席，找几个说合人，把王虎请来赔个不是，兴许会好些。”
孙二听了，觉得妻子说得蛮有道理，便点头应允了。第二天，他去城里，采办了些酒菜。当晚散工后，请了几个上了年纪、素常在工人中有威望的人，又把王虎留下。酒席宴上，孙二当众向王虎赔了不是，人们也从中劝说，那王虎也知趣，在一片笑声中，以前的疙瘩算是解开了。
因酒席是专为王虎准备的，自然人们对他劝酒的次数多，又赶上王虎平时就好喝酒，便多喝了几杯。直喝到半夜三更，人们都走散了，王虎才从孙二家里踉踉跄跄地走出来。
第二天清早，孙二刚起床，听得外面有人敲门，接着，就听见一个娇滴滴的声音叫道：“孙二哥在家吗？”孙二的妻子忙去开了门，见门口站着一个二十多岁的小媳妇。只见她瓜子脸，柳眉大眼，小嘴，身穿红袄绿裤，花鞋，浑身上下透着俊气，一见孙二家的出来，忙微笑着上前道了個万福，说道：“你是孙二嫂吗？”孙二家的忙道：“我正是孙二家的，你是？”
那媳妇道：“我叫金姑，是王虎家里的。”
孙二家的一听是王虎家里的才哦了一声说：“快快请进。”说着把那小媳妇让进屋里。
此时，孙二已穿好衣服迎出来。那媳妇忙规规矩矩地道个万福，说：“孙二哥，我是来找我丈夫的，他昨晚被你请来吃酒，至今未归，我想可能是醉在这里了。”
孙二一听，不由得大吃一惊，忙道：“他昨晚在这里喝完了酒，已经回家去啦！”
那媳妇一听，不由得一愣，登时，脸上便罩上一片乌云，手有些抖了，声音也有些沙哑了，忙道：“孙二哥，孙二哥，可，可他没有回去呀。昨晚，我点着灯直直地等了他一夜。”说着，眼里便含满了泪。
孙二一听，也愣了，不知如何是好，忙安慰道：“弟妹，你先不要着急，也许昨晚他喝多了，睡在路上，你先回去等着，我这就派人去找。”
王虎的媳妇无奈，只得呜呜咽咽地走了。
此时，孙二心乱如麻，不知如何是好。他的妻子说：“昨晚他喝完了酒，有人送他吗？”
孙二道：“我本想送他的，可是，到了大门口，他又把我推了回来。”孙妻道：“这真成了无头官司了，当初应把他送到家就好了。”
孙二长叹一声，道：“如今，再说这个，不是马后炮吗？还是赶快让人去找吧。”说着，便跑到铁匠铺里，让人分头去找。
人们分头在城里城外，湾、塘、坑、路，甚至连井里河里都找了一遍，整整折腾了一天，连个影儿都没有。
这期间，王虎的媳妇又到铁匠铺里哭闹了一阵儿。孙二无奈，只得买了些纸，请教书先生写了寻人帖子，贴在县城内外、交通要冲、茶馆酒肆。又等了一两日，还不见什么消息。那王虎的媳妇和她的弟弟则找上门来，又哭又闹，还扬言要去告官，孙二请出人来说合也无济于事。
一天，有两个差人拿着县太爷的拘人牌，一进门就对孙二说：“你犯了官司，随我们到县衙听审。”说着，上前就要锁。
孙二知道王虎家里告了，便拱手对两个差人道：“二位稍侯，我收拾一下便来。”两个差人道：“要麻利一些。”
孙二媳妇一见差人来拘她的丈夫，早已吓得不知如何是好，便含着眼泪，把丈夫的一应日常生活用品打点好，又在包里放了几两散碎银子。听那差人一催，眼里的泪水刷地流下来。
孙二上前安慰道：“娘子，不要难过，常言说，不做亏心事，不怕鬼敲门。咱没有害人，就算到了公堂上，心里也是坦然的。不过，我这一去，可苦了你了。”
孙二妻子道：“官人说哪里话来，你去县里，要据理力争，家里一切事情全有我照料，你不要挂念。”
正说着，一个差人冲着屋里喝道：“不要说啦，快走吧。”
孙二只得擦干眼泪，背好铺盖卷，从屋里走出来。一出门，两个公差上前把他的两手用链子锁了，推门而去。
后边，传来孙二妻室儿女的哭声。
当日，两个差人把孙二带到县城，收入监内，只待县太爷明日升堂审问。
这位县太爷，姓沈名叫沈卜勤，天津人，外号人称“审不清”。他这个知县是他爹花了五千两银子买来的。沈卜勤本是一个庸才，满脑袋糊涂糨子，又贪财好色。这天，他升堂把孙二和王虎媳妇金姑一干人等全都带上堂来。沈卜勤一见金姑长得漂亮，先有几分邪念，又见她是苦主，事先送了银子，自然站在金姑一边，便按着状子要孙二招出谋害王虎的经过。孙二冤枉，哪里肯招，不住地往上叩头：“老爷，我冤枉啊，小人不曾害死王虎！”
沈卜勤一听，把惊堂木一拍，喝道：“王虎被你叫去，一夜未归，不是你害死的又是何人？” 这时，孙二还要分辩，只听沈卜勤大吼一声：“给我拉下去重打四十大板！”
一顿板子把个孙二打得皮开肉绽，当时就昏死在堂上。沈卜勤叫人用水把他浇醒，又问：“孙二，你招还是不招？”孙二爬起来，上前叩头：“大人，小人实在冤枉啊！”
沈卜勤一听更火了，一拍惊堂木，大叫道：“再不招认，给我重刑侍候。”
话音刚落，登时两边上来几个如狼似虎的差人，用夹棍把孙二夹了，两边一用力，疼得孙二昏了过去，差人忙用冷水泼醒。
此时，孙二已瘫在堂上。他知道招也是死，不招也是死，那就不如招了，图得将来一刀痛快，免得这样活受罪，于是，便上前叩头道：“小人招了就是。王虎因与小人有嫌隙，夜里，是我用酒将他灌醉，用绳子将他勒死了。”
沈卜勤道：“尸首扔在哪里？”孙二道：“扔在东坡一个沟里。”
于是，沈卜勤命孙二在供词上画押，又把两个差人叫来，命其马上去东坡沟内取尸，准备明日验尸。两个差人叩头站起，出了衙门。
二 张赵二人寻尸首
偷梁换柱杀姚大
沈卜勤严刑逼供，孙二因受刑不过，只得招认是他将王虎害死，并将尸首扔在郊外东坡沟内。沈卜勤即命两个差人前去取尸。这两个差人，一个叫张六，一个叫赵七。这两个小子，平时依仗官府的势力，作威作福惯了，一碰到打官司告状的，这两个人算是有了章程。人常说，阎王好见，小鬼难搪。你要打官司，送礼、送银子，如不送到他的手里，算过不去这一关。金姑给沈卜勤送银子，当然也少不了这两个小鬼儿。
孙二在清县的东关铁匠铺，赚钱不少，张六早看在眼里，记在心里，总想从他身上捞点油水。但总愁没有机会，没想到他今天犯了案，心里一乐，这一回，该我张六吃吃喝喝了。两个人一路走来到了郊外，在东坡上找遍了各个沟渠，哪里有尸首的影子？只得回来。路过孙二的铁匠铺，张六心生邪念，对赵七说：“你想喝点儿吗？”赵七说：“我没带钱，你请客吗？”
张六说：“不用花钱，有人请客。”说着用手一指铁匠铺。赵七平时也干惯了这种事，便心领神会地随着张六进了孙二家。
自从孙二被带到县里去，孙二家的一直惴惴不安，忽见两个差人进来，又吓了一跳，忙上前道：“二位公差可是从县里来吗？”张六道：“正是，你丈夫那一案正在过堂，看来也不甚要紧，只是需花些银子。”
孙二家的听了一乐，说：“只要无事，花些银子也行。”边说，边去准备酒菜。她麻利地弄了些鸡鸭鱼肉，让二人又吃又喝饱餐了一顿。张六乃是酒色之徒，见孙二家的长得漂亮，借着酒劲便对孙二家的动手动脚的。孙二家的是个正派人，一见他这个样子，肚子里早装满了气，可为了丈夫，又不敢发作，只得忍气吞声。
两个差人吃饱喝足，临走时，孙二家的每人又给了十两银子。
二人在孙家占了便宜，回到了县衙，把找不到尸首的经过向沈卜勤说了一遍。沈卜勤知道没有尸首结不了案，便又提出了孙二审问。孙二说：“王虎的尸首我扔到城北沟里了。”沈卜勤又把张六赵七找来命令道：“限你们三日把尸首找来，如找不来，每人责打四十大板，去吧！”
张六、赵七在城北的沟里找了半天，结果，也没找到什么尸首。第二天又在那静县城的周围找了一天，仍然不见尸首的影子。第三天，找到了傍晚，觉得又饿又累，于是，张六拉着赵七进了东关街的“又一村”小酒店，要了四两白干，两碟小菜，两盘炒饼，吃饱了喝足了回去睡觉，准备明天挨板子。
他二人从酒店里出来。张六不小心被脚下什么东西绊了一下，闹了个趔趄，一下子撞到了赵七的身上。赵七刚想骂，低头一看，见地上一个“倒卧”。可能是酒喝多了，死在这儿的。赵七晦气地踹了他一脚。张六鬼心眼子多，一见这“倒卧”，便把赵七拉在一边说：“兄弟，明天咱这板子可以躲过去了。”
赵七说：“那怎么能呢？”
张六说：“这里不是有一具死尸吗？咱来他个以李代桃，用这尸首先顶替了，混过这一关去再说。”
赵七说：“那不成，明天人家苦主一认尸，一看不是他家的，还不露馅了。”
张六狡黠地笑笑，说：“那你就不用管了，我有办法。”赵七只求明天不挨板子，并不细究。便和张六连拉带拽地把这具“死尸”拽到城北一条沟里，从打麦场上捡了一张破席头盖上，周围又压上了几块砖头，两个人便去县里报案去了。
沈卜勤一听尸首已经找到，心里想，这案子可以結了。便吩咐张六和赵七好好看守尸首，明天他要带仵作去验尸。
两个人从衙门里出来。那赵七嘴里嘟囔着：“真他妈的为人别当差，当差不自在。尸首找不到挨板子，找着尸首了，还得让咱去看。”
张六笑道：“你真傻，他让你去看着，你就去看着？尸首不用看，也跑不了，走，睡觉去。”
两个人跑了一整天，也真累了，又喝了点酒，头早抬不起来了，便都回家睡觉去了。
睡了一会儿，那赵七一下子醒来，猛一想，不好，一件大事几乎忘了，便起身爬起来，去敲张六的门。那张六迷迷糊糊地爬起来，开了门，一看是赵七，便骂道：“妈的，你发癔症是怎么的，天还不亮就来砸门？”
赵七说：“六哥，不能睡了，还有一件事没有弄好呢？”
张六说：“什么事？”
赵七忙凑到张六的耳边低声地说：“那孙二供中说王虎是被他勒死的，可咱弄的这具尸体是醉死的，明天仵作一验，脖子上没有伤，不砸锅了？”
张六笑道：“这个你不用担心，仵作冯玉是我的盟兄弟，我和他说说，那尸格不就靠他一填吗？”
这一说，赵七才放了心。因快天亮了，张六也怕那尸首被狗吃了，便穿好衣服和赵七一道打算到放尸首的地方去看看。
谁知二人到了沟边，不由得一惊，只见那盖尸的破席头扔在一边，而尸首却不知哪里去了。于是，二人暗暗地叫苦。
张六说：“这可咋办呢？案也判了，明天县太爷要来验尸，如今尸首丢了，这不又是咱们的罪过？” 赵七埋怨道：“我说看着吧，你说跑不了。怎么样？可如今跑了。”
张六骂道：“你小子就会马后炮，要知道尿炕，晚上还不睡觉了呢。”
二人正说着，只听得远处有吱吱扭扭的木轮小车的响声，接着是一个人推着车，向这边走来。
张六拉了赵七一把，两个人把身子隐藏在路旁一片红荆后面。张六见来的只是一个人，便顿生恶念，忙在赵七的耳边低声说了几句。赵七点点头。等那人过去，二人猛地从荆条丛里蹿出来，把那人扳倒。赵七从怀里掏出绳子，往那人脖子上一套，二人各拽一头，向两边一拉，那人便呜呼哀哉了。
二人慌忙把那人的尸体拽到沟里，用那张草席盖好，只等县官明日来验尸。张六趁天还不明，忙找到了仵作冯五如此这般做了吩咐。
第二天，那沈卜勤带仵作来验尸，看过尸体，便命仵作填写了“尸格”。仵作早已经过张六的暗示，自然和孙二的供词相同。
验过尸后，沈卜勤便命死者的家属来领尸。领尸者正是王虎的女人。她一见尸首便抱头大哭。哭了一阵儿，便买了棺木把丈夫装殓了，又变卖了家中金银首饰和一些值钱的东西，并请来了和尚为丈夫诵经念佛。那王虎家里除了一个瞎娘以外，没有什么远门近支，这丧事全靠王虎的女人和她娘家的人操办。虽然王虎死得不明不白，可丧事却办得非常排场，出殡的时候，王虎的女人又是打幡又是抱罐，两只眼睛哭得像两只桃似的。下葬的时候，一直抱住棺木，几次跳到坑里，要与丈夫同归于尽，多亏村上的人拉住。事后，村上的人都说：“这个媳妇还真有良心！”
就这样，孙二因杀人判了一个死刑，只待秋后问斩。沈卜勤认为办案顺利，高兴地忙把案卷封好，准备上报沧州。他刚把两个差人叫到了跟前，正要吩咐什么，突然听到外边一阵喊冤声，接着有两个人相扭着，闯进衙内来。
三 朱三误成替罪羊
新官上任辨冤情
沈卜勤刚把案卷封好，要派人往州里送。突然，从外边闯进两个汉子。一个汉子人高马大，满脸怒气，一个汉子个头矮小，手里拿着一只钱褡裢，脸上显出惊恐的神色。
沈卜勤把惊堂木一拍，叫二人跪下。那高个子汉子向前跪爬了半步禀道：“回禀老爷，小人姚秃，是本县城北姚庄人。我和我哥姚大在本村开着一个小药铺，生意不错。前天夜里我哥推着个独轮车带着五十两银子，去沧州城里办货，一去几天不回。我嫂子不放心，让我去沧州找寻。走到村南朱家庄，口渴了，便到一户人家去求水喝。说来也巧，只见这家南墙根下放着一辆独轮车，这车正是我哥推的那辆，并在他家的南屋里看到了我哥的钱褡裢，可里面五十两银子不见了。我问他，银子哪里去了，我哥哪里去了？他支支吾吾地说，只见到了独轮车和钱褡裢，那银子和我哥，他说都不清楚。看来，他劫去我哥的银子，又把我哥害了。请老爷为我做主。”
沈卜勤一听，把惊堂木一拍，对那矮个汉子吼道：“好你个贼子，你叫什么名字？如何图财害命，从实招来！”
矮个子吓得扑通一声，跪在地上说：“小的朱三，城北朱家庄人。那天清早，小的背着筐去拾粪，走到村南的沟里，见一个独轮车在沟里扔着，上边还有一个钱褡裢。钱褡裢里有五十两银子，小人见财起意，便把独轮车连同钱褡裢推回家中。至于他哥是怎么死的，小人实在不知。”
沈卜勤一听，忙喝道：“不给你点儿厉害，你是不招！来人哪，给我用夹棍夹了！”
这时当班的差人正是张六和赵七，对于姚大的死，他俩最清楚。二人一见来了替死鬼，便相互使了一个眼色，一个叫号，用夹棍把朱三夹了。俩人一用力，只听“啊”地一声，朱三便昏过去。张六麻利地凉用水把朱三泼醒。
沈卜勤又问他招不招？朱三受刑不过，只得向上叩头，说：“老爷在上，小人招了。那天早上，小人早起拾粪，见姚大推车走来，小人见财起意，用粪叉把姚大砸死，把钱和车推回家去。”
沈卜勤问：“所得钱财放在哪里？”
朱三道：“放在里屋的夹皮墙里。”
“那姚大的尸首呢？”
朱三道：“这——尸首——”
沈卜勤又把那惊堂木一拍：“我问你，把尸首扔在哪里了？”
朱三无奈胡诌道：“就埋在村北的乱坟岗里。”
沈卜勤赶忙唤过张六赵七，让他二人马上去朱家庄乱坟岗挖出死尸，等候仵作前去验尸。张六赵七听了，忙叩头走出衙门。
一出门，赵七说：“唉，怎么这倒霉的事儿都让咱赶上啦？”
张六笑道：“这你不用愁了，那姚大的尸体就在王虎的棺材里，挖出来还他就是了。”赵七一听，恍然大悟，說：“六哥，真不愧是鬼难拿啊，我算服了。”
到了晚上，张六和赵七带了铁锹、镐头，趁夜深人静，摸到王家坟，将那座新坟挖开，劈开棺木，把尸体挖出来。说来也巧，姚大生前穿的那身衣服，就在棺底，二人慌忙把死尸的新衣扒下，又换上原来的衣服。将尸首弄出来，为了和朱三的口供相符，张六又拿起铁锹，在尸体的后脑勺上铲了几下。于是，张六便叫赵七从骡马店里借来一辆小驴车，搭上尸首，送到了朱庄村北乱坟岗，找一僻静的地方挖一坑，把尸首放在坑的上边，只等明天县太爷带仵作来验尸。
第二天，沈卜勤乘一顶小轿，仵作跟随，带着原告姚秃前来验尸。那姚秃看了尸体，认出了是大哥姚大，便抱尸大哭。
沈卜勤命仵作验尸，并填写了“尸格”。那仵作与张六串通一气，这尸首的来龙去脉，他自然清楚，只是瞒着那个糊涂县官罢了。沈卜勤只求快快结案，也不深究。便命人从朱三家中的夹皮墙里搜出了银子，草草结案。
张六、赵七做贼心虚，恐怕那朱三翻案，便买通狱卒，对朱三整天拳打脚踢，不给饭吃。不几日，朱三便被活活地折磨死了。
自沈卜勤上任以来，很快地办了两桩人命案。其政绩报到了州府，颇得上级的赏识，便很快地升到了保定府上任去了。
谁知，那孙二一案报到了州里，经过审查，认为漏洞百出，口供前后矛盾，并有诱供和逼供的迹象，便驳回重审。可此时那沈卜勤已经升迁。新任的县令叫于天骥，此人年仅三十余岁，博学多才，满腹经纶，看不惯贪官污吏的行径，很想做一番事业。他上任后的第一件事，便是处理孙二一案。 于天骥升堂，把那孙二从狱中提出，带到了堂上。那孙二一见换了县官，便跪在堂上大喊冤枉，一股脑地把原案推翻。于天骥翻开案卷，只见案卷上写着：“孙二借喝酒赔罪之际，将王虎杀死。”。于天骥想：既想害人为什么还弄到了自己家里来害呢？同桌喝酒的人都证明那王虎于酒醉后离开了孙家，又怎能断定王虎失踪是孙二杀的呢？其中必有缘故。于是，那于天骥便命人将那孙二收监。退回后堂，便乔装打扮，扮做一个卖笔墨的先生，背上了一个小箱子，带上了文房四宝，从后门走了出去。
四 乔装打扮探真相
朱三冤情终得申
于天骥背着箱子来到了静县东关一带。前两年，静县一带遭到了强烈地震，孙二的铁匠铺早已成了一片瓦砾。这一带居住的人家，大都搬到别的地方去了。
于天骥一路打听，只有一处关帝庙地震时未倒。如今是一所私塾，一个老先生教着四五个学生。从那老先生嘴里，知道王虎的媳妇金姑跟一个叫骆贵的去沧州开店去了。原孙记铁匠铺孙二的妻子变卖了家产回霸县娘家去了。铁匠铺的伙计们都各自散去，只知道一个叫郭大嘴的常去沧州一带做些焊锡壶的活儿，有人发现郭大嘴常到王虎媳妇开的小店里去。
于天骥决定去趟沧州。这儿离沧州七十余里，傍晚的时候，于天骥来到了沧州。他来到了运河边上，见运河东岸一棵大槐树上挂着一个红木牌，上写“骆家客店”。这个店有两间门面，既接待客人，又卖些烟酒糖茶之类。于天骥身背木箱，进了小店。只见一个俊俏的小媳妇从柜台里走出来，对他笑道：“先生要住店吗？”
于天骥点点头，说：“可有干净的房间？”
那女人道：“有，有，骆家客店在沧州一带是有名的干净、舒适。先生，你住一宿就知道了。”说着，便领于天骥进了院子。
这是一座四合院，北房、南房、东房、西房，共有十几间。那女人开了北房一间。房间里，一铺一桌一凳，桌上放着茶壶茶碗，看铺上，被褥整齐，像个干净的样子。
女人安排于天骥住下后，说：“想吃什么、用什么只管吱声，有伙计给你送来就是。”说着，便走出门去。
于天骥看这女人的背影心里想：这女人虽然说话热情，但行动中带出了某些轻浮，且又打扮得如此妖艳，绝非善良之辈。
吃过晚饭，于天骥去打洗脚水。他端着盆正想进屋，忽见一个客房里灯火通明，窗户上映出好几个人影，里边吆五喝六猜拳行令好不热闹，其中也夹杂着女店主人的笑声。
于天骥回屋后正在纳闷，只听隔壁一个男人拍着桌子骂道：“我日他奶奶，看人下菜碟。哪一天，惹恼了老子，我把这个小店砸个稀巴烂！”
这人正骂着，只见那女店主走进屋里，说：“郭大哥，干嘛生这么大气？你要的那份我早给你留着了。你瞧，这只烧鸡多肥多嫩哪，给，快吃吧，嗯……”
那人不骂了，并转怒为喜道：“还是俺兄弟媳妇疼我啊，嘻嘻，来吧，你不陪我喝两盅吗？”
“去你的，老没正经——”不一会儿女人开门出去了。
夜里，隔壁传来滚雷一样的鼾声，吵得于天骥翻来覆去地睡不着，他索性起来走出门去溜达。他来到了隔壁窗前，透过窗户纸上的一个小洞往里一看，只见里面点着油灯，地上放置着焊锡壶的挑子，那姓郭的客人和衣而卧。透过灯光，看出那人四方大脸，一张大嘴，厚厚的嘴唇向外翻着。于天骥看着看着，不由得心里一动，女店主称他郭大哥，这不就是人们谈到的在孙二铁匠铺当伙计的那个郭大嘴吗？我要想方设法和他接近，兴许能探到孙二一案的真实情况。
他正想着，忽然听到一个女子的哭声。他抬头看看天，此时已近子时，心想，这半夜三更的，是谁在哭呢？便随着哭声，轻轻地来到靠大门的一间厢房门前。他知道这是店主人住的房子，又仔细地听听，果然是店主人的声音，她似乎是蒙在被里讲话，这声音断断续续，时而清楚，时而模糊。只听那女人道：“……我为了你，把我的丈夫都……”这时，似乎有一个男人捂住了她的嘴，而后，听那男人说：“别说了，以后你想怎么办就怎么办，还不行吗？”不一会儿，就什么也听不到了。
于天骥白天出去卖笔墨，晚上就住在这小店里。这期间，他也曾回到衙内处理了几件公事，但办完事就回到这个小店里来。时间长了，慢慢地就和那店主人混熟了，也和郭大嘴熟了。他发现郭大嘴是个酒鬼，虽赚钱不多，可每天晚上都要喝上二两。
这天，于天骥特意地买了一瓶“麻姑酒”，一只烧鸡，一斤牛杂碎，凑到那郭大嘴的屋里来。
郭大嘴一见酒，如同蚊子见了血一样，便道：“于先生，我沒请你，反倒让你破费了？哈哈……”
于天骥笑道：“四海之内皆兄弟嘛，都是买卖人，何分彼此？再说，我看你为人忠厚，早想与你交个朋友，来，咱俩喝两盅。”说着，就给郭大嘴斟了一碗酒。
郭大嘴也不再客气，接过碗，扬起了脖子，一饮而尽，嘴里还不住地说：“好酒！好酒！”
喝着酒，于天骥便问起孙家铁匠铺的事儿。于天骥说：“听说，你在静县孙家铁匠铺干过？”
郭大嘴说：“干过十来年，孙二一出事，铁匠铺一卖，就不干了。”
于天骥明知故问，说：“出了什么事儿，值得卖铺子？”
郭大嘴说：“说是孙二杀人了，蹲了大狱，他娘们儿没有办法，只得把那铺子卖了。”说到这里，他压低了声音对于天骥说，“告孙二杀人的就是这个开店的娘们儿！”
于天骥问：“孙二果真杀人了？”
郭大嘴骂道：“放他妈的屁！反正我不信，你当这个娘们儿是好东西吗？浪着呢，说句不好听的话，她光靠人，哎，少说也有这个数。”说着他伸出了五指，弯了三弯。
于天骥笑着说：“她和这个姓骆的以前就好吗？”
郭大嘴说：“好。在她娘家俩人就好，要不怎么现在嫁给他？”
于天骥道：“那天我听你骂街，是谁来了？”
郭大嘴想了想说：“我日他娘的，是张六赵七，他们原先在静县衙门里当差，现在不干了，专来沧州跑小买卖。这俩坏小子，也是这娘们儿的靠肩儿，那姓骆的为吃醋，还和这娘们儿吵过架呢。” 经郭大嘴这么一说，于天骥才想起了那天夜间哭的原因。这顿酒没白喝，使于天骥了解到许多真相。
郭大嘴喝了酒，恨不得把多年积攒的话都倒出来。于天骥便顺蔓摸瓜，故意地以话引话想把郭大嘴肚子中的真话套出来。
郭大嘴喝了一口酒，拽了一只鸡腿啃着，神秘地对于天骥说：“那张六赵七俩小子，别看人模狗样的，一肚子坏水花花肠子，可他们不敢惹我，因为我攥着他们的把柄哪。”
于天骥笑笑说：“人家以前当差，如今又跑买卖，与你有什么相干？”
郭大嘴咧着大嘴一笑，酒便從大嘴里流出来，说：“什，什么相，相干？我看，看见他俩杀人咧。”接着大嘴便趁着酒兴，说出了使于天骥吃惊的一件事。
原来，郭大嘴就是当年张六和赵七在酒楼门前盗走的那具醉死的“死尸”。
郭大嘴那日在酒楼饮酒过量，一时醉死在酒楼门外。被张六赵七折腾到了沟边，经风一吹，又被那凉地一冰，便恢复了知觉，于是便从破席里爬出来回家去了。
郭大嘴回到家，睡了一觉醒来，酒也醒了。便回忆自己是如何在酒楼门前，又怎么到了沟里，又是谁用席头把自己盖上，这一定是有人救他。自己匆匆地回来，也没谢谢人家，太有点儿不近人情了。于是他披上衣服又回到了那个沟边，找救他的人。来到这儿，正碰上张六赵七害那推独轮车的人。当时他们俩害人的过程，被他看了个满眼，吓得他没敢吱声，便又回到了家中。这件事，他从未和别人说过，一直藏在心里，今天醉酒中才说出来。
于天骥听后，即回到县衙中，翻阅案卷。果然有姚秃状告朱三杀兄劫财一案。可惜朱三已死在狱中。看来朱三当了张六赵七的替罪羊。于是发签将张六赵七以及仵作冯五等人捉拿归案。又派差人将郭大嘴带到了后衙。这时，于天骥换上了官服，郭大嘴一见，吓得扑通一声跪在地上，连头也不敢抬了。
于天骥忙上前把他搀扶起来，说：“快起来，不要害怕，上次你酒中所说的张六和赵七杀人的事，不是戏言吧？”
郭大嘴知道此事再也瞒不过于知县了，就说：“禀大人，他们杀人是小人亲眼所见，愿到堂上对质。”
于是于天骥便升堂问案，把张六和赵七一干人等带上堂来。
于知县先审杀人替尸一案。张六和赵七一口否认，于是，带郭大嘴上堂对质。郭大嘴便一五一十把他那夜如何在酒楼喝醉了酒，醉死在门前，又如何被人抬到了沟内，酒醒后，又如何回家，又如何返回，见到了张六和赵七杀人的过程，前前后后说了一遍。
张六和赵七知道抵赖不过，只得招认。
于天骥便带人挖开王虎的坟墓，果见棺木里只有几件衣服，而无尸体。如今杀害姚大的真凶已获，可惜朱三已死在狱中。关于王虎失踪一案，通过于天骥的明查暗访，也有了一些眉目。看来王虎家小媳妇金姑有可疑之处。只是王虎的尸体不知道现在何处？
于天骥正要拿签捉拿金姑，只见一差人来报：“禀老爷，衙门外一村民抱一死人头骨，手里攥着一只蛤蟆，要见老爷。”
于天骥听后，一愣，忙道：“带上堂来。”
五 蛤蟆告状现转机
数年冤案终昭雪
那村民被带上堂。只见这村民三十多岁，一身当地农民的打扮，一副淳朴的样子。他一只手托着一颗头骨，一只手攥着一只蛤蟆，来到了堂前，双膝跪下，说：“叩见青天大老爷。”
于天骥问道：“你是来告状的？”
村民道：“小人是替蛤蟆来告状的。”说着，把那头骨和蛤蟆放在了堂前。只见那蛤蟆在堂前蹦了两蹦，又叫了两声，差人们都笑了。
于天骥道：“你姓字名谁家住哪里，为何要替蛤蟆告状？”
村民道：“小人家住静县西关村，姓高，名叫高傻。是我昨天在地里刨地瓜时，发现一颗头骨，里面有一只蛤蟆，那蛤蟆冲着我连蹦带跳，又跳又叫，赶它不走。这时，我才发现这头骨中心有一枚铁钉。小人想，这人绝非正常死亡，定是被他人所害，怪不得那蛤蟆蹦叫着喊冤，小人这才来报案，请大人定夺。”
于天骥听罢，忙命差人捧上头骨。只见头骨中心果然有一根三寸长钉。如今，铁钉已锈迹斑斑，不由得暗暗地点头，问：“红薯地里只见这一颗头骨吗？”
村民道：“似乎是一具完尸，肋骨，手骨，大腿骨，连脚趾骨都有。”
于天骥道：“你挖出头骨的地方，知道原来是什么地方吗？”
村民道：“想是住户，因前两年这儿地震，房屋全倒了，也看不出是什么地方。”
于天骥点点头说：“我知道了。”因那村民报案有功，便命差人赏他二两银子，然后，便命差人带上了铁锹、镐头之类，跟随高傻前去把那尸首全部挖出，同时，要查清那埋尸的地点曾是谁的住宅。
差人同高傻来到了红薯地里，把尸骨全部挖出，装入木匣，又找来地震前在这儿住过的村民，共同查看、回忆，最后辨认出，这挖出人骨的地方，就是当年王虎的住宅。于是，便带着尸骨和高傻一干人等回到了县衙里来。
于天骥升堂，差人将尸骨呈上，并把挖掘和调查的情况一一呈报了。于天骥命新任仵作何玉当场将尸骨验了，填写了尸格。从埋尸的地点来看，王虎被杀一案，不是孙二所为，金姑和他的情夫骆贵倒有许多可疑的地方。遂修书一封，派差人和沧州府衙联系，将骆贵和金姑捉拿归案。
次日，沧州差人将骆贵和金姑押来。于天骥立刻升堂，将骆贵和金姑带上大堂。
骆贵虽是男子汉，但一上堂，两边一声堂威早吓尿了裤子。于天骥命人把骆贵带下，堂上只留金姑。金姑虽有些惊慌，但她假作镇静，来到了堂前，双膝跪倒。于天骥把惊堂木一拍，喊了声：“你叫金姑吗？”
金姑跪爬半步，向前叩头，道：“奴家便是金姑。”
“抬起头来。”
金姑把头一抬，不由得一愣，心想，这不是住店的那个卖笔墨的先生吗？他怎么在这里？正想着，只听县官说道：“你可知罪吗？”
金姑上前叩头，道：“奴家开个小店，有毒的不吃，犯法的不做，何罪之有？” 于天骥道：“害死王虎，可是你和骆贵所为？”
金姑道：“青天大老爷，此案前任知县老爷已经明断，我丈夫是孙二所害，为何又赖在了小女子的身上？”
于天骥把惊堂木一拍，喝道：“休要耍赖，你丈夫的尸体，就在你的住室下挖出，这又怎么解释？”
金姑听了一愣，但随即又道：“大人，地震那年砸死了不少人，地下没挖出的尸骨多着呢，怎么就知道是我丈夫的尸骨？”
于天骥知道这女人是不见棺材不掉泪的主儿，便不再问，喝令退堂，将一应人犯暂且收监。
第二天，把那駱贵单独过堂，一上堂，一个堂威，再加上于天骥把惊堂木一拍，骆贵便都招了。书吏录过口供，让骆贵画了押，便被打入死牢。
于天骥这里又命人把郭大嘴请来，叫他回忆一下王虎的特征。郭大嘴道：“王虎生前是个中等身材，圆圆的脸庞，大脑袋。哎，对了，他的右脚上长着六个脚趾，大人可以细察。”
于天骥送走了郭大嘴，便命仵作何玉把从地瓜地里挖出的尸首重新验了，按身高和骨骼进行复原。结果，和郭大嘴提供的相似。仵作又从脚趾骨中找出了那只多出的趾骨，此尸骨确系王虎无疑了。
于天骥又从狱中把张六和赵七、仵作冯五提出，从他们的供词中，也提供了不少有关金姑的情况。
原来，王虎死后不久，金姑便设宴将张六、赵七、冯五三人邀到了家中。吃饱喝足，每人还给了十两银子，这十两银子没说干什么，却也是心照不宣了。
张六口供中还说，在王虎失踪的那天晚上，张六想去金姑那里亲热一番。不料刚翻过墙去，听到屋里有刨地声，待叫开门后，见金姑衣冠不整，神色慌张，水缸底下有刨过土的痕迹。一切迹象表明王虎确系金姑和骆贵所害。
于是，于天骥又把金姑和骆贵带到了堂上。
于天骥道：“金姑，骆贵都招认了，难道你还要抵赖么？”
金姑只当于天骥有诈，便低头不语。
于天骥道：“骆贵，你把你招认的事向金姑说一说。”
骆贵向前跪爬半步，靠近了金姑道：“金姑，咱俩害人的事儿，我已招了，你也招了吧？”
金姑一侧身，狠狠地打了骆贵一巴掌，骂道：“你个没有脊梁骨的软蛋，我算认错人了。”
于天骥一见大怒，把惊堂木一拍，喝道：“大胆刁妇！在人证物证面前，还敢抵赖，看来，不动大刑你是不招。来人哪！给她拶了！”
这时堂上一声堂威，把金姑吓得登时软下来，只得上前叩头，道：“大人，我招了。”
金姑一五一十地招出了如何勾结骆贵，害死丈夫，又如何陷害孙二的前前后后。于天骥这里命书吏录下了她的口供，并当场画押，押下堂去，打入死牢。
原来，这金姑在出嫁前，就和骆贵通奸。骆贵是骆财主家的一个少爷，仗着他爹有几十顷地，每日吃喝嫖赌。家有一房媳妇，还每日和金姑勾勾搭搭。金姑贪图骆贵有钱，虽嫁给了王虎，仍和骆贵偷偷来往，久而久之，被王虎发现，便对金姑有些管束。金姑怀恨在心，早有害死王虎之心，只是无从下手。这天，王虎从孙二那里喝酒回来，醉醺醺地往炕上一躺，便睡去了。金姑一见，认为时机到了，忙穿好衣服，趁着夜色，往骆家跑去。她赶到骆家，正赶上骆贵媳妇回了娘家。骆贵一个人在家喝酒，见金姑来了，好像猫儿见了腥一样，上前把她搂住，叫道：“哎呀，我的小心肝，你快把我想死了。”说着，就把她推到了床上，两只手在她的身上乱摸起来。
金姑爬起来，嗔怪道：“看你馋的，像只浪猫。哎，我问你，咱们是做长久夫妻还是做露水夫妻？”
骆贵涎着脸说：“当然愿做长久夫妻。”
金姑说：“既然你愿做长久夫妻，不知你小子有胆不？”
骆贵笑笑说：“为了你，上刀山，下火海都敢！”
金姑说：“你敢杀人吗？”
一说杀人，骆贵吓了一跳，手不由得抖了。
金姑道：“看你那个熊样，看来你爹没给你揍上种，我走了。”说罢，假意往外走。骆贵慌忙上前拦住，狠狠地说：“为了你，我也杀回人。”
金姑道：“那好！如今王虎正喝醉了酒在家躺着，把他收拾了，咱们俩不就成了长久夫妻了吗？”
骆贵一听，有些动心。不过还有些心虚，忙说：“王虎喝醉了酒，咱杀了他，地方上要一问还脱了干系？”
金姑道：“你真是个聪明的笨蛋。这不有个茬口吗？你可知前日他和孙二口角，被孙二打得半死，他们之间有个过结儿，咱趁机把王虎害了，然后，再跟孙二去要人，就说人去喝酒，没有回来，让他杀了。”
骆贵一听，忙说：“那人家官府听咱的？”
金姑道：“不听咱的，可听钱的，到时候你把你爹那银子多偷出点儿来，到县里上上下下一打点，那‘审不清’还不听咱的？”
骆贵一听，说：“好，好，要不人说，蝎子尾巴马蜂针，最毒莫过妇人心，你还真够狠的。”
金姑骂道：“你娘个腿，没有姑奶奶的狠，能有你骆贵长久的甜吗？快走吧，别灌了。”说着，便拉着骆贵回到王庄来。
他二人悄悄地进了王虎家，此时，王虎还没有醒。金姑从墙下找来一把斧头。骆贵抡起斧头要砍，被金姑拉住。她悄悄打开抽屉，从中拿出一颗三寸长的铁钉，摸着王虎的头顶插进头发里，忙向骆贵使眼色。此时，骆贵战战兢兢，握着斧子的手也抖起来。金姑一抬腿，踹了他一脚。只见骆贵一咬牙，抡起了斧头，只听“扑”地一声，那三寸铁钉便从王虎的头顶上砸进去。此时，王虎“啊”地一声，便在炕上打起滚来。金姑一着急，忙从炕上拿了一床被子，盖到王虎的身上，然后，她向骆贵招呼了一声：“来，压上去！”骆贵像一只笨熊似的，压在王虎的身上，王虎挣扎了几下，一会儿便不动了。
正在这时，只听窗外“啪”地一声，好像有人在走动，似乎碰倒了什么东西。
金姑胆虚地喊了一声：“谁？”
骆贵手持斧头，大着胆子走出门来。他战战兢兢地向院中扫视了一圈，也未看到什么，就走回来。 “是什么？”金姑问。
骆贵说：“没什么，好像是猫。”
金姑这才放下心。她回身让骆贵把水缸搬开，递给他一把铁锹，让他挖坑。
骆贵此时的脑袋都麻木了，只任金姑摆布。他挖了一会儿，把坑挖好，把王虎的尸体扔到坑里，埋好。刚把水缸放好，便听到外边咚咚有人敲門。此时，二人慌了手脚。骆贵说：“哎呀，我怎么办？”
金姑道：“你先跳进缸里，在里面委屈一下。”说着，骆贵便跳进缸里，好在水缸里的水不多，金姑随即把缸盖盖上，看看周围没有什么破绽，才去开门。
她一出门就喊着：“谁呀？深更半夜的。”
“我，张六。”
“哎呀，六爷呀。”金姑开了门笑着把张六迎进来。这张六也是金姑相好的，只因骆贵掺乎，他有点儿吃醋。
“喊了半天才开门，在屋里干什么啦？”张六一进屋，两只贼眼在屋里乱转。
金姑心里有鬼，怕张六看出破绽，忙上前搂住他，笑道：“今天你来得巧，当家的出去了。来吧。”
张六推开她，说：“骆贵没来？”
金姑说：“提那个王八蛋干吗？他最近不知死到哪里去了，把老娘忘了。”
“是这样吗？嘿嘿。”张六笑了。其实，今晚她和骆贵干的事儿，他刚才在窗外早看到了，故意拿话点她。
金姑怕他再问下去，露出马脚，便把张六推到了炕上，鬼混了一会儿，便把他打发走了。这才把骆贵从缸里扶出来。此时，骆贵早在缸里憋不住了，一出来就大骂张六：“我日他奶奶，他再晚走一会儿，老子就憋死了。”
金姑笑着给他找了两件干净的衣服换了，便拉着他到炕上重温旧梦去了。
金姑和骆贵杀死王虎，只认为做得严密。在衙门里上上下下使上了上千两银子，把个昏官沈卜勤喂了个肚儿圆。脱过了这场官司，她和骆贵便越来越亲密，渐渐对张六有点儿冷淡了。张六见两个人如鱼得水，不免醋性大发。一次，在金姑家里喝酒，他趁着酒性，把那夜他们两个人害王虎的事儿都说出来。吓得金姑和骆贵当场给张六跪下。张六认为逮住了有把儿的烧饼，便讨价还价，最后骆贵答应，每月给张六二十两银子，金姑也答应和张六常来常往，才算罢休。这以后的事儿，如张六杀人、移尸、换尸等，金姑差不多都知道。可是，由于互相利用、互相包庇，故而从未露出马脚。
直到金姑嫁给了骆贵，并移居沧州开了小店，张六和赵七还隔三岔五地来沧州，又是玩又是乐，才引得骆贵不满，有时就和金姑吵架。
如今，是打了蒿子露出了狼，真相大白。于天骥办案认真，将两个命案前前后后弄得水落石出。
金姑、骆贵通奸害命，嫁祸于人。张六、赵七为虎作伥，杀人移尸，都判处死刑，经州府核准，就地正法。仵作冯五，徇私舞弊，贪赃枉法，以假乱真，予以革职流放。这一案只苦了孙二数年的牢狱生涯，折腾得他早已骨瘦如柴，白发斑斑。好在他的妻子还贤惠，孙二监禁期间，始终守着儿女，未有其他的非分之想。此案了结时，孙二家的早等在堂下。孙二被开枷释放时，夫妻二人抱头大哭。于天骥这里差人从库里拿出了五十两银子赏给孙二，算作这几年冤狱的补偿。
断清此案，于天骥回到了后堂，奋笔疾书写了一道奏折，参奏原静县知县沈卜勤，贪赃枉法，草菅人命。哪知，沈卜勤朝里有人好做官，早由保定府升到京城去了。于天骥的奏折，不但未起作用，反倒给他带来了大祸。沈卜勤在京城勾结直隶总督，找了个茬子，把于天骥罢了官。
实习编辑 王雨萌
插 图 程显峰
弄拙反成阶下囚
清朝咸丰年间，河北静县东关街有一家铁匠铺，专做些农用家什，如镰、锄、犁、耙之类，也兼营洋铁业的活儿。店铺的主人姓孙，三十余岁，因他排行老二，所以人们称他孙二哥。孙二雇了十几个伙计，按月给这些人发工钱。平时他为人和善，只是在发工钱时计较一些，因此惹得那些手头懒一点的人说三道四。在这些伙计中，有一个叫王虎的，此人就在东关住，有些恋家。早晨上工时，因起得晚了，晚来了一会儿，自然引起孙二一些唠叨。到月底发工钱时，扣了王虎五十文钱。那王虎不服，便找到孙二吵起来。那王虎自恃年轻胳膊粗，有把子气力，说着说着便动手打了孙二一记耳光。这一下可把孙二打急啦。孙二早年学过武术，一见王虎先动了手脚，便一个黑虎掏心向王虎打去。谁知这一拳，不偏不斜正打在王虎的心口上。王虎当时就憋过气去，躺在地上不动了。这一下使孙二慌了手脚，赶忙招呼伙计们前来照应。大家一起动手，又按又摩，折腾了半天，那王虎才喘出一口气。
孙二亲自搀扶着王虎到自己屋里，叫妻子做了一碗姜糖水给王虎灌下去。然后补发了工钱，又说了一顿好话，这才让人把王虎送回去。
当晚，孙二的媳妇把孙二狠狠地训了一顿。孙二也自知理亏，不住地摇头叹息。那孙二的妻子是个精明人，对丈夫说：“事已至此，光叹息也不是办法，依我之见，你不如明天摆上桌酒席，找几个说合人，把王虎请来赔个不是，兴许会好些。”
孙二听了，觉得妻子说得蛮有道理，便点头应允了。第二天，他去城里，采办了些酒菜。当晚散工后，请了几个上了年纪、素常在工人中有威望的人，又把王虎留下。酒席宴上，孙二当众向王虎赔了不是，人们也从中劝说，那王虎也知趣，在一片笑声中，以前的疙瘩算是解开了。
因酒席是专为王虎准备的，自然人们对他劝酒的次数多，又赶上王虎平时就好喝酒，便多喝了几杯。直喝到半夜三更，人们都走散了，王虎才从孙二家里踉踉跄跄地走出来。
第二天清早，孙二刚起床，听得外面有人敲门，接着，就听见一个娇滴滴的声音叫道：“孙二哥在家吗？”孙二的妻子忙去开了门，见门口站着一个二十多岁的小媳妇。只见她瓜子脸，柳眉大眼，小嘴，身穿红袄绿裤，花鞋，浑身上下透着俊气，一见孙二家的出来，忙微笑着上前道了個万福，说道：“你是孙二嫂吗？”孙二家的忙道：“我正是孙二家的，你是？”
那媳妇道：“我叫金姑，是王虎家里的。”
孙二家的一听是王虎家里的才哦了一声说：“快快请进。”说着把那小媳妇让进屋里。
此时，孙二已穿好衣服迎出来。那媳妇忙规规矩矩地道个万福，说：“孙二哥，我是来找我丈夫的，他昨晚被你请来吃酒，至今未归，我想可能是醉在这里了。”
孙二一听，不由得大吃一惊，忙道：“他昨晚在这里喝完了酒，已经回家去啦！”
那媳妇一听，不由得一愣，登时，脸上便罩上一片乌云，手有些抖了，声音也有些沙哑了，忙道：“孙二哥，孙二哥，可，可他没有回去呀。昨晚，我点着灯直直地等了他一夜。”说着，眼里便含满了泪。
孙二一听，也愣了，不知如何是好，忙安慰道：“弟妹，你先不要着急，也许昨晚他喝多了，睡在路上，你先回去等着，我这就派人去找。”
王虎的媳妇无奈，只得呜呜咽咽地走了。
此时，孙二心乱如麻，不知如何是好。他的妻子说：“昨晚他喝完了酒，有人送他吗？”
孙二道：“我本想送他的，可是，到了大门口，他又把我推了回来。”孙妻道：“这真成了无头官司了，当初应把他送到家就好了。”
孙二长叹一声，道：“如今，再说这个，不是马后炮吗？还是赶快让人去找吧。”说着，便跑到铁匠铺里，让人分头去找。
人们分头在城里城外，湾、塘、坑、路，甚至连井里河里都找了一遍，整整折腾了一天，连个影儿都没有。
这期间，王虎的媳妇又到铁匠铺里哭闹了一阵儿。孙二无奈，只得买了些纸，请教书先生写了寻人帖子，贴在县城内外、交通要冲、茶馆酒肆。又等了一两日，还不见什么消息。那王虎的媳妇和她的弟弟则找上门来，又哭又闹，还扬言要去告官，孙二请出人来说合也无济于事。
一天，有两个差人拿着县太爷的拘人牌，一进门就对孙二说：“你犯了官司，随我们到县衙听审。”说着，上前就要锁。
孙二知道王虎家里告了，便拱手对两个差人道：“二位稍侯，我收拾一下便来。”两个差人道：“要麻利一些。”
孙二媳妇一见差人来拘她的丈夫，早已吓得不知如何是好，便含着眼泪，把丈夫的一应日常生活用品打点好，又在包里放了几两散碎银子。听那差人一催，眼里的泪水刷地流下来。
孙二上前安慰道：“娘子，不要难过，常言说，不做亏心事，不怕鬼敲门。咱没有害人，就算到了公堂上，心里也是坦然的。不过，我这一去，可苦了你了。”
孙二妻子道：“官人说哪里话来，你去县里，要据理力争，家里一切事情全有我照料，你不要挂念。”
正说着，一个差人冲着屋里喝道：“不要说啦，快走吧。”
孙二只得擦干眼泪，背好铺盖卷，从屋里走出来。一出门，两个公差上前把他的两手用链子锁了，推门而去。
后边，传来孙二妻室儿女的哭声。
当日，两个差人把孙二带到县城，收入监内，只待县太爷明日升堂审问。
这位县太爷，姓沈名叫沈卜勤，天津人，外号人称“审不清”。他这个知县是他爹花了五千两银子买来的。沈卜勤本是一个庸才，满脑袋糊涂糨子，又贪财好色。这天，他升堂把孙二和王虎媳妇金姑一干人等全都带上堂来。沈卜勤一见金姑长得漂亮，先有几分邪念，又见她是苦主，事先送了银子，自然站在金姑一边，便按着状子要孙二招出谋害王虎的经过。孙二冤枉，哪里肯招，不住地往上叩头：“老爷，我冤枉啊，小人不曾害死王虎！”
沈卜勤一听，把惊堂木一拍，喝道：“王虎被你叫去，一夜未归，不是你害死的又是何人？” 这时，孙二还要分辩，只听沈卜勤大吼一声：“给我拉下去重打四十大板！”
一顿板子把个孙二打得皮开肉绽，当时就昏死在堂上。沈卜勤叫人用水把他浇醒，又问：“孙二，你招还是不招？”孙二爬起来，上前叩头：“大人，小人实在冤枉啊！”
沈卜勤一听更火了，一拍惊堂木，大叫道：“再不招认，给我重刑侍候。”
话音刚落，登时两边上来几个如狼似虎的差人，用夹棍把孙二夹了，两边一用力，疼得孙二昏了过去，差人忙用冷水泼醒。
此时，孙二已瘫在堂上。他知道招也是死，不招也是死，那就不如招了，图得将来一刀痛快，免得这样活受罪，于是，便上前叩头道：“小人招了就是。王虎因与小人有嫌隙，夜里，是我用酒将他灌醉，用绳子将他勒死了。”
沈卜勤道：“尸首扔在哪里？”孙二道：“扔在东坡一个沟里。”
于是，沈卜勤命孙二在供词上画押，又把两个差人叫来，命其马上去东坡沟内取尸，准备明日验尸。两个差人叩头站起，出了衙门。
二 张赵二人寻尸首
偷梁换柱杀姚大
沈卜勤严刑逼供，孙二因受刑不过，只得招认是他将王虎害死，并将尸首扔在郊外东坡沟内。沈卜勤即命两个差人前去取尸。这两个差人，一个叫张六，一个叫赵七。这两个小子，平时依仗官府的势力，作威作福惯了，一碰到打官司告状的，这两个人算是有了章程。人常说，阎王好见，小鬼难搪。你要打官司，送礼、送银子，如不送到他的手里，算过不去这一关。金姑给沈卜勤送银子，当然也少不了这两个小鬼儿。
孙二在清县的东关铁匠铺，赚钱不少，张六早看在眼里，记在心里，总想从他身上捞点油水。但总愁没有机会，没想到他今天犯了案，心里一乐，这一回，该我张六吃吃喝喝了。两个人一路走来到了郊外，在东坡上找遍了各个沟渠，哪里有尸首的影子？只得回来。路过孙二的铁匠铺，张六心生邪念，对赵七说：“你想喝点儿吗？”赵七说：“我没带钱，你请客吗？”
张六说：“不用花钱，有人请客。”说着用手一指铁匠铺。赵七平时也干惯了这种事，便心领神会地随着张六进了孙二家。
自从孙二被带到县里去，孙二家的一直惴惴不安，忽见两个差人进来，又吓了一跳，忙上前道：“二位公差可是从县里来吗？”张六道：“正是，你丈夫那一案正在过堂，看来也不甚要紧，只是需花些银子。”
孙二家的听了一乐，说：“只要无事，花些银子也行。”边说，边去准备酒菜。她麻利地弄了些鸡鸭鱼肉，让二人又吃又喝饱餐了一顿。张六乃是酒色之徒，见孙二家的长得漂亮，借着酒劲便对孙二家的动手动脚的。孙二家的是个正派人，一见他这个样子，肚子里早装满了气，可为了丈夫，又不敢发作，只得忍气吞声。
两个差人吃饱喝足，临走时，孙二家的每人又给了十两银子。
二人在孙家占了便宜，回到了县衙，把找不到尸首的经过向沈卜勤说了一遍。沈卜勤知道没有尸首结不了案，便又提出了孙二审问。孙二说：“王虎的尸首我扔到城北沟里了。”沈卜勤又把张六赵七找来命令道：“限你们三日把尸首找来，如找不来，每人责打四十大板，去吧！”
张六、赵七在城北的沟里找了半天，结果，也没找到什么尸首。第二天又在那静县城的周围找了一天，仍然不见尸首的影子。第三天，找到了傍晚，觉得又饿又累，于是，张六拉着赵七进了东关街的“又一村”小酒店，要了四两白干，两碟小菜，两盘炒饼，吃饱了喝足了回去睡觉，准备明天挨板子。
他二人从酒店里出来。张六不小心被脚下什么东西绊了一下，闹了个趔趄，一下子撞到了赵七的身上。赵七刚想骂，低头一看，见地上一个“倒卧”。可能是酒喝多了，死在这儿的。赵七晦气地踹了他一脚。张六鬼心眼子多，一见这“倒卧”，便把赵七拉在一边说：“兄弟，明天咱这板子可以躲过去了。”
赵七说：“那怎么能呢？”
张六说：“这里不是有一具死尸吗？咱来他个以李代桃，用这尸首先顶替了，混过这一关去再说。”
赵七说：“那不成，明天人家苦主一认尸，一看不是他家的，还不露馅了。”
张六狡黠地笑笑，说：“那你就不用管了，我有办法。”赵七只求明天不挨板子，并不细究。便和张六连拉带拽地把这具“死尸”拽到城北一条沟里，从打麦场上捡了一张破席头盖上，周围又压上了几块砖头，两个人便去县里报案去了。
沈卜勤一听尸首已经找到，心里想，这案子可以結了。便吩咐张六和赵七好好看守尸首，明天他要带仵作去验尸。
两个人从衙门里出来。那赵七嘴里嘟囔着：“真他妈的为人别当差，当差不自在。尸首找不到挨板子，找着尸首了，还得让咱去看。”
张六笑道：“你真傻，他让你去看着，你就去看着？尸首不用看，也跑不了，走，睡觉去。”
两个人跑了一整天，也真累了，又喝了点酒，头早抬不起来了，便都回家睡觉去了。
睡了一会儿，那赵七一下子醒来，猛一想，不好，一件大事几乎忘了，便起身爬起来，去敲张六的门。那张六迷迷糊糊地爬起来，开了门，一看是赵七，便骂道：“妈的，你发癔症是怎么的，天还不亮就来砸门？”
赵七说：“六哥，不能睡了，还有一件事没有弄好呢？”
张六说：“什么事？”
赵七忙凑到张六的耳边低声地说：“那孙二供中说王虎是被他勒死的，可咱弄的这具尸体是醉死的，明天仵作一验，脖子上没有伤，不砸锅了？”
张六笑道：“这个你不用担心，仵作冯玉是我的盟兄弟，我和他说说，那尸格不就靠他一填吗？”
这一说，赵七才放了心。因快天亮了，张六也怕那尸首被狗吃了，便穿好衣服和赵七一道打算到放尸首的地方去看看。
谁知二人到了沟边，不由得一惊，只见那盖尸的破席头扔在一边，而尸首却不知哪里去了。于是，二人暗暗地叫苦。
张六说：“这可咋办呢？案也判了，明天县太爷要来验尸，如今尸首丢了，这不又是咱们的罪过？” 赵七埋怨道：“我说看着吧，你说跑不了。怎么样？可如今跑了。”
张六骂道：“你小子就会马后炮，要知道尿炕，晚上还不睡觉了呢。”
二人正说着，只听得远处有吱吱扭扭的木轮小车的响声，接着是一个人推着车，向这边走来。
张六拉了赵七一把，两个人把身子隐藏在路旁一片红荆后面。张六见来的只是一个人，便顿生恶念，忙在赵七的耳边低声说了几句。赵七点点头。等那人过去，二人猛地从荆条丛里蹿出来，把那人扳倒。赵七从怀里掏出绳子，往那人脖子上一套，二人各拽一头，向两边一拉，那人便呜呼哀哉了。
二人慌忙把那人的尸体拽到沟里，用那张草席盖好，只等县官明日来验尸。张六趁天还不明，忙找到了仵作冯五如此这般做了吩咐。
第二天，那沈卜勤带仵作来验尸，看过尸体，便命仵作填写了“尸格”。仵作早已经过张六的暗示，自然和孙二的供词相同。
验过尸后，沈卜勤便命死者的家属来领尸。领尸者正是王虎的女人。她一见尸首便抱头大哭。哭了一阵儿，便买了棺木把丈夫装殓了，又变卖了家中金银首饰和一些值钱的东西，并请来了和尚为丈夫诵经念佛。那王虎家里除了一个瞎娘以外，没有什么远门近支，这丧事全靠王虎的女人和她娘家的人操办。虽然王虎死得不明不白，可丧事却办得非常排场，出殡的时候，王虎的女人又是打幡又是抱罐，两只眼睛哭得像两只桃似的。下葬的时候，一直抱住棺木，几次跳到坑里，要与丈夫同归于尽，多亏村上的人拉住。事后，村上的人都说：“这个媳妇还真有良心！”
就这样，孙二因杀人判了一个死刑，只待秋后问斩。沈卜勤认为办案顺利，高兴地忙把案卷封好，准备上报沧州。他刚把两个差人叫到了跟前，正要吩咐什么，突然听到外边一阵喊冤声，接着有两个人相扭着，闯进衙内来。
三 朱三误成替罪羊
新官上任辨冤情
沈卜勤刚把案卷封好，要派人往州里送。突然，从外边闯进两个汉子。一个汉子人高马大，满脸怒气，一个汉子个头矮小，手里拿着一只钱褡裢，脸上显出惊恐的神色。
沈卜勤把惊堂木一拍，叫二人跪下。那高个子汉子向前跪爬了半步禀道：“回禀老爷，小人姚秃，是本县城北姚庄人。我和我哥姚大在本村开着一个小药铺，生意不错。前天夜里我哥推着个独轮车带着五十两银子，去沧州城里办货，一去几天不回。我嫂子不放心，让我去沧州找寻。走到村南朱家庄，口渴了，便到一户人家去求水喝。说来也巧，只见这家南墙根下放着一辆独轮车，这车正是我哥推的那辆，并在他家的南屋里看到了我哥的钱褡裢，可里面五十两银子不见了。我问他，银子哪里去了，我哥哪里去了？他支支吾吾地说，只见到了独轮车和钱褡裢，那银子和我哥，他说都不清楚。看来，他劫去我哥的银子，又把我哥害了。请老爷为我做主。”
沈卜勤一听，把惊堂木一拍，对那矮个汉子吼道：“好你个贼子，你叫什么名字？如何图财害命，从实招来！”
矮个子吓得扑通一声，跪在地上说：“小的朱三，城北朱家庄人。那天清早，小的背着筐去拾粪，走到村南的沟里，见一个独轮车在沟里扔着，上边还有一个钱褡裢。钱褡裢里有五十两银子，小人见财起意，便把独轮车连同钱褡裢推回家中。至于他哥是怎么死的，小人实在不知。”
沈卜勤一听，忙喝道：“不给你点儿厉害，你是不招！来人哪，给我用夹棍夹了！”
这时当班的差人正是张六和赵七，对于姚大的死，他俩最清楚。二人一见来了替死鬼，便相互使了一个眼色，一个叫号，用夹棍把朱三夹了。俩人一用力，只听“啊”地一声，朱三便昏过去。张六麻利地凉用水把朱三泼醒。
沈卜勤又问他招不招？朱三受刑不过，只得向上叩头，说：“老爷在上，小人招了。那天早上，小人早起拾粪，见姚大推车走来，小人见财起意，用粪叉把姚大砸死，把钱和车推回家去。”
沈卜勤问：“所得钱财放在哪里？”
朱三道：“放在里屋的夹皮墙里。”
“那姚大的尸首呢？”
朱三道：“这——尸首——”
沈卜勤又把那惊堂木一拍：“我问你，把尸首扔在哪里了？”
朱三无奈胡诌道：“就埋在村北的乱坟岗里。”
沈卜勤赶忙唤过张六赵七，让他二人马上去朱家庄乱坟岗挖出死尸，等候仵作前去验尸。张六赵七听了，忙叩头走出衙门。
一出门，赵七说：“唉，怎么这倒霉的事儿都让咱赶上啦？”
张六笑道：“这你不用愁了，那姚大的尸体就在王虎的棺材里，挖出来还他就是了。”赵七一听，恍然大悟，說：“六哥，真不愧是鬼难拿啊，我算服了。”
到了晚上，张六和赵七带了铁锹、镐头，趁夜深人静，摸到王家坟，将那座新坟挖开，劈开棺木，把尸体挖出来。说来也巧，姚大生前穿的那身衣服，就在棺底，二人慌忙把死尸的新衣扒下，又换上原来的衣服。将尸首弄出来，为了和朱三的口供相符，张六又拿起铁锹，在尸体的后脑勺上铲了几下。于是，张六便叫赵七从骡马店里借来一辆小驴车，搭上尸首，送到了朱庄村北乱坟岗，找一僻静的地方挖一坑，把尸首放在坑的上边，只等明天县太爷带仵作来验尸。
第二天，沈卜勤乘一顶小轿，仵作跟随，带着原告姚秃前来验尸。那姚秃看了尸体，认出了是大哥姚大，便抱尸大哭。
沈卜勤命仵作验尸，并填写了“尸格”。那仵作与张六串通一气，这尸首的来龙去脉，他自然清楚，只是瞒着那个糊涂县官罢了。沈卜勤只求快快结案，也不深究。便命人从朱三家中的夹皮墙里搜出了银子，草草结案。
张六、赵七做贼心虚，恐怕那朱三翻案，便买通狱卒，对朱三整天拳打脚踢，不给饭吃。不几日，朱三便被活活地折磨死了。
自沈卜勤上任以来，很快地办了两桩人命案。其政绩报到了州府，颇得上级的赏识，便很快地升到了保定府上任去了。
谁知，那孙二一案报到了州里，经过审查，认为漏洞百出，口供前后矛盾，并有诱供和逼供的迹象，便驳回重审。可此时那沈卜勤已经升迁。新任的县令叫于天骥，此人年仅三十余岁，博学多才，满腹经纶，看不惯贪官污吏的行径，很想做一番事业。他上任后的第一件事，便是处理孙二一案。 于天骥升堂，把那孙二从狱中提出，带到了堂上。那孙二一见换了县官，便跪在堂上大喊冤枉，一股脑地把原案推翻。于天骥翻开案卷，只见案卷上写着：“孙二借喝酒赔罪之际，将王虎杀死。”。于天骥想：既想害人为什么还弄到了自己家里来害呢？同桌喝酒的人都证明那王虎于酒醉后离开了孙家，又怎能断定王虎失踪是孙二杀的呢？其中必有缘故。于是，那于天骥便命人将那孙二收监。退回后堂，便乔装打扮，扮做一个卖笔墨的先生，背上了一个小箱子，带上了文房四宝，从后门走了出去。
四 乔装打扮探真相
朱三冤情终得申
于天骥背着箱子来到了静县东关一带。前两年，静县一带遭到了强烈地震，孙二的铁匠铺早已成了一片瓦砾。这一带居住的人家，大都搬到别的地方去了。
于天骥一路打听，只有一处关帝庙地震时未倒。如今是一所私塾，一个老先生教着四五个学生。从那老先生嘴里，知道王虎的媳妇金姑跟一个叫骆贵的去沧州开店去了。原孙记铁匠铺孙二的妻子变卖了家产回霸县娘家去了。铁匠铺的伙计们都各自散去，只知道一个叫郭大嘴的常去沧州一带做些焊锡壶的活儿，有人发现郭大嘴常到王虎媳妇开的小店里去。
于天骥决定去趟沧州。这儿离沧州七十余里，傍晚的时候，于天骥来到了沧州。他来到了运河边上，见运河东岸一棵大槐树上挂着一个红木牌，上写“骆家客店”。这个店有两间门面，既接待客人，又卖些烟酒糖茶之类。于天骥身背木箱，进了小店。只见一个俊俏的小媳妇从柜台里走出来，对他笑道：“先生要住店吗？”
于天骥点点头，说：“可有干净的房间？”
那女人道：“有，有，骆家客店在沧州一带是有名的干净、舒适。先生，你住一宿就知道了。”说着，便领于天骥进了院子。
这是一座四合院，北房、南房、东房、西房，共有十几间。那女人开了北房一间。房间里，一铺一桌一凳，桌上放着茶壶茶碗，看铺上，被褥整齐，像个干净的样子。
女人安排于天骥住下后，说：“想吃什么、用什么只管吱声，有伙计给你送来就是。”说着，便走出门去。
于天骥看这女人的背影心里想：这女人虽然说话热情，但行动中带出了某些轻浮，且又打扮得如此妖艳，绝非善良之辈。
吃过晚饭，于天骥去打洗脚水。他端着盆正想进屋，忽见一个客房里灯火通明，窗户上映出好几个人影，里边吆五喝六猜拳行令好不热闹，其中也夹杂着女店主人的笑声。
于天骥回屋后正在纳闷，只听隔壁一个男人拍着桌子骂道：“我日他奶奶，看人下菜碟。哪一天，惹恼了老子，我把这个小店砸个稀巴烂！”
这人正骂着，只见那女店主走进屋里，说：“郭大哥，干嘛生这么大气？你要的那份我早给你留着了。你瞧，这只烧鸡多肥多嫩哪，给，快吃吧，嗯……”
那人不骂了，并转怒为喜道：“还是俺兄弟媳妇疼我啊，嘻嘻，来吧，你不陪我喝两盅吗？”
“去你的，老没正经——”不一会儿女人开门出去了。
夜里，隔壁传来滚雷一样的鼾声，吵得于天骥翻来覆去地睡不着，他索性起来走出门去溜达。他来到了隔壁窗前，透过窗户纸上的一个小洞往里一看，只见里面点着油灯，地上放置着焊锡壶的挑子，那姓郭的客人和衣而卧。透过灯光，看出那人四方大脸，一张大嘴，厚厚的嘴唇向外翻着。于天骥看着看着，不由得心里一动，女店主称他郭大哥，这不就是人们谈到的在孙二铁匠铺当伙计的那个郭大嘴吗？我要想方设法和他接近，兴许能探到孙二一案的真实情况。
他正想着，忽然听到一个女子的哭声。他抬头看看天，此时已近子时，心想，这半夜三更的，是谁在哭呢？便随着哭声，轻轻地来到靠大门的一间厢房门前。他知道这是店主人住的房子，又仔细地听听，果然是店主人的声音，她似乎是蒙在被里讲话，这声音断断续续，时而清楚，时而模糊。只听那女人道：“……我为了你，把我的丈夫都……”这时，似乎有一个男人捂住了她的嘴，而后，听那男人说：“别说了，以后你想怎么办就怎么办，还不行吗？”不一会儿，就什么也听不到了。
于天骥白天出去卖笔墨，晚上就住在这小店里。这期间，他也曾回到衙内处理了几件公事，但办完事就回到这个小店里来。时间长了，慢慢地就和那店主人混熟了，也和郭大嘴熟了。他发现郭大嘴是个酒鬼，虽赚钱不多，可每天晚上都要喝上二两。
这天，于天骥特意地买了一瓶“麻姑酒”，一只烧鸡，一斤牛杂碎，凑到那郭大嘴的屋里来。
郭大嘴一见酒，如同蚊子见了血一样，便道：“于先生，我沒请你，反倒让你破费了？哈哈……”
于天骥笑道：“四海之内皆兄弟嘛，都是买卖人，何分彼此？再说，我看你为人忠厚，早想与你交个朋友，来，咱俩喝两盅。”说着，就给郭大嘴斟了一碗酒。
郭大嘴也不再客气，接过碗，扬起了脖子，一饮而尽，嘴里还不住地说：“好酒！好酒！”
喝着酒，于天骥便问起孙家铁匠铺的事儿。于天骥说：“听说，你在静县孙家铁匠铺干过？”
郭大嘴说：“干过十来年，孙二一出事，铁匠铺一卖，就不干了。”
于天骥明知故问，说：“出了什么事儿，值得卖铺子？”
郭大嘴说：“说是孙二杀人了，蹲了大狱，他娘们儿没有办法，只得把那铺子卖了。”说到这里，他压低了声音对于天骥说，“告孙二杀人的就是这个开店的娘们儿！”
于天骥问：“孙二果真杀人了？”
郭大嘴骂道：“放他妈的屁！反正我不信，你当这个娘们儿是好东西吗？浪着呢，说句不好听的话，她光靠人，哎，少说也有这个数。”说着他伸出了五指，弯了三弯。
于天骥笑着说：“她和这个姓骆的以前就好吗？”
郭大嘴说：“好。在她娘家俩人就好，要不怎么现在嫁给他？”
于天骥道：“那天我听你骂街，是谁来了？”
郭大嘴想了想说：“我日他娘的，是张六赵七，他们原先在静县衙门里当差，现在不干了，专来沧州跑小买卖。这俩坏小子，也是这娘们儿的靠肩儿，那姓骆的为吃醋，还和这娘们儿吵过架呢。” 经郭大嘴这么一说，于天骥才想起了那天夜间哭的原因。这顿酒没白喝，使于天骥了解到许多真相。
郭大嘴喝了酒，恨不得把多年积攒的话都倒出来。于天骥便顺蔓摸瓜，故意地以话引话想把郭大嘴肚子中的真话套出来。
郭大嘴喝了一口酒，拽了一只鸡腿啃着，神秘地对于天骥说：“那张六赵七俩小子，别看人模狗样的，一肚子坏水花花肠子，可他们不敢惹我，因为我攥着他们的把柄哪。”
于天骥笑笑说：“人家以前当差，如今又跑买卖，与你有什么相干？”
郭大嘴咧着大嘴一笑，酒便從大嘴里流出来，说：“什，什么相，相干？我看，看见他俩杀人咧。”接着大嘴便趁着酒兴，说出了使于天骥吃惊的一件事。
原来，郭大嘴就是当年张六和赵七在酒楼门前盗走的那具醉死的“死尸”。
郭大嘴那日在酒楼饮酒过量，一时醉死在酒楼门外。被张六赵七折腾到了沟边，经风一吹，又被那凉地一冰，便恢复了知觉，于是便从破席里爬出来回家去了。
郭大嘴回到家，睡了一觉醒来，酒也醒了。便回忆自己是如何在酒楼门前，又怎么到了沟里，又是谁用席头把自己盖上，这一定是有人救他。自己匆匆地回来，也没谢谢人家，太有点儿不近人情了。于是他披上衣服又回到了那个沟边，找救他的人。来到这儿，正碰上张六赵七害那推独轮车的人。当时他们俩害人的过程，被他看了个满眼，吓得他没敢吱声，便又回到了家中。这件事，他从未和别人说过，一直藏在心里，今天醉酒中才说出来。
于天骥听后，即回到县衙中，翻阅案卷。果然有姚秃状告朱三杀兄劫财一案。可惜朱三已死在狱中。看来朱三当了张六赵七的替罪羊。于是发签将张六赵七以及仵作冯五等人捉拿归案。又派差人将郭大嘴带到了后衙。这时，于天骥换上了官服，郭大嘴一见，吓得扑通一声跪在地上，连头也不敢抬了。
于天骥忙上前把他搀扶起来，说：“快起来，不要害怕，上次你酒中所说的张六和赵七杀人的事，不是戏言吧？”
郭大嘴知道此事再也瞒不过于知县了，就说：“禀大人，他们杀人是小人亲眼所见，愿到堂上对质。”
于是于天骥便升堂问案，把张六和赵七一干人等带上堂来。
于知县先审杀人替尸一案。张六和赵七一口否认，于是，带郭大嘴上堂对质。郭大嘴便一五一十把他那夜如何在酒楼喝醉了酒，醉死在门前，又如何被人抬到了沟内，酒醒后，又如何回家，又如何返回，见到了张六和赵七杀人的过程，前前后后说了一遍。
张六和赵七知道抵赖不过，只得招认。
于天骥便带人挖开王虎的坟墓，果见棺木里只有几件衣服，而无尸体。如今杀害姚大的真凶已获，可惜朱三已死在狱中。关于王虎失踪一案，通过于天骥的明查暗访，也有了一些眉目。看来王虎家小媳妇金姑有可疑之处。只是王虎的尸体不知道现在何处？
于天骥正要拿签捉拿金姑，只见一差人来报：“禀老爷，衙门外一村民抱一死人头骨，手里攥着一只蛤蟆，要见老爷。”
于天骥听后，一愣，忙道：“带上堂来。”
五 蛤蟆告状现转机
数年冤案终昭雪
那村民被带上堂。只见这村民三十多岁，一身当地农民的打扮，一副淳朴的样子。他一只手托着一颗头骨，一只手攥着一只蛤蟆，来到了堂前，双膝跪下，说：“叩见青天大老爷。”
于天骥问道：“你是来告状的？”
村民道：“小人是替蛤蟆来告状的。”说着，把那头骨和蛤蟆放在了堂前。只见那蛤蟆在堂前蹦了两蹦，又叫了两声，差人们都笑了。
于天骥道：“你姓字名谁家住哪里，为何要替蛤蟆告状？”
村民道：“小人家住静县西关村，姓高，名叫高傻。是我昨天在地里刨地瓜时，发现一颗头骨，里面有一只蛤蟆，那蛤蟆冲着我连蹦带跳，又跳又叫，赶它不走。这时，我才发现这头骨中心有一枚铁钉。小人想，这人绝非正常死亡，定是被他人所害，怪不得那蛤蟆蹦叫着喊冤，小人这才来报案，请大人定夺。”
于天骥听罢，忙命差人捧上头骨。只见头骨中心果然有一根三寸长钉。如今，铁钉已锈迹斑斑，不由得暗暗地点头，问：“红薯地里只见这一颗头骨吗？”
村民道：“似乎是一具完尸，肋骨，手骨，大腿骨，连脚趾骨都有。”
于天骥道：“你挖出头骨的地方，知道原来是什么地方吗？”
村民道：“想是住户，因前两年这儿地震，房屋全倒了，也看不出是什么地方。”
于天骥点点头说：“我知道了。”因那村民报案有功，便命差人赏他二两银子，然后，便命差人带上了铁锹、镐头之类，跟随高傻前去把那尸首全部挖出，同时，要查清那埋尸的地点曾是谁的住宅。
差人同高傻来到了红薯地里，把尸骨全部挖出，装入木匣，又找来地震前在这儿住过的村民，共同查看、回忆，最后辨认出，这挖出人骨的地方，就是当年王虎的住宅。于是，便带着尸骨和高傻一干人等回到了县衙里来。
于天骥升堂，差人将尸骨呈上，并把挖掘和调查的情况一一呈报了。于天骥命新任仵作何玉当场将尸骨验了，填写了尸格。从埋尸的地点来看，王虎被杀一案，不是孙二所为，金姑和他的情夫骆贵倒有许多可疑的地方。遂修书一封，派差人和沧州府衙联系，将骆贵和金姑捉拿归案。
次日，沧州差人将骆贵和金姑押来。于天骥立刻升堂，将骆贵和金姑带上大堂。
骆贵虽是男子汉，但一上堂，两边一声堂威早吓尿了裤子。于天骥命人把骆贵带下，堂上只留金姑。金姑虽有些惊慌，但她假作镇静，来到了堂前，双膝跪倒。于天骥把惊堂木一拍，喊了声：“你叫金姑吗？”
金姑跪爬半步，向前叩头，道：“奴家便是金姑。”
“抬起头来。”
金姑把头一抬，不由得一愣，心想，这不是住店的那个卖笔墨的先生吗？他怎么在这里？正想着，只听县官说道：“你可知罪吗？”
金姑上前叩头，道：“奴家开个小店，有毒的不吃，犯法的不做，何罪之有？” 于天骥道：“害死王虎，可是你和骆贵所为？”
金姑道：“青天大老爷，此案前任知县老爷已经明断，我丈夫是孙二所害，为何又赖在了小女子的身上？”
于天骥把惊堂木一拍，喝道：“休要耍赖，你丈夫的尸体，就在你的住室下挖出，这又怎么解释？”
金姑听了一愣，但随即又道：“大人，地震那年砸死了不少人，地下没挖出的尸骨多着呢，怎么就知道是我丈夫的尸骨？”
于天骥知道这女人是不见棺材不掉泪的主儿，便不再问，喝令退堂，将一应人犯暂且收监。
第二天，把那駱贵单独过堂，一上堂，一个堂威，再加上于天骥把惊堂木一拍，骆贵便都招了。书吏录过口供，让骆贵画了押，便被打入死牢。
于天骥这里又命人把郭大嘴请来，叫他回忆一下王虎的特征。郭大嘴道：“王虎生前是个中等身材，圆圆的脸庞，大脑袋。哎，对了，他的右脚上长着六个脚趾，大人可以细察。”
于天骥送走了郭大嘴，便命仵作何玉把从地瓜地里挖出的尸首重新验了，按身高和骨骼进行复原。结果，和郭大嘴提供的相似。仵作又从脚趾骨中找出了那只多出的趾骨，此尸骨确系王虎无疑了。
于天骥又从狱中把张六和赵七、仵作冯五提出，从他们的供词中，也提供了不少有关金姑的情况。
原来，王虎死后不久，金姑便设宴将张六、赵七、冯五三人邀到了家中。吃饱喝足，每人还给了十两银子，这十两银子没说干什么，却也是心照不宣了。
张六口供中还说，在王虎失踪的那天晚上，张六想去金姑那里亲热一番。不料刚翻过墙去，听到屋里有刨地声，待叫开门后，见金姑衣冠不整，神色慌张，水缸底下有刨过土的痕迹。一切迹象表明王虎确系金姑和骆贵所害。
于是，于天骥又把金姑和骆贵带到了堂上。
于天骥道：“金姑，骆贵都招认了，难道你还要抵赖么？”
金姑只当于天骥有诈，便低头不语。
于天骥道：“骆贵，你把你招认的事向金姑说一说。”
骆贵向前跪爬半步，靠近了金姑道：“金姑，咱俩害人的事儿，我已招了，你也招了吧？”
金姑一侧身，狠狠地打了骆贵一巴掌，骂道：“你个没有脊梁骨的软蛋，我算认错人了。”
于天骥一见大怒，把惊堂木一拍，喝道：“大胆刁妇！在人证物证面前，还敢抵赖，看来，不动大刑你是不招。来人哪！给她拶了！”
这时堂上一声堂威，把金姑吓得登时软下来，只得上前叩头，道：“大人，我招了。”
金姑一五一十地招出了如何勾结骆贵，害死丈夫，又如何陷害孙二的前前后后。于天骥这里命书吏录下了她的口供，并当场画押，押下堂去，打入死牢。
原来，这金姑在出嫁前，就和骆贵通奸。骆贵是骆财主家的一个少爷，仗着他爹有几十顷地，每日吃喝嫖赌。家有一房媳妇，还每日和金姑勾勾搭搭。金姑贪图骆贵有钱，虽嫁给了王虎，仍和骆贵偷偷来往，久而久之，被王虎发现，便对金姑有些管束。金姑怀恨在心，早有害死王虎之心，只是无从下手。这天，王虎从孙二那里喝酒回来，醉醺醺地往炕上一躺，便睡去了。金姑一见，认为时机到了，忙穿好衣服，趁着夜色，往骆家跑去。她赶到骆家，正赶上骆贵媳妇回了娘家。骆贵一个人在家喝酒，见金姑来了，好像猫儿见了腥一样，上前把她搂住，叫道：“哎呀，我的小心肝，你快把我想死了。”说着，就把她推到了床上，两只手在她的身上乱摸起来。
金姑爬起来，嗔怪道：“看你馋的，像只浪猫。哎，我问你，咱们是做长久夫妻还是做露水夫妻？”
骆贵涎着脸说：“当然愿做长久夫妻。”
金姑说：“既然你愿做长久夫妻，不知你小子有胆不？”
骆贵笑笑说：“为了你，上刀山，下火海都敢！”
金姑说：“你敢杀人吗？”
一说杀人，骆贵吓了一跳，手不由得抖了。
金姑道：“看你那个熊样，看来你爹没给你揍上种，我走了。”说罢，假意往外走。骆贵慌忙上前拦住，狠狠地说：“为了你，我也杀回人。”
金姑道：“那好！如今王虎正喝醉了酒在家躺着，把他收拾了，咱们俩不就成了长久夫妻了吗？”
骆贵一听，有些动心。不过还有些心虚，忙说：“王虎喝醉了酒，咱杀了他，地方上要一问还脱了干系？”
金姑道：“你真是个聪明的笨蛋。这不有个茬口吗？你可知前日他和孙二口角，被孙二打得半死，他们之间有个过结儿，咱趁机把王虎害了，然后，再跟孙二去要人，就说人去喝酒，没有回来，让他杀了。”
骆贵一听，忙说：“那人家官府听咱的？”
金姑道：“不听咱的，可听钱的，到时候你把你爹那银子多偷出点儿来，到县里上上下下一打点，那‘审不清’还不听咱的？”
骆贵一听，说：“好，好，要不人说，蝎子尾巴马蜂针，最毒莫过妇人心，你还真够狠的。”
金姑骂道：“你娘个腿，没有姑奶奶的狠，能有你骆贵长久的甜吗？快走吧，别灌了。”说着，便拉着骆贵回到王庄来。
他二人悄悄地进了王虎家，此时，王虎还没有醒。金姑从墙下找来一把斧头。骆贵抡起斧头要砍，被金姑拉住。她悄悄打开抽屉，从中拿出一颗三寸长的铁钉，摸着王虎的头顶插进头发里，忙向骆贵使眼色。此时，骆贵战战兢兢，握着斧子的手也抖起来。金姑一抬腿，踹了他一脚。只见骆贵一咬牙，抡起了斧头，只听“扑”地一声，那三寸铁钉便从王虎的头顶上砸进去。此时，王虎“啊”地一声，便在炕上打起滚来。金姑一着急，忙从炕上拿了一床被子，盖到王虎的身上，然后，她向骆贵招呼了一声：“来，压上去！”骆贵像一只笨熊似的，压在王虎的身上，王虎挣扎了几下，一会儿便不动了。
正在这时，只听窗外“啪”地一声，好像有人在走动，似乎碰倒了什么东西。
金姑胆虚地喊了一声：“谁？”
骆贵手持斧头，大着胆子走出门来。他战战兢兢地向院中扫视了一圈，也未看到什么，就走回来。 “是什么？”金姑问。
骆贵说：“没什么，好像是猫。”
金姑这才放下心。她回身让骆贵把水缸搬开，递给他一把铁锹，让他挖坑。
骆贵此时的脑袋都麻木了，只任金姑摆布。他挖了一会儿，把坑挖好，把王虎的尸体扔到坑里，埋好。刚把水缸放好，便听到外边咚咚有人敲門。此时，二人慌了手脚。骆贵说：“哎呀，我怎么办？”
金姑道：“你先跳进缸里，在里面委屈一下。”说着，骆贵便跳进缸里，好在水缸里的水不多，金姑随即把缸盖盖上，看看周围没有什么破绽，才去开门。
她一出门就喊着：“谁呀？深更半夜的。”
“我，张六。”
“哎呀，六爷呀。”金姑开了门笑着把张六迎进来。这张六也是金姑相好的，只因骆贵掺乎，他有点儿吃醋。
“喊了半天才开门，在屋里干什么啦？”张六一进屋，两只贼眼在屋里乱转。
金姑心里有鬼，怕张六看出破绽，忙上前搂住他，笑道：“今天你来得巧，当家的出去了。来吧。”
张六推开她，说：“骆贵没来？”
金姑说：“提那个王八蛋干吗？他最近不知死到哪里去了，把老娘忘了。”
“是这样吗？嘿嘿。”张六笑了。其实，今晚她和骆贵干的事儿，他刚才在窗外早看到了，故意拿话点她。
金姑怕他再问下去，露出马脚，便把张六推到了炕上，鬼混了一会儿，便把他打发走了。这才把骆贵从缸里扶出来。此时，骆贵早在缸里憋不住了，一出来就大骂张六：“我日他奶奶，他再晚走一会儿，老子就憋死了。”
金姑笑着给他找了两件干净的衣服换了，便拉着他到炕上重温旧梦去了。
金姑和骆贵杀死王虎，只认为做得严密。在衙门里上上下下使上了上千两银子，把个昏官沈卜勤喂了个肚儿圆。脱过了这场官司，她和骆贵便越来越亲密，渐渐对张六有点儿冷淡了。张六见两个人如鱼得水，不免醋性大发。一次，在金姑家里喝酒，他趁着酒性，把那夜他们两个人害王虎的事儿都说出来。吓得金姑和骆贵当场给张六跪下。张六认为逮住了有把儿的烧饼，便讨价还价，最后骆贵答应，每月给张六二十两银子，金姑也答应和张六常来常往，才算罢休。这以后的事儿，如张六杀人、移尸、换尸等，金姑差不多都知道。可是，由于互相利用、互相包庇，故而从未露出马脚。
直到金姑嫁给了骆贵，并移居沧州开了小店，张六和赵七还隔三岔五地来沧州，又是玩又是乐，才引得骆贵不满，有时就和金姑吵架。
如今，是打了蒿子露出了狼，真相大白。于天骥办案认真，将两个命案前前后后弄得水落石出。
金姑、骆贵通奸害命，嫁祸于人。张六、赵七为虎作伥，杀人移尸，都判处死刑，经州府核准，就地正法。仵作冯五，徇私舞弊，贪赃枉法，以假乱真，予以革职流放。这一案只苦了孙二数年的牢狱生涯，折腾得他早已骨瘦如柴，白发斑斑。好在他的妻子还贤惠，孙二监禁期间，始终守着儿女，未有其他的非分之想。此案了结时，孙二家的早等在堂下。孙二被开枷释放时，夫妻二人抱头大哭。于天骥这里差人从库里拿出了五十两银子赏给孙二，算作这几年冤狱的补偿。
断清此案，于天骥回到了后堂，奋笔疾书写了一道奏折，参奏原静县知县沈卜勤，贪赃枉法，草菅人命。哪知，沈卜勤朝里有人好做官，早由保定府升到京城去了。于天骥的奏折，不但未起作用，反倒给他带来了大祸。沈卜勤在京城勾结直隶总督，找了个茬子，把于天骥罢了官。
实习编辑 王雨萌
插 图 程显峰