十多年前，人们的餐桌上多了一道美味——腰果。什么腰果拌西芹、腰果溜虾仁、雪菜腰果等，层出不穷。那白白净净的腰果非常美味可口，吃起来有一股淡淡的清香袭来，令人回味。香香脆脆的腰果长得很是秀气，细细的、弯弯的，好像人在鞠躬，样子很是谦和。为什么叫腰果？难道是形状像腰子不成？直到前不久去泰国普吉岛参观了腰果加工基地，我才对腰果有了进一步的认识。
　　在前往腰果基地的路上，导游拿出一个卡通玩具，形状犹如一个大生梨（比我们平时看到的砀山梨还大）。导游说，腰果是结在树上的，每个这么大的果实才结一个腰果。到了腰果基地，见基地有一棵样板树，树上结了很多果实，大小果然如生梨一般，有红色的、黄色的，还有几种颜色交织在一起的。果实的底部镶嵌着一个深色的物体，比男人的大拇指略大，导游说这就是腰果。由于树比较高，无法看清。
　　我们又来到边上的一个小作坊，作坊正中间放着一台类似于上海马路拐角修鞋师傅的修鞋机，一位妇女正在机器前忙碌着。只见她将原果放入机器的针部，通过重压，将原果去壳，然后用工具将果实（腰果）取出，机器的边上散落着果壳。导游说，腰果的果实很坚硬，无法采用流水线加工，完全靠人工。我特地向那位妇女要了一枚原果，它呈深咖啡色，更接近肾形，拿在手里极为光滑，有一层油腻腻的感觉。我使劲捏，根本无法撼动，试图用牙磕开，除了留下浅浅的印记，牙生疼生疼的。平时我们吃一盘炒腰果，要一个个靠人工去壳，这要花多少时间啊！据说，现在有了机械，但是仍无法实现完全自动化，还得依靠一定的人工，因此效率不高。
　　腰果原产于巴西东北部，16世纪被引入亚洲和非洲，现分布在南北纬20度以内的几十个国家和地区。莫桑比克、坦桑尼亚、印度、巴西等国种植最多，我国海南和云南也有种植。成年腰果树高7～9米，也有15米以上的腰果树。果实分为上下两部分：上半部分为柔嫩多汁的鲜果，人们习惯称之为“假果”，俗称“腰果梨”；下半部分为香甜松脆的干果，人们习惯称之为“真果”，又称“腰果”。腰果梨质地柔软，香甜多汁，当地人把它当作水果吃，味道很像酥梨，是一种受人欢迎的果品。腰果则是一种营养丰富、味道香甜的干果，既可当零食食用，又可制成美味佳肴。
　　在泰国的腰果基地，我看到用腰果制成的各种小食，原味腰果、二次烘焙腰果、奶油腰果、天然风味腰果、腰果糖、蜂蜜腰果、巧克力腰果、盐味腰果、海苔腰果、芝麻腰果、大蒜腰果、酸辣腰果、芥末腰果、麻辣腰果……也算大开眼界。看来，将腰果与核桃、松仁、榛子并称为世界“四大干果”并不夸张，腰果在国际市场上也占有重要地位。
　　腰果从横空出世到走入寻常百姓家只有十多年的时间，现在腰果越来越受到人们欢迎，宴请宾客、家庭小酌，都能见到腰果的身影。原因不外乎四点：价廉物美、色香味俱全、营养可口、烹饪方便。比如我喜欢的西芹百合，制作起来就很简单：烧开半锅水，下少许盐和食用油，将西芹和胡萝卜焯水，过凉水备用；另起锅，烧热3汤匙食用油，将腰果下锅炸，用小火慢慢炸成金黄色，捞出待用；锅内留油，放入姜末煸出香味，倒入西芹和胡萝卜片煸炒；炒至断生后，倒入百合继续煸炒，并加少许盐调味；放入炸熟的腰果，加鸡精，少许水淀粉勾薄芡，淋几滴香油，即可上桌。