1947年10月24日，中共中央华北财经办事处成立，董必武任主任，南汉宸任副主任。董必武向党中央建议，组建中央银行，统一发行货币。新成立的银行起名为“中国人民银行”。同年11月，“华北财办”确定由南汉宸负责组建筹备组。
　　原计划1949年1月1日中国人民银行成立，然而战争把时间表大大提前了。解放军马上就要进入北京，不能带着多种货币到北京街头买东西，必须加紧赶制全国统一货币——人民币。
　　毛主席曾两拒其像上钞票
　　“筹备组”成立后遇到的第一个难题就是人民币的设计。最初的票版上设计了毛主席像，上报中央审查，中央回电不同意。毛主席指出：“票子是政府发行的，不是党发行的，我现在是党的主席，不是政府主席，怎么能把我的像印上呢？以后人民政府成立后再说吧。”第一次没通过，又推倒重来，这一次，设计人员根据董必武指示，要求票面上要反映出解放区建设图景，重新设计了版样，顺利通过了中央审批。今天，我们翻开第一套人民币可以看到，票面上几乎都是解放区军民生产劳动的图景。
　　1950年初，中国人民银行开始进行第二套人民币的设计工作。经过美术专家们反复论证，1951年2月上报了新币的设计、印制方案。开始设计时，参考了前苏联的卢布，卢布上有列宁像，于是他们在人民币上也设计上了毛主席头像。原设计为11种面额，其中还有50元和100元两种。
　　后来，根据当时的政治经济形势，取消了50元、100元券，增加了2元券和3元券。周总理看了之后，传达了毛主席关于不要在钞票上印他的像和行名应改为从左至右排列的指示。
　　马文蔚书写“中国人民银行”行名
　　第二套人民币的票面图案活泼大方。票面上换上了当时在中国人民银行经济处工作的马文蔚先生题写的行名和金额。
　　据马先生后来回忆：“1951年的一天，南汉宸行长从故宫博物院借来几支宫廷用笔，中午休息时，南汉宸行长把我找去，让我写几个字试笔，我把笔颖捻开一看，说这笔不行，如果写字，还是用我自己的笔，我按行长要求写了中、国、人、民、银、行及五、十、元、角、分等。每个字都写了好几遍，当时不知道这些字做什么用。事后南汉宸行长找到毛主席，开始想请毛主席写，但主席说你找一个人写吧。于是南行长拿出我写的字，毛主席看后说，这几个字写得蛮好，让拿去政务院存档，字体为魏碑‘张黑女’碑体。”后来马先生所书“中国人民银行”六字成为中国人民银行行名的通用标准字体，沿用至今。
　　仅次于原子弹的绝密技术
　　上世纪50年代末60年代初，为了印制第三套人民币，原计划从国外引进印刷设备，后因国际关系紧张，这一计划“搁浅”，在此之前，我国印钞界已获知，前苏联卢布的防伪“绝招”是沙俄时代印刷专家奥洛夫发明的具有集色辊筒的一版多色凸版印刷，但当问及前苏联专家康诺诺夫时，没想到他连连摇头：“这是我国仅次于原子弹的绝密技术！”表示绝不外传。
　　后来，经过我国印钞专家的潜心研究，终于在1959年研制出我国第一台“平凸版多色接线印钞机”，后又自行研制成功了更先进的“一版多色双面凸版间接印钞机”，这些研究成果首次运用于我国第三套人民币，加上国产水印纸研制成功及传统手工钢板雕刻新技法的应用，使得人民币的印刷技术一步跨越了20年，跻身于当时世界一流水平，成为能够采用变色连续接线法印制钞票的少数几个国家之一，从此彻底结束了我国依靠外国印制高质量钞票的历史。