古代帝王的地位至高无上，整个国家都可以看作是他的私人财产，所有臣民都要受他支配．因而，他也拥有不受限制地占有异性供他恣意享乐的权力。历代后宫都幽禁了成千上万的美貌妇女，大多数宫女一生都难以得到皇帝的“恩幸”，她们的青春和美貌永远幽禁于红墙黄瓦、深不可测的后宫里。
　　
　　一
　　
　　中国帝王中占有妇女最多的是统一三国的晋武帝司马炎。在统一之前，他后宫已有数千妇女。在灭蜀平吴后，又将蜀主和吴主后宫里年轻美貌的宫女如数接管。这时后宫妇女已经超过一万人。至此，这位好色的君主还不满足，又先后两次下令天下停止嫁娶之事，要在全国范围内挑选彩女入宫。督促各级官员尽力操办，并且作为他们加官晋级的重要考核依据。在各级官员的努力之下，两年又选了几千人入宫，后宫女性接近两万人。他占有如此多的漂亮女人，于是恣意淫乐，下朝之后，就在御花园里乘坐一辆羊车，随羊在花园里乱窜，在哪里停下来，他就找这名宫女侍寝。有些聪明的宫女，在自己门口附近撒上盐，羊喜爱咸味，于是就将武帝带到门前。
　　后宫里的宫女为什么要费尽心机地企望得到皇帝的宠幸呢?一是幽禁于深宫，除被阉割了的太监之外，只能见到皇帝这一个男人，时长日久，不免产生怨旷之情。此外，宫女年老色衰之后，处境极为凄惨，幽禁于后宫，同活死人差不多。因此对宫女们来说，最好的出路是得到皇帝宠爱，升级为嫔妃，成为皇帝的正式配偶，以后在年老之时，依然享受很高的待遇。其次，希望能生个小皇子，老年时有靠。比如：汉高祖刘邦掠夺了一位姓薄的妇女，夺来之后，又把她给忘记了。据说她作了一个梦，梦见太阳进入她的肚子里，她把这个梦说给身边的姐妹们。此事传人刘邦的耳中，他说：“既然如此，那么我就来成全她吧。”这天，他便到薄氏住处过夜。薄氏后来生下了著名的皇帝汉文帝，自己也就成为太后了。薄太后是历代宫女最羡慕的人，但是历史上只有一个薄太后，多数宫女只能做着美梦，“终日望君君不至”，惟有面对孤灯，形影相吊而己。
　　
　　二
　　
　　皇帝的正式配偶有皇后、贵妃、贵嫔等称谓，等级森严，规矩不可逾越。从理论上说，皇后地位次于皇帝，而在女人中则是第一人，她高临于其他妃子地位之上。所以在皇帝的配偶中，有野心的妃子常常以谋取皇后的位置作为奋斗目标。于是幽深皇宫中往往隐藏杀机，温馨的枕头风闪烁着刀光剑影。几乎历朝都发生过废立皇后的事件，其中大多隐含着阴谋家的故事。
　　武则天绝对是后宫阴谋家的第一高手。她本是唐太宗的幼妃，后来唐高宗的王皇后将其引进皇宫。武则天开始侍奉皇后十分尽心，献媚拍马，无所不用其极，暗中却使劲挑拨王皇后与高宗另一爱妃萧氏的关系，使她们势如水火。首先借助皇后的力量扳倒了容貌比自己更美丽的萧妃。然后又设计陷害皇后。有一天，王皇后到她的住处来看她，故意躲着不见，待皇后走后，亲手将自己出生不久的女儿卡死。然后象没事的人一样，来到高宗面前悠转。高宗极喜爱这个女婴，同武氏一起来看那可怜的小公主，发现小公主已被人卡死。高宗大怒，怎么也不会想到亲生母亲会杀死自己的亲骨肉。据宫女的汇报，皇后是唯一来过这里的人，王皇后因此被废除，打入冷宫。武则天终于以极其残忍的手段和极其沉重的代价达到了目的。几个月之后，又将王皇后杀死，而且毫不手软地将可能成为自己潜在对手的妃嫔统统弄死，或打入冷宫。
　　皇后要保住自己的位置，首要一条就是要不断得到皇帝欢心或尊重。万一失宠，她的名号就有可能失去。汉武帝是有雄才大略的帝王，又是好色的皇帝，他所宠爱的女人不少。还在他很小的时候，有一天去姑妈家玩，见到比自己大三岁的表姐，有沉鱼落雁之貌，不禁流露出爱怜之情。善解人意的姑妈说：“如果你喜欢阿娇，就嫁给你做老婆吧。”汉武帝高兴地说：“那我就要用金子做成屋子，让阿娇居住。”这就是成语“金屋藏娇”的来历。阿娇嫁给他之后，起初真是宠爱得不得了。即位称帝后，马上册立她为皇后。几年过后，好色的汉武帝，占有数不清的年轻美貌的女子，而陈皇后不免有人老珠黄的遗憾。汉武帝喜欢上了舞女出身的妃子卫子夫。卫子夫能歌善舞，又极会侍候人，把个汉武帝摆弄得十分熨贴。武帝觉得陈皇后有点碍眼，于是也不顾原先的恩爱，毫不客气地废掉陈皇后，将她打发到长门宫住，而立出身低贱的卫妃为皇后。可怜痴情的陈阿娇，还对她的刘郎存在幻想，用重金请当时最有名的文学家司马相如帮她写一篇赋，寄托她对皇帝的思念之情。那篇赋就称《长门赋》，十分缠绵悱恻，但它丝毫也不能感动铁石心肠的皇帝。
　　在卫皇后之后，汉武帝又喜欢上了一个李夫人，也是宠爱得不得了。为了讨得李夫人的欢心，他屑然任命李夫人的哥哥李广利为二师将军，率军在几千里外的二师城去抢夺大宛国的良马。这场战争目的就是为了要让李广利市军功，封侯爵。结果浮浪子弟出身的李广利，把一场汉武帝以为稳操胜券的战争打得一败涂地。李夫人自己却是有自知之明的女性。她病重弥留之际，汉武帝要来看她，她坚决拒绝，说：“我是因为漂亮而得到陛下的宠爱，现在我病得厉害，样子变得很难看，我不愿给陛下留下丑陋的印象。”李夫人懂得以色事人，色衰而宠失的道理。李夫人大约是个非常美丽的女人，在她去世后，汉武帝思念不已，写过沉痛的悼念诗，还曾要方术之士作法请来李夫人的幽灵。汉武帝是个性格残忍的人，杀人不眨眼。他晚年宠爱一名叫钩弋夫人的妃子，她的儿子立为太子，武帝在立太子的同时，便将钩弋夫人杀了。他这样做的原因，是为了防止外戚专权，但手段太残忍了。如果联想到他对李夫人的种种柔情，似乎判若两人。
　　
　　三
　　
　　皇后要保持皇帝的宠爱，生儿子是关键，历史上有好些皇后因为没生儿子而被废黜。古代实行的是嫡长子继承制度，也就是规定皇后的长子是皇位的继承人。倘若皇后没有儿子，皇帝势必要立其他妃子的儿子为太子，皇后的地位就岌岌可危。因此围绕着立太子之事，常在幽深的皇宫演出惊心动魄的悲喜剧。汉成帝的皇后赵飞燕，是个十分阴毒的女人，她因为没有生儿子，常常感到皇后的位置不牢靠，生怕其他有儿子的妃子取而代之。因此她收买宫中的太监和宫女，倘若有哪位妃子生了儿子，就下毒手弄死。这一毒辣的手段，倒是保住了她的皇后，但汉成帝就没有继承人了。汉成帝死后由他的侄儿哀帝继位，哀帝继位之后，第一件事就是迫令赵飞燕自杀，罪名就是谋杀皇子。
　　还有强夺他人儿子的皇后，宋真宗的皇后刘氏没有儿子，她将一位李姓妃子的儿子据为己有，并把李妃打入冷宫，又设法将其放逐出皇宫。这位皇子就是在宋朝当皇帝时间最长的仁宗。刘后去世后，仁宗弄清了自己身世，但又给这位孝顺的皇帝出了一道难题，其母李氏追封为太后，那么将他养大成人的刘太后，怎么处置呢?倘若不贬损刘太后，她对自己亲生母亲的狠毒作法很难容忍，但是倘若不是刘后认他为子，他也可能当不上皇帝。后来，聪明的大臣范仲淹为他想了，个办法，以李后为宋真宗正后，而刘后的名份也不贬黜。虽然，李妃在名份上成了正牌的皇后，但她却是后宫斗争的牺牲品，刘氏保住了皇后的位置，却落得后世的唾骂。因此，后宫争风吃醋的斗争往往是两败俱伤，最终没有胜利者。
　　
　　四
　　
　　历史上也有有才干的皇后，或者贤德的皇后成为皇帝的得力助手。开国帝王往往有一个贤内助或者一个能干的皇后。如汉高祖的皇后吕雉，心狠手辣，具有政治才能，《史记》说：汉初诛杀大臣，多半是她的主意。韩信是刘邦打败项羽从而夺取天下的第一功臣，也可以说，没有韩信，刘邦或许当不上皇帝。刘邦当皇帝之后，吕后曾屡次建议将韩信除掉，刘邦虽然也心狠手辣，但还顾念旧将的功绩，下不了决心。后来刘邦北征，吕后便自作主张逮住韩信，将他满门抄斩。在刘邦去世后，惠帝继位，由吕后掌握实际的权力。她以极其残忍的手段，残害曾与她争宠的戚姬，把戚姬的四肢齐根砍断，割断舌头，挖去眼睛，扔在厕所里，称其为“人猪”。心地宽厚的惠帝见此惨状，不由得悲伤不已，因此而一病不起。吕后又把戚姬的儿子赵王如意残酷杀害。这大概是后宫斗争中最为惨烈的一幕。
　　在幽深的皇宫里，那些身着绫罗绸缎，娇弱柔美的女性，围绕着得到皇帝的宠爱，每天都上演着一幕一幕的悲喜剧。虽然没有刀光剑影的格斗，却也生死攸关；虽然没有血肉模糊的场面，却也你死我活。在后宫斗争中，胜利者总是极少数，而大多数宫女，将在这象征着无穷财富和无上权势的皇宫中，惨淡而寂寞地度过自己的一生，永无出头之日。在这金碧辉煌的宫殿中，在优美宁静的御花园里无疑飘荡着数不清的美貌少女的冤魂。
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