庄子的妻子去世了，惠子前去吊唁，一到门口，就看见庄子叉开两腿，像个簸箕似的坐在地上，一边敲着瓦盆，一边唱着歌。惠子很是诧异，于是责备说：“妻子逝世了，你不伤心流泪反倒敲盆唱歌，你也太不近人情了！”庄子却异常平静，回答说：“我之所以这样，是因为生死如同四季运行一样，是自然现象，死就是复归。我的妻子可以在大自然里安息了，我有什么好哭的呢？”
　　 生死是自然规律，与鬼神无关。我们从“鼓盆而歌”的典故中看到了我国古代朴素唯物主义的生死观。
　　 “歌”，甲骨文为象形字。一个人跪坐在地上，张着口，口中一短横，表示有声音出来，喻意歌声向外传播。金文从言可声，为会意兼形声字。“可”，表示肯同、赞同。小篆将“言”换成“欠”，将“可”改为“哥”，从哥从欠（吹）。“哥”，两“可”相叠，表示双重许可。“歌”从哥，表明“歌”是唱者和听者之间的呼应互动行为。
　　 《说文解字》：“歌，咏也。”“歌”就是按乐曲旋律咏唱。显然最早的“歌”是作动词用的。“心之忧矣，我歌且谣。”（《诗经》）大意是：内心有忧愁啊，我唱歌谣以解忧！古人把宫廷中歌唱演奏的人叫歌工，把以唱歌为生的女子叫歌女。另外，古人還称蚯蚓为歌女，为什么呢？因“蚯蚓，善长吟于地中”，故“江东谓之歌女”。蚯蚓叫歌女，喜欢在地里长久吟唱，匪夷所思吧？
　　 现代汉语中，“歌”多用作名词。鸟的叫声像歌声一样美妙，我们用歌声来形容鸟鸣，就有了“莺歌燕舞”等词语。与“歌”组成的词语也多为名词，如诗歌、歌曲、歌剧等。