隨著勞動力成本和辦公成本等經營要素成本的上升，經營成本成爲商業决策者越來越重視的因素。全球著名商業雜誌《福布斯》（中文版）於2011年10月19日推出「2011中國大陸經營成本最高城市」子榜單，揭曉了中國大陸經營成本最高的25個城市，上海、杭州、北京、天津、南京成爲中國大陸經營成本最高的前5個城市。
　　《福布斯》中文版對2010年GDP在436億元（人民幣，下同）以上的129個大陸城市進行了調查，經營成本排名參考勞動力成本、辦公用地租金、能源價格、稅收成本和企業四險負擔等5個指標，加權計算出商業城市的經營成本，並進行綜合排名。
　　上榜城市區域分佈仍舊呈現以東部為主的特點，25個成本最高的城市，有7個位于長三角江浙滬區域，直轄市、計畫單列市和省會城市等大城市依舊是經營成本的高地。城市經營成本高已成目前大陸大型城市最基本的特徵之一，從積極方面來看，這也將促使城市從高能耗向服務業發展，經營成本的「倒逼」作用，有利于加速城市向總部經濟轉型的步伐。
　　
　　成本最高是上海
　　
　　根據《社會保險法》，上海市政府規定，從2011年7月1日起，外來從業人員和郊區用人單位從業人員全部納入上海市城鎮職工社會保險範圍。
　　據此，某外企人事主管張曉雯算了一筆賬：7月新規之後，公司每月給員工繳納的「五險一金」比過去增加了14%，並占人力總成本大約爲三分之一。「目前上海社保在繳納標準上並不是全大陸最高，略低于北京、天津，但在規範執行上絕對是最嚴格，這在擴大從業人員保障範圍和力度的同時，也給企業經營成本加重了砝碼。」
　　《福布斯》中文版近期發佈的「2011中國大陸經營成本最高城市」排行榜，印證了張曉雯的說法。這份榜單顯示，上海依舊是中國大陸經營成本最高的城市，由于勞動力成本相對上升等因素，2011年杭州超越北京，位列經營成本最高城市第二位，北京緊隨其後位列第三位。
　　在各項調查指標中，上海企業在養老、醫療、失業、工傷等四險負擔，高居大陸城市之首，其辦公成本也僅次于北京，位列第二。
　　「這種成本推升，我們稱之爲『規範成本』。」中國産業轉移投資促進會秘書長孫梓文說，上海企業「規範成本」高實際不僅體現在「五險一金」上，在企業新增用地、繳納稅費等方面亦是如此。
　　
　　規範成本高
　　有助於長遠發展
　　
　　「以前公司給外來和郊區職工基本都不交社保，交也是比較低的綜保或鎮保。現在，明文規定除非職工自願放弃，否則必須繳納城保，而且監管得非常嚴格。7月份以來，這部分的成本大概上升了20%左右。」上海市郊區的一家民營企業人事負責人張斌，爲上海市7月份關於社會保險的調整感到頭痛。
　　張斌說，他們公司在北京、廣州、杭州等許多城市都有辦事處，但相較之下，上海在職工社保這塊的操作更加規範，監管更加嚴格，成本上升也更明顯。
　　不過，這家企業的老闆楊民則表示，若論所謂的「規範成本」，人力開支還只是表象。他的公司正準備擴建一個行業內最大的物流倉儲和現貨交易中心，面向國內外客戶。他在上海看中了青浦區靠近昆山的一個地塊。
　　「光是拿地就要近2億元資金，而且幾乎沒有任何優惠政策。」楊民說，即便是他在青浦區創業了20年，各方面關係處理得都還不錯，也只能從生産性服務業的角度，獲得一些財政上的支持。與此相對應的是，上海周邊的蘇州、鎮江，以及中部地區的湖南湘潭、衡陽等地，都以各種形式的招商優惠政策，甚至是接近「零地價」向楊民伸出了「橄欖枝」。
　　一位資深的招商工作者坦言，由于土地資源的緊缺，上海在引進企業的工作上也已顯得越來越「規範」。「以前在大多數區縣和園區的招商中，政府還都以三免三减半、稅收返還、免繳土地收益金等多種土地、稅收方面的優惠政策來吸引企業，現在幾乎都沒有了。地價抬高的同時，招商優惠也在逐漸消失，這無疑要加大企業在上海的運作成本，也使我們的招商工作進展困難。」
　　不過，在衆多的「誘惑」面前，楊民還是决定以高成本在上海拿地建廠。「『規範』的成本是高了，但在上海20多年，也已經適應了各方面都越來越規範的做法。從長遠來看，一個城市的規範化對企業、對個人的發展都是有好處的。」
　　楊民舉例說，2010年他因爲小孩讀書的問題，要將自己的戶口從湖南老家遷往上海，原以爲要動用一些關係或等上很久，但他抱著試試看的心態，把資料送到辦事窗口，沒想到半個小時就辦好了。「從上海和很多內陸城市相比來看，企業實際上還是更願意在各方面都比較規範、公平的環境下發展。」
　　在楊民對公司的戰略部署中，他將把公司的總部和營銷中心從現在的上海郊區遷往市中心，在郊區設物流交易中心，同時在內陸省份通過兼併、收購工廠的方式，强化行業上下游的整合。
　　「上海重點發展總部經濟的方向是很明確的，所以它吸引企業的，更多是其優越的區位條件及人才、政策等資源優勢。」孫梓文表示，也正因爲如此，上海需要在人才服務、規範經營這些方面加大力度，經營成本高啓，也是必然的趨勢。